Na een fel bevochten algemene verkiezingen in mei 2010, die resulteerde in een onbetwist parlement, kwamen twee radicaal verschillende politieke partijen — de centrumrechtse Conservatieve Partij en de linkse Liberal Democrats — samen om een coalitieregering te vormen. De conservatief David Cameron werd de nieuwe premier en de liberale Democrat Nick Clegg werd vicepremier. Beiden beloofden hun verschillen opzij te zetten en samen te werken aan een nieuwe koers voor het land.

In zijn eerste gezamenlijke persconferentie met meneer Clegg verklaarde premier Cameron: "Maar vandaag kondigen we niet alleen een nieuwe regering en nieuwe ministers aan; We kondigen een nieuwe politiek aan. Een nieuwe politiek waarin het nationale belang belangrijker is dan het partijbelang, waar samenwerking wint van confrontatie, waar compromis, waar geven en nemen, waar redelijk, beschaafd, volwassen gedrag geen teken van zwakte is, maar een teken van kracht."

Vicepremier Clegg voegde daaraan toe: "Tot vandaag zijn we rivalen geweest: nu zijn we collega's. Dat zegt veel over de omvang van de nieuwe politiek die nu begint zich te ontvouwen. Dit is een nieuwe regering en een nieuw soort regering. Een radicale hervormende regering waar dat nodig is. En ook een bron van geruststelling en stabiliteit, in een tijd van grote onzekerheid in ons land" (The Guardian).

Voordat de coalitie werd gevormd, lieten de verkiezingsuitslagen zien dat het land in drieën verdeeld was. Hoewel velen ervoor kozen zich los te maken van het bestuur van de Labour Party, wilde 29 procent een voortzetting van die regering en stemde ervoor. Nog eens 36 procent steunde de Conservatieven, waarvan ze hoopten dat ze stabiliteit in de economie zouden brengen. Weer anderen—26 procent—stemden op de Liberal Democrats, in de hoop op een partij die de omvangrijke sociale programma's die Britten gewend zijn geworden zou behouden en uitbreiden.

De nieuwe regering neemt de macht over op een cruciaal moment in de Britse geschiedenis. Het land staat voor een veelheid aan uitdagingen. De economie verkeert in crisis, de politieke toekomst is onzeker en het sociale weefsel staat op het breekpunt. Het is duidelijk dat deze ooit zo grote natie in sterk verval verkeert.

Welke koers zal Groot-Brittannië inslaan?

Een vreemd koppel

De kiemen voor de coalitieregering werden geplant bij de Britse verkiezingen van 2010, waarbij er geen duidelijke meerderheidspartij overbleef.

Terwijl partijen om de macht streden, begonnen de gesprekken tussen de twee grotere partijen en de Liberal Democrats. Na het mislukken om een akkoord met de Liberal Democrats te sluiten, trad zittend premier Gordon Brown af onder vuur van zijn partij, waarmee de weg werd vrijgemaakt voor de Conservatieven en Liberal Democrats om een coalitieregering te vormen. Het is de eerste in 70 jaar—en de eerste ooit tussen deze twee partijen.

De nieuwe regering presenteert een vreemde mix van centrumrechtse en linkse ideologieën. De Conservatieve Partij verkondigt de waarden van fiscaal conservatisme, die tot uiting komen in bezuinigingen op overheidsprogramma's, lagere belastingen, evenwichtige begrotingen, minder overheidsregulering van de industrie en een pro-militaire, pro-Amerikaanse houding.

Bij zijn aantreden schetste de heer Cameron het beleid van zijn regering voor de toekomst, waarbij hij verklaarde dat de prioriteiten van de regering zouden zijn: "het waarborgen van de nationale veiligheid, het ondersteunen van onze troepen in het buitenland, het aanpakken van de schuldencrisis, het herstellen van ons gebroken politieke systeem en het opbouwen van een sterkere samenleving" (BBC). Hij kondigde snel plannen aan om 9 miljard dollar aan overheidsuitgaven te verminderen.

Daarentegen verkondigen de Liberal Democrats de waarden van "maatschappelijke verantwoordelijkheid", waaronder meer overheidsprogramma's om de kansarmen te beschermen, hogere belastingen, minder militaire activiteiten wereldwijd, verhoogde overheidsuitgaven en een pro-Europese houding. Vicepremier Nick Clegg zei dat de nieuwe regering een "moedige, hervormende regering zou zijn die rechtvaardigheid terugbrengt in Groot-Brittannië" (ibid.).

Ondanks hun verschillen heeft de coalitie beloofd om:

• Hervorm het belastingsysteem om de last voor de midden- en arbeidersklasse te verlichten.
• Pleit voor meer regelgevende macht voor de Bank of England, strengere maatregelen tegen bankiersbonussen, en overweeg om retail van investment banking te scheiden – algemeen beschouwd als een van de oorzaken van de recente bankproblemen.
• Bekijk de strategische defensie-initiatieven van Groot-Brittannië, met name met de nadruk op Afghanistan en Pakistan, evenals terroristische dreigingen voor Groot-Brittannië.
• Beperk immigratie uit landen buiten de EU om de zorgen van burgers over banen en overbevolking aan te pakken.

Daarnaast heeft de nieuwe coalitieregering duidelijk gemaakt dat het land binnen vijf jaar niet zal toetreden tot de euro en dat het geen nauwere relaties met Europa zal aangaan zonder een openbaar referendum.

Talloze problemen

De recente verkiezingsuitslagen lijken aan te tonen dat kiezers niet zeker weten wie hen uit de vele crises kan trekken waarmee ze worden geconfronteerd.

Volgens het Office for National Statistics heeft meer dan één op de vier Britten geen baan, waarbij de meerderheid—10,6 miljoen werklozen—is gestopt met het zoeken naar werk. Het begrotingstekort van het land zal meer dan 12 procent van het nationale inkomen bedragen als het geen bezuinigingen op overheidsuitgaven doorvoert. Dit zou het op gelijke hoogte brengen met Griekenland.

Als verdere bevestiging van de economische achteruitgang van dit ooit machtige land, zal Groot-Brittannië volgens het economische denktank Centre for Economics and Business Research waarschijnlijk in 2015 uit de top 10 economieën ter wereld verdwijnen.

Ondanks dit sombere scenario geven Britten roekeloos uit. Volgens Credit Action, een non-profit financiële beheersorganisatie, is de spaarratio voor de gemiddelde persoon laag, namelijk 6 procent, en meer dan de helft heeft aangegeven moeite te hebben om rekeningen en kredietverplichtingen bij te houden. De huishoudelijke schuld van het land bedraagt maar liefst 170 procent van het jaarlijkse nationale inkomen, en 35 procent van de Britten is bereid schulden aan te gaan om een vakantie te betalen.

Deze houding werd samengevat door een consument, die aan The Guardian vertelde: "Ik geef meer uit aan cosmetica, sieraden en kleding dan een paar jaar geleden. Het stelt me gerust... Ik zie het nut van sparen niet in vanwege de lage rente. Ik heb niet veel besteedbaar inkomen, dus wat ik wel heb, geef ik liever uit aan een traktatie."

Een ander pad

Groot-Brittannië is tegenwoordig slechts een bleke schim van het land dat het ooit was. Britten die honderd jaar geleden leefden, zouden het karakter van hun medeburgers niet herkennen: het constante feesten, slechte manieren, gebroken gezinnen en uitgaven boven je stand zouden hen shockeren.

Bijna de helft van alle kinderen wordt nu buiten het huwelijk geboren en het huwelijk is teruggegaan tot het laagste niveau sinds de eerste registratie werd bijgehouden. De London Evening Standard Meldt dat slechts 50 procent van de volwassenen getrouwd is. Daarbovenop drinkt een kwart van de Britten een binge drink, met één Daily Telegraph kop met de verkondiging: "Binge drinken is zo Brits als regen."

Misschien verrassend is echter dat meer dan 50 procent van de Britten gelooft dat het grootste probleem voor het land slechte manieren is.

Hoewel de leiders en mediacommentatoren economische, politieke en sociale oplossingen voorstellen, ligt de ware bron van de problemen van Groot-Brittannië in het karakter en het leven van haar burgers. Groot-Brittannië is afgeweken van de oude paden—uit een tijd waarin ze bekend stonden om hun gevoel voor fatsoen, manieren en etiquette. Een tijd waarin de koning het noodzakelijk vond dat iedereen de Bijbel mocht lezen en bestelde wat nu wordt erkend als de King James-vertaling, die nog steeds veel wordt gebruikt.

Denk aan wat de vertalers zeiden in de inleiding van de King James Authorized Version: "Maar hoe kunnen mensen mediteren in datgene wat ze niet kunnen begrijpen? Hoe zullen zij begrijpen wat dicht bij zich wordt gehouden in een onbekende taal... Vertaling is het die het raam opent, om het licht binnen te laten; die de schaal breekt, zodat we de kern kunnen eten."

Het is deze Bijbel die zegt: "Zo zegt de Heer: Sta op de wegen, en kijk, en vraag naar de oude paden, waar is de goede weg, en wandel daarin, en jullie zullen rust vinden voor jullie zielen. Maar zij zeiden: Wij zullen daar niet wandelen" (Jer. 6:16).

De problemen van de natie zijn geestelijk — het gevolg van zonde — ongehoorzaamheid aan God (1 Johannes 3:4). Wat betreft Gods geboden heeft Groot-Brittannië als natie zich omgedraaid en geroepen: "Wij zullen daar niet in wandelen."

Deze grote natie—die ooit "alles had"—is de God vergeten die haar zegeningen gaf.

De problemen van Engeland kunnen niet, en zullen niet, worden omgedraaid tenzij zijn geestelijke problemen worden aangepakt. Geen enkele door mensen gemaakte coalitie, zelfs niet met de beste bedoelingen om samen te werken, kan ware vrede en welvaart aan haar burgers brengen.

Pas wanneer het land zich bekeert naar de oude paden die God heeft uitgestippeld, ontworpen om overvloedige en gelukkige levens te brengen, zal het eindelijk "rust vinden" van de talloze problemen die het teisteren.