Na de verwoestende Griekse financiële crisis die uitmondde in een reddingsoperatie van 1 biljoen dollar, lijken Europese functionarissen slechts één antwoord te hebben gevonden: zware en substantiële bezuinigingen.

Het nieuws over deze oplossing werkt bij Europese burgers in de oren, aangezien bijna twee generaties zijn opgegroeid met omvangrijke overheidsprogramma's, universele gezondheidszorg en lage pensioenleeftijden, samen met zeer geliefde pensioenregelingen.

Naarmate de crisis verergert, is er weinig tijd om het publiek af te bouwen van de overheidsuitgaven die ze zijn gaan verwachten – en zelfs eisen. Maar functionarissen in heel Europa hebben steeds meer geen keus, ondanks de publieke ergernis die elke bezuiniging met zich meebrengt.

Duitsland: Functionarissen onthulden plannen voor 104,4 miljard dollar aan bezuinigingen en nieuwe belastingen in de komende vier jaar. Slechts enkele dagen later protesteerden tienduizenden tegen de grootste bezuinigingen sinds de Tweede Wereldoorlog.

Griekenland: Griekse functionarissen presenteerden hun derde ronde bezuinigingsmaatregelen, waaronder pensioenhervorming, pensioenhervorming (met een verlaging van 30 procent op de publieke sector), nieuwe belastingen op brandstof, elektriciteit, alcohol en gokken, en een bevriesing van de overheidsuitgaven. De verklaring hernieuwde voortdurende algemene stakingen en protesten van ambtenaren en overheidsmedewerkers. De aanvallen, waarvan vele gewelddadig zijn, hebben lucht- en grondvervoer en andere overheidsdiensten verstoord of volledig stilgelegd.

Frankrijk: Ambtenaren verhoogden de pensioenleeftijd en hervormden de pensioenen, waardoor er een bevriezing van de overheidsuitgaven van drie jaar werd ingevoerd. Als reactie organiseerden vakbonden grootschalige stakingen die vluchten vertraagden, scholen sloten en forenzen verstoorden.

Portugal: De regering kondigde hervormingen van overheidsuitgaven en pensioenen aan, bezuinigingen op werkloosheidsuitkeringen en hogere belastingen. Portugese arbeiders reageerden met een vakbondsstaking.

Spanje: Ambtenaren verminderden staatsinvesteringen, legden arbeidsmarkt- en pensioenhervormingen op, verhoogden de belastingen op bedrijfswinsten van meer dan $2,6 miljoen (inclusief bankiersbonussen) en plannen de pensioenleeftijd te verhogen van 65 naar 67 jaar. Als reactie riep de oppositiepartij premier José Luis Rodriguez Zapatero—wiens populariteit is gedaald tot 26 procent—om af te treden, het parlement te ontbinden en vervroegde algemene verkiezingen uit te schrijven voorafgaand aan die geplande voor 2012. Ongeveer 300.000 vakbondsleden bereiden zich voor op een landelijke algemene staking eind september, die steden zou sluiten.

Europese politici zitten in de lastige situatie. Ze moeten hun regeringen solvent houden, anders zullen hun landen mislukken. Maar ze moeten ook voldoen aan de wens van het publiek om dure overheidsprogramma's te behouden of hun baan te verliezen bij de volgende verkiezingen. Gewelddadige burgerlijke onrust dreigt.

Dit lijkt een onmogelijke opgave! Toch heeft Europa eerder zulke tijden doorstaan, en zijn geschiedenis laat een herhaald patroon zien in zulke periodes. Na deze historische staat van dienst zullen Europeanen binnenkort kijken naar iedereen die kan leveren wat ze willen.

Wat het volk verlangt

Het lijkt erop dat de bevolking het beste van alle werelden wil. Iemand die alles kan—de eurozone bij elkaar houden, hun kortere werkweken beschermen, vervroegde pensioenleeftijden waarborgen en de hoge levensstandaard bieden die mensen in de Europese Unie gewend zijn. Iemand die hun sociale programma's en pensioenen kan veiligstellen. Ze willen iemand die kan ingrijpen en de leiding kan nemen.

Om dit te bereiken, zou één leider snel enorme hoeveelheden gecentraliseerde macht moeten grijpen. Hij zou de sociale, politieke en militaire machten van Europa moeten controleren. Hij zou het continent op een manier moeten verenigen die sinds het ontstaan van de EU niet meer is gezien.

Klinkt dit ongelooflijk? Dat zou niet moeten. Dit is wat Europa altijd heeft gedaan. Door de eeuwen heen heeft het continent zijn macht overgedragen aan één man—iemand die ervoor kan zorgen dat ze comfortabel blijven leven.

Een van de eerste keren dat Europa afhankelijk was van een dynamische figuur om hun levensstijl te beschermen, was tijdens het Romeinse Rijk. Constantijn verenigde het volk onder één religie en regeerde als een onbetwiste keizer. Rond 321 na Christus stelde Constantijn zondag in als onderdeel van de officiële staatsgodsdienst, waarmee hij de verschillende tradities die aan die dag verbonden waren legitimeerde.

Onder zijn leiding genoot het rijk voortdurende rijkdom en overvloed. Edward Gibbons The History of the Decline and Fall of the Roman Empire beschrijft het rijk in die tijd, toen de hoofdstad Constantinopel "binnen hun ruime omheining genoot van elke productie die de behoeften van haar talrijke inwoners kon vervullen of de luxe kon bevredigen." De zeekusten van Thracië en Bithynië... nog steeds een rijke uitzicht op wijngaarden, tuinen en overvloedige oogsten; en de Propontis is altijd beroemd geweest om een onuitputtelijke voorraad van de meest verrukkelijke vissen, die in hun bepaalde seizoenen worden gevangen, zonder vaardigheid en bijna zonder arbeid."

Kortom, met Constantijn hadden de mensen alles wat ze wilden om hun verlangens te bevredigen.

Maar sindsdien is dit keer op keer gebeurd. Europa kwam uit een "overgangsperiode" onder de Germaanse stammen van de Vandalen, Herulië en Ostrogoten voort als een onverenigd koninkrijk.

In 554 na Christus versloeg Justinianus de Ostrogoten en herstelde het rijk als het Heilige Roomse Rijk—waarmee hij bijna de omvang en pracht van de landgoederen herstelde naar die van het oorspronkelijke rijk.

De voorbeelden houden daar niet op. Hoewel sommige historici het leven van de gewone persoon als hard afschilderen onder keizer Karel de Grote, vermelden anderen dat hij zijn uitgestrekte macht gebruikte voor "verhoogde koninklijke zorg voor de hulpelozen, voortdurende inspanningen om het koninklijk bestuur te versterken, actieve diplomatie, het handhaven van religieuze hervormingen en de ondersteuning van culturele vernieuwing" (Encyclopaedia Britannica). Uiteindelijk, omdat zijn denken over een politiek verenigd continent eeuwenlang Europese ambities heeft beïnvloed, staat Karel de Grote bekend als de "Vader van Europa."

Otto de Grote volgde, gekroond tot keizer in 962 na Christus. Zijn culturele hervormingen en het gebruik van de Romeinse Kerk om vrede te bereiken, zorgden voor een veilig rijk.

Hij werd gevolgd door de Habsburgse dynastie van Karel V in 1520 na Christus, en de regering van Napoleon, die begon met zijn kroning in 1805. Beide keren had Europa opnieuw keizers.

De meest recente heropleving van het Heilige Roomse Rijk begon toen Giuseppe Garibaldi Italië in 1870 verenigde, wat culmineerde in de nederlaag van Adolf Hitler en Benito Mussolini in 1945.

In elk geval nam één man de teugels van het continent over, vaak gesteund door de Rooms-Katholieke Kerk. Om uiteenlopende redenen greep die ene man de macht en verenigde Europa—soms met gruwelijke gevolgen, zoals bij Hitler en Mussolini.

Toch is het patroon onmiskenbaar. Keer op keer verenigde Europa zich onder één man. Vaak was de man een dictator, zoals Napoleon, maar het continent wendde zich altijd tot deze mannen, die vrijheden veiligstelden en stabiliteit brachten in het Europese leven.

Geschiedenis Vooraf Geschreven

Het woord "rijk" wekt onrust bij velen in de EU – met beelden van Hitlers Derde Rijk die nog steeds in het publieke bewustzijn gegrift staan. En de meesten in Europa hebben weinig interesse in het grootschalige sociaal-politiek-religieuze eenheid. Ze zijn tenslotte een groep van veel verschillende volkeren, met verschillende talen en tradities. Ze zijn ook gewend geraakt aan grote vrijheden.

Wees echter voorzichtig met het afdoen van dit "keizer"-scenario als een onmogelijkheid vandaag. De geschiedenis herhaalt zich, vooral als de betrokkenen geloven dat zulke dingen nooit meer kunnen gebeuren.

De meeste Europeanen zijn niet bereid—en willen ook niet—om met minder te leven. Zoals we al hebben gezien, zullen ze alles doen om hun levensstandaard te behouden. Men hoeft alleen maar te kijken naar de rellen als reactie op voorgestelde bezuinigingen die de programma's bedreigen die zij als "rechten" zijn gaan zien.

Ze willen wat Constantijn aan Europa gaf—een regering die "de behoeften van haar talrijke inwoners kan vervullen of de luxe kan bevredigen" met "rijke vooruitzichten op wijngaarden, tuinen en overvloedige oogsten." Ze willen een leven vol comfort en normaliteit.

De annalen van de geschiedenis laten zien waar Europa naartoe gaat. Toch kwam het Heilige Roomse Rijk veel later dan andere grote, verenigende machten. De omstandigheden in deze oude koninkrijken weerspiegelen de levensstijlen die Europa vandaag de dag wensen.

Misschien is Babylon het eerste opvallende voorbeeld onder koning Nebukadnezar II, bekend om zijn militaire macht en de pracht van zijn hoofdstad Babylon—waar de legendarische hangende tuinen lagen, een van de zeven wereldwonderen van de oudheid.

Dit is dezelfde koning Nebukadnezar uit het bijbelse boek Daniël. In het verslag droomde de koning van een beeld: "Het hoofd van dit beeld was van fijn goud, zijn borst en zijn armen van zilver, zijn buik en zijn dijen van messing, zijn benen van ijzer, zijn voeten deels van ijzer en deels van klei" (Dan. 2:32-33).

Deze dubbelzinnige droom maakte de koning woedend, en hij was bereid elke wijze man in het koninkrijk te doden totdat hij een antwoord had (Dan. 2:12). Toch is deze visie, en de interpretatie ervan door Daniel, belangrijker dan je misschien denkt! Het biedt absoluut bewijs van waar je de toekomst van Europa kunt begrijpen.

Leg je Bijbel naast het historische verslag. Nebukadnezars droom voorspelde nauwkeurig een aantal opeenvolgende rijken. Lees Daniël 2:37: "Gij, o koning [Nebukadnezar], bent een koning der koningen: want de God der hemelen heeft u een koninkrijk, macht en kracht en heerlijkheid gegeven." Vers 38 voegt toe: "Jij bent dit gouden hoofd."

De Bijbel heeft zichzelf gewoon geïnterpreteerd. Nebukadnezar en Babylon vertegenwoordigen het eerste koninkrijk.

Verzen 39-40 beschrijven vervolgens drie opeenvolgende koninkrijken die Babylon zouden volgen. Zo worden ze beschreven: "En na jou [Nebukadnezar] zal er een ander koninkrijk [van zilver] opstaan dat inferieur is aan jou, en nog een derde koninkrijk van koper, dat over de hele aarde zal heersen. En het vierde koninkrijk zal sterk zijn als ijzer."

Elk deel vertegenwoordigt, en voorspelde van, een groot rijk. Opnieuw was de eerste, die het gouden hoofd was, Nebukadnezars eigen Babylonische of Chaldeeuwse Rijk (625-539 v.Chr.). De zilveren kist en wapens vertegenwoordigen het tweede koninkrijk, het Medo-Perzische Rijk (558-330 v.Chr.). De buik en dijen van messing vertegenwoordigen de derde, het Griekse of Grieks-Macedonische Rijk (333-31 v.Chr.), geregeerd door Alexander de Grote.

Ten slotte is het vierde koninkrijk, afgebeeld door de onderbenen van ijzer, met voeten en tenen van ijzer gemengd met klei, het Romeinse Rijk, met zijn opeenvolging van historische wederopstandingen. Dit waren de hierboven beschreven rijken — van Justinianus tot aan Mussolini.

Besef wat je net hebt gelezen! Elk van deze rijken werd eeuwen van tevoren voorspeld voordat ze op het wereldtoneel verschenen. Dit maakt het verslag in Daniël van tevoren geschreven, of Bijbelse profetie. Deze verzen zijn een van de vele bewijzen die de waarheid en juistheid van Gods Woord bevestigen. (Lees Bible Authority...Can It Be Proven? voor meer informatie)

De geldigheid van de Bijbel is essentieel om de exacte toekomst van Europa vandaag te begrijpen.

Levens van Luxe

Hoewel elke opeenvolgende opstanding van het Heilige Roomse Rijk teruggrijpt op het oorspronkelijke rijk, wordt het Heilige Roomse Rijk in de Bijbel ook vergeleken met Babylon. Deze aanwijzing onthult wat Europa te wachten staat.

Openbaring 18:16 beschrijft een "grote stad"—geopenbaard als Babylon in vers 2—"die was gekleed in fijn linnen, en paars, en scharlaken, en versierd met goud, en edelstenen, en parels!"

Wanneer Europa zich weer verenigt onder één politieke autoriteit, zal het resultaat economische zekerheid en levens van comfort en overvloed zijn.

Let op hoe Europa wordt beschreven in de rest van hoofdstuk 18:

• Vers 3: "de kooplieden van de aarde worden rijk door de overvloed aan haar lekkernijen"—de hele wereld zal profiteren van deze economische krachtpatser.
• Verzen 12-13: "De handel van goud, zilver, edelstenen, parels, fijn linnen, paars, zijde, scharlaken, en al het thyinehout, en alle soorten ivoor, en alle soorten vaten van edel hout, en van messing, ijzer, marmer, kaneel, geuren, zalf en wierook, en en wijn, en olie, en fijn meel, en tarwe, en dieren, en schapen, en paarden, en strijdwagens..."
• Vers 19: "die grote stad, waarin allen die schepen op zee hadden, rijk werden gemaakt vanwege haar kost!"

Deze verzen zouden gemakkelijk de tijd van Nebukadnezar en Constantijn kunnen beschrijven—maar dit is de toekomst van Europa! Onder de komende heerser zullen Europeanen "heerlijk" leven (vers 7), wat beter vertaald kan worden als "luxueus."

Details in Openbaring 18 onthullen waarom Europa de macht aan één man zal geven: hij zal materiële rijkdom brengen. De komende wederopstanding van het Romeinse Rijk zal vrede, stabiliteit – luxe brengen! De massa zal zich instemmen met dit nieuwe sociaal-politiek-militaire systeem. In feite zullen de omstandigheden in Europa beter zijn dan ooit in zijn geschiedenis.

Toch is er een probleem.

Deze levenswijze heeft een prijs. Denk terug aan Constantijn, toen hij de sabbat afschafte ten gunste van zondag. Sindsdien volgt Europa dit voorbeeld.

Heerlijk leven kon op een andere manier worden samengevat – hebzuchtig leven. Kijk maar naar de vruchten van het leven van velen in het moderne Europa: tieners maken rellen omdat ze niet willen werken na hun 55e—losbandige seks leidt tot ongewenste zwangerschappen, en vaak tot abortussen—seksuele perversies—en uit de hand gelopen drugsgebruik.

God vat dit samen in Openbaring 18:5: "Want haar zonden zijn tot in de hemel gereikt, en God heeft haar ongerechtigheden gedronken." Als gevolg daarvan: "Daarom zullen haar plagen op één dag komen, dood, rouw, en hongersnood; en zij zal volledig verbrand worden met vuur: want sterk is de Heer God die haar oordeelt" (Openbaring 18:8).

Ondanks de beste inspanningen zal Europa—en elke man die erover wordt gekozen—niet de blijvende vrede en overvloedige levenswijze brengen die velen verlangen. Wanneer Europa instort, zal iedereen de vernietiging ervan betreuren. Waarom? Niet omdat het systeem is ingestort, maar omdat ze niet langer ongebreideld luxueus kunnen leven.

"[Het volk] huilde toen ze de rook van haar brandend zagen en zeiden: Wat is een stad voor deze grote stad! En zij strooiden stof over hun hoofden, en riepen, huilend en jammerend, en zeiden: Ach, ach, die grote stad, waarin allen die schepen op zee hadden rijk werden gemaakt vanwege haar kost! Want in één uur is zij verlaten" (Openbaring 18:18-19).

"En de stem van harpers, muzikanten, en van doedelzakspelers, en trompettisten [verwijzend naar de schone kunsten van Europa] zal helemaal niet meer in u gehoord worden; en geen ambachtsman, van welk vak hij ook is, zal nog in u worden gevonden; en het geluid van een molensteen zal helemaal niet meer in je gehoord worden; en het licht van een kaars zal helemaal niet meer in jou schijnen; en de stem van de bruidegom en van de bruid zal in u niet meer gehoord worden: want uw kooplieden waren de grote mannen van de aarde" (vers 22-23).

God is echter barmhartig en de straf zal niet eindeloos voortduren: "En een machtige engel nam een steen op als een grote molensteen, en wierp die in de zee, en zei: Zo zal die grote stad Babylon met geweld worden neergeworpen en zal helemaal niet meer worden gevonden" (vers 21).

Dit markeert het einde van het Romeinse/Babylonische systeem.

Ware Overvloed

Op wie kunnen Europeanen dan rekenen om echte en blijvende veiligheid en overvloed te brengen?

Keer opnieuw terug naar het standbeeld van Daniël 2. Nadat Daniël het beeld van goud, zilver, messing en ijzer beschrijft, met voeten ijzer gemengd met klei, vermeldt hij dat "een steen zonder handen werd uitgehouwen."

Deze steen kwam neer en "sloeg het beeld op zijn voeten dat van ijzer en klei was, en brak ze in stukken" (Dan. 2:34).

Hier is het uiteindelijke einde van deze systemen—en de levensstijlen die ze brachten: "Toen werd het ijzer, de klei, het messing, het zilver en het goud in stukken gebroken, en werden ze als het kaf van de zomerdorsvloeren; en de wind voerde hen weg, zodat er geen plaats voor hen werd gevonden: en de steen die het beeld sloeg werd een grote berg en vulde de hele aarde" (vers 35).

Het einde van deze systemen zal een ander, heel ander koninkrijk inluiden—het koninkrijk van God!

Geleid door Jezus Christus—die de "steen is die uit de berg is gehakt zonder handen"—zal dit koninkrijk ware en eeuwige vrede en voorspoed brengen aan de hele wereld. Let op wat Christus zei tijdens Zijn aardse bediening — en wat Hij op een dag de hele wereld zal zeggen: "Ik ben gekomen opdat zij leven mogen hebben, en dat zij het overvloediger mogen hebben" (Johannes 10:10).

God wil dat iedereen een rijk, vol en overvloedig leven leidt. Hij wil dat alle mensen van Zijn zegeningen genieten. Geniet van dit volgende wonderbaarlijke vers: "En op deze berg [Gods bestuur] zal de Heer der heerscharen voor alle mensen een feest van vette dingen geven, een feest van wijnen op de luizen, van vette dingen vol merg, van wijnen op de lui die goed verfijnd zijn" (Jesa. 25:6).

Maar God wil ook dat de mensheid geniet van de gevolgen van het leven onder Zijn Wet: overvloed, vrede en voorspoed.

Het komende koninkrijk zal een nieuw wereldeconomisch systeem brengen gebaseerd op gezond financieel beleid. Er zal geen winstbejag meer zijn uit risicovolle investeringen. Financiële instellingen, verzekeringsmaatschappijen en kredietverstrekkers zullen niet langer bestaan zoals wij ze kennen, noch zullen banken misbruik maken van klanten.

Mensen zullen leren niet te veel uit te geven. Mensen zullen worden geleid om degelijke financiële praktijken te volgen en niet meer te kopen dan ze zich kunnen veroorloven. Er zullen geen opvallende advertenties zijn die verlangen oproepen om "nu te kopen" om directe bevrediging te bereiken, aangemoedigd door alle media van vandaag. De gevestigde weg zal eerder een sterke arbeidsethos, gehoorzaamheid aan Gods wetten, de weg van geven en uitgaande zorg voor anderen benadrukken.

Voor het Goede Nieuws

Naarmate de wereld leert niet te begeerten, zullen mensen ook leren dat het doel van rijk zijn destructief is (1 Tim. 6:9-10). Ze zullen leren dat geven aan anderen altijd nog grotere zegeningen terugbrengt aan de gever (Lucas 6:38). Ook het door lust gedreven consumentisme zal verdwijnen, samen met overweldigende consumentenschulden en het daaruit voortvloeiende faillissement. Zonder lust zullen materialisme en impulsief kopen verdwijnen.

Onder Gods regering zal de mens voorspoed en geluk ervaren. Toch zal dit niet onmiddellijk gebeuren. Voordat Europa deze ware overvloed kan ervaren, moet het eens en voor altijd beseffen dat zijn eigen oplossingen en bestuurssystemen niet werken! Na een periode van vluchtige voorspoed zal het continent storten in de tijd van grote moeilijkheden zoals beschreven in Openbaring 18.

Maar telkens wanneer God waarschuwt voor naderende straf, biedt Hij ook een manier om te ontsnappen. Maar deze ontsnapping betekent dat je in actie moet komen! Let op wat God beveelt in Openbaring 18 vers 4: "Kom uit haar, mijn volk, dat jullie geen deelnemers zijn aan haar zonden en niet aan haar plagen ontvangen."

God zegt dat men om te ontsnappen naar buiten moet komen. Maar om iets achter te laten, moet je eerst weten wat het is. Om hier meer over te weten te komen—en hoe de komende hereniging van Europa u persoonlijk zal raken—lees het boekje van David C. Pack Who or What Is the Beast of Revelation?