De aardbeving met een kracht van 7,1 die Nieuw-Zeeland trof op 4 september 2010, waarbij duizenden inwoners zonder stroom kwamen te zitten en minstens 500 gebouwen zwaar beschadigd raakten, veroorzaakte schade van 1,4 miljard dollar.

Wetenschappers plaatsen de aardbeving als een van de 10 sterkste ooit geregistreerde in het land en de krachtigste in 80 jaar. Op sommige plaatsen verplaatste het de aarde 3,5 meter, waarbij wegen, huizen en gebouwen werden gesloopt.

Een overlevende vertelde de Telegraph: "Het was alsof een gigantische hand ons huis had opgepakt en het gewoon schudde, schudde en schudde."

De temblor, veroorzaakt door de botsing van de tektonische platen van de Stille Oceaan en Australië, vond plaats op een eerder onontdekte breuklijn.

Volgens geoloog Tim Davies, universitair hoofddocent aan de Universiteit van Canterbury, "was de breuk die brak veroorzaakte voorheen onbekend. Een breuk onder de Canterbury Plains die een aardbeving van die omvang kan veroorzaken, is een grote verrassing."