Met ongeveer een vijfde van Pakistan onder water door enorme overstromingen, zijn meer dan 17 miljoen mensen getroffen. Minstens 8 miljoen mensen hebben schoon water, onderdak en andere levensreddende noodhulp nodig in wat wordt omschreven als de ergste natuurramp van het land.

Functionarissen waarschuwen dat miljoenen overstromingsslachtoffers risico lopen op voedseltekorten en door water overgedragen ziekten, zoals cholera.

De Nationale Rampenbeheerautoriteit (NDMA) van Pakistan meldt dat overstromingen meer dan 1.700 doden hebben veroorzaakt, 2.865 mensen hebben gewond en meer dan 1,8 miljoen huizen hebben beschadigd. Tot nu toe zijn er meer dan 1 miljoen mensen gered.

De overstromingen, die het gevolg waren van zware moessonregens eind juli, begonnen in de noordwestelijke regio van Pakistan. Van daaruit trokken ze zuidwaarts en vernietigden duizenden steden en dorpen en miljoenen hectaren aan gewassen in de provincies Punjab en Sindah, die volgens The Associated Press worden beschouwd als de "graanschuur" van Pakistan.

De Pakistaanse regering heeft bijna een half miljoen mensen opdracht gegeven te evacueren.

"Er is geen elektriciteit, geen water, geen sanitaire voorzieningen, geen voedsel. Het enige wat er in aantallen is, zijn muggen," zei een demonstrant. "We kunnen de kreten van onze kinderen niet verdragen. Ze hebben honger" (AP).

Pakistan heeft 5 miljoen dollar aan hulpgoederen ontvangen van het naburige India, zijn langdurige rivaal. De Indiase VN-ambassadeur verzekerde: "We zijn bereid alles te doen wat in onze macht ligt om Pakistan te helpen de gevolgen van overstromingen het hoofd te bieden" (BBC).

De Europese Commissie, die al 50,7 miljoen dollar aan noodhulp heeft gegeven, heeft nog eens 38 miljoen dollar toegezegd.

Ondertussen groeit de publieke kritiek op wat wordt gezien als een tragere dan verwachte internationale reactie. Demonstraties in Pakistan, sommige gewelddadig, zijn uitgebroken in of nabij getroffen gebieden.

Tot nu toe heeft de Verenigde Naties slechts ongeveer 70 procent van de benodigde 460 miljoen dollar aan noodfondsen opgehaald.