Het aantal gevallen van kinkhoest in Californië kan volgens het California Department of Public Health (CDPH) het hoogste niveau in 50 jaar bereiken. Tien baby's zijn in 2010 al overleden aan de bacteriële longinfectie.

"Dit is het hoogste aantal gemeld gevallen in 60 jaar, toen er in 1950 6.613 gevallen werden gemeld, en het hoogste aantal gevallen in 51 jaar, toen in 1959 een percentage van 16,1 gevallen/100.000 werd gemeld," verklaarde CDPH.

"Eerder was het hoogtepunt in 2005, toen er 3.182 gevallen werden gemeld" (ibid.).

Volgens de Centers for Disease Control and Prevention (CDC) komen uitbraken vaak voor, met epidemieën die elke drie tot vijf jaar plaatsvinden. Maar de epidemie in Californië wordt snel een van de ergste tot nu toe.

"Van januari tot 28 september 2010 werden in heel Californië meer dan 4.400 gevallen van kinkhoest (waaronder negen kindersterfte) gemeld," meldde de CDC. "Dit is het hoogste aantal gemeld gevallen in 55 jaar, toen er in 1955 4.949 gevallen werden gemeld, en het hoogste aantal gevallen in 48 jaar, toen in 1962 een percentage van 10,9 gevallen/100.000 werd gemeld."

Kinkhoest, of kinkhoest, is een besmettelijke luchtwegaandoening die door hoesten en niezen door de lucht wordt verspreid. Het gaat gepaard met hevig hoesten en braken, en de slachtoffers maken vaak een "joepend" geluid terwijl ze naar adem happen. De zeer besmettelijke bacteriële ziekte is vooral dodelijk voor zuigelingen of kinderen jonger dan één jaar, van wie de kleine luchtwegen mogelijk niet genoeg zuurstof opnemen.

De staatswet vereist dat alle leerlingen van openbare scholen gevaccineerd zijn en gezondheidsautoriteiten dringen er sterk op aan dat ook ouderen, kinderen en zwangere vrouwen zich laten vaccineren.

Californië is niet de enige staat die door de epidemie is getroffen.

"Hoewel velen geloven dat de ziekte relatief zeldzaam is in de Verenigde Staten, vooral na de introductie van het vaccin in de jaren veertig, steeg het aantal gevallen van kinkhoest gestaag van de jaren tachtig tot 2005, vooral onder tieners en baby's jonger dan 6 maanden... In 2008 waren er meer dan 13.000 gevallen van kinkhoest, waarvan 18 dodelijk, in de Verenigde Staten..." ABC News gemeld.

Volgens gezondheidsfunctionarissen is het aantal gevallen in 2010 tot nu toe 400 procent hoger dan in 2009.