Nadat ze hun negen maanden oude tweelingdochters in bed hebben gestopt, kijken twee ouders en hun vierjarige zoon beneden televisie in hun rijtjeshuis in de buitenwijken in Groot-Brittannië. Terwijl ze ontspannen, sluipt een vos onbevreesd door een open deur en de slaapkamer van de tweeling binnen. Onbewust van het gevaar van hun kleintjes beseffen de ouders pas dat de meisjes in gevaar zijn als ze vreemde, gedempte kreten van boven horen. Als de ouders het slaapkamerlicht aandoen, zijn ze geschokt een vos die een van de jongen fel aanvalt.

"Het is een levende nachtmerrie," vertelde de moeder van de tweeling aan BBC Radio London. "Het is iets wat ik nooit had verwacht te gebeuren—laat staan bij ons en mijn prachtige meisjes."

De Mammal Research Unit van de Universiteit van Bristol schat dat er in heel Groot-Brittannië tot wel 33.000 stedelijke vossen en 225.000 plattelandsvossen zijn. Hoewel ze bijna alles eten wat ze kunnen verzamelen, zeiden functionarissen dat de aanval ongebruikelijk was voor het normaal zo schuw dier.

Toch is Groot-Brittannië niet het enige land dat zulke vreemde dierengedragingen ervaart. Het aantal gemelde dierenaanvallen groeit ook in Noord-Amerika, zoals in Rye, een chique stad buiten New York City.

"In deze idyllische buitenwijk, bezaaid met basketbalringen, zijwieltjes en kabbelende beekjes, is het leven op zijn kop gezet door schurfelijke indringers die lijken te ontsnappen: coyotes," meldde The New York Times . In de afgelopen negen dagen werden twee jonge meisjes die buiten hun huizen speelden in afzonderlijke incidenten aangevallen, aldus de autoriteiten. Beide meisjes overleefden met lichte verwondingen, maar de zeer ongebruikelijke aanvallen hebben geleid tot een breed scala aan reacties die helikopterzoektochten, verdwaald geweervuur en een eindeloze stroom roddels omvatten."

Het artikel vervolgde: "De politie heeft ouders geadviseerd kleine kinderen niet verder dan een armlengte van hen weg te laten lopen, en om ze 's nachts binnen te houden. Mensen die 's nachts met hun honden wandelen, dragen grote takken naast hun riem."

In de afgelopen twee decennia zijn duizenden carnivoren naar stedelijke gebieden gemigreerd op zoek naar voedsel. Deskundigen stellen dat er enkele duizenden coyotes in New York kunnen leven, met een vergelijkbaar aantal in steden als Washington, Los Angeles en Chicago.

Dan zijn er razende vampiervleermuizen in Peru die meer dan 3.500 mensen hebben aangevallen, minstens 20—6.000 wilde kamelen hebben gedood die een Noord-Australisch stadje van 350 inwoners omsingelden, infrastructuur en huizen hebben verwoest—een eland die uit het bos stormde en een vrouw vertrapte terwijl ze haar hond uitliet in een Zweedse woonwijk—ongebruikelijk, dodelijke aanvallen door komodovaranen in Indonesië... De lijst gaat maar door.

Bijna elke dag duiken krantenkoppen over aanvallen wereldwijd op. Wat veroorzaakt deze toename van zo'n ongebruikelijk, agressief dierengedrag?

Achter het bizarre

Sinds mensen hun omgeving begonnen uit te breiden en te verstedelijken, staan ze in conflict met wilde dieren. Toch waarschuwen experts al jaren dat deze wezens steeds gewelddadiger worden.

"Veel wildlife-experts zijn het eens over de redenen waarom aanvallen van wilde dieren schijnbaar toenemen," meldde de Seattle Post-Intelligencer . "Eén is provocatie. Het andere lijkt het verbazingwekkende tempo te zijn waarmee mensen het leefgebied van wilde dieren binnendringen. Zomerhuizen, woonwijken, druk bezochte parken, diverse buitenrecreatie—dit alles brengt mensen en wilde dieren in een intensere en gespannen contactsituatie.

"Dergelijk contact kan ervoor zorgen dat dieren hun aangeboren angst voor mensen verliezen. Deze ongevoelige dieren—waaronder veel beren van nationale parken en campings—worden algemeen beschouwd als de gevaarlijkste dieren van allemaal."

De aanwezigheid van woningbouwprojecten in ooit afgelegen wildhabitats vervaagt vaak de grenzen tussen mensen en dieren, zeggen functionarissen.

"Als je een grote gevaarlijke roofdier in grote aantallen hebt in een gebied met grote aantallen mensen, zullen er dingen gebeuren die niet goed zijn," vertelde Mike Conover, die dieren-mens-conflicten bestudeert bij het Berryman Institute in Utah, aan CNN. Hij noemde dieren die hun angst voor mensen verliezen en mensen die hun angst voor dieren verliezen "een dodelijke combinatie."

Het probleem wordt verergerd door open vuilnisbakken, barbecuegrills die onschoon zijn achtergelaten, en dierenvoer dat buiten wordt achtergelaten, die allemaal roofdieren aantrekken.

Dieren die meer vertrouwd raken met de menselijke omgeving betekent dat kleine kinderen en huisdieren vaak als eerste worden aangevallen, zoals The Associated Press meldde toen meer dan tien jaar geleden een toename van mishandelingen door poema's werd opgemerkt: "Het kwam op een avond in mei uit het bos achter het huis van de Collins tevoorschijn en richtte zich op Sandy, de labradormix van 50 pond van het gezin. Terwijl twee van Collins' kinderen vanuit de deuropening toekeken, achtervolgde de poema Sandy door het huis en dreef haar in het nauw bij het achterdek.

"Met zijn kaken om de nek van de hond geklemd, sleepte de poema Sandy vijftig meter het bos in. Daar knaagde het aan haar hoofd en schouder, begroef de rest voor later, en strekte zich uit voor een lange dut."

Een ergere aanval vond enkele maanden later plaats toen twee ouders uit Colorado met hun zoon aan het wandelen waren in Rocky Mountain National Park. Terwijl hun tienjarige een bekend pad een paar minuten voor zijn familie over een bekend pad liep, sprong een poema aan. Volgens berichten kwamen de geschokte ouders "aan om te zien hoe de poema hem wegsleepte."

Hoewel dit tragische verhaal meer dan tien jaar geleden plaatsvond, neemt de frequentie van soortgelijke dierenaanvallen tegenwoordig toe.

In augustus 2009 werd een oudere vrouw gedood door een roedel van 11 of meer wilde honden terwijl ze wandelde in het landelijke Georgia. Toen haar man haar zocht, werd ook hij aangevallen en gedood door dezelfde roedel.

"[Coroner James] Matthews zei dat de honden, verzamelden... door dierencontrolemedewerkers uit een naburige county, vertoonde geen tekenen van ondervoeding of hondsdolheid en zei dat [zijn county] nooit klachten over de honden had ontvangen.

"'Ik ben al 28 jaar [lijkschouwer] en dit is de eerste keer dat ik ooit iemand door honden heb zien doden,'" zei hij (The Atlanta Journal-Constitution).

Het jaar daarop werd een vrouw in een ander deel van de staat door een roedel honden gedood terwijl ze door een woonwijk liep.

Duidelijk is er iets niet in orde.

Ondervoed en gestrest

Een andere factor die bijdraagt aan de toename van dierenaanvallen is voedseltekorten. In het noorden van Saskatchewan, Canada, worden stinkdieren en raven vaak gezien die aaseten in boerderijen, terwijl enorme slangen worden ontdekt in hooibalen. Beren hebben het ook moeilijk door een gebrek aan bessen.

Het verhaal is vergelijkbaar in Montana, waar The Associated Press meldde dat berenaanvallen dit jaar het dodelijkst zijn sinds het begin van het bijhouden van de administratie. "Wetenschappers melden dat een favoriet voedsel van veel beren, noten van witte dennenappels, schaars is. Dus terwijl grizzly's proberen flink aan te komen ter voorbereiding op de lange winter die voor hen ligt, zeggen wetenschappers, zullen ze op zoek gaan naar een andere eiwitbron – vlees – en onderweg tegen problemen aanlopen."

"Twee mensen zijn dit jaar tot nu toe dodelijk aangevallen door grizzlybers in Wyoming en Montana. Deskundigen zeiden dat dit het hoogste aantal is in één jaar in minstens een eeuw voor de Yellowstone-regio, die ook delen van Idaho omvat," aldus het AP-artikel .

Een van andere redenen voor toenemende wildheid en agressie van dieren is stress, waarbij dierenpsychologen zeggen dat dieren "gestrest" zijn en terugvechten.

Een artikel uit 2006 in de New York Times besprak "olifanten-crackups" die plaatsvinden in Afrika, India en Zuidoost-Azië.

"Voor een aantal biologen en ethologen die hun carrière hebben gewijd aan het bestuderen van olifantengedrag, zijn de aanvallen zo abnormaal geworden, zowel in aantal als in aard, dat ze niet langer volledig aan de gebruikelijke factoren kunnen worden toegeschreven. Typisch hebben olifantenonderzoekers als oorzaak van agressie de hoge testosteronniveaus bij pas volwassen mannelijke olifanten of de concurrentie om land en hulpbronnen tussen olifanten en mensen genoemd. Maar in 'Elephant Breakdown', een essay uit 2005 in het tijdschrift Nature... [Onderzoekers] stelden dat de huidige olifantenpopulaties lijden aan een vorm van chronische stress, een soort soortbreed trauma. Decennia van stroperij, uitdunning en verlies van leefgebied, zo beweren zij, hebben het ingewikkelde web van familie- en maatschappelijke relaties waarmee jonge olifanten traditioneel in het wild zijn grootgebracht en waarmee gevestigde olifantenkuddes worden bestuurd, zo verstoord, dat we nu getuige zijn van niets minder dan een plotsete ineenstorting van de olifantencultuur."

Geluidsoverlast kan een andere "stressfactor" voor dieren zijn. Technologie stelt de mens in staat om het domein van wilde dieren in bijna elk deel van de wereld binnen te dringen. Luidruchtige terreinvoertuigen scheuren door bossen, over vlaktes en bergen op, waarbij ze de broedgebieden van dieren verstoren en vernietigen. Motorboten en jetski's overstromen vaak vogelnesten en beschadigen vaak beverdammen.

Functionarissen zeggen dat, aangezien mensen het gebied van dieren binnendringen, er een toename van aanvallen onvermijdelijk zal zijn. Maar hoe verklaart dat dan een toename van aanvallen door gedomesticeerde dieren?

Volgens verschillende statistieken is het aantal dodelijke hondenaanvallen in de VS gestegen, met een jaarlijks gemiddelde van 17 in de jaren tachtig tegenover 30 in 2009. Bovenop deze cijfers schat de Amerikaanse Centers for Disease Control and Prevention dat honden naar schatting 4,7 miljoen mensen per jaar bijten, waarvan de helft kinderen.

Toch vallen niet alleen honden mensen aan, maar ook honden die elkaar aanvallen, zoals blijkt uit Groot-Brittannië, meldde BBC News . "Hoewel er nog geen cijfers zijn verzameld, zei Chris Laurence, veterinair directeur van Dogs Trust: 'We krijgen steeds meer meldingen van honden die volkomen onschuldig door een park lopen en worden aangevallen door een agressieve hond.'"

Volgens BBC News kiezen naarmate het geweld in de buurt toeneemt er steeds meer mensen voor om agressieve honden te houden ter bescherming. In Groot-Brittannië is het aantal gewelddadige hondenaanvallen op mensen in de afgelopen vier jaar verdubbeld en zijn aanvallen op andere honden aanzienlijk toegenomen. Dit heeft geleid tot voorgestelde wetgeving die vereist dat alle honden voorzien worden van microchipimplantaten om te garanderen dat zij en hun eigenaren kunnen worden geïdentificeerd in geval van een probleem.

Wanneer zijn zulke maatregelen ooit nodig geweest?

Ontbrekend element

Gezien de verwachte toename van verstedelijking naarmate de populatie blijft stijgen, voorspellen experts dat dierenaanvallen zullen verergeren. Maar in plaats van oplossingen aan te bieden, kunnen ze mensen alleen maar vertellen de dieren te vermijden en de juiste voorzorgsmaatregelen te nemen: ga niet na het donker naar buiten, houd kinderen goed in de gaten, laat geen eten buiten staan. Anderen pleiten ervoor dat mensen het land aan de dieren moeten teruggeven omdat zij het eerst bewoond hebben.

Denk er eens over na. De mens bouwde duizenden jaren geleden steden om zichzelf te beschermen tegen wilde dieren, maar nu beginnen die dieren stedelijke gebieden binnen te dringen en de burgers te terroriseren. Het lijkt erop dat hoe hard hij ook probeert, de mens zichzelf niet kan beschermen tegen de natuur.

Dierenexperts, dierenpsychologen, wetenschappers en hondenverzorgers lijken niet te kunnen achterhalen waarom het aantal dierenaanvallen zo sterk is. Hoewel ze pas net begonnen zijn met het documenteren van de toename van dierenagressie, hadden ze het kunnen zien aankomen als ze zich maar hadden gewend tot de ene bron die het lang geleden voorspelde, de bron waarin de relatie tussen mens en dier voor het eerst werd genoemd—de Bijbel.

Waarschuwing: "En God maakte het dier van de aarde naar zijn soort, en het vee naar hun soort, en alles wat op aarde kruipt naar zijn soort; en God zag dat het goed was" (Gen. 1:25).

Daarna gaf God de mens "heerschappij over de vis van de zee, en over de vogels van de lucht, en over het vee, en over de hele aarde, en over elk kruipend wezen dat op de aarde kruipt" (vers 26).

God schiep de aarde met de bedoeling dat dieren en mens samen zouden wonen. Maar als alle dieren die Hij heeft geschapen goed waren, waarom zou Hij ze dan toestaan om zich te keren en aan te vallen?

Schokkende passages in de Bijbel onthullen het antwoord—en de belangrijkste reden voor de toenemende toename van dierenagressie.

Leviticus 26:22 zegt: "Ik zal ook wilde dieren onder jullie sturen, die jullie van jullie kinderen zullen beroven, jullie vee zullen vernietigen en jullie gering zullen maken; en uw hoge wegen zullen verlaten zijn." Dit betekent dat kinderen door wilde dieren worden weggesleept en mensen bang zullen zijn om hun huizen uit te komen uit angst om gedood te worden.

De reikwijdte van deze profetische trend wordt uitgebreid in Ezechiël: "Ik laat onheilspellende [schadelijke] dieren door het land trekken, en zij bederven het, zodat het verlaten is, zodat niemand door de dieren kan gaan..." (14:15).

Maak dit echt in je hoofd! Hoewel de mens bedoeld was om heerschappij te hebben, wordt voorspeld dat beesten hem zullen terroriseren. Waarom zou God zulke verschrikkelijke dingen toestaan?

Door Zijn profeet Jeremia vertelt God het antwoord: "Daarom zal een leeuw uit het bos hen doden, en een wolf van de avonden zal hen plunderen, een luipaard zal over hun steden waken; ieder die daarheen gaat, zal in stukken worden verscheurd: want hun misstappen zijn talrijk en hun achteruitgang wordt vergroot" (5:6).

Het woord overtreding kan ook vertaald worden als "rebellie." God zegt dat Hij wilde dieren zal sturen om mensen te vernietigen omdat ze tegen Hem in opstand zijn gekomen. Deze beesten zijn bedoeld als straf.

De Bijbel voorspelt dat woeste dierenaanvallen in de nabije toekomst steeds vaker als straf zullen worden gebruikt: "... Ik zal ook de tanden van dieren op hen richten, met het gif van stofslangen" (Deut. 32:24).

Duizenden jaren lang heeft de mens destructief geleefd. Hij heeft het land misbruikt en de dieren mishandeld waarover God hem heerschappij gaf. Hij heeft Gods wetten genegeerd en zichzelf in plaats daarvan gecorrumpeerd door betrokken te raken bij elke denkbare vorm van perversie. Dit is de reden voor de toenemende dierenaanvallen.

Wat te leren

Maar de toename van dierenaanvallen zou op iets anders moeten wijzen. Hoewel het slecht is, is het slechts één van de vele gruwelijke trends die steeds toenemen. Denk aan de aardbevingen, vulkaanuitbarstingen, gewelddadige moorden en bizarre weerspatronen die de afgelopen jaren zijn toegenomen. Bijna elke keer dat de Bijbel een toename van dierenaanvallen noemt, vinden deze gebeurtenissen er direct naast voor.

Opmerking Openbaring 6, wanneer de Vier Ruiters van de Apocalyps worden geïntroduceerd: "En de macht werd aan hen gegeven"—de ruiters—"over het vierde deel van de aarde, om te doden met het zwaard, en met honger, en met de dood, en met de beesten van de aarde" (vers 8).

Oorlog, hongersnood en ziekte zullen ook verergeren. Lees het vers nog eens en besef dat deze trends de kracht hebben om een kwart van alle mensen te doden. Dat is één op de vier mensen die vandaag leven—dood!

De impact van deze gebeurtenissen wordt uitgebreid in de Olijfprofetie, waar Jezus Christus antwoordde hoe het zal zijn in de eindtijd: "Want volk zal opstaan tegen volk, en koninkrijk tegen koninkrijk; en er zullen hongersnoden zijn, en pesten, en aardbevingen, op verschillende plaatsen" (Matt. 24:7).

Wanneer beestaanvallen worden genoemd in Leviticus, Jeremia en Ezechiël, is de context ook de laatste dagen.

Later in het verslag van Matteüs 24 beschrijft Jezus nog een ander doel van deze profetische gebeurtenissen: "Leer nu een gelijkenis over de vijgenboom; Wanneer zijn tak nog teder is en bladeren uitdraagt, weet je dat de zomer nabij is" (vers 32).

Net zoals men kan waarnemen wanneer de seizoenen veranderen door naar de bomen te kijken, geven deze eindtijdtrends — waaronder meer dierenaanvallen — aan dat de mensheid snel nadert het einde van de tijd.

Om de implicaties van deze gebeurtenissen beter te begrijpen, lees ons boekje Are These the Last Days?