Een besmetting van roodbruine ambrosiakevers—die laurierverwelkingsziekte dragen, een schimmel die dodelijk is voor laurierstambomen—verspreidt zich snel door grote delen van Florida.

Experts geven aan dat dit symbiotische duo in staat is om 95 procent van de laurierbomen in getroffen gebieden te doden. "We hadden een flinke vorst die veel grote bomen en orkaanschade heeft gedood, maar niets insectengebonden in deze mate," vertelde een lokale bewoner aan The Daytona Beach News-Journal.

Velen beschouwen de behandeling van fungiciden als duur en niet erg effectief, en de levensduur ervan moet nog blijken. Met betrekking tot de inspanningen om de kever te volgen, verklaarde de commissaris van Florida Agriculture and Consumer Services publiekelijk: "... Het vinden van dit kleine insect tussen het grote aantal andere insecten en afval in deze vallen, is als het zoeken naar een speld in een hooiberg."

De plaag, die van Aziatische oorsprong is en vermoedelijk in 2002 via besmet houtverpakkingsmateriaal Georgië binnenkwam, vormt een ernstige economische bedreiging voor de landbouwsector. Avocadobomen zijn bijzonder kwetsbaar voor de invasieve schimmel.

De autoriteiten maken zich zorgen dat de plagen de avocado-industrie van 13 miljoen dollar zullen verwoesten.

"Meer dan 98% van de 7.400 acres commerciële avocadoboomgaarden bevindt zich in het zuidwesten van Miami-Dade County. De meeste telers zijn afhankelijk van de opbrengst van de verkoop van avocado om hun inkomen aan te vullen, terwijl veel verpakkingshuizen bijna uitsluitend afhankelijk zijn van het gewas om hun activiteiten te onderhouden. Avocadoboomgaarden bieden ook diverse niet-voedselvoordelen, waaronder het behoud van open ruimte, landschapsaanleg, aanvulling van putvelden en leefgebieden voor wilde dieren," meldde Science Daily .

In een schatting die als "conservatief" wordt beschouwd, vertelde een vooraanstaand onderzoeker van de regionale gevolgen van laurierwelking, Dr. Jonathan Crane, aan Science Daily: "Het directe verlies voor de sector in termen van verloren verkoop, materiële schade en verhoogde beheerskosten kan variëren van $356 miljoen in een nietsdoe-situatie tot ongeveer $183 miljoen als schadebeperkingsmaatregelen 50% effectief zijn."

Sassafra's en moeraslaurierbomen behoren ook tot de lijst van soorten die door de ziekte zijn getroffen.