Meer dan 200 mensen zijn omgekomen sinds de vulkanische explosies op de berg Merapi in oktober begonnen, en het dodental blijft stijgen. Honderdduizenden zijn gevlucht, waarbij kinderen achterblijven in de chaos.

"Foto's die daarna door een rampenbestrijdingsteam zijn genomen, tonen lichamen die in hun laatste momenten bevroren waren, bedekt met een dikke, houtskoolachtige as," meldde The Associated Press . "Verscheidene toonden lichamen die aan elkaar gelast waren, terwijl moeders en vaders hun kinderen vasthielden."

Meer dan 300.000 vluchtelingen hebben noodopvangcentra onder water gezet, wat zorgen oproept over het gebrek aan ruimte, slechte sanitaire voorzieningen en toegang tot schoon water.

"De derde uitbarsting van Merapi komt terwijl Indonesische rampenfunctionarissen moeite hebben om hulp te leveren aan de afgelegen Mentawai-eilanden in de provincie Sumatra, waar een aardbeving van 7,5 vorige week een tsunami veroorzaakte," meldde Reuters .

Een hoge ziekenhuisfunctionaris vertelde AP dat patiënten brandwonden hadden op tot wel 95 procent van hun lichaam en dat de voorraden laag waren door de sluiting van luchthavens. Verpleegkundestudenten moesten handbediende ademhalingsmaskers gebruiken, die normaal gesproken voor korte ambulanceritten waren gereserveerd, omdat een levering elektrische apparaten niet kon worden geleverd.

Naast luchtweginfecties, brandwonden en andere lichamelijke aandoeningen lijden veel vluchtelingen aan angst, stress, ernstige depressie en diverse fysiologische aandoeningen.

De autoriteiten maken zich zorgen dat de Code-rivier, die Yogyakarta binnenstroomt, een stad met 400.000 inwoners, een kanaal voor het vulkanische materiaal kan worden en bij zware regenval verwoestende modderstromen kan veroorzaken.