Met de schokkende moord op een federale rechter en de aanval op een lid van het Amerikaanse Congres tijdens een openbare bijeenkomst met haar kiezers, haastten nieuwsmedia en politici zich om schuld toe te wijzen: sommigen op de liberale linkerkant beweren dat controversiële retoriek van conservatieven een geestelijk gestoorde man aanzette tot een schietpartij, terwijl een handvol conservatieve groepen de verdachte een "liberale gek" noemden.

Toch zijn de politieke voorkeuren van de schutter moeilijk te plaatsen. The Economist meldde dat het account van de verdachte op het populaire sociale netwerk MySpace aangaf dat hij geïnteresseerd is in zowel het Communistisch Manifest als Adolf Hitlers Mein Kampf.

Los van de politiek roept het schijnbaar zinloze voorval de vraag op: Waarom?

"Het was zo surrealistisch"

Zaterdagochtend 8 januari 2011 in het noordwesten van Tucson, Arizona: Afgevaardigde Gabrielle Giffords hield een politiek evenement, "Congress on Your Corner," voor een Safeway-supermarkt om haar inwoners van het 8e congresdistrict van Arizona persoonlijk te ontmoeten.

Voorafgaand aan het evenement plaatste mevrouw Giffords een aankondiging op het web via Twitter: "Mijn eerste Congres op Jouw Hoek begint nu. Kom alsjeblieft langs om me te laten weten wat je bezighoudt of tweet me later" (Guardian).

Volgens getuigen begon het politieke evenement informeel, waarbij mevrouw Giffords een tafel had opgezet buiten Safeway en een kleine menigte van 20 tot 30 mensen zich verzamelde om met haar te spreken.

Aanwezig was onder andere de Amerikaanse districtsrechter John Roll. The New York Times meldde: "Mevrouw Giffords had met een stel gesproken over Medicare en vergoedingen, en rechter Roll was net naar haar toe gelopen en riep 'Hoi', toen de schutter, met een zonnebril en mogelijk een capuchon, naar de rechter kwam en schoot."

Rechter Roll, op 63-jarige leeftijd, die minder dan een maand van zijn 64e verjaardag verwijderd was, overleed onmiddellijk. De BBC stelt dat hij meer dan 40 jaar op de federale bank heeft gezeten.

Gewapend met een 9 mm pistool uitgerust met een verlengd magazijn, schoot de schutter vervolgens op de congresvrouw en opende het vuur op de nietsvermoedende menigte. Mevrouw Giffords—lid van het Congres voor haar derde termijn, lid van de Blue Dog Coalition for Democrats, de eerste Joodse vrouw die uit Arizona in het Congres werd gekozen, en de derde vrouw die voor de staat werd gekozen—werd van dichtbij in het hoofd geschoten. De kogel drong de achterkant van haar hoofd binnen, ging door de linkerhersenhelfte en kwam aan de voorkant naar buiten.

Een getuige zei in The New York Times: "Ik zag de congresvrouw met twee mensen praten, en toen kwam er plotseling een man naar haar toe en schoot haar in het hoofd en daarna op andere mensen. Ik denk dat het een semi-automatisch was, en hij moet 20 schoten hebben afgevuurd."

De schutter werd door twee mannelijke omstanders getackeld nadat hij zonder munitie kwam te zitten en probeerde zijn pistool te herladen. Een vrouw nam het magazijnmagazijn dat de verdachte had laten vallen tijdens het herladen.

In totaal werden zes mensen vermoord:

• Amerikaanse districtsrechter John Roll.
• Gabe Zimmerman, 30 jaar, directeur maatschappelijke betrokkenheid bij Giffords; Hij was verloofd.
• Dorothy Morris, 76.
• Phyllis Scheck, 79.
• Dorwin Stoddard, 76, die stierf terwijl hij zijn vrouw beschermde.
• Christina Green, derdeklasser Christina Green, 9 jaar, geboren op 11 september 2001.

De vader van het negenjarige meisje vertelde aan CNN: "Het zegt wel iets over onze samenleving dat onze dochter op een tragische dag werd geboren en op een tragische dag werd weggehaald."

Hoewel de eerste berichten ten onrechte beweerden dat congreslid Giffords tot de doden behoorde, bracht een ambulance haar met spoed naar het University Medical Center in Tucson, waar ze een hersenoperatie onderging. Artsen melden dat mevrouw Giffords, die na de ingreep eenvoudige commando's kon opvolgen, naar verwachting zal overleven. Chirurgen verwijderden een deel van haar schedel voor het geval haar hersenen zouden opzwellen en drukten ertegenaan.

De 40-jarige Fulbright-beurshouder en afgestudeerde van de University of Cornell heeft in verschillende congrescommissies gezeten, waaronder de House Armed Services Committee. Als politieke gematigde die nipt werd herkozen van de door de Tea Party gesteunde Republikeinse kandidaat Jesse Kelly, steunde ze tijdens haar campagne wapenrechten en strengere immigratiebeperkingen. Dit omvatte strengere grensbeveiliging, hoewel ze zich verzette tegen de controversiële immigratiewet van Arizona.

Tijdens de schietpartij raakten 12 anderen gewond, waaronder Ron Barber, haar districtsdirecteur, en Pam Simon, een werkster in de gemeenschap, die beiden naar verwachting zullen herstellen van hun verwondingen.

"Niemand realiseerde zich echt hoe groots het gebeurde," zei een van de twee mannen die hielpen de verdachte te overmeesteren op CNN. "Het was zo onwerkelijk. Je gelooft niet wat er echt voor je gebeurt. Mensen sterven echt. Toen de politie hem meenam, keek ik op en het was gewoon—het trof me als een baksteen. Al deze mensen die gewond raakten, en het leven van al deze mensen veranderde in een oogwenk."

Reactie op de tragedie

President Barack Obama noemde de schietpartij in een openbare verklaring "een onuitsprekelijke tragedie." De heer Obama verklaarde: "We hebben nog niet alle antwoorden. Wat we wel weten, is dat zo'n zinloze en verschrikkelijke daad van geweld geen plaats heeft in een vrije samenleving. Ik vraag alle Amerikanen om samen met mij en Michelle afgevaardigde Giffords, de slachtoffers van deze tragedie, en hun families in onze gebeden te houden."

De gouverneur van Arizona, Jan Brewer, beval dat vlaggen in haar staat halfstok moesten hijsen, wat zij een "ongelooflijke tragedie" noemde.

Safeway Inc. kondigde publiekelijk aan: "We delen het verdriet en de schok die iedereen in Tucson en het land voelt na deze tragische daad van geweld. Onze gedachten en gebeden zijn bij congreslid Giffords en bij elk van de slachtoffers en hun families. Net als iedereen worstelen wij om deze tragedie te begrijpen en bieden we alle hulp die we kunnen aan de wetshandhavingsinstanties die onderzoek doen."

Speaker of the House John Boehner zei: "Ik ben geschokt door de zinloze aanval op congreslid Gabrielle Giffords en leden van haar staf. Een aanval op degene die dient, is een aanval op allen die dienen. Daden en dreigementen met geweld tegen publieke functionarissen horen niet thuis in onze samenleving. Onze gebeden zijn bij congreslid Giffords, haar staf, allen die gewond raakten en hun families. Dit is een trieste dag voor ons land" (ibid.).

Het Canadese ministerie van Buitenlandse Zaken betuigde ook zijn verdriet en betuigde zijn medeleven aan de slachtoffers. Minister van Buitenlandse Zaken Lawrence Cannon wenste de congresvrouw een spoedig herstel.

Probleemjongeren

De autoriteiten hebben de vermoedelijke schutter Jared Loughner, 22 jaar oud, gearresteerd, die wordt beschuldigd van twee moord- en drie pogingen tot moord.

De Federal Bureau of Investigation en haar directeur, Robert Mueller, hebben het onderzoek op zich genomen omdat de dodelijke aanvallen betrekking hadden op de moord en mishandeling van federale medewerkers.

Voorafgaand aan het incident had meneer Loughner bizarre en dreigende berichten op internet geplaatst.

Hoewel de verdachte had geprobeerd zich in te schrijven bij het Amerikaanse leger nadat hij was geschorst van zijn studie, bevestigde het Pentagon dat hij was afgewezen. Vanwege de Privacy Act is de reden voor zijn afwijzing niet bekendgemaakt.

Na het bloedbad gaven linkse critici wapens en rechtse commentaren de schuld van de zinloze en plotselinge wreedheid. Toch wijzen conservatieve groepen erop dat voormalige klasgenoten de verdachte omschrijven als een "linkse" figuur. Een voormalig Amerikaans senator beweerde dat de woede van de schutter werd gemotiveerd door gesprekken over het intrekken van de nieuwe gezondheidszorgwet.

Terwijl functionarissen, opiniemakers en omstanders debatteren en naar antwoorden zoeken, op zoek naar fysieke oorzaken van leven en dood, negeren ze dat dit nu het tijdperk van woede is—en het echte probleem is spiritueel van aard.

De Echte Waarheid analyse "Why the Age of Rage – Has the World Gone Mad?" onderzoekt dit onderwerp grondig en laat geen twijfel bestaan over waarom gewelddaden in deze moderne tijd nog steeds plaatsvinden.