Toen de Chinese president Hu Jintao uit een zwarte limousine stapte op het South Lawn van het Witte Huis voor zijn staatsbezoek in januari, was het duidelijk dat er iets veranderd was in de relatie tussen de twee landen.

Met een warme glimlach en een lichte hoofdbuiging stak de Amerikaanse president Barack Obama, samen met de first lady, zijn hand uit naar de heer Hu en begeleidde hem om de vicepresident en verschillende staatshoofden te ontmoeten. Na de meet-and-greet volgde een militaire groet met 21 kanonnen en een officiële ceremonie, inclusief de volksliederen van beide landen.

Later werd de heer Hu getrakteerd op een staatsdiner met zwarte stropdas—het eerste formele evenement voor een Chinese ambtenaar in meer dan 13 jaar—en kreeg hij zelfs een schilderij van 68 bij 86 inch aangeboden om de symbiotische relatie tussen Oost en West uit te beelden. Het was het derde officiële staatsbezoek sinds het begin van het presidentschap van de heer Obama, na de Indiase premier Manmohan Singh in 2009 en de Mexicaanse president Felipe Calderón in mei 2010.

De behandeling op de rode loper was een wereld van verschil met het minder ceremoniële bezoek van de heer Hu in 2006, waarbij hij kort de Amerikaanse president en verschillende andere leiders tijdens de lunch ontmoette.

"Analisten hebben Hu's staatsbezoek het belangrijkste door een Chinese leider in 30 jaar genoemd, gezien China's groeiende militaire en diplomatieke invloed," meldde Reuters .

Maar het bezoek was niet alleen maar rozen voor de Verenigde Staten. Internationale kranten publiceerden herhaaldelijk verhalen over China's toenemende rol op het wereldtoneel—en de achteruitgang van Amerika. Koppen verklaarden: "Wereld staat voor Chinese dageraad terwijl de zon ondergaat op het Amerikaanse economische leiderschap" en "Amerika ontmoet de nieuwe supermacht" — waardoor Washington zich inziet dat het niet langer alleen de teugels van invloed in handen heeft. Om het vuur nog erger te maken, speelde een Chinese pianist tijdens het bezoek de melodie van een anti-Amerikaanse ballade voor een publiek in het Witte Huis.

China's economische invloed is een groot deel van de reden waarom de VS—ooit de enige supermacht ter wereld—de grootste fanfare wil tonen aan zijn nummer één handelspartner, vooral te midden van de ergste financiële crisis van het westen in decennia. Met economen die speculeren dat de yuan de dollar binnen 20 jaar kan vervangen, wil de afnemende natie natuurlijk haar relatie met de opkomende Aziatische kracht bevestigen.

Terwijl het ontwikkelingsland internationale bekendheid wint, lijken Europa en de Verenigde Staten te grijpen naar de laatste resten van hun afnemende macht.

Zoals bij elke machtsoverdracht heeft de opkomst van China echter implicaties. Wat betekent de nieuw erkende supermachtstatus van het land voor de gemiddelde Amerikaan—en de rest van de wereld?

Nieuwe vriendschap

Hoewel de Amerikaanse president tijdens zijn ambtstermijn met verschillende leiders heeft gesproken, is niet elke bezoekende functionaris met dezelfde grootsheid behandeld als meneer Hu.

Neem bijvoorbeeld het bezoek van de Britse premier Gordon Brown in maart 2009. Nadat hij de gebruikelijke formaliteiten van een Britse premier was ontzegd, zoals een welkomstceremonie, een formele persconferentie met de Amerikaanse president en een staatsdiner—kreeg de heer Brown als formeel cadeau een kist met 25 film-dvd's. Dit was een schokkende zet, aangezien het VK de belangrijkste bondgenoot van de Verenigde Staten is geweest en al decennialang een speciale relatie met het Oval Office heeft.

De ontvangst van de Franse president Nicolas Sarkozy was vergelijkbaar, hoewel het Witte Huis aankondigde dat de twee mannen een "gedeelde toewijding hadden aan het oplossen van problemen."

Volgens het Pew Research Center gelooft bijna de helft van alle Amerikanen dat de Amerikaanse handelsbelang zich in het algemeen op de Aziatische regio in het algemeen moet richten—en op China in het bijzonder.

"Bijna de helft (47%) zegt dat Azië het belangrijkst is, vergeleken met slechts 37% die zegt Europa, de thuisbasis van veel van Amerika's naaste traditionele bondgenoten," onthulde Pew.

Het rapport stelde ook: "Deze verschuiving weerspiegelt veranderende percepties over het economische machtsevenwicht in de wereld. Bijna de helft (47%) van de Amerikanen zegt dat China de grootste economische macht ter wereld is, terwijl slechts 31% de VS noemt."

Een vergelijkbare peiling van ABC News toonde aan dat meer dan 60 procent van de Amerikanen China als een dreigende economische bedreiging beschouwt.

China's laatste bezoek lijkt aan te tonen dat Washington Beijing als een belangrijkere economische partner beschouwt dan zowel het Verenigd Koninkrijk als Frankrijk. Toch wordt de VS niet per se op dezelfde manier gezien door het opkomende Aziatische land, zoals gemeld door Der Spiegel:

"Toen de Amerikaanse president Barack Obama twee jaar geleden aantrad, was een van de vele hoop die op hem rustte een verbetering van de betrekkingen tussen de VS en China. Er werd veel gesproken over de 'Groep van 2' (G-2) die de twee landen zouden vormen, die zogenaamd de nieuwe wereldorde zou vormgeven.

"Maar in plaats van een nieuw tijdperk van harmonie tussen de grootmachten, is het tegenovergestelde gebeurd. De betrekkingen tussen de VS en China zijn momenteel gespannener dan in jaren. De belangrijkste van de vele twistpunten is bilaterale handel. Amerikaanse politici beschuldigen China ervan zijn valuta ondergewaardeerd te houden ten opzichte van de dollar om zijn export kunstmatig goedkoop te maken. Ondertussen heeft Beijing, dat enorme buitenlandse valutareserves heeft, zijn groeiende economische macht laten zien door Europese staatsobligaties op te kopen, ogenschijnlijk om de eurozone te helpen haar huidige problemen te overwinnen. Waarnemers geloven dat China ernaar gestreefd is zijn investeringen te diversifiëren als gevolg van economische problemen in de VS; het bezit al enorme hoeveelheden Amerikaanse schulden.

"Washington kijkt ook met bezorgdheid naar de voortdurende militaire uitbreiding van China. De recente onthulling van een nieuw stealthvliegtuig door Peking was slechts het nieuwste teken dat de Chinese strijdkrachten steeds machtiger worden. Amerika's bondgenoot Taiwan, dat Peking als een afgescheiden provincie beschouwt, blijft ook een omstreden kwestie tussen de twee landen."

Tijdens zijn verblijf in Washington benadrukte de Chinese president consequent wat zijn land voor de VS had gedaan.

"In 1979, toen we diplomatieke betrekkingen stevig tot stand brachten, was onze tweerichtingshandel minder dan 2,5 miljard Amerikaanse dollar," zei president Hu tijdens een rondetafelgesprek met bedrijfsleiders. "Maar het cijfer van vorig jaar was 380 miljard Amerikaanse dollar, wat meer dan 150 keer een toename is. Onze wederzijdse investering begon ook vrijwel vanaf nul tot een opeenhoping van 70 miljard dollar... Volgens de cijfers heeft onze totale handel ongeveer 60 miljard Amerikaanse dollar aan voordelen opgeleverd voor Amerikaanse consumenten."

Gedurende het bezoek van de heer Hu werd dit thema herhaald, wat een duidelijke boodschap afgaf: Amerika heeft China nodig om economisch vooruit te komen, maar China heeft Amerika niet per se nodig.

De Amerikaanse dominantie is snel verdwenen

Economen zijn het eens met de retoriek van meneer Hu.

"Op de lange termijn moet de Verenigde Staten het onvermijdelijk onder ogen zien dat China inhaalt als de grootste economie ter wereld," meldde Reuters . "En het heeft mogelijk een kans gemist om zijn grootste financiële instellingen in toom te houden, van wie velen nog te groot zijn om te falen en steeds groter worden."

Het persbureau citeerde Harvard-economieprofessor Dale Jorgenson, die zei dat de Chinese economie in 2020 op gelijke hoogte zal zijn met die van de Verenigde Staten.

"De Verenigde Staten zullen moeten accepteren dat hun aanwezigheid in de wereld voorbestemd is te eindigen," verklaarde Reuters , parafraserend van meneer Jorgenson. "Dit zal voor veel Amerikanen moeilijk te accepteren zijn en de Verenigde Staten moeten zich voorbereiden op sociale onrust te midden van de schuld over wie verantwoordelijk was voor het verspillen van wereldwijde primatie... ”

"Simon Johnson van MIT verwoordde het directer, en zei dat de schade door de financiële crisis en de nasleep ervan de Amerikaanse bekendheid een blijvende klap heeft bezorgd.

"Het tijdperk van Amerikaanse dominantie is voorbij," zei hij tegen een panel. "De (Chinese) Yuan zal binnen twee decennia de wereldreservemunt zijn" (ibid.).

Hoewel de Amerikaanse export naar China groeit, verbleekt deze in het niet bij wat de VS importeert uit het dichtbevolkte land.

In zijn toespraak tijdens het bezoek van de heer Hu zei de heer Obama dat momenteel jaarlijks 100 miljard dollar aan goederen en diensten wordt geëxporteerd naar China, wat meer dan een half miljoen Amerikaanse banen ondersteunt. Het Witte Huis kondigde aan dat tientallen deals om de Amerikaanse export naar China met meer dan 45 miljard dollar te verhogen waren gesloten en dat China ermee instemde de investeringen in de VS met enkele miljarden dollars te verhogen.

Maar er bestaat nog steeds wijdverbreide scepsis over China's daadwerkelijke behoefte aan Amerikaanse export.

"In het afgelopen decennium bedroeg de reële BBP-groei gemiddeld 10,5% per jaar in China en 1,7% in Amerika; "De inflatie bedroeg respectievelijk gemiddeld 3,8% en 2,2%," meldde The Economist . "Sinds Beijing in 2005 zijn dollarkoppeling heeft afgeschaft, is de yuan gemiddeld jaarlijks met 4,2% gestegen."

Daarnaast hebben China's banden met andere continenten met meer natuurlijke hulpbronnen, zoals Afrika en Zuid-Amerika, het land in staat gesteld minder afhankelijk te zijn geworden van de Amerikaanse markt.

In december 2010 bracht het Chinese Informatiebureau van de Staatsraad een rapport uit waarin stond dat in de eerste 11 maanden van 2010 de handel tussen China en Afrika steeg tot 114,81 miljard dollar. Dit wordt vergeleken met een bilaterale handelsomvang van 22,4 miljoen dollar in 1950.

Beijing, de grootste handelspartner van het continent, heeft ook overeenkomsten gesloten met 45 Afrikaanse landen.

En hoewel zowel president Hu als meneer Obama tijdens diplomatiek debat verklaarden dat de samenwerkingsrelatie tussen beide landen goed was voor de Verenigde Staten, heeft meneer Hu zelf verklaard dat het dollarsysteem "een product van het verleden" is.

Gevallen economie

Nu China zijn positie vindt als de volgende supermacht en zijn munt steeds breder wordt, wat betekent dat dan voor de VS en haar historische bondgenoten, Groot-Brittannië, Canada, Nieuw-Zeeland en Australië?

Neem het voorbeeld van Ecuador, dat zijn economie in januari 2000 dollariseerde in de hoop zichzelf uit de hoge inflatie en de devaluatie van zijn munt, de sucre, te trekken.

Hoewel deze stap de economie ten goede kwam, stond het land voor bepaalde buitenlandse betrekkingen.

"Dollarisering was grotendeels verantwoordelijk voor de heronderhandelingen over schulden, de vernieuwing van officiële leningenstromen en nieuwe buitenlandse investeringsprojecten," meldde het Journal of Economic Issues drie jaar na de overstap.

Het land kreeg echter wel te maken met bepaalde beleidswijzigingen, waardoor het overgeleverd werd aan de natie wiens munt het had.

"Toen Ecuador zijn economie dollariseerde, accepteerde het in wezen het monetaire beleid van de Federal Reserve," schreef Robert Carbaugh in zijn boek International Economics.

Als de wereld een andere munt zou accepteren, zou die veel van dezelfde effecten ervaren. In het geval van de yuan zouden de houders verantwoording schuldig zijn aan de nationale bank van China—en aan bepaalde beleidsmaatregelen van het communistische land.

Dit zou het leven van degenen die de nieuwe munt in handen hebben drastisch kunnen veranderen!

Hoewel Ecuador nooit dezelfde levensstandaard heeft ervaren als bepaalde westerse landen, is Groot-Brittannië, dat in de twintigste eeuw achteruitging nadat de VS de macht overnam, een voorbeeld van een land dat sinds het verlies van zijn titel als wereldmacht een achteruitgang heeft doorgemaakt—en nog steeds ervaart—in zijn status.

"Zelfs in de decennia nadat het zijn rijk verloor, liep Groot-Brittannië als een zaksupermacht over de wereld," aldus een redactioneel artikel van Newsweek . "Zijn economische kracht en culturele gewicht, zijn nucleair ondersteunde militaire macht, zijn buitengewone relatie met Amerika—al deze dingen hielpen deze kleine eilandnatie om ver boven zijn gewichtsklasse uit te stijgen. Nu verandert dat allemaal nu de rekeningen vervallen worden over de rol van Groot-Brittannië in de financiële crisis van vorig jaar, de redding van de banken en de daaropvolgende recessie. Plotseling werpt de zon die ooit nooit onderging over het Britse Rijk een lange schaduw over wat er nog over is van de imperiale ambities van Groot-Brittannië, en het land moet zijn rol in de wereld heroverwegen—misschien als Little Britain, zeker als een minderwaardig Groot-Brittannië."

"De reflectie van Groot-Brittannië op zijn laatste ademhalingen van het rijk komt op een natuurlijk moment in zijn geschiedenis," vervolgde het hoofdartikel. "De Grote Recessie kwam als een verrassing en heeft de trend versneld, maar de opkomst van China, India en Brazilië, en de veranderende banden met een afnemend Amerika, zijn al vele jaren zichtbaar. Nu Amerika zich richt op het opbouwen van nieuwe banden met de opkomende machten in Azië en Latijns-Amerika—en zelfs zijn belangrijkste gezanten stuurt om zijn schuldeisers in China te beloven dat de VS haar schulden verantwoordelijk zal beheren—kan Groot-Brittannië zich alleen maar minder bijzonder voelen. Het land bevindt zich in de volstrekt voorspelbare greep van de verveling en algemene chagrijnigheid die het einde van een politiek tijdperk met zich meebrengt."

Ook dit zal op een dag met Amerika gebeuren. Toch is er een reden waarom dit zal gebeuren, evenals een reden waarom de huidige levensstandaard van het land drastisch zal worden beïnvloed—en dat allemaal in je leven!

Om te begrijpen waarom Amerika zo bekend werd, maar nu sterk achteruitgaat—en welke regering uiteindelijk supermacht zal worden—lees het boek van David C. Pack America and Britain in Prophecy.