De Amerikaanse president hield vorige week zijn jaarlijkse State of the Union-toespraak. Een thema van de toespraak was het belang van het herwinnen van Amerika's positie als de enige supermacht ter wereld. De opkomst van China, samen met de daling van de Amerikaanse dollar, heeft een wereldwijde machtsverschuiving teweeggebracht. Het Witte Huis hield onlangs een staatsdiner ter ere van Hu Jintao, de Chinese president. Ongelooflijk genoeg speelde tijdens het diner een Chinese pianist als vermaak in het Witte Huis een zeer populair lied in China waarin Amerikanen "jakhalzen" worden genoemd. Toen hem hierover werd ondervraagd, verdedigde de perssecretaris van het Witte Huis daadwerkelijk hun recht om dit te doen. Waarlijk is God "het doorbreken van de hoogmoed" van Amerika's "kracht" (Lev. 26:19).

Tijdens het bezoek van de heer Hu zei de Amerikaanse president dat hij de vreedzame opkomst van China verwelkomt. De meeste experts voorspellen nu dat de Chinese economie tegen 2020 de Amerikaanse economie zal passeren—slechts negen jaar. De realiteit is dat dit vrijwel zeker lang voor deze datum zal gebeuren, en dit zal diepgaande gevolgen hebben voor zowel de Verenigde Staten als de wereld.

Terwijl veel van de nieuwsmedia in het hele land verslag doen van onbeduidende, betekenisloze gebeurtenissen, blijft Amerika verwikkeld in wat als drie oorlogen kan worden gezien—Irak, Afghanistan en een "derde oorlog" aan de grens met Mexico. Deze drie conflicten raken steeds meer met elkaar verbonden. Leden van Mexicaanse drugsbendes gebruiken terroristische tactieken zoals onthoofding, en onlangs werd een Iraans boek van terroristische martelaren gevonden in Arizona nabij de grens.

Er is ook de eindeloze strijd die dagelijks in Amerika plaatsvindt tussen links en rechts in de politiek, en iedereen daartussenin, over wat te doen met het absoluut kolossale en snel verslechterende schuldenprobleem van het land. De schuld staat gepland om tegen 4 maart $14,3 biljoen te bereiken, waarbij de Republikeinen in het Congres dreigen de overheid te sluiten als de president en de Democraten de uitgaven niet beperken. Begrijp dat het Amerikaanse bruto binnenlands product (BBP) van $13,9 biljoen nu officieel kleiner is dan de schuld, nu ongeveer $14,1 biljoen!

Maar dit rekent niet de schuld van steden, provincies en staten binnen Amerika mee, die heel direct het federale tekort kunnen verergeren als een van deze failliet zou gaan. Het is momenteel illegaal in Amerika voor een staat om faillissement aan te vragen, maar veel staten onderzoeken hoe dit noodzakelijk kan zijn. Slechts vier van de 50 staten hebben momenteel een evenwichtige begroting. En sommige grote steden, zoals Detroit, zouden als ze failliet zouden gaan, erger zijn dan de ineenstorting van bepaalde hele staten die minder groot zijn. Als de overheid probeert bepaalde staten te redden—denk aan Californië, Illinois, New Jersey en Michigan, maar ook andere—zouden de gevolgen voor de federale overheid op de lange termijn catastrofaal zijn, en waarschijnlijk zelfs op korte of zeer korte termijn.

Als de Verenigde Staten de uitgaven niet drastisch verminderen, staat ze voor drie keuzes—allemaal zeer slecht en pijnlijk: (1) Wachten tot de rente stijgt door de Moody's en Standard and Poor's ratingbureaus, die jaarlijks honderden miljarden meer aan de schuld zullen toevoegen, (2) geld gaan bijwerken om het tekort (ongeveer 1,5 biljoen dollar dit boekjaar) te compenseren, of (3) in gebreke blijven bij hun schuld.

Het eerste scenario zal het land nog sneller failliet doen dan nu gepland, het tweede zal de economie vernietigen via hyperinflatie en de derde optie leidt tot alle catastrofale problemen waarmee individuen te maken krijgen als ze zoiets doen, alleen dat dit keer de machtigste regering ter wereld betrokken is. De gevolgen hiervan zouden zo verstrekkend zijn dat niemand zelfs maar aan zo'n "nachtmerriescenario" wil denken.

Bedenk dat de Verenigde Staten China (slechts) $1 biljoen aan obligatieschuld verschuldigd zijn. Onthoud nu dat God in Spreuken zegt dat "de lener dienaar is van de geldschieter" (22:7). Amerika is niet langer de meester van de wereld. De meesters—meervoud—noemen China slechts als de grootste partij.

Terwijl de Verenigde Staten en Groot-Brittannië financieel op de rand balanceren, ervaren of staan andere landen op het punt hun regeringen volledig te laten vallen. In januari stortte de regering van het kleine Afrikaanse land Tunesië in nadat een enkele demonstrant zich medio december in het openbaar in het openbaar had verbrand. Dit voorval leidde vorige week tot wijdverspreide rellen in Egypte, een sterke Amerikaanse bondgenoot van 81 miljoen mensen. Demonstranten bestormden de straten van Caïro en andere Egyptische steden om het bewind van de al lang gesteunde, door de VS gesteunde Egyptische president Hosni Mubarak uit te dagen. Dit is slechts één van de vele redenen waarom tot wel twee miljoen mensen vandaag de dag op straat in Caïro protesteren. De tweeëntachtigjarige president Mubarak ontbond vrijdagavond zijn kabinet en benoemde voor het eerst sinds zijn aantreden bijna 30 jaar geleden een vicepresident.

Ruwe videobeelden uit de hoofdstad tonen wijdverspreide chaos: gewonde huilende kinderen, een man die op het trottoir valt na een schot, gepantserde voertuigen die de straten patrouilleren en mensen aanrijden, overal militaire helikopters, autoriteiten die gasgranaten afvuren op demonstranten, door menigten aangewakkerde straatmishandelingen, branden en explosies.

Bijdragend aan de onrust probeerden relschoppers het gebouw van het ministerie van Buitenlandse Zaken en het gebouw van de staats-tv te bezetten. Gebouwen worden geplunderd, vernield en in brand gestoken. Verschillende gevangenissen werden door bewakers verlaten en honderden gevangenen zijn ontsnapt. Musea met duizenden jaren oude artefacten lopen nog steeds het risico op plundering. Vluchten worden geannuleerd—van en naar het land. In de woorden van een demonstrant: "Ik ben hier al uren en [ben] vergast en blijf doorgaan, en zij blijven ons vergassen, en ik blijf doorgaan. Dit is een laffe regering en die moet vallen. We gaan ervoor zorgen" (Fox News).

Experts voorspellen nu dat Jemen misschien het volgende land is dat instort. Alle ogen zijn ook gericht op Libanon en Jordanië, evenals op verschillende Noord-Afrikaanse landen, zoals Algerije en Libië. Nog maar gisteravond ontsloeg koning Abdullah II van Jordanië zijn hele regering vanwege grote straatprotesten in heel Jordanië. (Natuurlijk volgt Israël de crisis nauwlettend als niemand anders vanwege wat er op het spel staat voor een klein land dat omringd is door vijanden, terwijl het vrijwel zeker een grote bondgenoot als Egypte verliest. Ik zou eraan toevoegen dat de Israëlische regering bijna op het punt is van wat ik een "zenuwinzinking" zou noemen, omdat ze zich zo zorgen maken.)

Let tenslotte op olie- en voedselprijzen. Ten eerste zal een algemene opstand in het Midden-Oosten een stijgend (en op dit moment onbekend) effect hebben op de olieprijs. Dit zal je wereldwijd voelen aan de benzinepomp. Maar stijgende voedselprijzen spelen al een rol in deze verschillende revoluties in het Midden-Oosten. Denk aan dit van INSS Insight over het ware beeld in Egypte, waar 42 procent in armoede leeft en bijna de helft analfabeet is (nadruk van mij):

"Egypte heeft een bevolking van 81 miljoen; De jaarlijkse groeisnelheid van de bevolking wordt geschat op 2 procent... De economische situatie van de zwakkere klassen, corruptie in de overheid en de aanmoediging die de bevolking kreeg uit de opstand in Tunesië lagen ten grondslag aan de spontane uitbarsting van de protesten. Terwijl degenen die dicht bij het Egyptische regime staan genieten van een weelderig leven, strompelen de zwakkere klassen onder de last van het meest basale bestaansbestaan en verdwijnt de middenklasse. De werkloosheid ligt op bijna 10 procent en de prijs van basisvoedingsmiddelen schiet de pan uit – deels door de sterke stijging van de voedselprijzen wereldwijd, die ondanks subsidies voor basisgoederen de prijzen op de lokale markt heeft beïnvloed. Dit fenomeen is ook een fundamentele reden voor de protestgolven in Tunesië, Jemen en Algerije. De levensstandaard van de lagere klasse in Egypte is bijzonder laag, op het niveau van basisbestaan, omdat het gemiddelde inkomen veel lager ligt dan het internationale gemiddelde en omdat het land geen geavanceerde mechanismen voor sociale voorzieningen heeft in ontwikkelde landen. Als gevolg van verstedelijking werkt meer dan tweederde van de Egyptische bevolking in diensten, handel en industrie, en in tegenstelling tot vroeger heeft het geen toegang tot voedselbronnen in de landelijke gebieden."

Het is slechts een kwestie van tijd voordat een machtige sterke man (met een even machtige religieuze figuur erbij) opstaat om Europa te verenigen—en de gebeurtenissen te "verduidelijken"—te midden van wijdverspreide en verslechterende economische en politieke instabiliteit.