Landen namen geen les van de Grote Oorlog mee en maakten gebeurtenissen die uiteindelijk de Tweede Wereldoorlog zouden uitlokken. De tweede wereldoorlog was veel erger qua vernietiging, aantal doden en gewonden, gebroken levens en voorheen ondenkbare wreedheden—die zowel soldaten als burgers troffen.

Ondanks verbazingwekkende vooruitgang in fysieke bezigheden zou de mens blijven tasten in het donker, blind voor de oorzaken van wereldwijde oorlogen en niet in staat de menselijke natuur te beheersen.

Dit is deel twee van een driedelige serie die onderzoekt waarom.

Volkenbond

Toen de Eerste Wereldoorlog ten einde liep, promootte de Amerikaanse president Woodrow Wilson het idee van een gemeenschap van naties die samenwerkten om een nieuwe wereldoorlog te voorkomen. Tijdens zijn "Veertien Punten"-toespraak voor het Congres in 1918 zei Wilson: "Er moet een algemene vereniging van naties worden gevormd onder specifieke verbonden om wederzijdse garanties van politieke onafhankelijkheid en territoriale integriteit te bieden aan zowel grote als kleine staten."

Dit leidde tot de oprichting van de Volkenbond, een organisatie voor collectieve veiligheid met hoofdkantoor in Genève, Zwitserland. Het doel was diplomatie te gebruiken om geschillen tussen landen op te lossen en zo oorlog te voorkomen.

Leden van de Liga waren onder andere Groot-Brittannië, Frankrijk, Italië, Japan, de Sovjet-Unie en Duitsland. Ondanks president Wilsons standvastige steun aan de Volkenbond, overspoelde een vurige golf van isolationisme het Congres en het Amerikaanse publiek, en de Verenigde Staten traden nooit toe.

Amerika was uit de Eerste Wereldoorlog gekomen als een formidabele wereldmacht. Zonder Washingtons leiderschap was de competitie uiteindelijk een papieren tijger—een wereldautoriteit zonder tanden. De internationale organisatie had geen leger om economische sancties af te dwingen tegen regeringen die oorlog probeerden te voeren.

In 1931 viel Japan China binnen en nam de controle over de Chinese provincie Mantsjoerije over, die hij hernoemde tot Mantsjoekwo. De bond veroordeelde de invasie officieel—waardoor Japan zijn lidmaatschap terugtrok.

In 1935 viel Italië Ethiopië binnen. Onder leiding van fascistische dictator Benito Mussolini overweldigde het leger van het land—waaronder meer dan 400.000 troepen, tanks, gevechtsvliegtuigen en mosterdgas—het Afrikaanse land. Hoewel de Volkenbond de invasie veroordeelde en sancties oplegde tegen Italië, bood het weinig troost voor de gemakkelijk te veroveren Ethiopiërs.

In 1938 gaf de Britse premier Neville Chamberlain toe aan de eisen van Adolf Hitler dat Duitsland het Sudetenland van Tsjechoslowakije mocht innemen als de nazi-dictator beloofde geen verdere gebieden in Europa te eisen. Chamberlain dacht dat dit vrede zou verzekeren.

De League bleef stil over de invasiedeal.

Roaring Twenties

Ondertussen, na jaren van oorlog en vernietiging, probeerde een nieuwe generatie haar verdriet te verdoven door snel leven, hard drinken, schunnige dansen en gewaagde kleding. Het was het tijdperk van de flapper—de moderne "bevrijde" vrouw die haar neus ophaalde voor conventionele kleding en gedrag. Promiscuïteit en sociale experimenten waren de regel van de dag.

Maar al snel kwamen de kippen terug om te rusten: een plotselinge depressie in 1920 verraste de meeste Amerikanen. Het was een vroeg waarschuwingssignaal dat de nationale economische ramp net aan de horizon lag.

Dat jaar waarschuwde de prominente statisticus Roger Babson bankiers en bedrijfsleiders dat "ze op het punt stonden de ergste bedrijfscrisis van hun generatie in te gaan." Ik raad jullie allen aan om jullie huizen op orde te brengen,' zei hij" (Herbert W. Armstrong — His Life in Proper Perspective).

"Omdat de eisen van de Eerste Wereldoorlog de prijs van voedsel en voorraden kunstmatig hadden opgeblazen, reed de naoorlogse economie op een golf van welvaart. Bankafwikkelingen, bedrijfsactiviteiten, stockcar-laadacties en beurskoersen floreerden allemaal..."

"Toch kwam de voorspelling van meneer Babson aan het eind van datzelfde jaar uit. De economische golf maakte plaats voor de plotselinge depressie van 1920, die instortte en veel Amerikaanse bedrijven wegveegde..."

"Meneer Babson legde uit dat hij kon weten dat er een depressie aankwam door te kijken naar de manier waarop mensen leefden—hoe ze met elkaar omgingen als gegehele.

"Hij zei: 'Ik keek naar de bron die de toekomstige omstandigheden bepaalt . Ik heb ontdekt dat de bron kan worden gedefinieerd in termen van "rechtvaardigheid." Wanneer 51 procent of meer van het hele volk redelijk "rechtvaardig" is in hun omgang met elkaar, gaan we op weg naar toenemende welvaart. Wanneer 51 procent van de mensen "onrechtvaardig" wordt in hun zakelijke transacties met hun medemensen, dan stevent economisch slechte tijden tegemoet!'" (ibid.)

Dit principe weerklinkt een bijbelse wijsheidsles: "Rechtvaardigheid verheft een volk; maar zonde is een verwijt aan elk volk" (Spr. 14:34).

De waarschuwingsles van de flitsdepressie van 1920 viel op dovemansoren. In het decennium, de zogenaamde Roaring Twenties, veranderde algemene welvaart, ondersteund door hebzucht naar snel rijk-word-schema's en roekeloos investeren, in wijdverspreide financiële problemen vanaf de beurskrach van 1929. Banken en andere financiële instellingen sloten. Spaarrekeningen werden leeggeveegd. Bedrijven sloten. Banen verdwenen. De Grote Depressie verspreidde zich over de hele wereld en bereidde de basis voor de Tweede Wereldoorlog.

Opkomst van het Derde Rijk

Het Verdrag van Versailles, ondertekend door deelnemers aan de Eerste Wereldoorlog, was bedoeld om de Duitse verdediging te verminderen. Het beperkte zijn leger tot 100.000 troepen en zijn zeemacht tot 15.000 matrozen, en verbood het om giftig gas, tanks, onderzeeërs en oorlogsvliegtuigen te produceren—allemaal zodat de verslagen natie nooit meer een cruciale militaire macht zou worden.

Duitsland werd in feite gedwongen het vredesverdrag te ondertekenen, dat het land belastte met de vernedering van het betalen van oorlogsherstelbetalingen en verantwoordelijk worden gehouden voor alle verliezen en ondergang die de geallieerde troepen tijdens de oorlog leden. De meeste Duitsers zagen dit als onredelijk en ondraaglijk—wat de schade nog erger maakte.

De Duitse economie kende hyperinflatie: arbeiders moesten bijna dagelijks betaald worden omdat de waarde van de nationale munt uit de hand liep – en burgers kregen te maken met voedsel- en brandstoftekorten, evenals politieke onrust onder communisten en fascisten. In deze wanhopige tijden luisterden mensen naar plannen die wanhopige maatregelen bepleitten.

Uit politieke en economische onrust ontstond de fascistische nazibeweging. Adolf Hitler en zijn Bruinhemden slaagden er door een staatsgreep niet in de macht te grijpen van de fragiele Weimarrepubliek. Maar dit bleek slechts een kleine tegenslag te zijn. Hitler werd uiteindelijk gekozen en verkreeg politieke macht via legale middelen.

Na het overlijden van de bejaarde president Paul von Hindenburg werd Hitler bondskanselier van Duitsland. Hij gebruikte zijn positie om miljoenen Duitse burgers te betoveren met grootse toespraken die een terugkeer naar nationale glorie beloofden door de vestiging van een Derde Rijk—1.000 jaar welvaart en vrede voor het Arische "meesterras." Adolf Hitler werd "Der Führer"—de leider—van nazi-Duitsland.

Het promoten van het idee van raciale superioriteit betekende dat andere volkeren op de een of andere manier "minderwaardig" waren. In het nazi-denken waren sommige rassen bedoeld om tot slaaf gemaakt te worden, terwijl andere geen recht hadden om te bestaan. Zo leden de Joodse volkeren, samen met anderen, meedogenloze en toenemende vervolging.

De nazi's dwongen Joden in Duitsland zich publiekelijk te identificeren door het symbool van de Davidster te dragen. Ze vernietigden Joodse bedrijven, dwongen de Joden in krappe getto's te leven en confisqueerden hun eigendommen. De nazi's deporteerden Joden, samen met zigeuners en andere "ongewensten", naar werkkampen, waar miljoenen werden uitgeroeid. Dit was Hitlers "Endlösung" voor de Joden.

Operatie Barbarossa

Hitlers agressie leidde ertoe dat Groot-Brittannië en Frankrijk de oorlog aan Duitsland verklaarden. Om ervoor te zorgen dat de Sovjet-Unie zich niet zou bemoeien met Hitlers doelen, sloot Duitsland een vredesverdrag met het communistische Rusland.

Maar Hitlers haat jegens de Russen kreeg de overhand, waardoor de dictator Napoleons fout herhaalde door Rusland binnen te vallen en op meer dan één front oorlog te voeren, waardoor het Duitse leger te veel werd overbelast.

In "Operatie Barbarossa" vielen de Duitsers de Sovjet-Unie binnen, die werd overrompeld door Hitlers vredesgaranties. Maar Duitsland slaagde er niet in belangrijke Russische steden te controleren voordat de winter aanbrak.

Net als bij het leger van Napoleon Bonaparte in 1812 bezweken Duitse troepen aan een bijzonder bittere Russische winter. Ze onderschatten de vastberadenheid van communist Josef Stalin om met alle mogelijke middelen te vechten. Door hun lichamen als lokmiddel voor mitrailleur-eenheden te gebruiken, lokten Russische soldaten Duitse troepen uit en lieten ze hun munitie opmaken—gewapende vrouwen vochten tot hun dood—groepen mannen met roestige musketten en hooivorken vielen gewapende nazi-soldaten aan. Duitsland had nog nooit zoiets meegemaakt.

Hitlers verraad aan het vredesverdrag met Rusland zou later leiden tot wrede wraakacties op de Duitse bevolking.

De 1.000 jaar Duitse heerschappij duurden slechts 12 jaar, aangezien de geallieerde troepen uiteindelijk de overhand kregen in Europa. Duitsland lag op sterven. Maar in plaats van vrede te onderhandelen voor zijn volk, besloot Hitler door te gaan tot het allerlaatste moment. In april 1945 beëindigde hij zijn leven in een bunker toen Russische troepen Berlijn, de hoofdstad van Duitsland, binnenvielen.

Russische soldaten namen wraak door bijna elke vrouw te verkrachten, van kleine meisjes tot oude dames, wat resulteerde in verwoeste levens, ongewenste zwangerschappen en talloze abortussen.

Interneringskampen

Net als bij de Eerste Wereldoorlog was Amerika te laat met deelname aan de Tweede Wereldoorlog. Pas bij Japan's verrassingsaanval op Pearl Harbor, Hawaï, in 1941, sloot de VS zich aan bij de geallieerde troepen. De beruchte slag, die de Amerikaanse marine verlamde, was bedoeld om Amerika een bloedneus te bezorgen en het te laten nadenken voordat het het streefplan van het keizerlijke Japan om de Zuidelijke Stille Oceaan op de knieën te brengen zou verstoren, zou verstoren. Maar de aanval resulteerde in het ontwaken van een slapende reus.

Burgers langs de westkust van de VS maakten zich zorgen dat Japan het thuisland van Amerika zou binnenvallen. Wanhopig en verontwaardigd gebruikte de Amerikaanse overheid gegevens van het Census Bureau om mensen van Japanse afkomst—waaronder Amerikaanse burgers—op te pakken en hen in interneringskampen te dwingen, waar ze "beschermd werden voor hun eigen veiligheid."

In de eerste helft van de 20e eeuw bewoonde een enorme toestroom van immigranten uit Japan zich grotendeels in Californië. Terwijl spanningen en raciale vijandigheid tussen blanken en Japanners al sudderden—bracht de aanval op Pearl Harbor het tot een kookpunt. Ook leidde een incident waarbij drie mensen van Japanse afkomst ervoor kozen om gewelddadig een neergeschoten Japanse gevechtspiloot in Hawaï te bevrijden, die had deelgenomen aan de aanval op Pearl Harbor, tot het in twijfel trekken aan de loyaliteit van Amerikaanse burgers van Japanse afkomst.

Elders had Canada een eigen interneringskampprogramma waarin Canadese burgers van Japanse afkomst werden vastgehouden. En Latijns-Amerikaanse landen, zoals Peru, deporteerden mensen van Japanse afkomst naar de VS om gevangen te worden gezet.

In mindere mate hield de Amerikaanse regering tijdens de oorlog ook burgers van Duitse en Italiaanse afkomst vast. Het detentieprogramma werd uiteindelijk ongrondwettelijk verklaard. In januari 1945 begonnen Japans-Amerikanen vrijgelaten te worden.

Ondanks de massale razzia meldden sommige Japans-Amerikanen zich vrijwillig aan bij het Amerikaanse leger en vochten in Europa. Enkele decennia later erkende president Gerald Ford het onrecht dat een paranoïde Amerika had begaan, en ondertekende president Ronald Reagan een verklaring waarin hij formeel zijn excuses aanbood.

Kleine Jongen en Dikke Man

De oorlog in Europa eindigde met de overgave van Duitsland in mei 1945. Amerika kon zich nu richten op het beëindigen van de oorlog in de Stille Oceaan.

Ondanks enorme verliezen onder de marine, en het feit dat Japan tekort kwam aan brandstof en voedsel, besloten de leiders van het land zich nooit over te geven. Wanhopig grepen de Japanners naar zelfmoordmissies.

Washington stelde invasieplannen op tegen het Japanse thuisland, in de verwachting dat Amerikaanse soldaten veel mensenlevens zouden verliezen—misschien zelfs miljoenen.

De Amerikaanse president Harry Truman, die aantrad na de onverwachte dood van Franklin D. Roosevelt, ontdekte dat Amerikaanse wetenschappers een wapen hadden ontwikkeld dat steden en hele bevolkingen onmiddellijk kon vernietigen. Dit zou de noodzaak vervangen om soldaten in gevaar te sturen.

Washington waarschuwde Japan voor dit nieuwe massavernietigingswapen, dat ze negeerden.

Amerikaanse wetenschappers en militaire autoriteiten hadden in juli 1945 met succes een prototype getest in de woestijn van New Mexico, waarbij een atomaire vuurbal werd gecreëerd die een 9.000 meter hoge paddenstoelwolk van radioactieve damp produceerde. Het atoomtijdperk was begonnen.

Washington beval vervolgens het Japanse leger zich onvoorwaardelijk over te geven, maar de Japanse leiders kozen ervoor te antwoorden met de "stilte van minachting."

Op 6 augustus 1945 vloog de Amerikaanse B29 Superfortress Enola Gay boven Hiroshima, Japan, en liet de eerste atoombom los.

Het uraniumwapen bereikte zijn doel om 8:16 uur, toen de stad midden in dagelijks forenzenverkeer was. Kantoor- en fabrieksarbeiders gingen naar hun werkplekken—lopend, fietsend en autorijdend—toen "Little Boy" viel. Een wit licht gelijk aan 10.000 zonnen flitste, forenzen voelden intense hitte, en vervolgens golfde sonische druk over een straal van drie mijl, die blootgestelde huid verbrandde, mensen verdampte of in koolstof veranderde, kleding van lichamen verbrandde en overlevenden onder puin begroef. Van velen waren alleen koolstofschaduwen van hun verbrande resten geëtst in beton.

De atoomexplosie van 10 kiloton kostte naar schatting 66.000 mensen het leven en verwondde 69.000. In de komende dagen, weken, maanden en zelfs jaren stierven slachtoffers van de bom aan stralingsvergiftiging.

Opmerkelijk genoeg gaven de Japanse keizerlijke leiders zich nog steeds niet over. Als reactie daarop liet de VS drie dagen later "Fat Man"—een plutoniumbom—vallen op Nagasaki, Japan. Binnen 24 uur was Japan bereid de nederlaag te accepteren. De Tweede Wereldoorlog was eindelijk voorbij.

Natuurkundigen stelden later vast dat de ontploffingen van de twee bommen slechts een tiende van 1 procent gebruikten van wat ze hadden kunnen loslaten.

Na de oorlog

De Verenigde Staten kwamen uit het puin van de Tweede Wereldoorlog tevoorschijn als de supermacht van de wereld en werden de belangrijkste leider van het democratische Westen. Ondertussen werd de Sovjet-Unie leider van het communistische Oosten. Beide machtsblokken gingen de Koude Oorlog binnen, waarbij Europa werd verdeeld in landen van het democratische Westen en het communistische Oosten.

Dit zou decennia duren tot de val van de Berlijnse Muur in 1989.

Direct na het einde van de oorlog besloten mannen een andere internationale organisatie op te richten, de Verenigde Naties, om vrede en veiligheid te waarborgen, waarvan zij hoopten dat die veel effectiever zou zijn dan de Volkenbond—en om een nieuwe wereldoorlog te voorkomen.

Toch zal deze organisatie, zoals door mensen bedacht, geen blijvende vrede bereiken.

Lees zeker deel drie van deze serie, waarin de ultieme oorlog zal worden behandeld die de mensheid onnodig zal lijden om eindelijk de weg naar permanente vrede te leren. De Derde Wereldoorlog ligt nu vlak voor de horizon.