De Ierse dichter William Butler Yeats schreef: "Denk aan andere dagen dat wij in de komende dagen nog steeds de ontembare Ieren zullen zijn." Kortom, de Ieren hebben altijd overwonnen omdat ze consequent voorbij hun huidige lijden keken en optimistisch bleven dat een betere toekomst hen te wachten staat.

Yeats' bemoedigende woorden zijn precies wat Ierland moet horen. Het land worstelt om zich te troosten van de financiële schaamte van het worden van het tweede euroland na Griekenland dat een gezamenlijke reddingsoperatie van het Internationaal Monetair Fonds en de Europese Unie van 95 miljard dollar accepteert.

Het land, dat sinds het verkrijgen van de onafhankelijkheid van de Britten in 1921 heeft gevochten om zich te vestigen, heeft voortdurend uitdagingen direct aangegaan—altijd met een avontuurlijke geest—die het sinds vroege tijden onderscheidt van zijn Britse buren.

Na de verwoestende aardappelhongersnood in de jaren 1840, die een groot deel van de bevolking decimeerde en tot wel een miljoen mensen deed migreren, groeide Ierland opnieuw uit tot een van de rijkste landen ter wereld.

Toch lijkt het spreekwoordelijke "geluk van de Ieren" misschien op te zijn. De reddingsoperatie—en de gevolgen daarvan—veroorzaakten opschudding in het hele land en leidde tot een van de meest buitengewone maanden in de geschiedenis van de Ierse politiek. Hoewel door het IMF/EU gepleitte bezuinigingsmaatregelen uiteindelijk in het parlement werden aangenomen, vernietigden ze de belangrijkste regeringspartij.

Als reactie daarop ontbond de Ierse premier Brian Cowen het parlement, trad af als leider van de regeringscoalitie Fianna Fáil en droeg de regering over aan de volgende meest begunstigde partijleider, Micheal Martin. Ondanks garanties van de heer Cowen dat hij tot de verkiezingen in maart zou blijven, leidde de interne druk tot het vervroegen van de verkiezingen tot eind februari, wat leidde tot gesprekken over een nieuwe coalitieregering.

De economische ineenstorting en de plotselinge omschakeling hebben zelfs de meest optimistische Ieren onderdrukt. Een van de bekendste financiële voorspellers, Morgan Kelly, schreef in The Irish Times: "Vanaf nu kunnen we, ten goede of ten kwade, alleen vertrouwen op de vriendelijkheid van vreemden."

Het land, het derde grootste eiland van Europa en de thuisbasis van 4,6 miljoen mensen, worstelt met zijn nieuwe rol als internationale bedelaar.

Alle ogen zijn op Ierland gericht op hoe de nieuwe regering verandering zal brengen voor haar belegerde bevolking—en hoe zij de beweerde "ontembare" natie zal helpen haar vroegere glorie terug te winnen.

Groeiende crisis

Begin jaren vijftig begon Ierland aan een programma van economische heroriëntatie. De belastingen werden verlaagd en buitenlandse investeringen werden gezocht. Het nieuwe economische model was grotendeels gebaseerd op technologie en handel, met minder afhankelijkheid van landbouw. Als lid van de Europese Unie kon de republiek financiering verkrijgen om te helpen bij de implementatie van het nieuwe economische model.

De agressieve veranderingen in het land zorgden ervoor dat het de snelst groeiende economie ter wereld werd, wat het de bijnaam "Celtic Tiger" opleverde.

"Verstandig beleid en een goedaardige wereldeconomie hielpen [Ierland] om bij te komen met Europese buren die het decennialang hadden laten wegkwijnen," meldde The Economist . "Tussen 1993 en 2000 naderde de gemiddelde jaarlijkse BBP-groei 10%... In het afgelopen decennium werd de hausse bruisend, doordat lage rentes en roekeloze leningen, geholpen door slordige regelgeving, de grondwaarden deden stijgen en Ierland veranderden in een natie van vastgoedontwikkelaars."

"De Ieren werden, op één of andere manier, de op één na rijkste bevolking in de Europese Unie. ' De boom wordt steeds sterker,' zei Bertie Ahern, de Ierse taoiseach (premier), in 2006. De overheid begon met het exporteren van het Celtic Tiger-model en vertelde andere kleine landen dat ook zij dubbele cijfers konden behalen als ze het voorbeeld van Ierland volgden. Mensen gaven geld uit aan buitenlandse vakanties, nieuwe auto's en dure maaltijden. 'We gedroegen ons als een arm persoon die de loterij had gewonnen,' zegt Nikki Evans, een zakenvrouw" (ibid.).

Van 1995 tot 2007 groeide de economie met een gemiddeld jaarlijks BBP van 6 procent. De werkloosheid daalde ook sterk en de Ierse Republiek verwelkomde immigranten die werk zochten, waarmee de eerdere emigratietrend van het land, dat in de jaren tachtig duizenden mensen verloor als gevolg van een zwakke economie, omkeerde.

Toen kwam de neergang—en het Smaragden Eiland beleefde een van de ergste recessies in de eurozone. De economie daalde in 2008 gemiddeld met 3 procent BBP en verslechterde tot 8 procent BBP in 2009. De vastgoedmarkt, die destijds in een bloeiende periode was dankzij goedkope leningen van banken, ging sterk terug doordat hypotheekverstrekkers hun leningen niet konden betalen.

"De vastgoedprijzen begonnen te dalen in 2006-07, waardoor de banken hopeloos blootgesteld raakten... Op 15 september 2008 stortte Lehman Brothers in, waardoor een enorme beving de wereld rondging. Twee weken later, toen de aandelenkoersen van Ierse banken in vrije val waren, nam de regering het noodlottige besluit om verplichtingen ter waarde van €400 miljard ($572 miljard) te garanderen bij zes financiële instellingen.

"De kosten van de redding stegen naarmate de verliezen van de banken groeiden, waardoor er een enorm gat in de overheidsfinanciën ontstond. De bankencrisis was een staatsschuldencrisis geworden. Internationale investeerders begonnen Ierland als een zwakke schakel in de eurozone te bestempelen, waardoor de leenkosten tot onhoudbare niveaus werden verhoogd" (ibid.).

Twee van de grootste banken van het land, Anglo-Irish Bank en Bank of Ireland, hadden een reddingsoperatie van 46,4 miljard dollar nodig om het hoofd boven water te houden.

Tot grote ergernis van het Ierse volk gehoorzaamde de regering. "De cijfers schokten het publiek omdat gewone mensen de afgelopen twee jaar te horen kregen dat de kosten voor de staat van de Anglo-Ierse bank niets zouden zijn, daarna 4 miljard euro [$5,5 miljard], later 12 miljard euro [$16,6 miljard], daarna 18 miljard euro [$24,8 miljard], later 24 miljard euro [$33,1 miljard] en uiteindelijk 35 miljard euro [$48,4 miljard]," meldde BBC News .

Het Britse mediakanaal schreef: "Toen op zondag 28 november de waarheid doordrong dat er een reddingspakket van 85 miljard euro [$119 miljard] zou komen met een jaarlijkse gemiddelde rentebetaling van 5,8%, voelden veel mensen zich bedrogen; anderen geloofden dat de regering een slechte deal had gesloten."

Op en weg

Door de financiële situatie van het land wordt het land geconfronteerd met een nieuwe golf van emigratie.

Naar schatting hebben momenteel 280.000 huizen in het hele land geen bewoners. Van die twee hebben er 23.000 nooit bewoners gehad. Bovendien zou één op de tien Ieren zijn hypotheekbetalingen niet kunnen bijhouden.

"Mensen doen buitengewone uiterste verder—ze betalen andere rekeningen niet en lenen zwaar van hun ouders—om hypotheekafbetalingen te betalen, zowel uit angst hun huis te verliezen als om het stigma te vermijden van toegeven dat ze blut zijn," schreef meneer Kelly in zijn hoofdartikel voor The Irish Times. "In een samenleving als de onze, waar iemands morele waarde wordt beoordeeld—net zo goed door henzelf als door anderen—op de auto die hij rijdt en het huis dat hij bezit, is het idee toe te geven dat je je hypotheek niet kunt betalen onuitsprekelijk beschamend."

Hij verklaarde later: "De toenemende hypotheekcrisis plaatst Ierland op de drempel van een sociaal conflict op de schaal van de Landoorlog [1879], maar met één cruciaal verschil. Waar de Landoorlog pachters tegenover een relatief handvol voornamelijk buitenlandse landeigenaren stond, zal de dreigende Hypotheekoorlog recente huizenkopers tegenover de meerderheid van de gezinnen zetten die het gevoel hebben hard te hebben gewerkt en offers te hebben gebracht om hun hypotheken af te lossen, of anders besloten niet te kopen tijdens de bubbel, en die vinden dat mensen met hypotheken deze moeten aflossen. Elke verlichting voor worstelende hypotheekhouders zal niet uit bankwinsten komen—zoiets bestaat niet meer—maar uit de zakken van andere belastingbetalers."

Als gevolg van falende banken en hun impact op de markt meldde The Christian Science Monitor dat het land te maken heeft met een werkloosheid van dubbele cijfers: "Volgens overheidsstatistieken is de werkloosheid nu boven de 13 procent en zijn 27.700 mensen het land verlaten in de eerste vier maanden van dit jaar, meer dan ooit sinds 1989. Naar schatting vertrekken elke maand 5.000 Ieren, een stijging van 81 procent ten opzichte van 2009."

Zoals te zien was tijdens eerdere economische neergangen, veroorzaakt deze emigratiegolf nog meer pijn aan de toch al lijdende economie.

Spiraalsituatie

Hoewel de Ieren moeite hebben om positief te blijven over de nieuwe regering—en de toekomst van het land nu de reddingsoperatie is ontvangen—laat de situatie weinig ruimte voor hoop.

De financiën van het land staan onder controle van het IMF en het blijft nog jaren schulden bij grotere landen, Frankrijk en Duitsland. Daarbovenop heeft de partij een soort regeringswisseling doorgemaakt die ze al 85 jaar niet meer heeft gehad, met de afzetting van Fianna Fáil, de partij die sinds 1932 de meeste zetels in het parlement had behaald. De leider van de nieuw gekozen meerderheidspartij, Enda Kenny van Fine Gael, heeft herhaaldelijk gezegd dat hij zal proberen de voorwaarden van de reddingsoperatie te heronderhandelen.

De nieuwe regering staat ook voor een reeks mogelijke scenario's in de komende maanden. Verschillende media speculeerden over de moeilijkheden voor de regering:

"Er wordt in de eurozone gesproken over het opbouwen van een sterkere sociale en politieke tegenhanger van de monetaire unie, wat begrippen als geharmoniseerde belastinggronden en arbeidswetten kan omvatten," meldde The Economist . "Het symbolische knelpunt voor Ierland is het vennootschapsbelastingtarief van 12,5%, dat Frankrijk en Duitsland uit eigenbelang willen verhogen. Hun argument is dat ze een failliet Ierse regering redden die de belastingen kunstmatig laag houdt (los van het feit dat het lage vennootschapsbelastingtarief in Ierland proportioneel hogere inkomsten oplevert dan in de meeste andere landen)."

Alle grote Ierse partijen hebben verklaard tegen zo'n maatregel te zijn en zullen strijden om het vennootschapsbelastingtarief koste wat het kost te beschermen.

"In Dublin is er het vooruitzicht dat oppositiepartijen de last van het betalen van slechte bankschulden van belastingbetalers—dat wil zeggen kiezers—verschuiven naar investeerders, van wie velen buitenlands zijn, die de obligaties van de banken bezitten," aldus The Globe and Mail . "Zo'n stap zou niet alleen de Ierse reddingsdeal van vorig jaar kunnen ontmantelen, maar, misschien gevaarlijker, banken in het VK, Frankrijk en Duitsland ondermijnen die zwaar leningen gaven in Ierland en de bankleningen in het algemeen beperken."

Hetzelfde artikel in de Globe and Mail citeerde econoom Alan McQuaid: "Het terugbrengen van de banken naar een soort 'normale' leenpraktijk zou het belangrijkste doel moeten zijn van een nieuwe regering... Totdat de bankencrisis volledig is opgelost en de situatie op de arbeidsmarkt verbetert, zal het aanbod en aanbod van krediet naar onze mening gedempt blijven, wat de herstelvooruitzichten voor de economie als geheel ernstig belemmert."

Evenzo schreef The Christian Science Monitor : "Ierland zal waarschijnlijk de belastingen moeten verhogen en de openbare diensten moeten verminderen, waaronder de werkloosheidsuitkeringen en, volgens sommige bronnen, de pensioenen waar velen nu op vertrouwen."

Andere maatregelen die het land al heeft doorgenomen sinds het accepteren van de reddingsoperatie zijn onder meer het verlagen van het minimumloon, het verhogen van de omzetbelasting naar 23 procent en het laten betalen van de waterrekeningen van burgers, wat ze nooit hebben hoeven doen.

Hoewel velen niet geloven dat de maatregelen zullen leiden tot hetzelfde soort onrust als in Griekenland, zijn sindsdien verschillende protesten uitgebroken, zoals beschreven in een hoofdartikel in The Jerusalem Post.

"De ene dag zweert de Ierse regering dat ze geen reddingspakket van haar partners in de EU wil, en zal ze dat ook niet accepteren, de volgende dag tekent ze zich juist daarvoor in, en op de derde dag probeert de menigte het parlementsgebouw van het land te bestormen.

"De derde van die ontwikkelingen is de meest buitengewoone, omdat het zo misplaatst is voor het Ierse publiek om zulke extreme en gewelddadige maatregelen te nemen. Maar... de Ierse middenklasse is nu openlijk in opstand tegen een regering en heersende elite waarvan zij gelooft dat ze tot in het diepst van de kern corrupt zijn en die, in samenwerking met de bankiers van het land, hun spaargeld, rijkdom en pensioenen heeft vernietigd en het land heeft geruïneerd.

"Toch, als het alleen een Iers probleem was en als het Ieren maar woedend was, zou het hele treurige verhaal weinig aandacht trekken op de binnenpagina's. Het is vanwege het groeiende besef dat Ierland, net als Griekenland daarvoor, slechts het topje van de Europese ijsbergsmelting is, dat het centraal staat."

Historische verbinding

De relatie tussen Ierland en Griekenland gaat verder terug dan de financiële overeenkomsten en reddingsoperaties die de twee landen moesten accepteren. Historisch bewijs uit een van 's werelds oudste boeken laat zien dat hun respectievelijke geschiedenissen op een verrassende manier met elkaar verbonden zijn.

Ireland is een afstammeling van Dan, een van de stammen van het oude Israël, die in de Bijbel wordt geïdentificeerd als een avontuurlijke pioniersnatie.

Let op het volgende uit America and Britain in Prophecy van David C. Pack: "Er is vermeld dat de stam Dan Ierland eeuwen voordat de Israëlitische stammen uit de Assyrische gevangenschap begonnen te arriveren, Ierland bevolkte... wat niet alleen Gods profetie over deze stam sterk versterkt, maar ook de autoriteit en zekerheid van Zijn profetieën over alle moderne volken van Israël!

"Een van Dans belangrijkste kenmerken was de neiging om plotseling naar nieuwe gebieden te migreren. Let op wat Mozes voorspelde over deze stam: 'En over Dan zei hij: Dan is een leeuwenjongen [een ongeduldig, avontuurlijk welp]: hij zal van Bashan springen' (Deut. 33:22). Als jonge leeuw sprong Dan 'uit [de regio van] Bashan.' Sommige van de binnenlandse Danieten woonden in de nabijheid van Bashan, dat voornamelijk werd bewoond door de halfstam Manasse. Toch, in het besef dat de Assyrische invasie op handen was, migreerden deze Danieten naar verre gebieden. Rond 1285 v.Chr. waren hun Danitische kustverwanten aan boord van hun schepen gegaan, toen God Debora en Barak gebruikte om Israël te bevrijden van Jabin van Hazor (Oordeel 5:17). Door aan gevaar te ontsnappen, grepen deze avontuurlijke Danieten (als een leeuwenwelp) nieuwe kansen in andere landen aan."

Historische bronnen bevestigen dat de Danieten in Griekenland uiteindelijk naar Ierland verhuisden, zoals blijkt uit het boek van meneer Pack.

"Beginnend met exploratie en de ontwikkeling van de handel tussen de Grieken en Feniciërs, werd Dan de pionier van Israël, zowel op land als zee. Dan trok de verre gebieden voorbij de Zwarte Zee (vroeger de Euxine genoemd) en verkende vele rivieren vanaf die punten in Azië tot in Europa. Dan trok verder door de Middellandse Zee en verder de brede Atlantische Oceaan in. De Oostzee en de kusten van Denemarken werden voor velen van hen de thuis, terwijl Ierland het toevluchtsoord werd voor velen anderen, waar zij bekend werden als de 'Tuath di Dannan' of 'Tuatha de Danaans', beide vertaald als 'de stam van Dan.'

"Let op deze prominente bron [The Annals of Ireland], die hielp vaststellen wanneer Dan voor het eerst in Ierland arriveerde: 'De kolonie genaamd Tuath De Danan... de Firbolgs veroverden en meesters van Ierland werden... Het lijkt erop dat de Danans een zeer beschaafd volk waren, veel bedrevener in kunst en wetenschap dan welke van de andere oude koloniën die zich in Ierland vestigden... [en] regeerden ongeveer twee eeuwen in Ierland, of honderdzevenennegentig jaar, volgens het Psalter van Cashel, en waren zeer bedreven in architectuur en andere kunsten, vanaf hun lange verblijf in Griekenland...'"

De wortels van deze "ontembare kracht" reiken veel verder dan wat veel mensen beseffen—en de toekomst ervan zal verder gaan dan wat een politieke partij aan het onderdrukte land kan brengen.

Om meer te weten te komen over de ongelooflijke geschiedenis van Ierland—en de band met Griekenland—lees het boek van David C. Pack America and Britain in Prophecy.