Door het aftreden van premier José Socrates te midden van de aanhoudende begrotingscrisis in Portugal, kan het land dit jaar vervroegde verkiezingen organiseren. Toch zal het land waarschijnlijk moeten beslissen of het een reddingsoperatie van de Europese Unie wil accepteren voordat het ambt kan worden ingezet.

Financial Times stelde dat "volgens de Portugese grondwet er minstens twee maanden geen verkiezing kon plaatsvinden en dat de nieuwe regering pas enkele weken later zou worden beëdigd. Sommige economen vrezen dat Portugal vóór die tijd zal moeten terugvallen op de Europese financiële stabiliteitsfaciliteit, het reddingsfonds van de EU."

Na meer dan 30 jaar zonder een evenwichtige begroting lijkt het dreigende vooruitzicht van een derde EU-reddingsoperatie, na Griekenland en Ierland, onvermijdelijk.

"Het aftreden van de Portugese premier was de laatste politieke terugslag na een crisis die tot pijnlijke bezuinigingen in heel Europa heeft geleid, waardoor de economische vooruitzichten van het continent en het vermogen om banen te creëren en de levensstandaard te verhogen zijn verduisterd," meldde The Associated Press .

Het ontslag van de heer Socrates kwam nadat het parlement van het land er niet in slaagde overeenstemming te bereiken over zijn voorgestelde bezuinigingen.

Naast dat het momenteel het armste land van West-Europa is en een recordwerkloosheid van 11,2 procent heeft, stelde The Wall Street Journal dat het verhoogde analfabetisme onder Portugezen elke oplossing voor de economische crisis heeft belemmerd: "Slechts 28% van de Portugese bevolking tussen 25 en 64 jaar heeft de middelbare school afgerond. Het cijfer is 85% in Duitsland, 91% in Tsjechië en 89% in de VS."

Het artikel vervolgde met een citaat van econoom Pedro Carneiro: "Ik zie niet hoe het zal groeien zonder zijn beroepsbevolking op te leiden."

Hoewel het EU-reddingsmechanisme Portugal zou moeten kunnen steunen, dat naar schatting 98,8 miljard dollar kost, vrezen economen dat het veel grotere Spanje binnenkort ook een reddingspakket nodig zal hebben. Financiële analisten hebben gespeculeerd dat het ondersteunen van Spanje het economische hulpfonds van de EU bijna zou uitputten.