Een nieuwe tarweroeststam doodt tot 40 procent van de landbouwvelden in verschillende graanjesregio's, waaronder Noord-Afrika, het Midden-Oosten en Centraal-Azië. Wetenschappers zeggen dat de plantziekte, die al decennialang verouderd is, nu is gemuteerd tot agressievere, fungicideresistente vormen.

"Gele of gestreepte roest is al vele jaren aanwezig in de [Midden-Oosten]regio, maar werd ingedamd door het gebruik van bepaalde resistente gewassen," meldde Voice of America . "Vorig jaar is er echter een nieuwe, virulente stam ontstaan."

"De potentiële tarweroestepidemie illustreert de kwetsbaarheid van de huidige voedselzekerheidssituatie voor veel landen," zei Hans Braun, directeur van het tarweproject bij het International Maize and Wheat Improvement Center, tijdens een conferentie gesponsord door het International Center for Agricultural Research in the Dry Areas (ICARDA). "Gewasziekten komen vaker op en verspreiden zich veel sneller."

Volgens een verklaring van ICARDA: "In de meeste landen in Afrika, het Midden-Oosten, Centraal-Azië en de Kaukasus, waar tarwe meer dan 40% van de voedselcalorieën en 20% van het eiwit kan bijdragen, veroorzaken de epidemieën economische problemen voor boeren en hun gezinnen."

De uitbraak van tarwoestroest is bijzonder risicovol voor droge gebieden.

"In sommige landen daalt de graanproductie nu doordat aquifers—ondergrondse, watervoerende gesteenten—uitgeput zijn," meldde The Guardian . "Na het Arabische olie-exportembargo van de jaren zeventig realiseerden de Saoedi's zich dat ze, omdat ze sterk afhankelijk waren van geïmporteerd graan, kwetsbaar waren voor een graan-tegenembargo. Met olieboortechnologie maakten ze gebruik van een watervoerend laag onder de woestijn om geïrrigeerde tarwe te produceren.

"In een paar jaar was Saoedi-Arabië zelfvoorzienend in zijn belangrijkste voedselbasis... Tussen 2007 en 2010 daalde de oogst van bijna 3 miljoen ton met meer dan tweederde procent. Op dit tempo zouden de Saoedi's hun laatste tarweoogst in 2012 kunnen oogsten en dan volledig afhankelijk zijn van geïmporteerd graan om hun bevolking van bijna 30 miljoen te voeden" (ibid.).

De groeiende epidemie wordt ook gevreesd in de Verenigde Staten en Canada.

"De laatste grote uitbraak van tarwesteelroest in de Verenigde Staten was in de jaren vijftig, toen het 40% van de tarweoogst in het voorjaar vernietigde," meldde USA Today .

Volgens de Food and Agriculture Organization: "Door de geschiedenis heen zijn schimmelroestziekten een terugkerende bedreiging geweest voor tarwegewassen wereldwijd. Drie roestziekten—stengel (zwart), streep (geel) en bladroest (bruin)—zijn de economisch meest schadelijke ziekten die de tarweproductie beïnvloeden."