Het nieuws voelde onwerkelijk: "Vanavond kan ik aan het Amerikaanse volk en de wereld rapporteren dat de Verenigde Staten een operatie hebben uitgevoerd waarbij Osama bin Laden is gedood," kondigde president Barack Obama aan tijdens een late-night televisieverklaring op 1 mei 2011.

Voor velen die familie en vrienden verloren op 11 september 2001, of de daaropvolgende "War on Terror", bracht het nieuws afsluiting.

De heer Obama verklaarde dat "Amerikanen de kosten van oorlog begrijpen. Toch zullen we als land nooit tolereren dat onze veiligheid wordt bedreigd, noch zullen we werkeloos toekijken wanneer ons volk is gedood. We zullen onvermoeibaar zijn in de verdediging van onze burgers en onze vrienden en bondgenoten. We zullen trouw blijven aan de waarden die ons maken tot wie we zijn. En op nachten als deze kunnen we tegen die families zeggen die dierbaren hebben verloren aan de terreur van al Qaeda: gerechtigheid is geschied."

Het leek erop dat de natie nu kon doorgaan.

De president vervolgde: "De zaak om ons land veilig te stellen is niet voltooid. Maar vanavond worden we er opnieuw aan herinnerd dat Amerika alles kan doen wat we ons voornemen. Dat is het verhaal van onze geschiedenis, of het nu gaat om het nastreven van welvaart voor ons volk, of de strijd voor gelijkheid voor al onze burgers; onze inzet om op te komen voor onze waarden in het buitenland, en onze offers om de wereld veiliger te maken."

Bovenal bracht het nieuws het land samen.

"Laten we niet vergeten dat we deze dingen niet alleen kunnen doen vanwege rijkdom of macht, maar vanwege wie we zijn: één natie, onder God, ondeelbaar, met vrijheid en rechtvaardigheid voor allen," zei hij aan het einde van zijn toespraak.

Na bijna tien jaar leek het alsof Amerika opgelucht kon ademhalen. Het waren lange 3.159 dagen geweest, maar nu lag Osama bin Laden dood.

De vieringen na de aankondiging boden een glimp van wat Amerika was vóór de terreuraanslagen van 9/11—een trotse natie, zeker van haar plaats in de wereld. En ondanks het knagende gevoel dat de euforie zou verdwijnen, leek het land even zijn loodzware zorgen opzij te zetten en durfde te denken: "Is Amerika weer aan de top?"

Solidariteit

Voor het eerst in bijna tien jaar toonde het Amerikaanse publiek bijna unaniem Amerikaanse trots.

"Menigten verzamelden zich op de locatie in Lower Manhattan, waar de torens van het World Trade Center op 11 september 2001 werden vernietigd door door terroristen gekaapte vliegtuigen, bij een aanval op het zenuwcentrum van de financiële instellingen en netwerken van het land," meldde USA Today .

In Washington verzamelden mensen zich voor het huis van de president, "scandeerden 'USA, USA' en zwaaiden met Amerikaanse vlaggen terwijl een man op een lantaarnpaal klom om een vlag direct voor de presidentiële residentie te plaatsen. Studenten, mariniers, jonge medewerkers van Capitol Hill en medewerkers van het kantoor in Washington mengden zich, omhelsden, scandeerden en dansten samen" (ibid.).

President Obama merkte later op tijdens een diner in het Witte Huis: "Weet je, ik denk dat we hetzelfde gevoel van eenheid hebben ervaren dat heerste op 9/11. We werden er opnieuw aan herinnerd dat er trots is in waar dit land voor staat, en wat we kunnen bereiken, die veel dieper gaat dan partij, veel dieper dan politiek."

In enkele van de meest veelzeggende vieringen nadat bin Laden dood was verklaard, barstten menigten spontaan in gezang uit: God zegene Amerika, land waar ik van hou. Sta naast haar en leid haar door de nacht met een licht van boven. Van de bergen, tot de prairies, tot de oceanen, wit van het schuim. God zegene Amerika, mijn thuis, mijn zoete thuis.

Voor een moment leken alle problemen voor de natie te verdwijnen, en Amerika werd herinnerd aan zijn historische veerkracht. Ongeacht de problemen die haar mensen hadden getroffen, had het ze altijd recht in de ogen gekeken.

Al twee eeuwen hebben de Verenigde Staten, samen met Groot-Brittannië, het grootste leger, zijn ze wereldleider geweest in landbouw, productie, technologie en handel, en bezitten ze cruciale strategische zeepoorten en verdedigingsbolwerken wereldwijd. Het land heeft herhaaldelijk uitdagingen gekregen—de Burgeroorlog, de Eerste en Tweede Wereldoorlog, de Grote Depressie—en is bijna altijd als overwinnaar uit de strijd gekomen.

God heeft Amerika zeker gezegend.

Met de dood van bin Laden ervoer het land opnieuw ouderwetse Amerikaanse patriottisme—slechts voor een moment. Het had een gevoel van werken aan een "groter goed." Een gevoel van "rechtvaardigheid." Een schijnbaar door God bepaald gevoel van doel.

Toch, nu de onmiddellijke vreugde over bin Ladens dood wegebt, zijn de huidige problemen van het land weer volledig in beeld gekomen: 14 biljoen dollar federale schuld, woedende werkloosheid, benzineprijzen van 4 dollar per gallon, twee oorlogen in het buitenland, ruziënde politici, opgeblazen overheidsbegrotingen.

Met deze indringende realiteit, kan de VS dan permanent aanboren op die echte "Amerikaanse" veerkracht—en zichzelf uit haar huidige problemen trekken?

Gebrekkige Logica

Amerika wil oprecht Gods zegen. Politici zeggen het. Predikers prediken het. Mensen zingen het.

Maar denk eens na over hoe deze uitspraak wordt gebruikt: Osama bin Laden werd in het hoofd geschoten, en het land vraagt God om het te zegenen? Daarnaast kwamen vier andere mensen om bij de inval waarbij de al-Qaida-meesterbrein werd gedood, en toch vraagt Amerika God om "naast haar te staan" en haar te "leiden." Is dit logisch?

Vanwege zijn terroristische tactieken en geschiedenis van geweld gaan mensen er vanzelfsprekend van uit dat God bin Laden dood wilde hebben. Maar er is geen reden om te raden wat Hij verlangt. Het samenstellen van een aantal gerelateerde passages in de Bijbel, die Gods woorden zijn, onthult Zijn denken over deze kwestie.

"Verheug u niet als uw vijand valt, en laat uw hart niet blij zijn als Hij struikelt: opdat de Heer het niet ziet, en het Hem niet zal behagen, en Hij Zijn toorn van Zich afwendt" (Spr. 24:17-18).

Dit is duidelijk: "Verheug je niet als je vijand valt."

Duizenden stierven door de daden van Osama bin Laden, maar had de VS wraak moeten nemen? Romeinen 12:19 antwoordt: "Geliefde, wreek uzelf niet, maar geef plaats voor toorn; want er staat geschreven: Wraak is van mij; Ik zal terugbetalen, zegt de Heer."

God zegt dat wraak alleen van Hem is om te dienen. In feite, als iemand zelf wraak neemt, steelt hij iets wat God als Zijne heeft gedefinieerd.

In het licht van deze verzen, hoe kan Amerika Gods zegeningen verwachten?

Kijk naar Jeremia 17:5: "Zo zegt de Heer; Vervloekt zij de man die op de mens vertrouwt, en zijn arm [kracht] vlees maakt, en wiens hart van de Heer afgaat." Ieder persoon (of land) die op zichzelf vertrouwt voor bescherming is vervloekt—het tegenovergestelde van een zegen. Dit zijn sterke woorden—maar het zijn Gods woorden!

Als God Amerika nu niet zegent, hoe heeft het dan zulke overvloedige zegeningen ontvangen gedurende zijn geschiedenis?

Founding Fathers

De meesten zien de grondleggers als de bron van de grootsheid van deze natie en noemen de unieke politieke ideologie die in de Grondwet is vastgelegd als de ruggengraat van het succes van het land. Anderen geloven dat de natie is gesticht op sterke joods-christelijke wortels, en dat dit sterke geloof in God de natie naar de voorrang heeft geleid.

Het antwoord komt inderdaad uit het leven van de vaders van het Amerikaanse volk—maar niet op de manier die de meesten denken.

Abraham, de vader van de nakomelingen van het oude volk Israël, kreeg van God een belofte voor zijn gehoorzaamheid: "Dat ik u zal zegenen in zegening, en door mij te vermenigvuldigen uw zaad zal vermenigvuldigen als de sterren van de hemel, en als het zand dat aan de zeekust ligt; en jouw nageslacht zal de poort [zeepoorten] van zijn vijanden bezitten; en in uw zaad zullen alle volken van de aarde gezegend zijn; omdat je Mijn stem hebt gehoorzaamd" (Gen. 22:17-18).

Dezelfde belofte werd aan Abrahams zoon Isaak en later aan Jakob gedaan: "Daarom geef God u van de dauw van de hemel, en de vruchtbare plaatsen van de aarde, en overvloed aan graan en wijn" (Gen. 27:28).

Jakob werd later hernoemd tot Israël, en de belofte werd door God uitgelegd: "...wees vruchtbaar en vermenigvuldig je; een volk en een gezelschap van volken zullen van u zijn" (Gen. 35:11).

Wie past in deze beschrijving? Zeker niet de kleine slavennatie van het oude Israël of de moderne staat Israël aan de Middellandse Zee! Wanneer deze specifieke details samenkomen, ontstaan er slechts twee landen: Amerika (een natie) en het Verenigd Koninkrijk (een compagnie van naties).

Dankzij de gehoorzaamheid van deze ware "grondleggers" heeft Amerika tijdens zijn meteoritische opkomst tot prominente status overvloed genoten.

Maak dit duidelijk in je hoofd. De Verenigde Staten stammen af van de natie Israël. Hoewel de meesten aannemen dat Israël synoniem is met mensen van Joodse afkomst, komen deze mensen eigenlijk alleen uit Juda, slechts een van de 12 stammen van Israël. Abrahams "geboorterechtzegen" werden uiteindelijk doorgegeven aan Jozefs zonen, die de stammen Ephraim en Manasse werden (Gen. 48).

God heeft Zijn belofte aan Abraham vervuld. Amerika (Manasse) en Groot-Brittannië (Efraim) zijn beiden uitgegroeid tot de twee grootste naties aller tijden. Maar deze zegeningen nemen nu af: het Britse rijk is verbrijzeld, en Amerika blijft niet langer onbetwist op het wereldtoneel.

Verspreide Natie

Amerikanen verlangen nog steeds naar de zegeningen—de hoge levensstandaard, de overvloed aan voedsel, de ongeëvenaarde economische kracht—die ze zo lang hebben genoten. Gods zegeningen vereisen echter vandaag dezelfde handeling als in Abrahams tijd: gehoorzaamheid.

Dit is vanaf dag één Gods verlangen voor Israël. Let op: "Want op de dag dat ik hen uit het land Egypte bracht, sprak ik niet tot jullie vaders en beval ik hen niet over brandoffers en offers. Maar dit bevel gaf ik hen: 'Gehoorzaam Mijn stem, en ik zal jullie God zijn, en jullie zult Mijn volk zijn; en wandel op de weg die ik u geveel, opdat het u goed mag zijn'" (Jer. 7:22-23, Revised Standard Version).

Kort gezegd zegt God: "Gehoorzaam, en je zult gezegend zijn."

Het volgende vers vervolgt: "Maar zij luisterden niet, noch bogen zij hun oren, maar liepen in de raad en in de verbeelding van hun kwade hart, en gingen achteruit, en niet vooruit" (vers 24).

God werkt al duizenden jaren met de volkeren van Israël. Hij kent hun neiging om te verslappen van gehoorzaamheid. Zo zegt Hij: "Vanaf de dag dat uw vaders uit het land Egypte zijn gekomen tot op de dag van vandaag, heb ik al mijn dienaren, de profeten, dag na dag tot hen gestuurd" (vers 25, RSV).

Ondanks deze voortdurende herinneringen: "zij luisterden niet naar mij, noch bogen zij hun oren, maar verhardden hun nek: zij deden slechter dan hun vaders" (Jer. 7:26).

Het voorbeeld van het oude Israël is bedoeld als een les voor hun hedendaagse nakomelingen.

Wat zijn de gevolgen van aanhoudende ongehoorzaamheid? Nationale gevangenschap. God waarschuwt herhaaldelijk voor deze straf:

• "En de Heer zal jullie onder de volken verspreiden, en jullie zullen weinig achterblijven onder de heidenen, waar de Heer jullie zal leiden" (Deut. 4:27).
• "En de Heer zal jullie onder alle mensen verspreiden , van het ene uiteinde van de aarde tot het andere..." (Deut. 28:64).
• "Ik zal hen ook onder de heidenen verspreiden ..." (Jer. 9:16).
• "Daarom zal ik jullie uit dit land verbannen in een land dat jullie niet kennen, noch jullie noch jullie vaderen..." (Jer. 16:13).
• "...en ik zal in alle winden uitstrooien zij die in de uiterste hoeken zijn; en Ik zal hun ellende van alle kanten brengen, zegt de Heer" (Jer. 49:32).
• "En zij zullen weten dat Ik de Heer ben, wanneer Ik hen onder de volken zal verspreiden en verspreid over de landen" (Ezek 12:15).
• "...Ik zou hen onder de heidenen verspreiden en verspreiden door de landen" (Ezek 20:23).

Hier is de moderne identiteit van Israëlitische naties essentieel om veel van het Oude Testament te begrijpen. Het is ook waar de identiteit van deze naties een bittere pil is om te slikken. Deze verzen zijn niet gericht op het volk uit Jeremia's tijd, noch op dat van Ezechiël—ze verwijzen naar de moderne volken die afstammen van Israël.

Hoewel Jeremia in het land Israël was toen hij het naar hem vernoemde boek schreef, kon de profeet Ezechiël niet spreken over de dreigende gevangenschap in het oude Israël. Toen Ezechiël werd geschreven, was Israël al in gevangenschap. Dit betekent één ding: Ezechiël noteerde een dreigende gevangenschap die zou vallen op moderne Israëlitische naties, waaronder Amerika en Groot-Brittannië.

Door het hele Oude Testament spreekt God rechtstreeks tot deze moderne volken en smeekt hen terug te keren naar gehoorzaamheid zodat Hij hen kan blijven zegenen.

Wijs nationale slavernij niet lichtvaardig af als een onmogelijkheid. Het oude Israël negeerde soortgelijke waarschuwingen ook, om vervolgens gevangen te worden genomen en bijna uit de geschiedenis te verdwijnen.

Ook ze blozen niet.

Terug naar Jeremia 7. Het hoofdstuk beschrijft het nationale karakter van Amerika—zijn nationale zonden—die het verhinderen zegeningen te ontvangen.

Lees de verzen 9-10. God zegt: "Zult u stelen, vermoorden en overspel plegen, vals zweren, wierook branden voor Baäl, en andere goden achterna gaan die u niet kent; en kom en sta voor Mij in dit huis, dat bij Mijn naam wordt genoemd, en zeg: Wij zijn vrijgelaten om al deze gruwelen te doen?"

De versie van de Revised Standard maakt dit vers duidelijk: terwijl het moderne volk Israël een leven vol zonde leidt, "komt dan en staat voor Mij in dit huis, dat bij Mijn naam wordt genoemd, en zeg: 'Wij zijn verlost!'—om vervolgens al deze gruwelen te blijven doen" (vers 10).

Met andere woorden: "Wat ik in mijn persoonlijke leven doe doet er niet toe—God zou me toch moeten zegenen."

Amerika vindt dat het zegeningen verdient. Daarom zingen de burgers achteloos "God Bless America," en sluiten politici toespraken vaak af met dezelfde woorden. De VS vindt het rechtvaardig. De meeste predikanten denken hetzelfde en stellen dat Amerika is gesticht op goede "christelijke waarden."

Vraag: Kan God een land zegenen waar echtscheiding standaard is, seks vóór het huwelijk wordt geaccepteerd en diefstal vaak begrijpelijk is?

Keurt God een natie goed met steden vol moord? "Met 10 moorden deze week had Baltimore voor het eerst dit jaar meer moorden dan dagen in de week," meldde Baltimore City Paper . "Vanaf maandag 25 april zijn er 12 moorden meer dan tegelijkertijd in 2010."

Verdient dit gedrag zegen?

"Steeds vaker tanken consumenten benzine en rijden weg zonder te betalen, stelen van andere automobilisten en stelen grote hoeveelheden van gemeenten en bedrijven," meldde USA Today . "Benzinedefstal kostte gemakswinkelexploitanten, die ongeveer 80% van de in de VS verkochte brandstof verkochten, meer dan 90 miljoen dollar in 2009."

Moet God de 44 procent van de volwassenen, volgens gegevens van het Pew Research Center, die op enig moment samenwonen hebben gezegen? Wat als het politiek correcte woord "samenwonen" vervangen zou worden door de uitdrukking: "samenwonen om het makkelijker te maken om te vrijen"?

Dit alles zonder ook maar een greintje schaamte. Amerikanen leiden losbandige levens en verwachten schaamteloos dat God hen zegen. Opmerking: "Schaamden ze zich toen ze een gruwel hadden begaan? Nee, zij schaamden zich helemaal niet, noch konden zij blozen: daarom zullen zij onder hen vallen die val; op het moment dat ik hen bezoek, zullen zij worden neergeworpen, zegt de Heer" (Jer. 6:15).

"Want van de minsten onder hen tot de grootste van hen is ieder aan begeerte gegeven" (Jer. 6:13).

Denk aan de eindeloze winkelcentra, supermarkten en restaurants met alles wat je je maar kunt voorstellen. Denk dan aan alles wat op internet beschikbaar is—allemaal met een klik van een computermuis. Amerikanen denken dat ze het verdienen om "alles te hebben."

De meesten zullen het idee van tafel wijzen dat iedereen—inclusief henzelf—hebzucht heeft. Mensen denken van nature niet graag dat ze ongelijk hebben. Door de menselijke natuur wijzen mensen graag op de gebreken van anderen, maar vervelen ze het om hun eigen leven te onderzoeken.

Hoofdstuk 6 gaat verder: "...en van de profeet tot aan de priester handelt iedereen vals. Zij hebben ook de pijn van de dochter van Mijn volk iets genezen, zeggend: Vrede, vrede; wanneer er geen vrede is" (vers 13-14).

God is bot. Reguliere christelijke kerken zullen geen nationale straf voor nationale zonden onderwijzen. Waarschijnlijk lachen ze zelfs om die gedachte en verklaren in plaats daarvan dat Amerika vreedzaam zal blijven leven.

Denk er eens over na. De woorden van deze profetische waarschuwingen staan in de Bijbel op je salontafel. Ze staan al honderden jaren in boekenkasten door heel Amerika en in de handen van predikanten. Toch heeft bijna niemand deze woorden gehoord—ook al heeft God herhaaldelijk gewaarschuwd dat slavernij als straf zal komen!

Waarom? Mensen willen Gods instructie niet ontvangen: "Tot wie zal ik spreken en waarschuwen, zodat zij mogen horen? Zie, hun oor is niet besneden [gesloten], en zij kunnen niet horen: zie, het woord van de Heer is voor hen een verwijt; zij hebben er geen vreugde in" (Jer. 6:10).

Zonder dat de natie zich tot God wendt, zal het ongehoorzame Amerika (samen met zijn broedernaties) in gevangenschap gaan.

Zoek de Oude Paden

Amerika zoekt voortdurende zegen. En God zoekt wat Hij altijd heeft sinds het begin van de mensheid: "Zo zegt de Heer: Sta op de wegen, en kijk, en vraag naar de oude paden, waar is de goede weg, en wandel daarin, en jullie zullen rust vinden voor jullie zielen" (Jer. 6:16).

De meest voorkomende reactie op Gods smeekbede is altijd hetzelfde geweest: "Maar zij zeiden: Wij zullen daar niet wandelen" (vers 16).

Toch verklaart God aan het individu: "Zoek de Heer zolang Hij gevonden mag worden, roep Hem aan terwijl Hij dichtbij is" (Jesa. 55:6).

Zo iemand moet toegeven dat hij ongelijk heeft en Gods instructie nauwgezet volgen. Vers 7 vervolgt: "Laat de goddelozen zijn weg verlaten, en de onrechtvaardige zijn gedachten; en laat hem terugkeren tot de Heer, en Hij zal genade hebben met hem; en aan onze God, want Hij zal overvloedig vergeven."

Net zoals God de gevolgen van ongehoorzaamheid duidelijk maakt, legt Hij de zegeningen uit voor hen die Zijn instructies volgen, zoals beschreven in Leviticus 26: "Als je in Mijn statuten wandelt, Mijn geboden houdt en ze uitvoert" (vers 3), dan...

• "Ik zal je regen geven in het juiste seizoen" (vers 4).
• "Ik zal vrede geven in het land... en ik zal kwade beesten uit het land verdrijven, en het zwaard zal ook niet door uw land gaan" (vers 6).
• "Ik zal u eerbied tonen, u vruchtbaar maken, en u vermenigvuldigen" (vers 9).

Als Amerika in Gods statuten zou wandelen en Zijn geboden zou houden en DOEN, zou Hij "Amerika zegenen"—Hij zou "naast haar staan"—Hij zou haar "door de nacht leiden met een licht van boven."

Met voortdurende nationale gehoorzaamheid kon Amerika moedig zingen: "God bless America, my home sweet home"—en God zou antwoorden.

(Om meer te weten te komen over de toekomst van de VS—zowel op korte als lange termijn—lees het boek van David C. Pack America and Britain in Prophecy.)