Multiculturalisme drijft de Europese Unie aan. Door het Collins English Dictionary wordt het woord gedefinieerd als "het beleid van het behouden van een diversiteit aan etnische culturen binnen een gemeenschap," en het is een woord waar het continent trots op is het te begrijpen en te omarmen.

Het motto van Europa, "Eenheid in Diversiteit," zegt genoeg. Het Schengenakkoord stelt EU-burgers en immigranten in staat om relatief eenvoudig door de 28 lidstaten van het continent te reizen. Het beleid, dat een potpourri van etniciteiten, talen en religies bedient, bevordert het vreedzaam naast elkaar bestaan van verschillende culturen.

Dan slaat het noodlot toe.

Denk aan Parijs, Frankrijk: eerst was er de schietpartij op 7 januari met 12 doden en de koosjere markt met vier doden slechts enkele dagen later. Dan waren er de verijdelde complotten in België waarbij twee aspirant-terroristen werden gedood bij een politievuurgevecht. Deze gebeurtenissen begin 2015 dwongen Europa om het multiculturalisme weer onder de loep te nemen. Meer specifiek dwongen zij het continent om het idee van moslims in Europa te heroverwegen.

Politici veroordeelden de aanvallen krachtig, maar de meesten maakten ook duidelijk dat multiculturele beleidsmaatregelen niet de schuldige waren.

De Britse premier David Cameron bestempelde de eerste aanval als "walgelijk" op zijn sociale media-account. Later verklaarde hij echter "dat wat er gebeurt op het gebied van extremistische terreur niets te maken heeft met de ware religie van de islam... Het wordt verdraaid door een minderheid die geradicaliseerd is."

Na de schietpartij op Charlie Hebdo marcheerden meer dan 70 wereldleiders—waaronder de Israëlische premier Benjamin Netanyahu en Mahmoud Abbas van de Palestijnse Autoriteit—evenals 1,6 miljoen mensen door de straten van Parijs als onderdeel van een eenheidsbijeenkomst.

De Franse president François Hollande beloofde de 4,7 miljoen moslims van zijn land te beschermen, wat 7,5 procent van de bevolking is. Hij zei ook dat islam en democratie compatibel zijn en dat "het moslims zijn die de eerste slachtoffers zijn van fanatisme, fundamentalisme en intolerantie," aldus de BBC.

Toch wakkerde de reeks terreuraanslagen ook anti-moslimgevoelens aan bij sommige Europeanen.

Een van die groepen, genaamd Patriottische Europeanen tegen de Islamisering van het Westen (PEGIDA), zag haar aanhangers groeien na de aanslag op Charlie Hebdo . CNN meldde dat de politie verklaarde dat "het aantal mensen dat deze bijeenkomsten bijwoonde... steeg van naar schatting 350 demonstranten op 20 oktober tot 18.000 op 5 januari en 25.000" een week later in Dresden, Duitsland.

Vervolgprotesten trokken ook anti-anti-moslimdemonstranten aan die multiculturalisme steunen. NPR meldde dat een zware politieaanwezigheid en tegendemonstranten een PEGIDA-bijeenkomst op 21 januari hebben getemperd.

Andere landen hebben anti-islamistische bewegingen. Een artikel in de New York Times , "In Zweden, het Land van de Open Deur, vindt anti-moslim sentiment voet aan wal," benadrukte de groeiende bezorgdheid over de toestroom van moslimimmigranten naar het land.

Daarnaast verklaarde The Independent : "Zesentwintig moskeeën in heel Frankrijk zijn het doelwit van vuurbommen, geweervuur, varkenskoppen en granaten, terwijl moslims na de aanslagen in Parijs met geweld worden getroffen."

Is het diversiteitsexperiment in Europa mislukt?

Echt, dit is de verkeerde vraag. De EU moet multiculturalisme blijven omarmen. Met 28 lidstaten die verschillende culturen en talen hebben, hangt het bestaan ervan af. Daarom verdedigen de leidende politici het zo krachtig.

Een betere vraag is deze: Is het experiment van niet-geassimileerde moslims in Europa mislukt?

Stijgende spanningen

De belangrijkste multiculturele problemen van Europa komen voort uit immigratie en assimilatie. De meeste migranten komen uit landen waar de islam verreweg de leidende religie is.

Kijk naar Libië, Tunesië en Turkije—allemaal belangrijke migratiebronnen voor de EU. De CIA World Factbook plaatst Libië op 96,6 procent moslim, Tunesië op 99,1 procent moslim en Turkije op 99,8 procent moslim. Daarnaast komen veel immigranten uit andere overwegend islamitische landen in het Midden-Oosten en Zuid-Azië.

De toename van moslimimmigranten is snel gegaan. Volgens een studie van het Pew Research Center bedroeg het aantal moslims in Europa 29,6 miljoen in 1990 (4,1 procent van de bevolking) en steeg het tot 42,9 miljoen in 2010 (5,8 procent van de bevolking).

Dezelfde studie toonde aan dat hun aanwezigheid naar verwachting zal toenemen tot 50,3 miljoen in 2020 (6,8 procent van de bevolking) en 56,9 miljoen in 2030 (7,8 procent van de bevolking). Hoewel moslims verspreid zijn, hebben steden over het algemeen hogere aantallen.

De gestage stroom immigranten naar de EU is begrijpelijk. Europa biedt verlichting van de talloze problemen in het Midden-Oosten, zoals de oorlog in Syrië, een wankel Libië en wijdverspreide droogte in de regio.

Toch zijn veel inheemse Europeanen op zijn hoede voor voortdurende golven van immigranten. Uit een peiling van The Independent bleek dat 77 procent van de Britten een vermindering van immigratieniveaus wil, terwijl 56 procent dat met veel wil verminderen.

Daarnaast toonde Pew aan dat 33 procent van de Duitsers een ongunstige kijk heeft op moslims in hun land.

Parallelle samenlevingen

Waarom zou Europa, dat al lang religieuze vrijheid promoot, bang zijn voor een toestroom van moslimlanden? Het antwoord gaat dieper dan het stigma van terrorisme dat de islam heeft gekregen als gevolg van incidenten zoals de Amerikaanse aanslagen van 11 september en de Londense metrobomaanslagen in 2005.

De huidige golf van Europese immigratie begon net na de Tweede Wereldoorlog, toen de economieën van verwoeste landen in de jaren vijftig en zestig weer op gang kwamen.

Om aan de groeiende vraag naar arbeiders te voldoen, rekruteerden Europeanen immigranten voor banen die ze niet wilden doen. Deze werden "gastarbeiders" genoemd. De meeste mensen verwachtten dat ze uiteindelijk na enkele jaren werken naar huis zouden terugkeren.

Nadat de OPEC-oliecrisis van 1973 een economische vertraging veroorzaakte, stopten veel Europese regeringen met het uitgeven van werkvisa – maar toen was het al te laat. Nadat ze zich hadden gevestigd in hun geadopteerde land, keerden de meeste tijdelijke migranten nooit terug naar huis en overtuigden in plaats daarvan familieleden om bij hen in Europa te gaan wonen.

Natuurrampen, zwakke economieën en bittere armoede veroorzaakten in de jaren negentig opnieuw een migratiegolf, ditmaal door vluchtelingen voornamelijk uit Noord- en Sub-Sahara Afrika, en het Indiase subcontinent. Naarmate er meer kwamen, stonden Europeanen hen toe sociale voorzieningen te ontvangen, zelfs als ze nooit in de EU hadden gewerkt. Dit gold vooral voor degenen die vluchtelingenstatus claimden.

Omdat veel immigranten de talen van hun nieuwe landen niet kenden, begonnen ze zich in specifieke buurten te verzamelen met anderen uit hun thuisland. Dit leidde tot de grote immigrantenwijken die kenmerkend zijn voor Europese steden.

Er zijn talrijke problemen ontstaan. Immigrantengemeenschappen zijn doorgaans armer en hebben hogere cijfers over criminaliteit en werkloosheid. Ze noemen vaak intimidatie door de politie als reden voor hun problemen met de wet en de niet-acceptatie door de inheemse bevolking als reden waarom ze niet zijn geïntegreerd.

Deze omstandigheden hebben een generatie jongeren gecreëerd die zich niet identificeren met de Europese landen waar ze geboren zijn.

"Terwijl moreel verontwaardigde jonge moslims zich afkeren van wat zij zien als decadente Duitse cultuur, cultiveren sommigen gevoelens van superioriteit," aldus een artikel in de Der Spiegel. Hoewel het in 2008 is geschreven, geldt het vandaag de dag nog steeds.

Er ging verder: "Terwijl hun immigrantenouders en grootouders probeerden te assimileren, althans aan de oppervlakte, pronken sommige jonge moslims bewust met het feit dat ze anders zijn door in het openbaar strikte islamitische kleding te dragen."

Volgens een enquête van de krant gelooft 71 procent van de moslims dat "seksuele moraal in de westerse samenleving totaal verdorven is" en 65,6 procent gelooft dat "de islam de enige ware religie is." Deze ideeën botsen met de ontspannen houding die veel Europeanen hanteren ten opzichte van levensstijlkeuzes, inclusief hun kijk op religie.

Hoewel de twee culturen geloven dat ze totaal verschillende denkwijzen hebben, hebben ze volgens Der Spiegel eigenlijk meer gemeen dan ze beseffen: "Ironisch genoeg zijn veel moslims in Duitsland 'vaak laks als het om religie gaat,' zegt Katajun Amirpur, een Berlijnse expert op het gebied van islamitische studies. Volgens Amirpur speelt religie 'geen erg dominante rol' in hun dagelijks leven, en toch zouden ze zichzelf karakteriseren als vrome moslims—zelfs als ze 'af en toe een glas Arrak of Raki' [drank] drinken en 'soms een gebed vergeten.' Ze zijn gemakkelijk gelijken aan hun christelijke medeburgers als het gaat om het negeren van de geboden van hun geloof."

Waarom kunnen ze dan niet gemakkelijk naast elkaar bestaan?

Twee Kanten

Net zoals "multiculturalisme" doorgaans een codewoord is voor spanningen tussen Europeanen en immigrantenmoslims, is "Europa" een codewoord voor het christendom. De historische wortels van het continent zijn doordrenkt van traditionele christelijke cultuur, leringen, moraal en waarden. Simpel gezegd zijn multiculturele problemen in Europa het gevolg van spanningen tussen twee religies: het christendom en de islam.

In een forum gesponsord door Pew Research zei Bernard Lewis, emeritus hoogleraar Nabije Oostenstudies aan de Princeton University, dat de bron van het conflict tussen islam en christendom niet voortkomt uit de verschillen tussen de twee religies, maar uit hun overeenkomsten.

"Deze twee religies, en voor zover ik weet geen andere in de wereld, geloven dat hun waarheden niet alleen universeel maar ook exclusief zijn," zei de heer Lewis. "Zij geloven dat zij de gelukkige ontvangers zijn van Gods laatste boodschap aan de mensheid, die zij niet egoïstisch voor zich willen houden... maar aan de rest van de mensheid willen brengen, waarbij zij alle barrières wegnemen."

Omdat beiden geloven dat zij de sleutel tot menselijke redding bezitten, zei de heer Lewis dat spanningen tussen het christendom en de islam ontstaan omdat beiden "naar dezelfde rol hebben gestreefd"—Gods boodschap naar de hele wereld brengen—"ieder het ziet als een door God ingestelde missie."

Hoe is dit van toepassing op vandaag, een tijd waarin veel mensen Europa een post-christelijk continent noemen? Hoewel Europa niet meer door religie wordt gedomineerd zoals vroeger, zijn eeuwenoude sporen van het christendom nog steeds te vinden op het continent.

"Om te begrijpen wat er gebeurt, moet men de voortdurende strijd zien binnen dit bredere perspectief van de millennialstrijd tussen de rivaliserende religies..." zei meneer Lewis.

De littekens van de concurrerende religies zijn het gemakkelijkst te vinden op de Tempelberg in Jeruzalem, die tijdens de kruistochten herhaaldelijk van eigenaar wisselde. Moslims namen in 700 na Christus de berg in en bouwden de houten Al-Aqsa-moskee op de fundering van een Romeinse tempel. Christelijke kruisvaarders namen vervolgens het Heilige Land met geweld in en herbouwden begin 12e eeuw een door de aardbeving beschadigde Al-Aqsa-moskee als de Tempel Salomonis en de Rotskoepel, die werd hernoemd tot Tempel Domini. Kruisvaarders vernieuwden beide gebouwen en voegden altaren, iconen, nieuwe mozaïeken en christelijke inscripties toe. Kruisen vervingen maansikkel.

In 1187 heroverden moslims het gebied en heroverden de twee moskeeën van de berg. Islamitische volgelingen zuiverden de katholieke iconen en renoveerden de marmeren mozaïeken en inscripties. Deze twee moskeeën staan vandaag de dag nog.

In die tijd botste christelijk Europa met het islamitische kalifaat en wisselde voortdurend de controle over het land uit. Het kalifaat, een islamitisch rijk dat na de dood van Mohammed werd gesticht en werd geregeerd door een kalief, botste met het Byzantijnse Rijk, het Heilige Roomse Rijk en later met West-Europese rijken. Pas in 1924, toen de oprichting van de Turkse Republiek de laatste kalief afzette, verdween deze religieuze rivaliteit uit het zicht.

Sindsdien zijn hele generaties Europeanen opgegroeid zonder te begrijpen welke voortdurende strijd ooit tussen rivaliserende geloofssystemen plaatsvond.

Daarom leek het, toen ze de idealistische optie van een multiculturele samenleving kregen, een goed idee. Het concept is inderdaad ontstaan uit een verlangen naar tolerantie en vrede.

Maar de geschiedenis maakt één punt duidelijk: deze twee religies worstelen om naast elkaar te bestaan. Vandaag, wanneer het EU-christendom en moslimimmigranten weigeren hun respectievelijke culturen op te geven, zou dat geen verrassing moeten zijn. Deze twee religies zijn nooit veranderd.

Conclusie

De kans op conflicten tussen Europeanen en moslimimmigranten zal voorlopig niet verdwijnen. Aanzienlijke demografische veranderingen op het continent maken dit duidelijk.

Volgens Newsweek wordt verwacht dat het aantal sterfgevallen in 2015 de geboorten in 10 EU-lidstaten zal overtreffen.

Zet dit in perspectief. Vanaf 2015 zal de bevolking van Europa een negatieve natuurlijke bevolkingsgroei doormaken, en tegen 2050 wordt verwacht dat de bevolking met wel 52 miljoen zal dalen ten opzichte van het huidige niveau.

In een apart rapport zei de Verenigde Naties dat Europa tot wel 1,6 miljoen immigranten per jaar nodig heeft, alleen al om het huidige bevolkingsniveau tot 2050 te behouden. Dit vertegenwoordigt minstens 60 miljoen nieuwe inwoners—van wie velen zich tot de islam zullen bekennen.

Hoewel het geboortecijfer in Europa daalt, wordt verwacht dat het aantal moslims in Europa de komende 15 jaar sterk zal stijgen. Gezien deze statistieken hebben ze voor de EU één keuze: Europese moslims en christenen moeten leren met elkaar om te gaan.

Multiculturalisme is hier om te blijven.