Bewoners hoorden waarschuwingssirenes en keken naar televisieweerberichten van krachtige stormen die zich in de late namiddag vormden. Om 17:40 uur begonnen windachtige winden en neerslag tot wel 23 centimeter regen te vallen. Toen, deels vermomd door explosief luid onweer en hagel ter grootte van een honkbal, verscheen er een kolossale trechter van meer dan een mijl breed in het centrum van Joplin, Missouri. In sommige gevallen hadden mensen slechts 20 minuten om een veilige plek te vinden om zich te verstoppen.

Toen de bewoners het oorverdovende, treinachtige geluid van de wervelwind hoorden, brak er verwarring uit. Klanten in een nabijgelegen supermarkt begonnen wanhopig te rennen, botsten winkelwagentjes tegen elkaar en probeerden eruit te komen. Winkelmanagers probeerden zoveel mogelijk mensen van de deuren weg te krijgen.

Anderen die toekeken hoe de trechter op de stad afstormde, hadden maar één ding in gedachten: beschutting zoeken. Buren propten zich in kelders en badkamers, stapelden zich op elkaar om aan de felle wind te ontsnappen. Te midden van verpletterende geluiden en kreten van angst spraken mensen gebeden uit en riepen ze tot God om hulp.

Sommigen luisterden niet naar de eerste rapporten en wachtten liever tot ze de trechter daadwerkelijk op hun huizen konden zien afkomen. Terwijl de dodelijke tornado dichterbij kwam, veranderde de fascinatie van degenen die het voorval op mobiele telefoons opnamen in horror. Puin dat ooit als kleine stipjes in de lucht verscheen, vlogen langs kogels van ongeveer 3 meter en 160 kilometer per uur. Tegen de tijd dat ze beschutting zochten, was de woede van de storm over hen—en het was te laat.

Veel erger dan iemand ooit had kunnen bedenken, verwoestte een EF5 multi-vortex tornado (meerdere tornado binnen één hoofdtornado) met windsnelheden van 200 mijl per uur tot 75 procent van Joplin. Meer dan 150 mensen werden het slachtoffer van de ergste tornado die het gebied in 60 jaar heeft getroffen. Bomen werden omgegooid, zendmasten omgegooid, auto's op elkaar gegooid en daken werden eraf gerukt. Ooit bloeiende buurten waren onherkenbaar. In enkele minuten raakten 8.000 huizen en bedrijven beschadigd. Joplin werd platgedrukt—een stad verwoest.

Het dak van de supermarkt werd weggezogen en de steunbalken vielen in, waarbij meerdere mensen werden verpletterd. Op de parkeerplaats spleet een telefoonpaal doormidden en werd er een auto omheen gedraaid. Sommigen die buiten in hun voertuigen hadden gewacht tot de storm voorbij was, kwamen om waar ze zaten.

Van de 50.000 inwoners zochten de meesten veiligheid en werden hun levens gespaard. Anderen konden zich echter niet verbergen voor de gewelddadige tornado die hun door mensen gemaakte schuilplaatsen verwoestte.

Toch was Joplin niet de enige stad die in 2011 door tornado's werd weggevaagd. De Missouri-trechter — die de meeste tornado-gerelateerde doden op één dag in de geschiedenis van de Verenigde Staten veroorzaakte — was slechts één van de vele die steden in het hele land troffen tijdens een van de dodelijkste tornado-uitbraken in decennia. In mei troffen naar schatting 370 tornado's het Midwesten, terwijl april een recordaantal van 800 tornado's kende.

"Er bestaat geen twijfel over: dit is tot nu toe een wild weerjaar geweest in de Verenigde Staten, met recordregens, droogtes, bosbranden en tornado's," meldde Reuters .

In het hele land richten abnormaal verwoestend weer, dodelijkere stormen, overstromingen in meerdere staten, extreme droogte en moeilijker te beheersen branden grote schade aan in de economie en het leven van miljoenen mensen.

Waarom zo'n hevig weer?

Vertroebelde kwestie

Hoewel meteorologen de fysieke omstandigheden die nodig zijn voor slecht weer kunnen uitleggen, zijn ze niet in staat de exacte reden van zo'n weer te achterhalen. Zo kunnen ze het principe van impulsmoment herkennen—plotselinge concentratie van massa nabij de as van een roterend object, wat een explosief draaiend effect veroorzaakt bij een tornado—maar niet waarom het gebeurt.

"Als een luchtstroom van een storm dicht bij de grond komt en vervolgens omhoog beweegt (een zogenaamde 'opwaartse lucht'), zal het de draaiende lucht omhoog trekken," beschreef een natuurkundeprofessor van de University of Pennsylvania. "Nu komt het deel dat we niet helemaal begrijpen. Tot nu toe is de draaiende lucht nog steeds heel, heel breed. Daarna wordt hij heel strak naar binnen getrokken zodat er een tornado ontstaat, net zoals een kunstschaatser zijn armen intrekt tijdens een draai om sneller te draaien. Wetenschappers weten niet precies waarom deze verlaging in de breedte soms gebeurt maar niet op andere momenten, maar als dat wel gebeurt, kunnen windsnelheden oplopen van de 30-40 mph windsnelheden van een gewone storm tot meer dan 300 mijl per uur."

Een begrip van basisnatuurkunde, gecombineerd met geavanceerde monitoring van veranderingen in windrichting, kan wetenschappers een duidelijk beeld geven van wanneer de omstandigheden rijp zijn voor een tornaby. Hoewel dergelijke informatie kan helpen om de aard en samenstelling van zulke hevige windrotaties beter te begrijpen, kunnen experts hun baan niet garanderen of, in het geval van Joplin, voorspellen of er een multi-vortex tornado zal worden. Alleen door videoverslagen te bekijken en getuigenissen van betrokkenen achteraf te horen, kunnen dergelijke details worden geanalyseerd.

Sinds de oudheid wenden mensen zich tot spirituele verklaringen om het weer te begrijpen. Dit heeft ertoe geleid dat ze extreme maatregelen nemen, waaronder mensenoffers, om vermeende hogere machten te sussen waarvan zij denken dat ze de omgeving beheersen. Toch heeft de aanbidding hiervan de mens zonder de antwoorden achtergelaten die hij zoekt.

Duizenden jaren vóór de huidige meteorologische vooruitgang had de Bijbel veel te zeggen over het weer. Psalm 135 stelt: "Hij [God] laat de dampen opstijgen uit de uiteinden van de aarde; Hij maakt bliksemschichten voor de regen; Hij brengt de wind uit Zijn schatkamers" (vers 7).

Let op dat dit vers het water- (hydrologische) cyclusproces onthult (dat verdamping, wolkvorming en neerslag omvat) duizenden jaren vóór de ontdekking door wetenschappers.

De door God gegeven wijsheid van koning Salomo stelde hem in staat de complexiteit van de windstromen van de aarde te begrijpen: "De wind draait naar het zuiden en draait naar het noorden; het draait voortdurend rond, en de wind keert weer terug volgens zijn circuits" (Ecc. 1:6). Meteorologen konden deze windcircuits pas in de 19e eeuw volledig verklaren!

Het volgende vers in deze passage breidt het globale waterpatroon uit: "Alle rivieren stromen in de zee; Toch is de zee niet vol; naar de plaats waar de rivieren vandaan komen... keren ze weer terug" (vers 7).

De Moffatt-vertaling van Prediker 1 vers 6 en 7 is nog duidelijker: "Van zuid naar noord waait de wind rond, de wind draait terwijl hij waait, draait en keert dan terug op zijn spoor. De beken stromen allemaal in de zee, maar de zee vullen ze nooit, hoewel de beken nog steeds stromen."

Als de mensheid zou ophouden de rijkdom aan kennis die alleen in Gods Woord wordt geopenbaard te verwaarlozen, zou zij eindelijk beginnen het wilde weer te begrijpen dat zij eeuwenlang niet heeft kunnen bevatten—en de God die het heeft geschapen.

Perfecte Storm

Naast wetenschappelijke processen onthult de Bijbel dat weersgebeurtenissen tijd en toeval omvatten (Ecc. 9:11). Let op wat Jezus zei in Matteüs 5: "[God] laat Zijn zon opkomen over het kwaad en het goede, en laat regen vallen op de rechtvaardigen en de onrechtvaardigen" (vers 45).

Het meeste weer in de geschiedenis van de mens is het resultaat geweest van automatische wetenschappelijke processen. Wanneer een boer te veel of te weinig regen krijgt, is dat meestal te wijten aan normale weerswisselingen. Toch betekent dit feit niet dat dergelijk weer genegeerd kan worden —God gebruikt het weer om Zijn doel te vervullen.

Later in het boek Matteüs stelde Jezus dat natuurrampen zouden toenemen en intensiveren in wat de "laatste dagen" worden genoemd. De recente tornadozwerm in mei 2011 is hier slechts één voorbeeld van.

Vraag de aflevering: wanneer zijn er 800 tornado's in een maand voorgekomen?

Weersvervagingen zijn slechts één van de omstandigheden die de laatste dagen zullen toenemen. Matteüs 24:7 zegt: "Want volk zal opstaan tegen volk, en koninkrijk tegen koninkrijk; en er zullen hongersnoden zijn, en pesten, en aardbevingen, op verschillende plaatsen."

Christus waarschuwde specifiek dat door het weer gerelateerde rampen slechts één deel zouden zijn van het begin van een reeks gebeurtenissen die de mensheid zouden overweldigen—waaronder enkele van de welvarendste westerse naties. Let op: Hij noemt "hongersnoden, en pesten, en aardbevingen."

Zeker gezien de krantenkoppen van vandaag dreigt er nu een veel ergere spreekwoordelijke "perfecte storm" – met een verergering van weerscatastrofes, gevolgd door hongersnood en ziekte. Er zijn talloze weersomstandigheden aan de gang geweest—recordoverstromingen in het Midwesten van de VS, Australië en China, steeds gewelddadigere orkanen en tyfoons op zeldzame locaties, enorme stofstormen en droogtes en bosbranden die gewassen uitroeien—hebben zich voorgedaan. Dit zal uiteindelijk leiden tot meer ongediertebesmettingen, wilde dieren die op zoek zijn naar alternatieve voedselbronnen, en ernstige hongersnood wereldwijd.

Een soberend voorbeeld van verslechterende problemen die verband houden met dergelijke weersafwijkingen werd door Reuters gemeld: "Recente overstromingen in zuidelijk en oostelijk Arkansas hebben schildpadden uit hun normale leefgebied in de kanalen, moerassen en laaggelegen gebieden nabij de rijstvelden verdreven, en hen gedwongen schuilplaats te zoeken in de greppels naast de gewassen."

Het mediakanaal meldde dat de schildpadden de gewassen beschadigen. Er werd eraan toegevoegd dat dit een probleem is omdat "gewassen in Arkansas ongeveer 48 procent van de Amerikaanse rijstproductie uitmaken, volgens de Arkansas Rice Federation. De staat is de derde grootste exporteur van het graan ter wereld."

Later stelt het artikel: "De schildpadden zijn slechts het nieuwste punt van zorg voor rijstboeren. Landbouwexperts schatten dat de overstromingen dit jaar tot wel 10 procent van de rijstzaaien in Arkansas kunnen verstikken. Rijstboeren in Arkansas hebben dit jaar zowel overstromingen als droogte in verschillende delen van de staat te maken gehad. Sommige boeren in het oosten van Arkansas nabij de Mississippi hebben meer dan 2.000 acres rijst verloren."

Volgens gegevens van het Amerikaanse National Drought Mitigation Center voor de staat Texas: "Tot en met 27 juni had Del Rio de droogste periode van oktober tot juni in de records van 1906-2011, San Antonio de op één na droogste oktober-juni in een recordperiode die begon in 1871, en Austin Mabry was de derde droogste van oktober tot juni in gegevens die teruggaan tot 1856."

De gegevens toonden verder aan: "Voor Texas werd 80 procent of meer van het weide- en grasland als slecht of zeer slecht beoordeeld, en de helft of meer van de wintertarwe, maïs, sojabonen, katoen, pinda's en havergewassen werden als slecht of zeer slecht beoordeeld."

Steeds turbulentere natuurrampen zullen voedseltekorten, ziekte – en doden – veroorzaken!

Unieke rol

Door de eeuwen heen heeft God Zijn volk beschermd of gestraft door het weer te beheersen en te sturen. Dit is het spirituele element dat de mensheid niet begrijpt. Wanneer Zijn volk Hem behaagt, gebruikt Hij het weer om hen te zegenen, beschermen en redden. Wanneer hun manieren Hem niet behagen, gebruikt Hij de elementen om hun aandacht te trekken.

Herinner Psalm 135:7: "...Hij brengt de wind uit Zijn schatkistjes." Het onderzoeken van de Hebreeuwse betekenis van schatkamers laat zien dat dit woord ook wapenarsenaal kan betekenen. God bedoelt dat het weer een zegen is, maar indien nodig gebruikt Hij het als strafwapen tegen degenen die Hem tegenwerken (Amos 4:7).

Hoewel dit hard klinkt, is God liefdevol en barmhartig. Hij wil dat we genieten van de goede dingen van het leven. Maar Hij begrijpt dat mensen daartoe moeten voldoen aan de wetten die Hij heeft geschapen, want het volgen van hun eigen wegen leidt tot vernietiging en alle vormen van kwaad die nu zichtbaar zijn in de wereld.

Bedenk dat steden nu gevuld zijn met haat, armoede, geweld, rellen, misdaad, pornografie en vervuiling—een gevolg van het feit dat de mens zich van God heeft afgekeerd. Hun inwoners weten niet hoe ze de gegeven levenswijze moeten leiden—een manier die geluk en rust brengt. In plaats daarvan richten ze zich voortdurend op hebzucht, verlangen naar het nieuwste apparaat of vertrappen ze gretig anderen om hun eigen succes na te streven.

Op deze manier leven—de weg van de vergaring—druist in tegen Gods gebod dat alle mensen "vreedzaam met alle mensen moeten leven" (Rom. 12:18), en leidt meestal tot het breken van een of meer van de eerste basiswetten die God van de mens verlangde sinds de schepping van de wereld—de Tien Geboden.

Zoek Ware Schuilplaats

Hoewel de weersomstandigheden zullen verslechteren, leeft de mensheid nog steeds in het spreekwoordelijke "stilte voor de storm." Net zoals een waakzame stad noodsystemen opstelt om te waarschuwen voor dreigend gevaar, gebruikt God nu zwaar weer en de nasleep daarvan—overstromingen, meeldauw, plagen, droogte, hongersnood—als wake-up call voor de mensheid om naar Hem terug te keren.

De profeet Jesaja waarschuwde dat de enige manier om te ontsnappen aan wat komen zal zijn, is God te zoeken voordat de meest verwoestende omstandigheden zich voordoen: "Zoek de Heer zolang Hij gevonden mag worden, roep Hem aan zolang Hij dichtbij is; laat de goddelozen zijn weg verlaten, en de onrechtvaardige zijn gedachten; en laat hem terugkeren tot de Heer, en Hij zal genade hebben met Hem; en aan onze God, want Hij zal overvloedig vergeven" (55:6-7).

Laat de voorrand van eindtijdgebeurtenissen je wakker maken voor de realiteit van wat eraan komt. God beveelt je Hem te zoeken "zolang Hij gevonden mag worden." Dit betekent dat er een tijd zal komen waarop mensen als laatste redmiddel zullen proberen dichter bij God te komen, maar Hij zal niet beschikbaar zijn voor hen.

Hoewel letterlijke voedseltekorten binnenkort landen op aarde zullen teisteren, zal er ook een nieuwe hongersnood toeslaan. Let op: "Zie, de dagen komen, zegt de Heer God, dat ik hongersnood zal sturen in het land, geen broodhonger, noch dorst naar water, maar naar het horen van de woorden van de Heer ..." (Amos 8:11).

Velen horen Gods waarschuwingen en doen niets. Anderen horen ze en denken dat ze niet van toepassing zijn omdat Christus de Wet en de straf die het overtreden ervan met zich meebrengt heeft "afgeschoven". Weer anderen denken dat ze tot het laatste moment kunnen wachten om God te zoeken.

Laat geen van deze dingen jou beschrijven!

Luister naar de woorden van Christus: "...waarom noem je Mij, Heer, Heer, en doe niet wat Ik zeg? Wie tot Mij komt, Mijn woorden hoort en doet... Hij is als een man die een huis bouwde, diep groef en de fundering op een rots legde: en toen de vloed kwam, sloeg de stroom hevig op dat huis, en kon het niet doen schudden: want het was op een rots gesticht. Maar wie hoort en niet hoort, is als een mens die zonder fundament een huis op aarde heeft gebouwd; waartegen de stroom hevig sloeg, en onmiddellijk neerviel; en de ondergang van dat huis was groot" (Lucas 6:46-49).

Tijdens rampen sterven veel mensen door gebrek aan preventie, vaak uit pure onwetendheid over naderend gevaar. Wacht niet met beschutting als de luiken klapperen, puin ramen verbrijzelt, plafonds instorten, stroomkabels uitvallen, ambulances geluid maken en er een tornado recht voor je huis is. Streef er eerder naar om te zijn zoals degenen die uit hun ramen keken, de opkomende stormwolken zagen, de weersvoorspellers geloofden en onmiddellijk beschutten op een plek waar ze zeker veilig waren.

Nu is het tijd om bescherming te zoeken door te doen wat God voorschrijft. Denk aan: "Een verstandig mens voorziet het kwade en verbergt zichzelf: maar de eenvoudige gaat verder en wordt gestraft" (Spr. 22:3).

Laat elk nieuwsbericht over wild weer binnenkomen. Zoek nu de ware God "zolang Hij gevonden mag worden." Beiden horen en gehoorzamen nu Zijn woorden, voordat de storm van wereldgebeurtenissen een nietsvermoedende bevolking binnenslaat.

Wacht niet tot de storm aan je deur staat!

(Voor meer informatie over voorspelde weerspatronen, lees ons uitgebreide rapport What’s Wrong With the Weather?)