Wat is ware bekering? Is het plotseling, of een geleidelijk proces dat lang duurt? Zoveel mensen worstelen met problemen, zwaktes en zonden. Verwacht God overwinning—en groei? Welke rol speelt de Heilige Geest ?

Ik ken velen die hun bekering betwijfelden omdat ze nooit de betekenis van ware bekering hadden geleerd. Wanneer ze onder vuur lagen—onder druk—misten ze het vertrouwen om te weten dat ze hun problemen effectief konden aanpakken. Ze waren er niet zeker van dat ze de kracht hadden om hen te overwinnen.

De meeste mensen wachten tegenwoordig op een soort extra kracht bij de bekering. Vertel een tiener dat hij de sleutels van de gezinsauto krijgt en dat hij zonder moeite zal begrijpen dat hij op het punt staat echte macht te krijgen. De eerste keer dat ik de sleutels van de auto van mijn vader kreeg, begreep ik precies wat het betekende. Het is niet anders met een potentiële christen die wacht om Gods Geest te ontvangen (Handelingen 1:8).

Maar hoe ontvangt men eigenlijk Gods Geest? En hoe kan hij zeker weten dat het gegeven is? Aangezien het ontbreken van Gods Geest betekent dat men een ware christen kan zijn, zou God Zijn dienaren toch niet in twijfel laten over of zij die hebben—of wanneer ze hem precies ontvangen!

Het ontvangen van de Geest van God komt met echte berouw en een juiste doop. (Voor meer over dit onderwerp, lees mijn boekje What Do You Mean “Water Baptism”?) Met deze dingen komt ook de vergeving van zonde – of vergeving.

Maar hoe wordt berouw bereikt? Verklaart men gewoon, door eenvoudige bewering: "Ik heb berouw getoond"? Het antwoord is een volmondig nee!

Bekering is een geschenk van God, net zo goed als iemands oorspronkelijke roeping. Je kunt Gods waarheid niet begrijpen tenzij Hij je heeft aangetrokken—geroepen—door de kracht van Zijn Geest. Het proces van ware christelijke bekering begint dus met een roeping of tekening rechtstreeks door de Vader. Gods Geest is niet iets wat je door werken kunt verdienen , net zomin als redding door werken kan worden verdiend. Lees Efeziërs 2:8-9.

Wanneer wordt gesproken over heidenen die tot bekering komen, zegt de Bijbel: "Dan heeft God ook aan de heidenen berouw tot het leven verleend" (Handelingen 11:18) en spreekt over omstandigheden waarin "God... berouw zal geven... tot het erkennen van de waarheid" (II Tim. 2:25). Ten slotte legt het uit dat het "Gods goedheid" (Rom. 2:4) is die mensen tot berouw brengt. Niemand "werkt" berouw op om God te dwingen hem Zijn Heilige Geest te geven.

Mensen moeten God zoeken en vragen om de gave van bekering. Het is niet automatisch en mag nooit zo behandeld worden. Maar God schenkt berouw aan allen die het met heel hun hart zoeken, zoals David deed in Psalm 51.

Waar heb je berouw over? Zonde. Let op dat de Bijbel zegt: "allen hebben gezondigd" (Rom. 3:23). Maar wat is zonde? 1 Johannes 3:4 stelt: "Zonde is de overtreding van de wet." Dit verwijst naar de Wet van God. De normale, vleeslijke of vleselijke geest staat er vijandig tegenover (Rom. 8:7). De menselijke natuur ongehoorzaamt—breekt—Gods Wet, en doet dat op natuurlijke wijze! Een christen houdt zich aan Gods wet. Hij hoort het niet alleen of praat erover. Romeinen zegt: "Want niet de oorhorers van de wet zijn rechtvaardig voor God, maar de daders van de wet zullen gerechtvaardigd zijn" (2:13).

God zal Zijn Geest alleen geven aan iemand die Hij heeft overwonnen—iemand die bereid is Hem te gehoorzamen.

De wereld beschrijft Gods Wet als hard en belastend. Maar Johannes schreef: "Want dit is de liefde van God, dat wij Zijn geboden houden: en Zijn geboden zijn niet zwaar" (I Johannes 5:3). Lees ook Romeinen 13:10.

Gods Wet wordt heilig, rechtvaardig, goed en geestelijk genoemd en het is door Gods Geest dat men God kan gehoorzamen en zo de liefde van God beoefenen. Romeinen 5:5 stelt: "De liefde van God wordt door de Heilige Geest in ons hart vergoten."

De berouwvolle geest is veranderd van de egoïstische "get"-levenswijze naar de weg van "geven." Hij wil God volgen.

De kracht die met Gods Geest komt helpt iemand te groeien en te overwinnen. Letterlijk is deze kracht Christus die Zijn leven leeft als christen. Zonder Zijn hulp komt een nieuwe bekeerling niet snel verder!

Menselijke kracht—menselijke energie—helpt een persoon alleen om fysiek te overwinnen. Spirituele problemen kunnen niet worden overwonnen door fysieke, mentale of emotionele inspanning. Paulus schreef: "Ik kan alles doen door Christus [die] mij versterkt" (Fil. 4:13), en: "mijn broeders, wees sterk in de Heer en in de kracht van Zijn kracht" (Ef. 6:10). Jezus zei ook: "bij God is alles mogelijk" (Matt. 19:26). Met Gods Geest die actief in je werkt en groeit, kan dit ook voor jou ook gelden!

Om meer te weten te komen over ware conversie, bekijk True Conversion—Explained! – Part 1.