Al enkele dagen hebben jonge plunderaars Britse steden geteisterd tijdens protesten die volgden nadat een man uit het noordelijke Tottenham-district in Londen werd gedood bij een politievuurgevecht. Rebellen sloegen ruiten in met honkbalknuppels, staken gebouwen en voertuigen in brand, beroofden winkels en gooiden flessen vol benzine op tienduizenden politieagenten in volledige oproeruitrusting, sommigen patrouillerend te paard of gepantserde voertuigen. De in Londen geboren muiterijen verspreidden zich snel naar minstens drie andere steden, waar verschillende mensen—waaronder politieagenten—gewond zijn geraakt en honderden inwoners zijn gearresteerd.

"Twee politieauto's en een dubbeldekkerbus werden in brand gestoken, winkels werden geplunderd en verschillende gebouwen langs de hoofdstraat van Tottenham—vijf mijl (acht kilometer) van de locatie van de Olympische Spelen van 2012—werden gereduceerd tot smeulende granaten," meldde The Associated Press .

De burgerlijke wetteloosheid doet denken aan de rassenrellen op Broadwater Farms die in 1985 in hetzelfde gebied plaatsvonden. Een ter plaatse verslaggever van de BBC meldde: "Ik zag ongeveer 100 jonge mannen met skimaskers en kapjes naar beneden getrokken. Ze leken erg goed georganiseerd en communiceerden met elkaar via de radio. De politie was in grote groep, maar ze leek niet te weten wat ze moesten doen. Het is hier een erg gespannen sfeer."

Net als bij opstanden in het Midden-Oosten is sociale netwerken veel gebruikt om menigten op te hitsen. Een artikel in de Daily Telegraph meldde dat in Birmingham, een stad ten noordwesten van Londen, "de politie voorbereid was op problemen nadat een campagne op Facebook, BlackBerry Messenger en Twitter waarschuwde voor geweld en anderen aanmoedigde zich ermee te bemoeien."

In een bericht van The Guardian twitterde een Egyptische man echter "gefrustreerd over degenen die de Britse rellen vergeleken met de Arabische Lente. 'Egyptenaren en Tunesiërs namen wraak... door hun moordende regimes vreedzaam omver te werpen, niet door dvd-spelers te stelen.'"

De Britse premier David Cameron heeft het geweld veroordeeld: "Dit is pure criminaliteit en het moet worden aangepakt," verklaarde hij op MSNBC. "Gerechtigheid zal geschieden en deze mensen zullen de gevolgen van hun daden zien. Als je oud genoeg bent om deze misdaden te plegen, ben je oud genoeg om de straf te ondergaan."

Hoewel de rellen plaatsvonden als reactie op wat werd gezien als een door ras veroorzaakte schietpartij, zeggen analisten dat de werkelijke motivatie ligt in de economische bezuinigingen van Groot-Brittannië.

"In de praktijk is het daadwerkelijke uitgavenreductieprogramma het pijnlijkst als het allemaal is gerealiseerd sinds de jaren veertig, wat betreft de daadwerkelijke druk op de overheidsuitgaven," vertelde een expert van de London's Economist Intelligence Unit aan Voice of America. "Het is iets wat het Verenigd Koninkrijk al vele, vele jaren niet heeft doorstaan."

Wanneer de burgers van een land hulpprogramma's gaan zien als vanzelfsprekende rechten, wat zal er dan voortkomen uit langdurige bezuinigingsmaatregelen? Voor een diepgaand begrip van de rellen en om meer te weten te komen over de toekomst van het Verenigd Koninkrijk, lees Britain in Flames en het gratis boek America and Britain in Prophecy.