Na het uitgeven van een negatieve waarschuwing op 18 april, verlaagde kredietbeoordelaarsbureau Standard and Poor's op 5 augustus zijn kredietwaardigheid voor staatsschulden van de Verenigde Staten van "AAA" naar "AA+". De verlaging had directe wereldwijde gevolgen toen bezorgde markten naar recorddieptepunten daalden.

"De vooruitzichten voor de langetermijnbeoordeling zijn negatief," aldus een persbericht van S&P. "We zouden de langetermijnrating binnen twee jaar kunnen verlagen naar 'AA' als we zien dat er minder uitgaven worden verminderd dan afgesproken, hogere rentetarieven of nieuwe fiscale druk in deze periode resulteren in een hogere algemene overheidsschuldentraject dan we nu aannemen in onze basissituatie."

De historische stap is vooral gebaseerd op de diepe kloof tussen de Republikeinse en Democratische partijen over de hoge schuldenniveaus van het land.

Het agentschap voegde toe: "De politieke dreiging van de afgelopen maanden benadrukt wat wij zien als het feit dat Amerika's bestuur en beleidsvorming minder stabiel, minder effectief en minder voorspelbaar zijn dan we eerder geloofden. Het wettelijke schuldenplafond en de dreiging van wanbetaling zijn politieke onderhandelingsmiddelen geworden in het debat over het begrotingsbeleid."

De volgende dag daalde de Dow Jones met 634,76 punten—de slechtste daling sinds 2008.

De Europese Centrale Bank kocht obligaties uit Italië en Spanje als preventieve maatregelen om de marktreacties op de aankondiging te stabiliseren. Bloomberg meldde dat "benchmark-aandelenindexen voor Europa, Australië en China de verliezen tot meer dan 20 procent hebben uitgebreid ten opzichte van recente pieken, het niveau dat sommige beleggers als een bearmarkt beschouwen."

Ook zorgde er wereldwijd voor dat markten kelderden.

"In China—dat grote hoeveelheden Amerikaanse schulden bezit—was een commentaar van het officiële persbureau Xinhua kritisch op de Amerikaanse overheid en stelde de vraag of de Amerikaanse dollar de wereldwijde reservemunt moest blijven," meldde CNN .

Verschillende Amerikaanse organisaties die verbonden zijn aan de schuldencrisis, zoals Fannie Mae en Freddie Mac, werden ook gedegradeerd, meldde NPR . "Het agentschap verlaagde ook de ratings voor: landbouwkredietverleners; langlopende door de Amerikaanse overheid gesteunde schulden uitgegeven door 32 banken en kredietunies; en drie grote clearinghuizen, die worden gebruikt om transacties uit te voeren met aandelen, obligaties en opties."

Andere landen zouden de volgende kunnen zijn. Analisten waarschuwen dat "Frankrijk en Groot-Brittannië het meest kwetsbaar zijn binnen Europa voor een beoordelingsherziening na de Amerikaanse downgrade, waarbij zwakke groei en forse leningen hen tot de wankelste triple-A kredietverstrekkers ter wereld behoren," meldde Reuters .