China's succesvolle proefrit van zijn eerste vliegdekschip—een voormalig Sovjetschip uitgerust met geüpdatete bewapening—wekte internationale bezorgdheid op tijdens de eerste reis.

Euronews meldde dat deze stap wordt beschouwd als een stap in het "langetermijnplan van het land om een vliegdekschipvloot van vier schepen op te bouwen om de macht op de zeeën van de Aziatische regio, die vol staat met territoriale geschillen, te vergroten."

De "symbolische betekenis van het schip woog zwaarder dan het praktische belang," vertelde een militair expert aan het persbureau, en voegde eraan toe dat het nog lang geen "effectieve oorlogsmachine" is en dat er jaren van pilotenopleiding nodig zullen zijn.

"Het schip zendt desalniettemin een krachtige boodschap uit, zowel naar het binnenlandse publiek van China, voor wie een vliegdekschip al decennialang gelijkgesteld wordt aan nationale kracht, als aan de VS en haar regionale bondgenoten, van wie velen verwikkeld zijn in territoriale geschillen met Beijing," meldde The Wall Street Journal .

Als reactie daarop werden twee Amerikaanse vliegdekschepen naar de regio gestuurd. Volgens Voice of America: "De Verenigde Staten hebben hun bezorgdheid geuit over het gebrek aan transparantie van Beijing over de maatschappij. Maar Chinese functionarissen hebben gereageerd dat het vaartuig geen bedreiging vormt voor iemand en dat het primaire doel wetenschappelijk onderzoek en training is. Zij hebben ook erop gewezen dat China het enige is van de vijf permanente leden van de Veiligheidsraad van de Verenigde Naties zonder een operationeel vliegdekschip."

Japan en Taiwan betwijfelden ook de motieven van het grotere land, zoals gerapporteerd door Agence France-Presse.

"Het Taiwanese ministerie van Defensie heeft bezorgdheid geuit over de Chinese marineopbouw, hoewel experts zeggen dat het nog tijd kan duren voordat het Volksbevrijdingsleger zijn eerste vliegdekschipgroep met gevechtsvliegtuigen kan inzetten."