Toen zonnestralen boven New York City verschenen — een gebied dat slechts enkele uren eerder door een enorm stormsysteem was getroffen — werden zuchten van opluchting overschaduwd door klachten dat de impact van orkaan Irene sterk was overdreven.

Er waren geen windstoten van 160 km/u die ramen omver bliezen, geen volledige onderdompeling van het metrosysteem, geen uitval van alle elektrische circuits in de stad. Tienduizenden bewoners zaten niet vast in hoogbouw—bussen en ambulances konden straten doorkruisen die niet overspoeld waren met drijvend afval en puin. Scholen en ziekenhuizen werden niet voor onbepaalde tijd gesloten, en miljoenen bewoners kregen wekenlang niet te horen thuis te blijven van werk.

In plaats van overspoeld te worden door water tot aan de taille, was Times Square in New York gevuld met feestvierders die met hun hoofd eerst door zes inch hoge plassen gleden en opschepten over "survival kits" die ze samenstelden, voornamelijk bestaande uit vodka en koekjes. Juichende menigten van twintigers die met mobiele telefooncamera's zwaaiden, verzamelden zich in de straten terwijl een bezoekend hockeyteam hun sticks tevoorschijn haalde en begon te spelen op het kruispunt.

De massale evacuaties en noodmaatregelen leken voor niets te zijn—slechts angstaanjagende maatregelen van een regering die vastbesloten was zichzelf te beschermen.

"Sommige New Yorkers klaagden dat de orkaan—eigenlijk een tropische storm toen hij de stad bereikte—was overdreven, maar velen prezen [burgemeester Michael] Bloomberg," meldde Forbes.

Nadat de storm was gaan liggen, dachten velen dat de stad met minimale verkeersvertragingen weer tot leven zou komen. In plaats van zich zorgen te maken, dachten mensen: Waarom al die ophef?

De titel van een artikel in de Telegraph vatte een heersende houding samen: "Perfecte storm van hype: politici, de media en de apocalyps van orkaan Irene die nooit heeft bestaan."

"Met alle voorbereidingen en alle ophef op tv was het allemaal voor niets," vertelde een inwoner van New York aan The New York Times. "Ik schaam me dat we zo'n gedoe hebben gemaakt."

De gedachte dat het financiële kapitaal van de wereld een catastrofale stortvloed zou ondergaan, zorgde ervoor dat journalisten en nieuwslezers daar massaal naartoe trokken. Dit betekende dat toen Irene haar "worst-case scenario" voor New York City niet leverde, het merendeel van de nieuwsberichtgeving meldde dat de storm was overgehypet.

Toch was dit slechts één gebied dat langs de oostkust van de Verenigde Staten werd getroffen. Anderen deden het minder goed.

Pad van Vernietiging

Voor bewoners elders kwamen waarschuwingen te weinig, te laat. Orkaan Irene liet hen verwoest achter, hun 200 jaar oude huizen werden weggesleurd door krachtige beken die tijdens de ergste overstromingen in 100 jaar veranderden in woeste rivieren.

"Het werd nooit de nachtmerrie waar meteorologen en publieke functionarissen voor hadden gewaarschuwd, maar het veroorzaakte wel de ergste overstroming in een eeuw in Vermont," meldde USA Today .

De storm die meer dan 65 miljoen mensen in 11 staten langs de oostkust trof, trof verschillende grote metropolen en resulteerde in minstens 40 doden, 2,4 miljoen geëvacueerden, 9.000 geannuleerde vluchten, ongeveer zes miljoen huizen en bedrijven zonder stroom, en naar schatting 7 miljard dollar aan totale verliezen plus 3 miljard dollar aan verzekeringsdekking.

Zijn deze cijfers "overdreven"?

"Het is op dit moment erg ernstig voor ons in Vermont," zei een woordvoerder van de Vermont Emergency Management Agency in een BBC-artikel . "De bovenste twee derde van de staat wordt overspoeld met snel stijgende waterstanden, waarvan we verwachten dat het de komende 24 uur een probleem zal zijn."

Van North Carolina tot Maine ontstonden soortgelijke verhalen na Irene:

• "Een ogenschijnlijk leegstaand huis ontplofte maandagochtend in een ontruimd, overstroomd gebied in Pompton Lakes, New Jersey, en brandweerlieden moesten de vlammen bestrijden vanaf een boot," meldde The Associated Press . "In de buitenwijk Guilderland in Albany, N.Y., redde de politie twee mensen... nadat hun auto was weggespoeld. Redders vonden hen drie uur later, vastklampend aan bomen langs de gezwollen beek."
• "Fairfield [New Jersey], een stad 40 kilometer ten westen van New York City die aan drie zijden wordt omringd door de kronkelende Passaic River, dreigde een eiland te worden," zei Armando Fontoura, de sheriff van Essex County en coördinator van het county-noodbeheer... 'Het ergste staat ons nog te wachten,' zei Fontoura. De rivier kan stijgen tot wel 23,6 voet, zei plaatsvervangend politiechef Anthony Manna van Fairfield, waarmee hij het record van 23,2 voet uit 1903 verbrak en een recentere hoogte van 22,9 voet in 1984" overtrof (Reuters).
• "Tussen de 15 en 20 stookoliewagens werden in de Ramapo River geduwd nadat er een regenval van 23 centimeter viel nabij Tuxedo Park, N.Y., en de beek overstroomde," meldde The Wall Street Journal . "'Er drijft een milieuramp de rivier af,' zei burgemeester Tom Wilson in een interview. Er stroomt brandstof in de rivier... Het is overal.'"
• In de Outer Banks van North Carolina was "een snelweg die de eilanden verbond op vijf plaatsen onderbroken. Een nieuwe inham, naar schatting 60 meter breed, spleet het noorden van Hatteras Island" (The Charlotte Observer). Ongeveer 2.500 overlevenden zaten daar vast na de storm.
• Een man uit Massachusetts werd geëlektrocuteerd nadat een grote boom "tijdens de storm op hoogspanningslijnen viel, waardoor een leiding die aan een elektriciteitspaal voor het huis was bevestigd op het dak terechtkwam. Dat zorgde er blijkbaar voor dat de met aluminium beklede reling op de veranda werd geëlektrificeerd," en doodde hem (The Associated Press).
• In Virginia kwamen minstens vier mensen om het leven door vallende bomen, waaronder een 11-jarige jongen.

Sommigen konden de drang niet weerstaan om te profiteren van andermans tegenspoed.

"De politie zegt dat de twee mannen alcohol en een iPod-luidsprekersysteem uit een huis hebben gestolen... Het gebeurde kort voor 16:00 uur zaterdagmiddag terwijl 13News live verslag deed van de plaats delict waar verschillende huizen beschadigd waren tijdens een kleine tornado. Het blijkt dat de fotograaf de plunderaars op video heeft vastgelegd..." meldde de lokale televisiezender WVEC .

Terwijl bewoners worstelden om delen van de 1.100 mijl lange rampzone op te ruimen met omgevallen bomen, weggespoelde wegen en verspreid puin, realiseerden velen zich dat de storm—hoewel niet zo krachtig als aanvankelijk gevreesd—toch erger kon worden dan verwacht zodra hij voorbij was.

"...functionarissen waarschuwden voor de mogelijkheid van ernstige overstromingen in de komende dagen, aangezien afstroming van de storm in beken en rivieren terechtkomt," meldde The Associated Press . "In sommige delen van het noordoosten was de grond al voor de storm nat vanwege een extreem regenachtige augustus.

Over de overstromingen waarschuwde de gouverneur van Pennsylvania: "Dit is niet zomaar een 24-uursevenement." Andere functionarissen waarschuwden dat het land nog niet het gevoel zou moeten hebben dat het "een kogel is ontweken."

Onvoorspelbare omstandigheden

Hoewel mensen nu misschien spotten, waren de sombere voorspellingen voor New York City en andere gebieden gebaseerd op solide bewijzen.

"In de annalen van natuurrampen wordt het niet veel erger dan een grote orkaan die New York City en Long Island direct treft," verklaarde Reuters , toevoegend: "Mensen praten nog steeds over de Long Island Express van 1938, een categorie 3-storm waarvan de Amerikaanse overheid heeft gezegd dat die 40 miljard dollar schade zou veroorzaken als hij vandaag zou toeslaan."

"Teruggaand tot 1851 zijn er slechts 5 orkanen geweest waarvan de circulatiecentra binnen 75 mijl van New York City zijn gepasseerd," meldde The Weather Channel . "De laatste orkaan binnen die afstand van New York City was orkaan Gloria 26 jaar geleden."

De infrastructuur van de staat New York heeft een serieuze renovatie nodig: 46 procent van de hoofdwegen verkeert in slechte of middelmatige staat, 45 procent van de grote stedelijke wegen is verstopt en 42 procent van de bruggen is structureel tekortschieten of functioneel verouderd, volgens een rapport van de American Society of Civil Engineers.

Zelfs met de status van tropische storm veroorzaakte Irene honderdjarige overstromingen, historische evacuaties en het versnipperen van hele huizen. Wat zou er gebeurd zijn met een categorie 2—laat staan een categorie 3?

Voordat Irene toesloeg, beschreef een artikel in Popular Mechanics een worstcasescenario gebaseerd op een rapport van het Army Corps of Engineers en onderzoek van het Department of Homeland Security: "Terwijl het oog van de storm over Staten Island trekt, duwen de 100 mph winden tegen de klok in 500 miljoen ton zeewater rechtstreeks de haven in. De smallere kustlijnen en de ondiepe zeebodem zorgen ervoor dat de watermassa zich ophoopt. Tegen de tijd dat de stormvloed over de kusten van Brooklyn, Queens en Manhattan spoelt, torent hij 3,5 tot 4,5 meter hoog uit.

"Water stroomt door het financiële district van New York en reikt tot 2 mijl in het zuiden van Brooklyn en Queens, waarbij 2900 mijl aan wegen overstroomt. Spontane rivieren stromen de metrostations binnen en stromen door honderden trottoirroosters.

"In Manhattan vullen de lagere niveaus van Penn Station en Grand Central zich met water. De metro loopt binnen 40 minuten onder water – waardoor het belangrijkste openbaar vervoer van de stad verlamd raakt. Drie van de vier autotunnels die Manhattan verbinden met de buitenwijken en New Jersey lopen ook onder water, waardoor honderden auto's onder water komen te staan in verkeersopstoppingen tijdens de evacuatie. Een miljoen mensen verliezen elektriciteit en telefoonverbinding doordat overstromingen 10 elektriciteitscentrales en noodgeneratoren die mobiele torens van stroom voorzien, platleggen."

De instortende infrastructuursystemen van het land verergerden ook de schade aan andere gebieden die zwaar door Irene waren getroffen. Denk aan weggespoelde hoofdwegen in Vermont, vernietigde pieren in North Carolina en rioolwater dat in de watersystemen van Virginia is doorgedrongen.

Alleen omdat deze storm deze keer niet het verwachte schadeniveau veroorzaakte, betekent dat niet dat Long Island een orkaan met volle kracht kan weerstaan. Als er al iets is, komen New York en de oostkust er juist slechter uit, met verzwakte bruggen, wegen en dammen.

Met dit in gedachten, waren de voorspellingen over orkaan Irene echt ongegrond?

Vooruitkijkend

Meteorologen kunnen niet precies voorspellen wanneer een orkaan zal toeslaan. Hoewel ze de omstandigheden voor een orkaan en andere weerspatronen kunnen begrijpen, kunnen ze nooit een bepaalde uitkomst voorspellen. Orkaan Irene was daarop geen uitzondering. Hoewel experts Irene's pad bijna perfect bepaalden, klopten hun berekeningen over de intensiteit van de storm niet. In plaats van Manhattan als een categorie 2 binnen te stormen, leek het voor velen als een vervelende regenbui door de stad te slenteren.

Toch mag dit de zeer reële verliezen die Irene heeft achtergelaten niet bagatelliseren. Dood en vernietiging zouden iemand altijd moeten doen stoppen en nadenken: "Waar gingen we fout?" "Wat hadden we anders kunnen doen?"

Belangrijker nog: "En de volgende keer dan?"

In werkelijkheid is tropische storm Irene eigenlijk een klein stukje van een groter geheel.

Denk aan wat er afgelopen zomer is gebeurd: een aardbeving van 5,8 nabij Washington, D.C.—een zwerm van 800 tornado's door de Bible Belt—een historische droogte in Texas—bosbranden in Arizona en New Mexico—de Mississippi die zuidelijke steden overstroomt—de lijst kan nog wel doorgaan.

Hoewel weersrampen altijd zijn voorgekomen, kun je je herinneren wanneer zulke gebeurtenissen allemaal snel achter elkaar plaatsvonden?

"Volgens de National Oceanic and Atmospheric Administration heeft de VS tot nu toe negen afzonderlijke rampen meegemaakt, elk met een economische kostprijs van 1 miljard dollar of meer—waarmee een record uit 2008 werd geëvenaard. (Meestal maken de VS jaarlijks drie tot vier miljard dollar weersevenementen mee.)," meldde Time magazine. "Afgezien van de kosten—die tot nu toe ongeveer 35 miljard dollar bedragen—zijn er minstens 589 mensen omgekomen bij die gebeurtenissen..."

Lees dat nog eens: 2011 kende "negen afzonderlijke rampen, elk met een economische kost van 1 miljard dollar of meer"—orkaan Irene maakt er 10.

Meteorologen en journalisten hebben opgemerkt dat er iets vreemds gebeurt. Reuters meldde: "Er bestaat geen twijfel over: dit is tot nu toe een jaar met wild weer geweest in de Verenigde Staten, met recordregens, droogtes, bosbranden en tornado's."

"Dit is de eerste keer dat een aardbeving en een orkaan in dezelfde week bewoners van de oostkust hebben gedwongen gebouwen te evacueren," meldde Discovery News .

Net als bij het precies bepalen wat het verloop en de intensiteit van een orkaan bepaalt, kunnen experts niet verklaren waarom er zulke turbulente omstandigheden wereldwijd zijn.

Op zoek naar antwoorden

De meesten willen natuurlijk weten wat er gaat komen. Ze kijken naar meteorologen voor weersvoorspellingen, seismologen voor een idee wanneer de volgende grote aardbeving zal plaatsvinden, en economen om hun financiële toekomst te kennen.

Anderen willen weten waar hun leven naartoe gaat. Ze kijken naar helderzienden, zieners en profeten—altijd met weinig resultaat.

Toch is er duidelijk iets mis.

Mensen zoeken ook naar Bijbelse profetie om betekenis te geven aan gebeurtenissen, maar met resultaten die net zo slecht zijn als paranormale lezingen en horoscopen. Hier is waarom: de meesten verdraaien wat het Boek zegt, voegen hun eigen ideeën in, in plaats van te geloven wat de Bijbel daadwerkelijk zegt.

Door de fouten van zogenaamde profetie-experts blijft de toekomst vaag—net als de betekenis achter orkaan Irene die de oostkust teisterde. Toch kun je, door de Bijbel zichzelf te laten interpreteren, begrijpen wat er gebeurt.

In het boek The Bible's Greatest Prophecies Unlocked! – A Voice Cries Out, geeft David C. Pack een gedetailleerde uitleg—ondersteund door de Schrift—van waarom bepaalde nieuwsgebeurtenissen en weersomstandigheden zich voordoen:

"Met wereldwijde trends en omstandigheden die met de dag angstaanjagender worden, zoeken miljoenen mensen—zich afvragend over het verloop van de gebeurtenissen en of de wereld op de rand van vernietiging staat.

"Jezus' discipelen vroegen zich bijna 2.000 jaar geleden hetzelfde af, en vroegen Hem over het 'einde van de [tijd]' (Matt. 24:3)...de profeet Daniël sprak over 'de tijd van het einde' (Dan. 11:40; 12:9). De apostel Petrus voorspelde: 'Er zullen komen in de laatste dagen spottingen' (2 Petr. 3:3)...Paulus waarschuwde: 'In de laatste dagen zullen gevaarlijke tijden komen' (II Tim. 3:1). Het laatste couplet maakt het onderwerp serieuzer.

"Is dit laatste moment in de wereldgeschiedenis aangebroken? Kun je het zeker weten? Je kunt het wel—sterker nog, God verwacht dat je het weet!

"Velen voelen of geloven zelfs stevig dat we in de laatste dagen zijn. We horen dagelijks van hen. Maar deze hebben zelden geprobeerd dit te bewijzen . Ze kunnen—en moeten—weten of wij dat zijn. Jij ook.

"Laten we even afstand nemen en naar het grote geheel kijken. Het is pijnlijk duidelijk geworden dat deze wereld in vreselijke problemen verkeert. De mensheid wordt overspoeld door allerlei problemen, kwaad en kwaad—oorlog, terrorisme, geweld van allerlei aard, hongersnood, ziekte, vervuiling, overbevolking, politieke onrust, religieuze verwarring en enorme economische onrust en achteruitgang, waarvan we zagen dat het de Grote Depressie dreigde te doen lijken als kinderspel. Dan zijn er de honderden miljoenen die leven in bittere armoede, onwetendheid en onderdrukking. Voeg daar nu de wijdverspreide en verergerende immoraliteit en perversie in elk westerse land aan toe—en groeiende haat, onrust en de al besproken eindeloze cyclus van oorlog in het Midden-Oosten—en verslechterende omstandigheden in heel Afrika—en aardbevingen, vulkanen en angstaanjagende weerspatronen over grote delen van de wereld—en verwoestende branden, tornado's, orkanen, droogte en overstromingen die steeds vaker en intenser voorkomen—en koppen die schreeuwen om moord, Verkrachting, diefstal en misdaden van allerlei aard.

"Deze paddenstoelenopbouw bedreigen nu alle naties.

"Is dit alles echt slechts een kleine tijdelijke verslechtering van wat anders 'business as usual' is voor planeet Aarde? Veel meer—en veel luider!—zijn de stemmen die nee zeggen, en dat de tijd dringt om de echt grote problemen van de wereld op te lossen. Steeds meer wereldleiders uiten hun bezorgdheid over de toename van verdeeldheid binnen en tussen landen. Dat geldt ook voor andere gezagsdragers in het onderwijs, het leger, de wetenschap en de sociologie. Toch, omdat dit ook een tijdperk is van religieuze zonnesondergangers en doemprofeten, zullen de meesten geen echte—serieuze!—aandacht schenken."

Ramp op ramp

Waar past orkaan Irene in dit alles? Let op Marcus 13, dat ook in de context van de laatste dagen staat: "Er zullen hongersnoden en onrust zijn... " (vers 8).

Het woord "troubles" is vertaald uit een Griekse term die "verstoring betekent, dat wil zeggen, (van onrustig water) of (van een menigte) opruiing: onrust." Hoewel dit zeker de rellen in Engeland, de Arabische Lente en de drugsoorlog in Mexico kan omvatten—impliceert het ook een toename van overstromingen, enorme orkanen, cyclonen en tyfoons, en andere zware stormen—die allemaal vormen zijn van "woelend water."

Daarnaast beschrijft het Oude Testament van de Bijbel een andere eindtijdtrend: "Kwaad zal op kwaad komen, en geruchten zullen op geruchten komen" (Ezek. 7:26). Hier verbergt de verouderde taal de ware betekenis van de uitdrukking. In het oorspronkelijke Hebreeuws betekent "ondeugendheid" ondergang en ramp; "Gerucht" kan ook vertaald worden als nieuws en rapport.

Kijk naar de krantenkoppen van één enkele dag. Je zult merken dat er tragisch nieuwsbericht na tragisch nieuws is ! Voordat een reeks crises wordt aangepakt, slaat er een andere de wereld binnen. Dit geldt vooral voor de Verenigde Staten.

Orkaan Irene was een voorbeeld van de zwakte van Amerika's vervallen wegen, verouderde rioleringssystemen en verouderde elektriciteitsnetten. Naarmate rampen en ruïnes zich opstapelen, zal de infrastructuur (die het land ooit veilig draaiende hield) elke ramp alleen maar verergeren—net als het vermogen van het land om zulke rampen te betalen.

Denk aan de recente impact van orkaan Irene op de federale overheid: "Met minder dan 1 miljard dollar beschikbaar voor federale rampenhulp, schort het Federal Emergency Management Agency tijdelijk de betalingen op voor het herbouwen van wegen, scholen en andere gebouwen die tijdens lentetornado's in Joplin, Mo. en de zuidelijke staten zijn vernietigd, om te kunnen betalen voor schade veroorzaakt door orkaan Irene, " meldde The Washington Post .

Hoe lang kan Amerika blijven betalen voor deze cumulatieve rampen?

Naarmate meer door het weer gerelateerde rampen de VS treffen als nooit tevoren, zal er een heersende houding naar voren komen. Opmerking: "...er zullen in de laatste dagen spotten komen ..." (II Petr. 3:3).

Wanneer velen de feiten horen van wat er wordt voorspeld, zullen ze lachen en spotten. God wist dit en noteerde hun spottende antwoord op de Bijbelse profetie in het volgende vers: "Waar is de belofte van Zijn komst? Want sinds de vaders in slaap zijn gevallen, gaat alles door zoals het was vanaf het begin..." (2 Petr. 3:4).

Laat jezelf niet in deze categorie vallen! Maak jezelf niet wijs door te denken dat de constante stroom van aardbevingen en weersverstoringen normaal is.

In deze laatste dagen zullen mensen beweren dat wat er gebeurt "geen groot probleem," "overdreven" en "overdreven" is. Orkaan Irene laat zien dat velen zich nu al zo voelen!

De woorden van de Bijbel zouden in je gedachten moeten zijn terwijl het land herstelt van orkaan Irene—terwijl Joplin herbouwt na een F-5 tornado—en terwijl monumenten in de hoofdstad worden hersteld.

Met elk nieuw rapport van tornado's, aardbevingen, orkanen en andere natuurrampen, begrijp dat je getuige bent van een verslechterend scenario dat millennia geleden al werd voorspeld.