We keken allemaal toe. Eerst de noordtoren van het World Trade Center, net nadat de eerste straal er in was gegaan—een snee die zwarte rook uitspuwde en brandend puin naar de straat stuurde.

Toen een ander vliegtuig de zuidtoren raakte, werd de horror alleen maar erger. We wisten dat we werden aangevallen.

Op die dag vertoonde een groep die zich onder de Jumbotron op Times Square verdrong een breed scala aan emotionele reacties: New Yorkers wisselden elk nieuws uit en probeerden de verwarring weg te nemen. Een vrouw met haar hand voor haar gezicht van ongeloof, tranen stromend over haar wangen. Een man met zijn armen over elkaar, die probeerde te verwerken wat hij zojuist had ontdekt. Een vrouw die het kruisteken maakt en tot God roept. Velen keken alleen maar verbijsterd toe.

Daarna stortte een ander vliegtuig neer in het Pentagon en stortte de gekaapte United Airlines vlucht 93 neer nabij Shanksville, Pennsylvania.

Door het hele land keken we, vol radio's en televisies. Verwarring veranderde in paniek: Hoe kon dit gebeuren? Dan woede: Wie zou dit Amerika aandoen?

Terwijl de gebouwen in Lower Manhattan tot een hoop instortten en een torenhoge wolk van as en verpulverd beton over het eiland verspreidden, konden de meesten van ons alleen maar blijven kijken.

Wat we die dag zagen, stond meteen in ons collectieve bewustzijn gegrift: kantoormedewerkers die honderden meters tuimelden nadat ze uit een straalbrandstofinferno sprongen. Een eindeloze wervelwind van papieren die over een wolkeloze blauwe lucht stroomden. Drie brandweermannen hijsen somber een vlag bij Ground Zero, met gruwelijk puin opgestapeld op de achtergrond. Alle luchtverkeer werd binnen enkele uren aan de grond gehouden.

We keken hulpeloos toe hoe symbolen van economische en militaire macht in brand stonden. Zelfs de president van de Verenigde Staten, de machtigste man ter wereld, verklaarde later dat hij zich "machteloos" voelde terwijl hij mannen en vrouwen uit brandende gebouwen zag springen.

Videobeelden kort nadat de torens waren gevallen toonden wat leek op een buitenaardse wereld. De zon werd verduisterd. Alles bedekt met stof. Een griezelige, desolate stilte.

We waren inderdaad een vreemde nieuwe wereld binnengegaan, binnengeleid door 19 mannen die vier vliegtuigen kaapten. Het evenement veranderde alles: hoe we reizen, hoe oorlogen worden gevoerd—hoe we leven.

Hoewel er vele jaren zijn verstreken, houden beelden van 11 september 2001 ons nog steeds volledig stil. Hoe vaak we ook afschuwelijke beelden bekijken van een van de vliegtuigen die het World Trade Center raakt, onze magen draaien nog steeds om.

De gebeurtenissen van 9/11 zorgden ervoor dat Amerika beloofde: "We zullen het nooit vergeten." Dit betekende dat we de 3.000 slachtoffers van massamoord nooit mochten vergeten. Om nooit de heldhaftige daden van hulpdiensten en gewone burgers te vergeten. Om nooit te vergeten hoe die dag voelde, om ervoor te zorgen dat zoiets nooit meer zou gebeuren.

President George W. Bush zette op de avond van 11 september de toon voor het "herdenken" in een toespraak vanuit het Oval Office: "Dit is een dag waarop alle Amerikanen uit alle lagen van de bevolking zich verenigen in onze vastberadenheid voor rechtvaardigheid en vrede. Amerika heeft eerder vijanden neergezet, en dat zullen we deze keer doen.

"Niemand van ons zal deze dag ooit vergeten, toch gaan we vooruit om vrijheid en alles wat goed en rechtvaardig is in onze wereld te verdedigen."

En na een collectieve tragedie verenigden Amerikanen zich wel.

One Nation

Toen arbeiders en bewoners na 11 september terugkeerden naar Manhattan, vermengde de geur van puin en gesmolten plastic zich met de stank van rottende lichamen. De horror van die dag bleef hangen, maar iets anders bleef hangen. New Yorkers voelden zich na het overleven van de ramp meer kameraadschap en vroegen elkaar vaak: "Waar was je op 9/11?" Vreemden vertelden hun verhalen aan elkaar.

Al op 11 september begonnen er al tekenen van een gevoel van saamhorigheid. In Washington Square Park begonnen enkelen elkaars hand vast te lopen, terwijl voorbijgangers stilletjes meededen. Mensen uit verschillende achtergronden voegden al snel toe aan het aantal, en de kring groeide snel. Het was troostend om te weten dat ze niet alleen waren.

Een vergelijkbaar gevoel van solidariteit overspoelde het land, te beginnen met kaarslichtwakes en herdenkingsdiensten in staten door de hele Unie. Het was te zien in een zee van zwaaiende Amerikaanse vlaggen, daarna in pins, T-shirts en bumperstickers.

Het hele land deelde een verenigd gevoel van doel. Ze steunden de president bijna unaniem. Uit een Gallup-peiling bleek dat 90 procent zijn prestatie op 21-22 september goedkeurde, waaronder 89 procent van de Democraten.

Nu ze de vrijheden en welvaart die ze al lang genoten verloren, waardeerden Amerikanen deze beter en waren ze bereid hard te werken om hun voortbestaan te waarborgen. Degenen in New York City boden vrijwillig hulp bij de opruiming bij Ground Zero. Elders begonnen individuen vrijwilligerswerk te doen, zowel voor 9/11-gerelateerde goede doelen als voor lokale doelen. Duizenden keerden terug naar de kerken van hun jeugd, in een poging te begrijpen wat er was gebeurd. Volgens sommige schattingen woonde bijna de helft van de volwassenen een religieuze dienst bij op de zondag na 9/11. Ook de donaties aan goede doelen stegen, waarbij Amerikanen ongeveer 2,8 miljard dollar gaven om degenen die door de terreuraanslagen getroffen waren te helpen.

Vervagend geheugen

Historisch gezien hebben tragedie en ontberingen een grote invloed op Amerikanen. Dan komen ze samen als één, klaar om elke uitdaging aan te gaan die op hun pad komt. Na 11 september leek dit de grootste les. Mensen dachten: "We zijn sterk," en, "We komen er wel doorheen."

Zonder gezamenlijke inspanning vervaagt een gruwelijke gebeurtenis echter in de achteruitkijkspiegel, en dat geldt ook voor de lessen die eruit geleerd worden.

Sommige veranderingen na 11 september duurden slechts enkele maanden. In november was het kerkbezoek weer normaal. Andere veranderingen duurden enkele jaren. Het aantal vrijwilligers bleef tot 2006 toenemen en is sindsdien afgenomen.

Het patriottisme bereikte zijn hoogtepunt in 2003, toen een Gallup-peiling aantoonde dat 70 procent van de ondervraagden "extreem trots was Amerikaan te zijn." Sindsdien is het aantal gedaald. Een vergelijkbare Gallup-peiling uit 2015 toonde aan dat 54 procent "extreem trots" is om Amerikaan te zijn, wat net onder het niveau van vóór 9/11 ligt, toen 55 procent in een Gallup-peiling van januari 2001 "extreem" antwoordde.

Hoewel er nog enkele littekens van die dag zijn, zijn de levens van de meesten grotendeels teruggekeerd naar waar ze waren vóór 11 september.

Maar kijk naar de problemen die het land vandaag de dag teisteren: meer dan $19 biljoen aan federale schulden, meer dan $17 biljoen aan persoonlijke schulden, wijdverspreide werkloosheid, ruziënde politici, opgeblazen overheidsbudgetten, wijdverspreide misdrijven. De lijst kan nog wel even doorgaan.

Gezamenlijk roepen deze problemen om Amerika opnieuw te verenigen, terug te kijken op 9/11 en de geschiedenis van het land, en vervolgens de geleerde lessen te zoeken en echt toe te passen.

De meesten zouden zeggen dat het juist deze veerkracht is die sterk heeft bijgedragen aan Amerika's historische succes—dat het er twee eeuwen lang voor heeft gezorgd dat de VS het grootste leger bezit, wereldleider is in landbouw, productie, productie, technologie en handel, en cruciale strategische zeepoorten en verdedigingsbolwerken wereldwijd in handen heeft. Gedurende die tijd overwon het land herhaaldelijk uitdagingen—de Burgeroorlog, de Eerste en Tweede Wereldoorlog, de Grote Depressie—en kwam het er bijna altijd sterker uit.

Toch is Amerika's patriottisme een tweesnijdend zwaard. Hoewel het bijdraagt aan het tonen van nationale vriendelijkheid en heldhaftigheid, verblindt het de natie voor wat het werkelijk zou moeten herinneren van 9/11.

Diepere betekenis

Na de terreuraanslagen wendden mensen zich tot elkaar voor troost. Ze wendden zich tot de president om ingrijpende veranderingen aan te brengen in het buitenlandse beleid van het land. Ze wendden zich tot religie om er alles van te maken.

Het kerkbezoek steeg sterk terwijl mensen rouwden om een nationaal verlies. Veel Amerikanen zochten kortstondige troost in inspirerende Bijbelpassages die ze van jongs af aan hadden geleerd, maar zulke verzen boden geen echte betekenis en begrip van de tragedie.

In zulke gevallen wenden de meesten zich simpelweg tot de Bijbel omdat ze zo zijn opgevoed, of omdat het land is gesticht op bepaalde joods-christelijke principes. Toch hebben de Verenigde Staten en haar bevolking een diepere band met de Bijbel dan de meesten beseffen.

Volg het goed. Amos 9:9 stelt: "Want zie, ik [God] zal bevelen, en ik zal het huis Israël onder alle volken zeven zoals graan in een zeef wordt gezefd, maar geen enkel graan zal op aarde vallen."

Besef dat het oude Israël 12 stammen had. De moderne natie Israël bestaat grotendeels uit de stam Juda. De andere Israëlitische stammen zijn verloren gegaan in de geschiedenis. In Amos 9 beloofde God bescherming voor deze stammen terwijl ze "zeefden" of bewogen door de volken. Terwijl dat gebeurde, vergaten deze volkeren hun erfgoed.

Een speciale belofte werd gedaan aan patriarch Abraham en later doorgegeven aan Jozefs zonen Ephraim en Manasse als geboorterechtelijke zegen. God beloofde dat beiden "zouden uitgroeien tot een menigte in het midden van de aarde" (Gen. 48:16).

De oudere broer, Manasse, zou "een volk worden, en hij zal ook groot zijn: maar waarlijk zal zijn jongere broer [Efraim] groter zijn dan hij, en zijn nageslacht zal een menigte volken worden" (vers 19). Slechts één paar broedernaties is ooit een enkele grote natie geworden en een veelheid aan naties—de Verenigde Staten (Manasse) en Groot-Brittannië en haar voormalige koloniën (Ephraim).

Eeuwen van welvaart en decennia als eenzame supermacht hebben Amerikanen blind gemaakt voor de Bron van hun zegeningen. Ze hebben geloofd dat hun bestuurssysteem, hun harde werk en vindingrijkheid, hun veerkracht hebben geleid tot wijdverspreide welvaart. Maar dit geloof is onjuist. De reden voor Amerika's verbazingwekkende zegeningen zijn beloften gedaan aan patriarchen van het oude Israël voor hun gehoorzaamheid aan God.

Vergeten Lessen

Amerikanen verlangen nog steeds naar de zegeningen—de hoge levensstandaard, de overvloed aan voedsel, de ongeëvenaarde economische kracht—die ze zo lang hebben genoten. Gods zegeningen vereisen echter vandaag dezelfde handeling als in de tijd van de bijbelse patriarchen: gehoorzaamheid.

Dit is vanaf dag één Gods verlangen voor Israël—en de moderne naties die eruit zijn afgeleid. Let op: "Want op de dag dat ik hen uit het land Egypte bracht, sprak ik niet tot jullie vaders en beval ik hen niet over brandoffers en offers. Maar dit bevel gaf ik hen: 'Gehoorzaam Mijn stem, en ik zal jullie God zijn, en jullie zult Mijn volk zijn; en wandel op de weg die ik u geveel, opdat het u goed mag zijn'" (Jer. 7:22-23, Revised Standard Version).

Kort gezegd zegt God: "Gehoorzaam, en je zult gezegend zijn."

Het volgende vers vervolgt: "Maar zij luisterden niet, noch bogen zij hun oren, maar liepen in de raad en in de verbeelding van hun kwade hart, en gingen achteruit, en niet vooruit" (vers 24).

God werkt al duizenden jaren met de volkeren van Israël. Hij kent hun neiging te vergeten dat Hij de bron van hun zegeningen is, en om in gehoorzaamheid te verslappen.

Het oude Israël had een korte geheugenspanne. Keer op keer vertelt de Bijbel hoe ze "niet herinnerden" en vergaten dat zegeningen van God kwamen. (Lees Rechters 8:34 en Psalm 78:42.)

Zo verklaarde God: "Vanaf de dag dat uw vaders uit het land Egypte kwamen tot op de dag van vandaag, heb ik dag na dag al mijn dienaren, de profeten, naar hen gestuurd" (vers 25, Revised Standard Version).

Ondanks deze voortdurende herinneringen: "Zij hebben niet tot Mij gehoord, noch hun oor gebogen, maar hun nek verhardd: zij hebben slechter gedaan dan hun vaders" (Jer. 7:26).

Het voorbeeld van het oude Israël is een les voor hun hedendaagse nakomelingen.

Voorafgaande waarschuwing

De Verenigde Staten zijn niet gedoemd om achteruitgang en nederlaag te blijven lijden. Het pad om nationale bekendheid te herstellen is in de Bijbel uitgestippeld—maar het zal nationale eenheid vereisen zoals nooit tevoren.

In Leviticus 26 legt God uit dat ongehoorzaamheid de gevolgen heeft gebracht die nu te zien zijn, met name terrorisme. Let op wat Hij zegt: "Maar als jullie niet naar Mij luisteren en niet al deze geboden doen; en als u mijn statuten veracht ... zal ik [God] ook dit met u doen; Ik zal zelfs over u terror aanstellen..." (vers 14-16).

Constante wetteloosheid maakt God woedend. Hij ziet een volk dat overspoeld is door hebzucht en hebzucht. Hij ziet een egocentrische samenleving, waarin individuen liegen, stelen en bedriegen zonder gevolgen. Hij ziet een natie die doordrenkt is van de ellendige toestand van zonde.

En Hij zal spoedig straffen: "Nu zal Ik spoedig Mijn woede over u uitstorten en Mijn toorn over u uitvoeren; en Ik zal u oordelen naar uw wegen en u vergoeden voor al uw gruwelen" (Ezek 7:8).

Voordat God straft, waarschuwt Hij altijd wat er zal komen als er geen verandering is. Zoals bij elke liefdevolle ouder die een kind disciplineert, laat Hij geen excuus achter voor iemand om door te gaan met rampzalig gedrag.

In zijn boek, America and Britain in Prophecy, legt David C. Pack uit hoe de gemiddelde persoon zal reageren op deze waarschuwing: "De meeste mensen zullen God niet zoeken tenzij ze daartoe worden gedwongen—tenzij zware beproevingen of andere omstandigheden hen tot God drijven . In goede tijden vertrouwen de meesten graag op hun eigen kracht en geven ze zichzelf de eer voor hun successen en prestaties, terwijl ze weinig te maken hadden met zegeningen die hen kwamen. Aan de andere kant geven dezezelfde mensen over het algemeen God de schuld als er iets misgaat in hun leven.

"Maar begrijp dit. God heeft niemand zegeningen verschuldigd en heeft nooit gedaan. Hij kan ervoor kiezen individuen of naties te zegenen, voor Zijn eigen doeleinden, maar niemand verdient automatisch voorspoed, rijkdom, overvloed en een gul deel van Gods gunst.

"De Bijbel zegt dat allen gezondigd hebben (Rom. 3:23), wat betekent dat allen zich hebben gekwalificeerd voor de dood (Rom. 6:23)—en niets meer!

"Zo is het ook met de volkeren van Amerika en Groot-Brittannië. God heeft hen verbazingwekkende, ongeëvenaarde zegeningen geschonken die geen enkel land ooit heeft genoten. Hij heeft Zijn belofte aan Abraham gehouden om vele volken van hem te maken en de zonen van Jozef de beloofde geweldige geboortezegen te geven na tweeënhalf millennium.

"Maar onze volkeren zijn noch dankbaar geweest voor deze zegeningen van het geboorterecht, noch hebben God gezocht, berouw over onze nationale zonden!"

Wat je moet onthouden

Het monument van 11 september dat nu staat waar de torens ooit stonden, is ontworpen om bezoekers te helpen die historische dag nooit te vergeten. Bij het betreden van de locatie moeten ze een pad volgen dat leidt naar een museumpaviljoen gewijd aan deze onvergetelijke dag, met het hoogste gebouw van het land dat voor hen torent uit.

Daarnaast vallen watervallen in twee vierkante poelen die zijn geplaatst in de voetafdrukken van waar ooit de tweelingtorens stonden. De poelen zijn omringd met bronzen platen waarop de namen van slachtoffers van de aanval staan. Bomen omlijnen het hele monument.

Met elke verjaardag van 11 september roepen we de gebeurtenissen van die dag in herinnering. We herinneren ons de verschrikking die we voelden toen de torens instortten, het verdriet van rouwende dierbaren, en de hernieuwde waardering voor de vrijheden die we genieten.

Maar alleen het herinneren van het evenement is niet genoeg. Amerika moet lessen leren. Het zal een periode van moeilijkheden kosten om de Verenigde Staten te waarschuwen voor wat God verhindert hen te zegenen.

11 september was het begin van een tijd van problemen die Amerika spoedig zou overtreffen. Deze komende periode van voortdurende rampen zal er een zijn die toekomstige generaties nooit echt zullen vergeten.

Degenen die de lessen leren uit wat er nu gebeurt, en uit die historische en tragische septemberdag, kunnen ontsnappen – als ze onthouden dat God de enige bron van zegeningen is en leren Hem te gehoorzamen door nu Zijn Weg te leven.

Voor een vollediger beeld van wat er voorspeld wordt, lees America and Britain in Prophecy.