De geschiedenis van de moderne natie Israël is een verhaal van tegenspoed, controverse en het overwinnen van overweldigende tegenstand. Toen het onafhankelijk werd na het einde van het Britse mandaatgebied voor Palestina na de Tweede Wereldoorlog, verklaarden de omliggende landen onmiddellijk de oorlog aan de opkomende staat. De uitkomst—overwinning voor Israël tegen hoge kansen—wordt door veel Arabieren nog steeds al-nakba ("de catastrofe") genoemd.

Er volgden een aantal militaire gevechten. De Suezcrisis (1956), de Zesdaagse Oorlog (1967), de Jom Kipoeroorlog (1973), een aantal conflicten met Libanon, de Intifadas en anderen—elk toonde de vastberadenheid van Israëli's om vast te houden aan wat velen van hen als hun voorouderlijk thuisland beschouwen, zoals gedocumenteerd in het Oude Testament.

In deze decennia heeft Israël twee gebieden behouden of onder controle gekregen die sommigen als van anderen beschouwen: de Westelijke Jordaanoever, thuisbasis van de Palestijnse Fatah-beweging, en de Golanhoogten, ooit onderdeel van Syrië.

Nu staat Israël, dat nooit brede internationale steun heeft gehad, geconfronteerd met verzwakkende banden met bestaande bondgenoten en een hernieuwde reeks uitdagingen voor de legitimiteit van zijn huidige grenzen, die zijn uitgesneden na de Zesdaagse en Jom Kipoeroorlogen. Ondertussen zitten veel van zijn buren in het Midden-Oosten midden in onrust, waarbij iconische leiders die al decennialang aan de macht zitten, worden omvergeworpen.

Wat zullen de komende maanden, in een nieuw Midden-Oosten, brengen voor de staat Israël?

Palestijnse staatvorming

De betrekkingen van Israël in het Midden-Oosten variëren van een langdurige wapenstilstand met Jordanië tot openlijk vijandige retoriek van Iran. Maar de dichtstbijzijnde "buitenlandse" buren, de Palestijnen, liggen binnen hun eigen grenzen na 1967.

Veel Palestijnen beschouwen de controle over Jeruzalem en de Westelijke Jordaanoever ook als hun geboorterecht. Voor sommigen omvat dit gebied heel Israël. Als gevolg hiervan zal september 2011 waarschijnlijk een poging tot Palestijnse staatschap zien via een resolutie van de Verenigde Naties.

In een exclusief interview met Echte Waarheid hoofdredacteur David C. Pack van de Knesset besprak Knessetlid Dr. Einat Wilf haar visie op de implicaties: "De Commissie Buitenlandse Zaken en Defensie, waarvan ik lid ben, voert de afgelopen maanden behoorlijk wat discussies over september met talrijke experts op het gebied van juridisch en internationaal recht, gewoon om te begrijpen wat dit voor Israël kan betekenen."

Dr. Wilf legde uit dat Israël het vooruitzicht van Palestijnse staatvorming benadert door te proberen deze volledig te voorkomen, wat onwaarschijnlijk lijkt. Ze zei dat hoewel het land al steun heeft van Canada en de VS, het nu de moeilijkere taak aanpakt om Europa te overtuigen. Met steun van deze landen, verklaarde ze, zal Israël in een betere positie zijn om de maatregel tegen te werken.

"We kunnen begrijpen dat de Verenigde Staten niet alleen willen vastzitten op een moment waarop de wereld het gevoel heeft een Palestijnse staat te steunen. Er is een grote wens voor beide partijen om te onderhandelen. Op dit moment is het gevoel dat de overheid over het algemeen passief is. [Sommigen beweren] dat dit opzettelijk is, deze passiviteit—dat de premier beseft dat als er ooit een doorbraak moet komen, die moet gebeuren door het gevoel gedwongen te worden ertoe te worden in plaats van het initiatief te nemen... Over het algemeen denk ik dat zowel Israëli's als Palestijnen hun leiders niet te enthousiast de onderhandelingen ingaan. Als ze er 'schoppend en schreeuwend' in gaan, denk ik dat we meer vertrouwen hebben dat ze onze belangen vertegenwoordigen."

Dr. Wilf verwees naar een toespraak uit 2011 van de Israëlische premier Benjamin Netanyahu voor het Amerikaanse Congres, waarin hij uitlegde dat de kern van de kwestie "nooit het bestaan van een Palestijnse staat is geweest, het is altijd gegaan over het bestaan van een Joodse staat." Ze legde uit dat er "nog steeds een fundamentele ontkenning en bereidheid is om te accepteren dat het Joodse volk een historische band met deze plek heeft" en "Zij hebben het recht op zelfbeschikking op grond van deze band in dit land. Dit wordt nog steeds volledig ontkend en afgewezen door onze buren. Zelfs als ze bereid zijn met ons in het reine te komen, is dat omdat wij bestaan, omdat we sterk zijn, niet omdat ze de historische band erkennen.

"Dus de pogingen om Israël te ondermijnen, om Israël uit te roeien, namen door de jaren heen talloze vormen aan. Militair, terrorisme, economische wurging door de Arabische boycot, en al deze zijn mislukt. Israël wist uiteindelijk alle legers te verslaan en duidelijk te maken dat conventionele oorlog niet de manier is om Israël te verslaan. Het is erin geslaagd terrorisme zo in te dammen dat het Israëlische publiek niet langer wordt geterroriseerd en zelfs wat economische wurging betreft, is Israël erin geslaagd zichzelf tot een eiland te maken.

"Als je naar de handelspatronen van de meeste landen kijkt, handelen ze meestal met de landen om hen heen. Als je kijkt naar de handelspatronen van Israël, zou het een eiland zijn midden in de Atlantische Oceaan, tussen Europa en daarna Noord-Amerika. Hoewel we onlangs meer zijn gaan handelen met China en India, is Israël erin geslaagd deze sterke, innovatieve, op export gebaseerde economie op te bouwen die niets met de regio te maken heeft—en heeft zelfs de gevolgen van de Arabische boycot opgeheven.

"Wat we zien is dat de pogingen om Israël te ondermijnen niet elke keer eindigen als Israël wint. Ze verhuizen gewoon ergens anders naartoe. 'Als het niet het leger is, proberen we terrorisme. Als het geen terrorisme is, proberen we economie. Als het niet om economie gaat, laten we dan naar het internationale juridische domein gaan waar we automatische meerderheden hebben, waar de taal van mensenrechten vrijwel is ondermijnd om Israël voor iets anders te selecteren.' Wat we zien is dat het conflict de afgelopen jaren steeds meer naar dit domein is verschoven, Ik noem het, van de media, van bewustzijn, van beelden. Maar het conflict gaat door. Het is geweldloos, wat goed is. Maar het is nog steeds erg fel en vindt plaats in NGO's, supermarkten, academische wereld, internationale instanties en strafrechtbanken. Ik denk dat het idee is dat degenen die Israël blijven afwijzen, dit een plek is waar ze ten minste een gelijk speelveld hebben, zo niet een sterk voordeel. Dus ik denk dat door in september naar de VN te gaan, de Palestijnen de juridische basis krijgen om Israël met talloze juridische en internationale fora aan te vallen.

"Ik denk dat september een belangrijk punt zal markeren, en het proces is al een tijd aan de gang, in de verplaatsing van het conflictgebied van militaire, terroristische, gewelddadige, economische arena naar een arena van internationaal recht, beelden, media en mensenrechtenrecht. Daar draait het echt om... Wat ze zullen krijgen is het vermogen om het conflict voort te zetten in een arena waar ze zich sterk voelen."

Betwiste hoofdstad

Het Israël/Palestina-dilemma heeft de hoofdstad van het land verdeeld in lijnen, zones, etniciteiten en ideologieën. In een interview met De Echte Waarheidbeschreef de loco-burgemeester van Jeruzalem, Naomi Tsur, de diverse mix van de inwoners van haar stad: "De Arabische gemeenschap, de Joodse gemeenschap... je hebt immigranten, mensen die uit het voormalige Sovjetblok kwamen... je hebt de Ethiopische gemeenschap. Een echte smeltkroes en samenkomst van ballingen om dit prachtige mozaïek te vormen dat Jeruzalem is, en dat brengt enorme economische uitdagingen met zich mee...

"We hebben een stad met ongeveer 800.000 inwoners en als we het analyseren als een moderne stad om te besturen, hebben we enorme uitdagingen... een stad binnen deze complexe en diverse bevolking in het oog van een geopolitieke storm—die al gaande was in de tijd van koning David en die waarschijnlijk niet snel zal kalmeren...[er is ontzettend veel lijden geweest. Het is laag op laag van bouw en vernietiging. Een stad die talloze keren is vernietigd, die altijd met nieuwe kracht is heropgekomen, en die een schoonheid heeft die [heeft standgehouden]."

Economische uitdagingen zijn niet de enige waar Israël mee te maken heeft. Terroristische aanslagen van radicale elementen in de Gazastrook en de Westelijke Jordaanoever leidden ertoe dat het land meer dan 300 mijl aan veiligheidshek oprichtte, dat in enkele jaren in bepaalde delen een muur werd. Hoewel deze omschutting controversieel is, is het moeilijk de resultaten te betwisten: Israëlische doden door terreuraanslagen zijn teruggebracht tot een fractie van wat ze ooit waren.

Mevrouw Tsur ging verder met het bespreken van de menselijke kant van de veiligheidsuitdaging in Jeruzalem: "Mensen uit Palestijnse gebieden die Israël binnenkomen worden zeer grondig gecontroleerd... en het is voor velen van ons een van de triestste momenten van de dag. Omdat ik het geweldig zou vinden om niet heel grondig gecontroleerd te worden. Ik zou graag vrije beweging willen. Ik herinner me dat [voormalig Israëlisch minister van Buitenlandse Zaken] Moshe Dayan het idee had om de doorgang van Israël via de Palestijnse gebieden naar Jordanië open te stellen, en het was een prachtige visie op een nieuw Midden-Oosten waar iedereen samen kon leven. Maar dat kunnen we niet toestaan.

"Het is niet zo dat [Palestijnen] niet kunnen komen. Ze moeten gecontroleerd worden voordat ze binnenkomen. We hebben te veel tragische gevallen in het verleden die laten zien dat we dit beveiligingshek moeten onderhouden, dat we allemaal graag willen afbreken, want goede hekken maken geen goede buren. Dit zijn enkele van de harde realiteiten van onze tijd en onze regio."

Uitbreiding bevroren

De betwiste status van de Westelijke Jordaanoever heeft geleid tot intense internationale druk op Israël om elke nieuwe bouw in dit gebied te stoppen. Dit zorgt op zijn beurt voor een tekort aan woningen—geen klein probleem in een samenleving die, volgens een Gallup-peiling uit 2006, ongeveer vier kinderen per gezin als het ideale aantal beschouwt. De woonkosten daar zijn dramatisch gestegen, wat leidt tot wijdverspreide demonstraties door jonge Israëliërs.

Deze dynamiek wordt belichaamd in Ma'ale Adumim, een stad van ongeveer 37.000 inwoners die in 1991 in de Judese woestijn werd gesticht. Tijdens een rondleiding en bijeenkomst georganiseerd door burgemeester Benny Kashriel, namen meneer Pack en verschillende Echte Waarheid schrijvers de schoonheid in zich op van wat een nederzetting wordt genoemd. De onberispelijke woningen, parken, groenvoorzieningen, wegen en commerciële gebieden zouden kunnen doorgaan voor een welvarende buitenwijk van Los Angeles of Miami. Dit wordt des te opmerkelijker doordat het gebouwd is op struikwoestijnterrein—bijna een menselijk geconstrueerde voorbode van de bijbelse profetie dat de woestijn als een roos bloeit (Jesa. 35:1).

Maar Ma'ale Adumim is bevroren in zijn sporen. Na een bezoek van de Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken begin jaren 2000 kwam de Amerikaanse diplomatieke druk uit en werd de bouw uiteindelijk stopgezet, waarbij gedeeltelijk voltooide gebouwen leeg stonden tegenover bewoonde huizen.

Wrijving met Langdurige Bondgenoot

Decennialang was een van de lichtpuntjes in Israëls buitenlandse betrekkingen de vriendschap met Turkije, het eerste voornamelijk islamitische land dat Israël in 1949 erkende. Maar het incident in de Gaza-vloot in 2010, waarbij acht Turkse burgers en één Turks-Amerikaan omkwamen, zette een keten van gebeurtenissen in gang die ertoe leidde dat de Israëlische ambassadeur in Turkije op 5 september van dit jaar werd uitgezet. De Turkse premier Recep Tayyip Erdogan legde ook sancties op Israël en dreigde met verdere strafmaatregelen.

De beslissing van Turkije kreeg lof uit sommige hoeken van het Midden-Oosten en daarbuiten, en grote bezorgdheid van de Verenigde Staten.

"Het uiteenvallen van de relatie brengt complicaties met zich mee voor de VS, die al decennialang dure militaire, diplomatieke en economische investeringen in beide landen doet," meldde Financial Times . "Sinds de islamitische revolutie in Iran in 1979 zijn Turkije en Israël de spil van het Amerikaanse beleid in de regio."

De Echte Waarheid besprak de regionale dynamiek met ambassadeur Uri Bar-Ner, Israëls diplomaat in Turkije van 1998-2001. Geboren in het land dat Palestina heet vóór de oprichting van de Joodse staat, diende ambassadeur Bar-Ner als consul-generaal van Israël in Chicago en als plaatsvervangend consul-generaal in New York. Hij bekleedde ook de functie van plaatsvervangend directeur-generaal van het Israëlische Ministerie van Buitenlandse Zaken en diende bij diplomatieke missies naar Europa en Azië. Hij is momenteel senior adviseur van de voorzitter van de America-Israel Friendship League.

Over Turkije zei hij: "Deze beslissing maakt de zaken ingewikkelder, en we zijn zeer geschokt door het beleid en de sancties van Erdogan.

"We denken niet dat ze verdere sancties zullen opleggen. Maar als ze dat wel doen, zou het Israël schaden, niet ernstig, maar wel pijn. Turkije is Israëls zesde grootste handelspartner. Het handelstekort van Turkije wereldwijd is 300 miljard dollar... en de handel met Israël is 3,5 miljard dollar, dus het is één procent, maar het is belangrijk voor hen.

"Israël accepteerde het [door de Verenigde Naties bestelde] Palmer-rapport, dat erkende dat Israël het recht had om de vloot te blokkeren... het adviseerde dat we spijt zouden uitspreken [over de dood van Turken in de vloot] en compensatie zouden doen, en we stemden ermee in... maar zelfs als Israël volledig zijn excuses had aangeboden, lijkt het er niet op dat [dit de Turkse] strategie zou veranderen om dichter bij de Arabische en islamitische landen te komen, op onze kosten. Natuurlijk weigerde de Europese Unie Turkije te accepteren, en als ze hen zelfs maar gedeeltelijk hadden geaccepteerd, zou de situatie waarschijnlijk niet zijn zoals nu.

"De Verenigde Staten spelen nu een grote rol in het proberen te herstellen van de betrekkingen tussen Israël en Turkije. Ik weet dat ze het proberen te doen. Misschien helpt het als we de onderhandelingen met de Palestijnen hervatten, wat premier Erdogan heel graag wil. We willen het doen, maar [Mahmoud Abbas, president van de Palestijnse Autoriteit, en de Palestijnen] willen naar de Verenigde Naties gaan om een VN-verklaring uit te vaardigen waarin Palestina als staat wordt erkend. Dit druist in tegen het Oslo-akkoord... en tegen het perspectief van de Verenigde Staten, namelijk dat elk akkoord bilateraal moet zijn."

Voortdurende controverse

Waarom trekt dit kleine stukje grotendeels droog land, zonder oliereserves in een olierijke regio, zoveel internationale aandacht en roept het zulke sterke meningen op?

De redenen gaan dieper dan geopolitiek, mensenrechtenkwesties en demografie. Inderdaad, deze regio is er een waar historische bloedvetes, onoplosbare rivaliteiten, concurrerende religies en bijbelse profetieën—profetieën die bewezen en zeker zijn vervuld, en die nog zullen gebeuren—botsen.