De meesten geloven dat God nu probeert de wereld te redden! Deze gedachte gaat ongeveer als volgt: God en de duivel zijn in oorlog over het lot van de mensheid. Dit wordt gezien als een wanhopige strijd tussen goed en kwaad—God en Satan.

Laten we het anders zeggen: is vandaag de enige kans voor alle mensen om het christendom te kiezen of af te wijzen? Moeten alle mensen, zoals vaak wordt gezegd, "nu besluiten Jezus als Heer en Verlosser te aanvaarden?" Is dit wat de Bijbel leert? Het antwoord is een volmondig nee! Als het ja was , dan faalt God jammerlijk in Zijn strijd met de duivel om controle over het lot van alle mensen. Met andere woorden, God "roept" de hele mensheid, maar de meesten antwoorden niet!

Overweeg het na! In 1920, toen mijn vader werd geboren, waren er ruim geen twee miljard mensen op aarde. Er zijn nu meer dan zeven miljard—en elke dag een half miljoen meer. Ongeveer 2,2 miljard, of een derde, geloven—in meer of mindere mate—in de naam van Jezus Christus. Dit vertegenwoordigt een totaal dat elk denkbaar merk van de meer dan 2.000 verschillende vormen van christendom omvat. Ongeveer een derde van de mensheid heeft van Jezus gehoord , maar heeft Hem niet aangenomen en beweert Hem niet te volgen. Ten slotte weet het laatste derde deel van alle mensen op aarde niets over Jezus Christus. Velen in India, Afrika, Japan, China en delen van Zuid-Amerika en Zuidoost-Azië hebben nog nooit van Hem gehoord. Zijn ze veroordeeld om verloren te zijn, omdat ze nooit de kans hebben gehad te begrijpen wat ze gemist hebben of waarom—zonder de kans om "geroepen" te worden?

Wanneer het over Jezus' naam spreekt, zegt de Bijbel duidelijk: "Er is ook geen redding in een ander, want er is geen andere naam onder de hemel gegeven onder de mensen, waardoor wij gered moeten worden" (Handelingen 4:12). Verder stelt Romeinen 10:13 dat mensen deze naam moeten aanroepen om gered te worden.

Begrijp het! Het is duidelijk dat allen die zich niet hebben overgegeven aan de God van de Bijbel en Jezus Christus niet als hun Verlosser hebben aangenomen, zeker niet gered zijn! Ontelbare miljarden zijn in deze toestand gestorven. De meesten hebben aangenomen dat de enige andere optie hiervoor is dat ze verloren zijn gegaan aan de redding, en dat God dit lang geleden heeft gepland voor de overgrote meerderheid die ooit heeft geleefd.

Als de oorlog om zielen te winnen is zoals de meeste vermeende christelijke predikanten het afbeelden, dan is de duivel veel sterker en veel effectiever in zijn inspanning dan God. Dit is de enige andere mogelijkheid—tenzij er een derde categorie is met de overgrote meerderheid van de mensen. Maar het moet een categorie zijn die niet is erkend.

Er bestaat zo'n categorie!—God roept vandaag simpelweg de massa's van de mensheid niet bijeen.

Maar Hij roept een select gezelschap op!

Geroepen en Uitverkoren door God

De Bijbel spreekt duidelijk over degenen die door God zijn geroepen. Laten we verschillende passages lezen. Hier is wat aan de Thessalonikenzen werd geschreven: "Trouw is Hij [God] die u roept " (1 Thes. 5:24). Als waarschuwing voor de Galatische gemeente, die het ware evangelie uit het oog verloor, schreef Paulus: "Ik verwonder me dat jullie zo snel verwijderd zijn van Hem die jullie tot de genade van Christus tot een ander evangelie heeft geroepen " (Gal. 1:6), en hij voegde er later aan toe: "Deze overtuiging komt niet van Hem die jullie roept " (5:8). Tegen de Korintiërs staat er: "Want zie jullie roeping, broeders, hoe niet veel wijzen na het vlees, niet veel machtigen, niet veel edelen, geroepen zijn" (1 Kor. 1:26).

Jezus zelf sprak vaak over de christelijke roeping. Je bent misschien bekend met dit: "Want velen zijn geroepen, maar weinigen zijn uitverkoren," te vinden in zowel Matteüs 22:14 als 20:16. Later, als hij betekenis toevoegde aan het tweede deel van deze zin, legde Hij dit uit aan Zijn discipelen: "U hebt Mij niet gekozen, maar Ik heb u gekozen " (Johannes 15:16), en vervolgens: "Maar Ik heb u uit de wereld gekozen , daarom haat de wereld u" (vers 19).

Wanneer deze passages samengevoegd worden, leggen ze uit dat God een paar mensen—eigenlijk heel enkelen—uit de wereld roept voor Zijn Hoogste Doel. Degenen die op Zijn roeping reageren, worden dan "uitverkoren", nadat ze bekering hebben ondergaan, gedoopt en bekeerd zijn.

En jij?

Na het lezen van artikelen uit dit tijdschrift beseffen velen dat ze met buitengewoon begrip in contact zijn gekomen. Ze merken dat ze dingen leren die ze nog nooit eerder hebben gehoord. Ze merken dat de Bijbel logisch is—dat het niet zo moeilijk te begrijpen is als ze eerder dachten. Dan, met een groeiende behoefte om te handelen naar wat ze leren, vragen velen zich af: "Word ik door God geroepen?"

Soms neemt deze vraag de vorm aan van: "Onderga ik een 'bekering'?" of "Moet ik me laten dopen?" of zelfs "Heb ik contact gemaakt met Gods ware Kerk?" In het beste geval weten de meesten niet goed hoe ze deze basisvragen moeten beantwoorden , en velen hebben absoluut geen idee hoe ze ze op de juiste manier moeten aanpakken .

Dit Persoonlijk zal duidelijk maken, uit Gods Woord, hoe je weet of God je roept. Het zal simpel worden gehouden, vrijwel onmogelijk om verkeerd te begrijpen. Deze vraag is immers een van de belangrijkste die je ooit zult krijgen. Het goed begrijpen van het antwoord is van het grootste belang voor je leven!

Ik begon Gods waarheid te leren toen ik 17 jaar oud was. Voordat God mij riep, kende ik geen enkele van de ware leerstellingen van de Bijbel. Het oproepproces begon voor mij toen ik de stem hoorde van een man genaamd Herbert W. Armstrong, uitgezonden vanuit Pasadena, Californië. (Lees Herbert W. Armstrong – His Life in Proper Perspective om meer te leren.)

Dit was 1966, en het was me meteen duidelijk dat ik dingen hoorde van deze man die ik NOG NOOIT eerder had gehoord—en met eenvoudige schriftelijke bewijzen ter ondersteuning. Ik herinner me dat ik verbaasd was over hoe helder de Bijbel werd—en hoe leuk het was om te studeren. Daarvoor – gedurende de tijd dat ik in mijn jeugd de bekende, gerespecteerde denominatie bezocht – vond ik de Bijbel altijd saai en moeilijk te begrijpen.

Mensen van alle leeftijden en achtergronden puzzeln over wat een "roeping" precies is. Velen reduceren het tot weinig meer dan een bepaald gevoel dat hen overkomt, dat zij aan God toeschrijven. Miljoenen mensen wereldwijd voelen zich "geroepen"—in sommige gevallen tot de "kerk", in andere gevallen tot de "bediening" of "zendingswerk," in weer andere gevallen om met kinderen te werken, en in weer andere gevallen om te dienen in de medische professie of zelfs in het leger. Onwetend van wat God zegt, blijven zoveel mensen alleen op gevoelens vertrouwen, ervan uitgaande dat hun leven—en de paden die ze kiezen—goddelijk geïnspireerd zijn. Zij schrijven deze gedachte "inspiratie" toe aan het feit dat hij "door God geroepen is." Helaas leren de meesten nooit dat deze zogenaamde "roepingen" niets te maken hebben met het volgen van de ware God van de Bijbel—en hoe HIJ mensen roept.

Een ware roeping van God is veel meer dan een soort abstract gevoel waarvan menselijke redenering concludeert dat het van God komt!

Een ware roeping definiëren

In het evangelieverslag van Johannes verklaarde Jezus: "Geen mens kan tot Mij komen, behalve de Vader die Mij heeft gezonden, trek hem naar hem" (Johannes 6:44). Eenentwintig verzen later herhaalde Hij aan Zijn gehoor: "Daarom heb Ik u gezegd dat geen mens tot Mij kan komen, tenzij het hem gegeven is van Mijn Vader" (vers 65). Let op het volgende vers: "Vanaf die tijd keerden velen van Zijn discipelen terug en liepen niet meer met Hem" (vers 66).

Velen die Jezus hoorden, konden simpelweg niet begrijpen dat God mensen moet "trekken" en dat een roeping iets is dat aan hen "gegeven" is. Hoewel velen tegenwoordig lijken te begrijpen dat ze op de een of andere manier geroepen moeten worden, proberen ze niet—uit de Bijbel—te begrijpen hoe ze zeker weten dat het God is die hen roept—tekent—geeft—wat ze ook moeten ontvangen.

Laten we een paar geschriften bekijken die duidelijk maken wat christenen "gegeven" krijgen wanneer ze geroepen worden. We moeten alle mogelijke verwarring ophelderen.

Jezus' discipelen vroegen Hem: "Waarom spreek U tot hen [de menigten die Hem gehoorden] in gelijkenisen?" (Matt. 13:10). Zijn antwoord vat samen hoe, en waarmee, God roept: "Hij antwoordde en zei tot hen: Omdat het u gegeven is de geheimen van het koninkrijk der hemelen [het koninkrijk van God] te kennen, maar aan hen is het niet gegeven" (vers 11). De volgende verzen versterken wat Hij bedoelde, en leggen uit hoe velen in de wereld de waarheden van God (de "mysteries van het koninkrijk") kunnen horen, maar ze niet kunnen begrijpen. Omdat de overgrote meerderheid van de mensheid niet wordt aangetrokken door de kracht van Gods Geest, hebben zij niet het vermogen gekregen om Gods Woord te begrijpen.

Hoe geldt dit voor jou? Het antwoord legt direct uit hoe je weet of God je roept: in de eenvoudigste termen is een roeping het begrijpen van de waarheden van God wanneer je ze ziet, leest of hoort.

Vraag jezelf af: "Begrijp ik de Bijbelse leer en waarheden als ik ze hoor? Zijn de schriften over het evangelie van het koninkrijk Gods — het plan van verlossing en het doel van het menselijk bestaan — de climax, spoedig komende profetische gebeurtenissen — Gods waarschuwingsboodschap aan Zijn volk — Zijn Wet, inclusief het sabbatsgebod — de jaarlijkse feestdagen — tienden—juiste doop—de enige ware Kerk—en vele andere leerstellingen voor mij logisch?"

Wanneer je deze dingen of andere dingen leest of hoort in onze tijdschriften, boeken, boekjes, artikelen en The World to Come-uitzendingen, hebben ze dan betekenis voor jou? Grijp je ze te pakken? Zijn ze voor jouw begrip duidelijk ? Zie je ze als bijzondere kennis die anderen niet hebben? Voel je je in de verleiding jezelf te knijpen in ongeloof dat je dingen te zien kunt krijgen waar de massa geen idee van heeft?

Als de antwoorden op deze vragen "ja" zijn, dan roept God jou—"teken"—jou! De mysteries van het koninkrijk van God worden aan jou gegeven!

Verantwoordelijk voor de gegeven kennis

Baby's worden geboren zonder iets te weten. Ze kennen zelfs de basis van goed en kwaad niet. Ze moeten vrijwel alles leren. Evenzo kent de wereld de dingen van God niet—geestelijk recht van geestelijk onrecht. Maar met de kennis van deze zaken komt ook de verantwoordelijkheid om ernaar te handelen.

Twee bijbelpassages tonen aan dat God mensen verantwoordelijk houdt voor wat ze begrijpen. Let op Jakobus 4:17: "Daarom is voor wie weet goed te doen en het niet doet, voor hem is het zonde," en Hebreeën 10:26, "Want als wij willens en wetens zondigen nadat we de kennis van de waarheid hebben ontvangen, blijft er geen offer meer voor zonden over."

Laten we het begrijpen. Elke keer dat je meer leert over Gods waarheid (wat "goed" is), en het voor jou logisch is—je begrijpt het tenminste grotendeels—krijg je buitengewone spirituele kennis waarvoor God je verantwoordelijk houdt.

Dit is onderdeel van het belproces—en staat er eigenlijk centraal in. Bovendien maakt het het begrijpen hoe God iemand noemt veel serieuzer dan de meesten hebben geloofd. Erken dat God elke mens maar één keer roept. Daarom ben je nu verantwoordelijk voor de kennis die je krijgt. Als iemand niet handelt naar wat hij leert, zal God dat begrip wegnemen, en zo iemand verkeert in een ernstige geestelijke toestand. "Want niet de geleerden van de wet zijn rechtvaardig voor God, maar de daders van de wet zullen gerechtvaardigd worden" (Rom. 2:13) en, "De vacht des Heren is het begin van wijsheid: een goed begrip hebben allen die Zijn geboden doen " (Psa. 111:10).

Grootste Vrijheid

Gods waarheid is het meest opwindend om te begrijpen. Het is het pad naar alle prachtige, goede dingen in het leven—dingen die God wil dat je hebt. Het is ook het pad naar de grootste vrijheid die er is! Jezus zei tegen bepaalde Joden die beweerden in Hem te geloven: "Als jullie in Mijn woord [de waarheid—zie Johannes 17:17] blijven, dan zijn jullie werkelijk Mijn discipelen; en u zult de waarheid kennen, en de waarheid zal u vrijmaken" (Johannes 8:31-32). Je moet bereid zijn om je studie van Gods Woord te "voortzetten", steeds meer te leren over Zijn waarheid, waarvan Christus uitlegt dat die je zal "bevrijden" uit een wereld die van God is afgesneden en gevangen wordt gehouden door Satan. Zelfs dit begrip is kostbare kennis.

Je collega's in de wereld begrijpen waarschijnlijk geen van deze dingen. Je familie ook niet. Zonder Gods roeping hebben ze nu geen mogelijkheid om te genieten van wat je wordt aangeboden—ALS je Gods waarheid begrijpt en ernaar handelt.

Het is ook belangrijk dat je in je hoofd zeker weet wat je leert. Je zou jezelf moeten willen bewijzen wat de leerstellingen van God zijn. Paulus zei ook tegen de Thessalonenzenzen: "Bewijs alles; Houd vast aan wat goed is" (1 Thes. 5:21). Als je weet dat God je roept, neem dan de tijd om te bewijzen dat Hij bestaat. Bewijs dan dat de Bijbel werkelijk Zijn geïnspireerde Woord voor de mensheid is.

Bewijs tenslotte de identiteit van Gods Kerk. Verwijder alle twijfel, laat geen ruimte voor verwarring. Er zijn veel namaakkerken—veel spirituele "lookalikes" in de wereld. Laat je door geen van hen misleiden. Jezus beloofde: "Ik zal Mijn Kerk bouwen" (Matt. 16:18). Weet zeker of je ermee in aanraking bent gekomen.

Tegelijkertijd bewijs je deze dingen, bid vurig over wat je leert. Als je onduidelijk bent over iets, onthoud dan dat Christus leerde: "Vraag, en het zal je gegeven worden; Zoek, en je zult vinden; klop, en het zal voor u geopend worden" (Matt. 7:7).

Johannes 14:17 legt uit hoe degenen die op bekering afgaan ontdekken dat ze de zaken van God duidelijk kunnen zien. Let op wat Jezus zei toen hij tot Zijn discipelen sprak over de Heilige Geest die zij spoedig zouden ontvangen: "Zelfs de Geest van de waarheid; [wat] de wereld niet kan ontvangen, omdat zij [het] niet ziet, noch kent [het]: maar jij kent [het]; want [het] woont bij u, en zal in u zijn." De voornaamwoorden worden in deze passage gecorrigeerd omdat de Heilige Geest geen persoon is, het vermeende derde lid van een drie-eenheid, een onbijbels idee dat nergens in de Bijbel wordt onderwezen. (Lees voor meer informatie The Trinity – Is God Three-In-One?)

Op dat moment waren de discipelen net als velen van vandaag—misschien ook zoals jij. Ze zagen veel spirituele waarheden deels, maar begrepen nog niet volledig het enorme belang van het leren van Gods Plan en levenswijze. Door de Heilige Geest die met hen werkte, openbarde God bepaalde dingen die ze pas op een grotere manier zouden begrijpen zodra het in hen was, te beginnen bij bekering.

Uiteindelijk, om alle dingen van God volledig te begrijpen—alle mysteries van het koninkrijk van God—moet men uit de Heilige Geest worden geboren. Dit gebeurt wanneer het direct in de geest komt! Zonder doop en het essentiële ontvangen van Gods Geest is het volstrekt onmogelijk voor iemand om zelfs maar één enkele bijbelse waarheid echt te begrijpen!

Gods Meesterplan

Voordat we bespreken hoe dit gebeurt, laten we eerst naar het grote geheel kijken.

Er is een goede reden dat God nu nog maar enkelen roept.

De kern van Gods Plan beslaat 7.000 jaar. Weinigen hebben dit begrepen. Velen hebben ten minste enkele verzen die Jezus Christus' duizend jaar durende heerschappij op aarde beschrijven, die zal beginnen bij Zijn terugkeer op aarde in grote macht en glorie om samen met de heiligen te regeren, correct begrepen. En hoewel de meesten weinig meer weten dan dit, weten ze niets van het feit dat God 6.000 jaar, of zes millennialdagen van een zevendaagse week, aan de heerschappij van de mens heeft toegewezen, vóór de zevende 1.000-jarige "dag." De zesde "dag" staat op het punt ten einde te lopen. Satan zal binnenkort gebonden worden. (Neem de tijd om Openbaring 20:2 te lezen.)

Hij is echter nog niet gebonden. Toen Christus, nadat hij de zonde had overwonnen, zich kwalificeerde om Hem te vervangen (Matt. 4:1-11) als de "god van deze wereld" (2 Kor. 4:4), verzekerde Hij dat Satan binnenkort niet meer aanwezig zou zijn om de mensheid te misleiden en te verwarren (Openbaring 12:9). Maar opnieuw moeten we begrijpen dat Satan nog niet gebonden is, en hij probeert alles te doen wat mogelijk is—binnen de macht die hij bezit—om Gods Plan te dwarsbomen. Hij heeft zijn predikanten zeker misleid door te geloven dat God vreselijk heeft gefaald in Zijn Plan om het overgrote deel van een mensheid te redden die Hij nog niet eens tot redding roept. Maar alleen met Gods toestemming heeft Satan de macht over deze "huidige kwade wereld" (Gal. 1:4).

God verliest geen vermeende worstelwedstrijd waarover Hij duidelijk volledige controle zou hebben. Hij weet precies wat Hij doet, en de schoonheid van Zijn Plan is te kennen.

Wees ervan verzekerd dat geen enkele ware God ooit zou kiezen om de overgrote meerderheid die ooit heeft geleefd te veroordelen zonder hen een volledige kans op verlossing te geven. Zo'n God zou het niet waard zijn om te volgen. Hij zou een onrechtvaardig monster zijn wiens primaire doel het veroordelen is!

We moeten het begrijpen! De Bijbel zegt: "Maar, geliefde, wees niet onwetend van dit ene ding, dat één dag bij de Heer is als duizend jaar, en duizend jaar als één dag" (2 Petr. 3:8). Natuurlijk zijn de meeste mensen "onwetend" over niet alleen dit "ene ding," maar bijna alles wat de Bijbel leert.

Dit is een fascinerend couplet.

De mens heeft zes dagen, of 6.000 jaar, gekregen om zijn eigen wegen, regeringen, religies, waardesystemen, filosofieën en vormen van onderwijs te proberen. Onder Satans invloed heeft hij bijna 6.000 jaar zonde beoefend—ongehoorzaamheid aan Gods geboden. De mens heeft toen geprobeerd alle nadelige gevolgen te behandelen in plaats van de oorzaak van het overtreden van Gods wetten. Dit omvat de uitvinding van vele religies die slechts de holle ideeën van mensen onderwijzen in plaats van de wonderbaarlijke waarheden van God.

God laat de mens bittere lessen leren. De overgrote meerderheid, die nooit de kostbare waarheid van God heeft gekend, moet leren dat hun eigen manieren niet werken! Net voordat de mensheid zichzelf van de aarde wil uitwissen, door een combinatie van massavernietigingswapens en de onomkeerbare vervuiling van een planeet die grenzen heeft aan hoeveel ze kan weerstaan, zal Jezus Christus ingrijpen en de mensheid van zichzelf redden!

Ga nu verder met 2 Petrus 3, vers 9: "De Heer is niet slordig met Zijn belofte... maar is lang lijdend voor ons, niet bereid dat iemand verloren gaat, maar dat allen tot berouw moeten komen." Is het je opgevallen dat God iedereen wil redden? Lees nu dit: "[God] wil dat alle mensen gered worden en tot kennis van de waarheid komen" (1 Tim. 2:4). Deze schrift is duidelijk. God is niet, en is nooit geweest, in de "massale veroordeling"-zaak.

Maar Hij roept en traint een heel klein aantal die samen met Christus zullen regeren bij Zijn Terugkeer, en de vestiging van Zijn glorieuze wereldheersende koninkrijk.

Onthoud. Satan heeft over de hele aarde vele vormen van valse religie verspreid. Hij vervalst de waarheid op eindeloze manieren, en Gods roepingsproces vormt daarop geen uitzondering. Hij is een meester in bedriegers en de vruchten van zijn inspanningen zijn overal te vinden.

Jouw Weg naar Bekering

De Bijbel stelt: "Want wie zij door de Geest van God worden geleid, zij zijn de zonen van God" (Rom. 8:14), en, "Als een mens niet de Geest van Christus heeft, is hij geen van Hem" (vers 9). Deze twee passages onthullen wat een christen is—iemand die de Heilige Geest van God heeft en geleid wordt. Deze Geest wordt ontvangen bij bekering en doop. (Lees Handelingen 2:38.)

Als de waarheid voor jou duidelijk wordt—echt DUIDELIJK—stel dan het doel van bekering, doop en het ontvangen van Gods Heilige Geest—op het moment dat ware bekering begint!

Terwijl je je voorbereidt op bekering, richt je dan op het onderzoeken van alle verkeerde gewoonten en houdingen die je kunt vinden. Er zijn bepaalde fysieke veranderingen die je kunt aanbrengen vóór de doop. Begrijp het. Bekering draait volledig om veranderen, groeien, overwinnen—en het ontwikkelen van het karakter van God. Dit houdt in dat je de gewoonte krijgt van regelmatig bidden, bijbelstudie, meditatie en zelfs periodiek vasten, zonder eten en drinken.

Neem zeker de tijd om al onze boeken, boekjes en artikelen te bestuderen over geloof, bekering, doop, je menselijk potentieel en de bewijzen van Gods bestaan, Zijn Woord en Zijn Kerk.

Lees zeker Where Is the True Church? – and Its Incredible History! en lees ook The Awesome Potential of Man. Veel—eigenlijk alles—staat op het spel voor jou als God je nu roept.

Neem elke stap zorgvuldig. Volg de timing die bij jou past. Maar stel niet onnodig uit, alleen omdat je niet vurig of vaak genoeg hebt gevraagd om het "geschenk" van bekering. (Zie 2 Timoteüs 2:25 en Handelingen 11:18.) Wees voorzichtig dat je niet het patroon van de wereld volgt en niet vervalt in het afwachten van een magisch gevoel dat "nu het moment is."

De Bijbel leert dat "bekering gericht is op God" en dat "geloof gericht is naar... Jezus Christus" (Handelingen 20:21). Bekering is een persoonlijke privézaak tussen de Vader en Christus, en ieder individu. De apostel Petrus schreef: "Maak uw roeping en uitkering zeker" (2 Petrus 1:10). Als God je werkelijk roept, wees dan zeker van je roeping. Het is zeer kostbaar!

Dit is de enige manier om het prachtige geschenk dat je krijgt te benaderen!