De geur van gebakken schelvis hangt door een parochie terwijl lokale gezinnen samen een door de kerk georganiseerd vrijdagavonddiner bijwonen. Hopen koolsla, macaronisalade en aardappelpuree vullen de borden van de gasten, maar er is geen spoor van vleesproducten zoals rundvlees te vinden.

De vastentijd is begonnen.

In tegenstelling tot Nieuwjaar, Kerstmis, Halloween, Valentijnsdag en andere heidense feestdagen die worden gevierd door de seculiere, niet-religieuze wereld, wordt de vastentijd gevierd door toegewijde gelovigen.

Voor meer dan 1 miljard katholieken en vele protestanten wereldwijd betekent het begin van de vastentijd het begin van 40 dagen van gebed, zelfverloochening en biecht die culmineren met Pasen.

Tijdens de vastentijd, die duurt van Aswoensdag tot Pasen, onthouden waarnemers zich van bepaalde voedingsmiddelen of lichamelijke genoegens. Sommigen beloven slechte gewoontes zoals roken of nagelbijten op te geven, terwijl anderen afzien van chocolade of een bepaald soort ijs. Anderen beloven te helpen "het milieu te helen" door 40 dagen te voet naar hun werk te lopen in plaats van te rijden, of gebruiken de vastentijd als een tijd om aan anderen te geven zonder erkend te worden voor hun goede daden.

Het onthouden van fysieke genoegens of moderne gemakken zou zogenaamd Jezus Christus' 40-daagse vasten in de woestijn imiteren (Matt. 4:1-2), helpt de gelovige het lijden van Christus te begrijpen en bereidt hem of haar beter voor op Pasen.

Aangezien deze praktijk goedbedoeld lijkt en degenen die het beoefenen oprecht lijken, moet de vastentijd een praktijk zijn die God goedkeurt.

Of toch wel?

Het doel van de vastentijd onderzoeken

Volgens de Katholieke Encyclopedie is "het werkelijke doel van de vasten, bovenal, om mensen voor te bereiden op de viering van de dood en opstanding van Christus... hoe beter de voorbereiding, hoe effectiever de viering zal zijn. Men kan het mysterie alleen effectief herbeleven met een gezuiverde geest en hart. Het doel van de vastentijd is die zuivering te bieden door mensen te ontdoen van zonde en egoïsme door zelfverloochening en gebed, door in hen het verlangen te creëren Gods wil te doen en Zijn koninkrijk te laten komen door het eerst in hun hart te laten komen."

Op het eerste gezicht klinkt dit geloof oprecht, maar het komt niet overeen met de Bijbel, Gods Woord, de enige bron van ware geestelijke kennis en begrip (Johannes 17:17).

God beveelt christenen door de apostel Paulus om "u voort te zetten in de dingen die u geleerd heeft en waarvan u zeker bent geweest, wetende van wie u ze geleerd heeft; en dat je vanaf een kind de heilige schriften hebt gekend, die je wijs kunnen maken tot het heil door het geloof dat in Christus Jezus is. Alle Schrift is gegeven door inspiratie van God, en is nuttig voor leer, ter terechtwijzing, voor correctie, voor onderricht in gerechtigheid: opdat de man van God volmaakt mag zijn, volledig voorzien van alle goede werken" (II Tim. 3:14-17).

Begrijp dat de "viering van de dood en opstanding van Christus," eerder genoemd, de zogenaamde Goede Vrijdag in gedachten heeft, maar ook Paaszondag—een feestdag die diep geworteld is in het oude heidendom. Ze werden door het mainstream christendom ingevoerd om het Pesachseizoen te vervalsen en te vervangen. Pesach en de dagen van het ongezuurde brood werden gevierd door Christus, de oorspronkelijke apostelen en de Nieuwe Testamentische Kerk—inclusief heidenen. God beveelt Zijn volk ze vandaag te houden (1 Kor. 5:7-8).

Dus waar is de vastentijd ontstaan? Hoe is het zo breed geworden door het mainstream christendom?

Goedgekeurd door de officiële staatsgodsdienst

Hoe verrassend het ook mag lijken, de vastentijd werd nooit door Christus of Zijn apostelen gehouden. Hij beval Zijn discipelen om "Ga daarom heen, en leer alle volken... om alles te volgen wat Ik jullie heb bevolen" (Matt. 28:19-20). Jezus heeft hen nooit geboden om vastentijd of Pasen te vieren. Hij gaf echter wel opdracht tot het houden van Pesach en de Dagen van Ongezuurd Brood. Sterker nog, tijdens Zijn laatste Pesach op aarde gaf Christus gedetailleerde instructies over hoe de Pesachdienst te vieren. Hij voerde ook nieuwe Pesachsymbolen in (Johannes 13:1-17; Lucas 22:19-20).

Let op wat Alexander Hislop schreef in zijn boek The Two Babylons: "Het feest, waarover we in de kerkgeschiedenis lezen, onder de naam Pasen, in de derde of vierde eeuw, was een heel ander feest dan dat nu in de Roomse Kerk wordt gehouden, en stond toen nog niet bekend onder een naam als Pasen... Dat feest [Pesach] was geen afgodedienst, en het werd voorafgegaan door geen vastentijd. 'Het moet bekend zijn,' zei Cassianus, de monnik van Marseille, die in de vijfde eeuw schreef en de primitieve [Nieuwe Testament] Kerk contrasteerde met de Kerk in zijn tijd, 'dat de naleving van de veertig dagen niet bestond, zolang de volmaaktheid van die primitieve Kerk onaangetast bleef.'"

De vastentijd werd niet gehouden door de kerk uit de eerste eeuw! Het werd voor het eerst aangesproken door de kerk in Rome tijdens het Concilie van Nicea in 325 na Christus, toen keizer Constantijn die kerk officieel erkende als staatsgodsdienst van het Romeinse Rijk. Elke andere vorm van christendom die vasthield aan leerstellingen die in strijd waren met de Romeinse kerk, werd als vijand van de staat beschouwd. (Om meer te weten te komen over de geschiedenis van de ware Kerk, lees ons boek Waar is de Ware Kerk? – en haar ongelooflijke geschiedenis! ) In 360 na Christus beval het Concilie van Laodicea officieel dat de vastentijd werd gevierd.

Het werd een periode van 40 dagen vasten of onthouden van bepaalde voedingsmiddelen. "De nadruk lag niet zozeer op het vasten, maar op de geestelijke vernieuwing die de voorbereiding op Pasen vereiste. Het was simpelweg een periode die werd gekenmerkt door vasten, maar niet per se een waarin de gelovigen elke dag vastten. Echter, naarmate de tijd vorderde, werd er steeds meer nadruk gelegd op vasten... In de vroege eeuwen (vooral vanaf de vijfde eeuw) was de naleving van het vasten zeer strikt. Slechts één maaltijd per dag, tegen de avond, was toegestaan" (Katholieke Encyclopedie).

Vanaf de negende eeuw werden de strikte regels van de vastentijd versoepeld. Er werd meer nadruk gelegd op het verrichten van "boetedoeningen" dan op vasten en onthouding. Volgens de apostolische constitutie Poenitemini van paus Paulus IV (17 februari 1966) "moet onthouding worden gehouden op Aswoensdag en op alle vrijdagen van het jaar die niet op heilige dagen van verplichting vallen, en vasten evenals onthouding op Aswoensdag en Goede Vrijdag" (Katholieke Encyclopedie).

Tegenwoordig wordt de vasten gebruikt voor "vasten van zonde en ondeugd... het verwerpen van zonde en zondige wegen." Het is een tijd "voor boetedoening, wat verdriet om zonde en bekering tot God betekent." Deze traditie leert dat vasten en zelfdiscipline tijdens de vasten een aanbidder de "controle over zichzelf geeft die hij nodig heeft om zijn hart te zuiveren en zijn leven te vernieuwen" (ibid.).

De Bijbel laat echter duidelijk zien dat zelfbeheersing—matigheid—voortkomt uit het feit dat Gods Heilige Geest werkt in het leven van een bekeerde geest (Gal. 5:16-17, 22-23). Vasten—op zichzelf en vanzelf—kan geen goddelijke zelfbeheersing voortbrengen.

Paulus waarschuwde tegen zelfontkenning als middel om op je eigen wil te vertrouwen. Hij noemde het "zal aanbidden." "Waarom, als je dood bent met Christus uit de basis van de wereld, waarom ben je, alsof je in de wereld leeft, onderworpen aan verordeningen (niet aanraken; niet proeven; niet aanhouden; niet aanhouden; die allen zullen vergaan met het gebruik;) volgens de geboden en leerstellingen van mensen? Welke dingen inderdaad wijsheid hebben in wilsaanbidding, nederigheid en verwaarlozing van het lichaam: niet in enige eer voor het bevredigen van het vlees" (Kol. 2:20-23).

God heeft vasten niet ontworpen als een instrument voor boetedoening, "jezelf afstraffen" of het ontwikkelen van wilskracht: "Is het zo'n vasten dat ik heb gekozen? Een dag voor een man om zijn ziel te benadelen? Is het om zijn hoofd te buigen als een bies en zakdoek en as onder zich te strooien? Noem je dit een vasten, en een aanvaardbare dag voor de Heer? Is dit niet het vasten dat ik heb gekozen? De banden van slechtheid losmaken, de zware lasten losmaken, de onderdrukten vrij laten en elk juk breken? Is het niet om je brood uit te delen aan de hongerigen, en dat je de armen die verstoten zijn naar jouw huis brengt? Als je de naakte ziet, dek je hem toe; en dat je jezelf niet voor je eigen vlees verbergt?" (Jes. 58:5-7).

Gods volk vernedert zichzelf door te vasten om dichter bij Hem te komen—zodat zij kunnen leren denken en handelen zoals Hem—zodat zij Zijn levenswijze in alle dingen kunnen leven (Jer. 9:23-24). Vasten (en gebed) helpen christenen dichter bij God te komen.

De Oude Wortels van de Vastentijd

Afkomstig uit het Angelsaksische Lencten, wat "lente" betekent, is vastentijd ontstaan in de oude Babylonische mysteriereligie. "De veertig dagen onthouding van de vasten werd rechtstreeks geleend van de aanbidders van de Babylonische godin... Onder de heidenen lijkt deze vasten een onmisbare voorbereiding te zijn geweest op het grote jaarlijkse feest ter herdenking van de dood en opstanding van Tammuz..." (De Twee Babylonen).

Tammuz was de valse Messias van de Babyloniërs—een satanische vervalsing van Jezus Christus!

Het feest van Tammuz werd meestal in juni gevierd (ook wel de "maand van het festival van Tammuz" genoemd). De vasten werd 40 dagen voor het feest gehouden, "gevierd door afwisselend geween en vreugde" (ibid.). Daarom betekent vastentijd "lente"; Het vond plaats van de lente tot het begin van de zomer.

De Bijbel vermeldt dat het oude Juda deze valse Messias aanbad: "Toen bracht Hij mij naar de poort van het huis des Heer , die naar het noorden lag; en zie, daar zaten vrouwen te huilen om Tammuz" (Ezek 8:14). Dit was een grote gruwel in Gods ogen!

Maar waarom stelde de kerk in Rome zo'n heidense feestdag in?

"Om de heidenen te verzoenen met het nominale christendom, nam Rome, in lijn met haar gebruikelijke beleid, maatregelen om de christelijke en heidense feesten te laten samenvoegen, en door een ingewikkelde maar vaardige aanpassing van de kalender bleek het in het algemeen geen moeilijke kwestie om het heidendom en christendom—nu diep verzonken in afgoderij—in dit te krijgen, zoals in zoveel andere zaken, handen schudden" (De Twee Babylonen).

De Romeinse kerk verving Pesach door Pasen, verplaatste het heidense Tammuzfeest naar het vroege voorjaar en "christianiseerde" het. De vastentijd ging ermee mee.

"Deze wijziging van de kalender met betrekking tot Pasen werd gepaard gegaan met ingrijpende gevolgen. Het bracht de grovste corruptie en het meest schroffe bijgeloof in de Kerk in verband met de onthouding van de vastentijd" (ibid.).

Voordat ze tijdens de vastentijd persoonlijke zonden en ondeugden opgaven, hielden de heidenen een wilde, "alles mag"-feest om ervoor te zorgen dat ze hun deel van losbandigheden en perversiteiten kregen—wat de wereld vandaag de dag als Mardi Gras viert.

Gruwel vermomd als christendom

God is niet de oorzaak van verwarring (1 Kor. 14:33). Hij stelde de vastentijd nooit in, een heidense praktijk die losbandigheid koppelde aan de vermeende opstanding van een valse Messias.

God beveelt Zijn volk Hem te volgen—niet de tradities van mensen. Gods wegen zijn hoger—beter dan die van de mens (Jes. 55:8-9). Mensen kunnen zelf niet bepalen hoe goed of kwaad te zijn of hoe ze God goed moeten aanbidden. Waarom? Omdat "Het hart [geest] boven alles bedrieglijk is en wanhopig slecht" (Jer. 17:9), en "de weg van de mens niet in zichzelf ligt: hij is niet in de mens die zijn stappen leidt om zijn stappen te leiden" (10:23). God heeft ons ontworpen en ons het leven gegeven. Hij leert hoe we Hem moeten aanbidden.

Om christen te zijn en God goed te dienen, moet je leven "van elk woord dat uit de mond van God komt" (Matt. 4:4), en erkennen dat Zijn Heilige Schrift "niet gebroken kan worden" (Johannes 10:35).

God beveelt christenen te vluchten voor de heidense tradities en gebruiken van deze wereld (Openbaring 18:2-4), die momenteel worden geleid en misleid door Satan de duivel (2 Kor. 4:4; Openbaring 12:9).

De vastentijd lijkt misschien een oprechte, oprechte religieuze viering. Maar het is diep geworteld in heidense ideeën die Gods Plan vervalsen. God haat alle heidense gebruiken (Jer. 10:2-5; Lev. 18:3, 30; Deut. 7:1-5, 16). Ze kunnen niet "gekerstend" worden of door mensen worden schoongemaakt. Dit geldt ook voor de vastentijd.

Voor meer informatie over de vastentijd en andere zogenaamd gechristianiseerde praktijken, bekijk David C. Packs uitzending The World to Come The Truth About Lent, of lees The True Origin of Easter en Christ’s Resurrection Was Not on Sunday.