Het jaar 2011 eindigde zoals het begon: zorgwekkend. Toen december 2010 overging in januari, vroeg de wereld zich af of het een wildere rit zou worden dan het jaar ervoor.

Het hoefde niet lang te wachten om het te ontdekken.

De onrust in de Arabische wereld bleef bestaan, met de dood van meer dan 200 Tunesiërs. Overstromingen in door droogte getroffen Australië overspoelden het land, waarbij 35 mensen omkwamen. Een bomaanslag op de luchthaven van Moskou kostte het leven aan 37 mensen. En Brazilië had de ergste modderstromen en overstromingen sinds 1967, met meer dan 800 gemelde doden.

In Noord-Amerika was een Amerikaanse Democratische congresvrouw het doelwit van een schietpartij in een supermarkt, die eindigde met zes doden. Als gevolg daarvan zette een storm van politieke commentatoren links tegen rechts op, waardoor het land nog meer werd verdeeld en het werd voorbereid op wat een mijlpaaljaar zou worden voor verdeelde politieke retoriek.

Kort daarna wierpen demonstranten de Egyptische leider Hosni Mubarak omver, wat protesten uitlokte in Jemen, Syrië en Libië. De onrust verspreidde zich ook naar Bahrein en vervolgens naar de Verenigde Staten, waar honderden staatsmedewerkers kampeerden in en rond het hoofdstadgebouw van Wisconsin om te protesteren tegen bezuinigingen op de uitkeringen. Om de maatregelen te blokkeren, vluchtten verschillende senatoren de staat uit.

Maart bracht ergere problemen, waarbij de grootste aardbeving in de geschiedenis van Japan de negende dodelijkste tsunami ooit veroorzaakte en een nucleaire crisis veroorzaakte.

De krantenkoppen van april over de ergste schietpartij op een school in Brazilië, meer dan 300 doden door tornado's in de Verenigde Staten en het einde van een bloedige patstelling in Ivoorkust, droegen bij aan de nuchtere toon van het jaar.

Toen kwam mei, en het gesprek over een voorspelde doemdag. Duizenden waren bang, sommigen pleegden zelfmoord om aan het scenario te ontsnappen. De geplande dag kwam en ging. (Er was nog een datum voor het "einde van de wereld" gepland voor oktober, maar ook die mislukte.) Dit richtte de aandacht weer op de vermeende einddatum van december 2012 op de Mayakalender.

Vanaf dat moment ging het jaar verder bergaf, terwijl werkloosheid, economische problemen, oorlogen in het buitenland, terrorisme en natuurrampen hun tol eisten. Een na de ander toonden tragische nieuwsberichten aan dat de mensheid nauwelijks een crisis kon aanpakken voordat een andere om haar aandacht schreeuwde.

Ondertussen vorderde de wetenschap met verbluffende snelheid: de eerste menselijke embryo's werden geklooneerd, het verouderingsproces van muizen werd omgekeerd en biologen braken de code van hiv-replicatie. Daarnaast onthulden astronomen een planetenstelsel bestaande uit zes planeten op 2.000 lichtjaar van de aarde.

Maar zulke vooruitgang leek weinig verschil te maken. Terwijl wetenschappers vooruitgang boekten in het onderzoek naar de ziekte van Parkinson, veroorzaakte een mysterieuze nierfalenziekte in Midden-Amerika duizenden handarbeiders het leven, en werd een dodelijke nieuwe stam van antibioticaresistente bacteriën gevonden.

Begin 2012 bevestigde dit. De varkens- en vogelgriep kwam weer boven, wat paniek veroorzaakte onder gezondheidsfunctionarissen over de mogelijke verspreiding ervan, en wetenschappers meldden dat het aantal volwassenen wereldwijd dat lijdt aan chronische brandend maagzuur enorm is gestegen.

Net als vorig jaar lijkt het erop dat hoewel de wetenschap het enorme universum kan verkennen, ze crises op deze planeet nog steeds niet kan verklaren: terrorisme treft landen wereldwijd nog steeds tien jaar na de aanslagen op het World Trade Center van 11 september (en de dood van Osama bin Laden in 2011), Afrika wordt nog steeds getroffen door ziekte, de wereldwijde valutawaarden dalen, Irak verkeert sinds de Amerikaanse terugtrekkingsdatum in december nog steeds in een fragiele staat, en het vooruitzicht van een nucleair bewapend Iran blijft de stabiliteit in het Midden-Oosten bedreigen.

Zo'n paradox—met zijn ontdekkingen, meningsverschillen en rampen—is niets minder dan raadselachtig.

Slechtste, Grootste, Dodelijkste

Drie woorden stonden centraal in de weersberichten van 2011: slechtste, grootste en dodelijkste. Australië had de ergste overstroming in meer dan 100 jaar, waarbij 30 miljard dollar aan schade werd veroorzaakt. De aardbeving van 6,3 op de Richter van Christchurch, Nieuw-Zeeland, was de ergste in decennia, waarbij 181 mensen omkwamen. Dit werd overtroffen door Japan's mega-temblor van 9,0 magnitude — de grootste in de geschiedenis van het land en de vierde grootste ter wereld, die een tsunami veroorzaakte waarbij 16.000 mensen omkwamen.

Evenzo doorstond de Filipijnen de dodelijkste cycloon in drie jaar, die meer dan 1.500 mensen het leven kostte en 45.000 anderen uit hun huizen verdreven. Turkije kreeg ook zijn ergste aardbeving in tien jaar te verduren – meer dan 600 mensen kwamen om. Thailand had de ergste overstroming in een halve eeuw—twee derde van het land stond onder water—waarbij meer dan 500 doden vielen.

Mexico kampt ook met zijn ergste droogte in meer dan zes decennia, net als Somalië. In een periode van drie maanden eisten extreme droogte en aanverwante ziekten het leven van ongeveer 29.000 Somalische kinderen onder de 5 jaar. De Verenigde Naties hebben het omschreven als de "ergste humanitaire ramp ter wereld."

De Verenigde Staten waren niet immuun. Het land heeft 14 weersrampen meegemaakt die elk 1 miljard dollar of meer aan schade veroorzaakten, in totaal 52 miljard dollar. Deze omvatten tornado-uitbraken—met een record van 626 doden—de droogte in het zuidwesten, de overstromingen van de Mississippi-rivier—die duizenden hectaren gewassen vernietigden—en ongekende bosbranden in Texas, New Mexico en Arizona die bijna vijf miljoen hectare land verbruikten, met in totaal meer dan acht miljoen hectare verbrand in de VS.

Een van de belangrijkste weersomstandigheden was orkaan Irene, die een week eerder werd voorafgegaan door een abnormale aardbeving in Virginia. De storm trof 65 miljoen mensen in 11 staten aan de oostkust, met minstens 45 doden tot gevolg en naar schatting 15 miljard dollar aan verliezen. Het overstroomde grote delen van Vermont en vernietigde in sommige gevallen delen van de infrastructuur.

Een hoofdwetenschapper van The Nature Conservancy vertelde aan CBS News dat 2011 een "perfecte storm van gebeurtenissen" was.

"Het was veel erger—drie tot vier keer erger qua grote rampen dan we ooit eerder hebben gezien... " zei hij.

Onzekerheid is onrust

Toen de wereldwijde financiële markt in 2008 instortte, dacht de wereld dat het binnen korte tijd uit de gevaren zou zijn. Vorig jaar bleef het tegendeel bewijzen. Ondanks reddingsoperaties van biljoenen dollar, vooral in de VS en Europa, moest de internationale gemeenschap duwen, trekken, vechten en schrapen om zelfs maar een sprankje positieve economische impuls te vinden. De wereld staat nog steeds op de rand van een monetaire crisis, en analisten voorspellen dat de problemen alleen maar zullen toenemen.

Zowel Brussel als Washington kwijnden weg in besluiteloosheid en onderlinge strijd over hoe ze hun toekomst veilig konden stellen. Men hoeft alleen maar te kijken naar het falen van de Amerikaanse bipartisane "supercommissie" om het eens te worden over bezuinigingen, en het feit dat het Congres in 2011 de minste wetten in twee decennia ondertekende.

De besluiteloosheid van de VS verminderde de wereldwijde status verder. Een bezoek van de Chinese premier dwong Washington om Peking te beglijden, dat nu door 47 procent van de Amerikanen als de grootste economische macht ter wereld wordt beschouwd. Een andere klap voor het land was de uitbreiding van Rusland's ruimteprogramma in hetzelfde jaar dat Amerika's 30-jarige programma werd beëindigd—evenals geplande militaire bezuinigingen die het vermogen van de VS om zichzelf te verdedigen verder zouden kunnen verzwakken.

In Europa kwamen politici met lege handen uit nadat de vijfde top was bijeengeroepen om de eurocrisis op het continent op te lossen. Het benadrukte echter wel de wisselvallige relatie van het continent met Groot-Brittannië, waardoor sommigen zich afvroegen of er in het komende jaar een scheiding tussen het eiland en de EU zou kunnen plaatsvinden.

De gemiddelde burger—velen nog steeds werkloos, met schulden en ontevreden en bezig—begon het heft in eigen handen te nemen. Relschoppers raasden door Athens, staken Londen in brand en sloten de haven van Oakland. Duizenden "bezetten" Wall Street, daarna steden over de hele wereld.

Bijna iedereen wilde één ding: iemand die hun comfortabele westerse levensstijl kon terugbrengen, met minimale inspanning van hun kant. Maar terwijl politici, leiders en strategen probeerden oplossingen te bedenken, kwamen ze altijd tekort.

Gewelddadige Lente

De economische crisis trof niet alleen de westerse wereld. Weinigen hadden gedacht dat de zelfverbranding van een Tunesische demonstrant in 2010 het zaad zou leggen voor de opstand die in 2011 Arabische landen overspoelde. Langdurige leiders vielen als dominostenen. De Libische heerser Moammar Gadhafi, die het land 42 jaar had geregeerd, was de laatste die werd afgezet.

Revoluties brachten chaotisch geweld. Onbekend aantal werd gedood door sluipschutters en nog veel meer raakten gewond. Verkrachtingen kwamen vaak voor. Tanks patrouilleerden in steden en vielen burgers aan. Gebouwen werden in brand gestoken. Verslagen beschreven stenigingen, mishandelingen, talloze arrestaties, martelingen, ophangingen, onthoofdingen en massagraven. In Syrië gaat het bloedbad door. Bahrein wordt ook als instabiel beschouwd.

De westerse wereld keek met hoge verwachtingen naar nieuwe democratische bondgenoten in de regio. Toch wijzen aan het begin van 2012 de ontluikende vruchten van de Arabische Lente op door de islam beïnvloede regeringen. In Tunesië domineerde een islamitische politieke partij de verkiezingen. In Egypte bereikte de Moslimbroederschap hetzelfde. In Libië verklaarde de overgangsregering dat de shariawet de basis zal vormen voor het post-Gaddafi-tijdperk.

Sommigen waarschuwen dat een opkomst van dergelijke regeringen een aanleiding zou kunnen geven voor de verspreiding van radicaal islamisme in 2012.

"In alle interpretaties van de islam, vooral die welke nu domineren in het Midden-Oosten, is er grote eerbied voor de eerste vier kaliefen die Mohammed opvolgden als leiders van de opkomende moslimgemeenschap," meldde The Economist . "Alle daaropvolgende islamitische rijken hadden kaliefen en de afschaffing van het laatste kalifaat—door de nieuwe Turkse heersers in 1924—stuurde schokgolven door de islamitische wereld."

Van Marokko in Noordwest-Afrika tot Oost-Iran vrezen velen dat de wereld getuige is van de wedergeboorte van een multinationaal "islamitisch kalifaat."

Religie en politiek

De Arabische Lente illustreert een groeiende trend: de prominente rol van religie in de politiek. The Vancouver Sun verklaarde: "Wat is ontstaan in alle landen waar voorverkiezingen zijn geweest of andere selecties van overgangsautoriteiten, is de wetenschap dat islamitische partijen de planning van de toekomst zullen domineren."

Toch overstijgt deze trend de islam.

Paus Benedictus XVI riep Europa opnieuw op om terug te keren naar zijn religieuze wortels tijdens een bezoek aan Duitsland in 2011. Der Spiegel vatte een punt samen uit de toespraak van de paus voor het parlement, waarin hij zei: "Europese waarden zoals mensenrechten en gelijkheid komen voort uit het geloof in God en zei: 'dit negeren of het als onderdeel van ons verleden zien zou een amputatie van onze cultuur als geheel zijn.'"

Rome verklaarde ook dat de kwestie van controle over de heilige plaatsen van vitaal belang is voor de vrede tussen Israël en Palestina. Agence France-Presse citeerde kardinaal Jean-Louis Tauran, hoofd van de Pauselijke Raad voor Interreligieuze Dialoog, die adviseerde dat de locaties "beschermd" moesten worden door een grotere groep staten onder "een bijzonder, internationaal gegarandeerd statuut."

Daarnaast heeft het Vaticaan ook opgeroepen tot een grotere rol in de mondiale economische aangelegenheden van religieuze ethiek. Van de Moslimbroederschap tot de katholieke kerk lijkt religie steeds meer verweven te zijn met de wereldpolitiek.

Prognose voor 2012

Gezien de gebeurtenissen van 2011 zijn velen het erover eens dat de wereld een hobbelige rit tegemoet gaat. Eindeloze commentaren beschrijven wat er in 2012 zou kunnen gebeuren.

"Als 2011 het jaar was waarin regeringen op straat werden omvergeworpen, zou 2012 het jaar kunnen zijn waarin politiek zich afspeelt bij de stembus," meldde Foreign Policy . "Een derde van de landen ter wereld zal lokale, staats- of nationale verkiezingen houden..." Er zullen stemmen plaatsvinden in een aantal landen van de Arabische Lente, evenals in de VS, China, Rusland, Frankrijk en Mexico, onder anderen.

Overweeg nog een paar voorspellingen van Reuters:

"Met verkiezingen en leiderschapswisselingen in de machtigste landen, Europa in crisis, onrust in het Midden-Oosten en toenemende economische moeilijkheden die overal onrust en onvrede veroorzaken, kan 2012 net zo volatiel zijn als 2011, zo niet erger."

Het mediakanaal verklaarde verder: "In het slechtste geval kan 2012 nog steeds een wanordelijke breuk zien, die een keten van wanbetalingen, bankruns en burgerlijke onrust met zich meebrengt, om nog maar te zwijgen van een meedogenloze wereldwijde economische schok die erger is dan die van 2008."

Een van de grootste zorgen voor 2012 is een stijging van de voedselprijzen. La Niña, de weersomstandigheden die verantwoordelijk wordt gehouden voor verlammende droogte op het westelijk halfrond, zal naar verwachting tot halverwege het jaar aanhouden. Bovendien zijn er sinds 1970 veel natuurrampen toegenomen, iets wat ook invloed kan hebben op de oogst van dit jaar.

"Er waren 820 natuurrampen in 2011, ongeveer gemiddeld voor de afgelopen 10 jaar, maar aanzienlijk hoger dan het 30-jarig gemiddelde van 630 gebeurtenissen per jaar," meldde een apart artikel van Reuters .

Volgens herverzekeringsgigant Munich Re veroorzaakten natuurrampen meer dan een derde biljoen dollar aan schade.

"Een reeks verwoestende aardbevingen en een groot aantal door het weer veroorzaakte rampen maakten van 2011 het duurste jaar ooit wat betreft natuurrampenverliezen," verklaarde het bedrijf in een persverklaring.

Vanaf januari 2012 hebben overstromingen in Brazilië 116 steden zwaar getroffen, vond een ongekende tornado buiten het seizoen plaats in North Carolina, en zitten 2,6 miljoen Mexicanen zonder drinkwater door extreme droogte.

Op zoek naar antwoorden

Iedereen wil de toekomst weten. Er is geen einde aan waarzeggers, tarotkaartlezers en numerologen die beweren te weten wat er dit jaar zal gebeuren.

Anderen die naar antwoorden zoeken, vertrouwen op zelfverklaarde gelovigen die beweren dat de wereld zal vergaan. Hoewel deze zogenaamde profeten hun theorieën niet kunnen bewijzen, wekken ze angst met termen als "Armageddon", "einde van de wereld" en "einde der tijden."

Dit is een cruciaal onderdeel van het "2012-fenomeen." Omdat de meesten zien dat wereldgebeurtenissen steeds ernstiger worden, nemen sommigen ten onrechte aan dat theorieën over die specifieke datum het waarom van wat ze in de dagelijkse krantenkoppen zien verklaren.

De discipelen die leefden in de tijd van Jezus Christus waren even nieuwsgierig naar wat zij het "einde van de tijd" noemden. Het boek Matteüs vermeldt: "En terwijl Hij [Christus] op de Olijfberg zat, kwamen de discipelen privé tot Hem en zeiden: Vertel ons, wanneer zullen deze dingen zijn? En wat zal het teken zijn van Uw komst en van het einde van de wereld [tijd]?" (24:3).

"En Jezus antwoordde en zei tot hen: Pas op dat niemand u bedriegt. Want velen zullen in Mijn naam komen en zeggen: Ik ben Christus; en zal velen misleiden. En je zult horen van oorlogen en geruchten over oorlogen: zorg dat je niet onrustig bent: want al deze dingen moeten gebeuren, maar het einde is nog niet. Want natie zal opstaan tegen natie, en koninkrijk tegen koninkrijk: en er zullen hongersnoden zijn, en pesten [ziekte], en aardbevingen, op verschillende plaatsen" (vers 4-7).

Christus maakte duidelijk dat er een "einde van de wereld" zou komen—correct vertaald als "tijdperk"—maar Hij zei dat het geen volledige vernietiging van de aarde zou betekenen.

Eenvoudig Begrip

De Bijbel stond geschreven: "voorschrift op voorschrift... regel op regel; hier een beetje, en daar een beetje" (Jes. 28:10). Daarom moet men om het volledige plaatje te begrijpen van wat Christus zei—en waarom—de stukjes ervan bij elkaar leggen.

Velen die het wereldnieuws volgen, zien elk verhaal als een geïsoleerd voorval. Hoewel journalisten soms concepten met elkaar verbinden (bijvoorbeeld hogere voedselprijzen leiden tot rellen), ontbreekt het hun uitleg nog steeds aan een cruciaal onderdeel—waarom ze gebeuren!

De slogan van De Echte Waarheid is "een tijdschrift dat het eenvoudige begrip herstelt." Dit betekent dat het niet alleen feiten verklaart, maar ook de oorzaken van wereldproblemen beschrijft—geweld, hongersnood, ziekte, politieke onrust, religieuze verwarring, economische onrust en toenemende natuurrampen.

De meesten beseffen niet dat een derde van de Bijbel toekomstige gebeurtenissen beschrijft — profetie. Samen onthullen al deze geschriften een groot plan voor de mensheid. Net zoals de kleur en vorm van een stuk bepalen waar het in een legpuzzel past, grijpen individuele wereldgebeurtenissen in elkaar om een groter geheel te creëren.

Stel je voor dat je aan een puzzel van 1.000 stukjes werkt zonder een afbeelding van hoe het eruit zou moeten zien als het klaar is. Hoewel de puzzelontwerper weet dat het een afbeelding bevat van een blauw meer, een groene boom en een rode rozenstruik, zou men dit pas weten als alle stukjes in elkaar zijn gezet.

Zonder visuele gids zou het sectie voor sectie in elkaar gezet moeten worden. Bijvoorbeeld, groene stukken konden eerst worden gematcht, daarna blauw. Langzaam leidde elk gedeelte naar het volgende totdat het hele plaatje verscheen.

Op dezelfde manier verbinden wereldgebeurtenissen zich tot een breed canvas dat illustreert wat er nog zal gebeuren. Beschouw wereldgebeurtenissen als de vele stukjes van een gigantische puzzel die, wanneer ze in elkaar worden gezet, een bezinnig beeld onthullen!

Begin met de Verenigde Staten. Een wankelende economie betekent fiscale bezuinigingen en ontslagen, wat vaak betekent dat de politie wordt verminderd. Verminderde wetshandhaving leidt onvermijdelijk tot toenemende criminaliteit. Een zwakke economie betekent ook meer armoede—waarbij de getroffenen hun toevlucht nemen tot wanhopige maatregelen, waaronder rellen. Dit kan nog meer economische problemen veroorzaken, omdat steden gedwongen worden schade aan de reeds vervallen infrastructuur te herstellen.

Beschouw dit nu vanuit een globaal perspectief.

Economisch worstelende ontwikkelde landen zijn niet in staat anderen te helpen die te maken krijgen met natuurrampen die gewasschade veroorzaken en stijgende voedselprijzen veroorzaken. Dit leidt tot hongersnood en ziekte. Voedselprijzen kunnen ook onrust veroorzaken, wat leidt tot grotere conflicten, de opkomst van machtsbeluste leiders en zelfs oorlog—allemaal waarvan Christus zei dat die vóór Zijn terugkeer zou plaatsvinden! Gezien dit scenario is het gemakkelijk te zien hoe landen snel zullen instorten wanneer voorspelde omstandigheden met volle kracht toeslaan.

Toch is er een onderliggende reden voor het verontrustende beeld van 2012—en het leidt tot de grootste boodschap van hoop die de wereld ooit heeft ontvangen.

In zijn boek The Bible's Greatest Prophecies Unlocked! – A Voice Cries Out, stelt David C. Pack: "Je kunt de ANTWOORDEN OP DE DUIDELIJKE WAARHEID kennen op alle cruciale vragen over de toekomst—sterker nog, dat zou je moeten doen! En ze staan allemaal daar op de pagina's van je Bijbel! Zoals zoveel stukjes van een grote puzzel die pas logisch zijn als ze volledig in elkaar zitten, vertegenwoordigen elk van deze vragen en andere een deel van een groter geheel, een geheel dat veel schokkend is voor degenen die denken de betekenis van Bijbelse profetie te kennen."