De feestdag is een symbool geworden van de lente en alles wat Iers is. Een dag voor miljoenen om hun "St. Patty's"-kleding te dragen en degenen te knijpen die nalaten groen te dragen. De stadsstraten galmen mee op de melodieën van marcherende fanfares. Harp-, viool- en doedelzakgeluiden worden gecombineerd met het aroma van versgekookt corned beef (of traditioneel gekookt spek) en kool.

17 maart is een dag van Ierse folklore en de kleur groen—mythische groene leprechauns, groene klaveren, groene nagels, groene rivieren, groene sportshirts en groene alcoholische dranken, onder andere.

Voor talloze vierders is het een feestdag waarop religie en de kroeg elkaar halverwege ontmoeten. Velen beginnen de dag met toewijding, om vervolgens te eindigen met overmatige drank. Dit soort wijdverspreide dronkenschap bracht de regering van Michigan ertoe om in 2010 een "super dronken" wet aan te nemen. De datum maakt zelfs deel uit van het "tow-to-go"-programma van AAA motorclub, een gratis en vertrouwelijke rit naar huis voor dronken vakantiebestuurders.

De historische inspiratie voor zo'n viering? Een Brit uit de vijfde eeuw die grotendeels wordt toegeschreven aan de bekering van Ierland tot het christendom. Op de sterfdag van hem, 17 maart, wordt hij herdacht als het symbool van Ierland.

In The Antiquities of Ireland onderzocht auteur Edward Ledwich middeleeuwse verslagen die de mythen rond de feestdag promootten: "Sint-Patrick bracht als baby een nieuwe rivier uit de aarde die blinden genas. Hij produceerde vuur uit ijs. Hij heeft zijn verpleegster uit de dood opgewekt. Hij joeg een duivel uit een vaars en veranderde water in honing. Dit waren slechts de jonge sporten van deze wonderdoende heilige."

Afgezien van de voor de hand liggende fabels zien de meesten niets mis met de festiviteiten, de nationale trots en de religieuze ondertonen die aan deze dag verbonden zijn. Toch toont de staat van dienst van de feestdag onmiskenbaar de ware bedoeling ervan.

Feestgeest

St. Patrick's Day heeft door de jaren heen geleid tot talrijke rellen.

De Pittsburgh Post-Gazette meldde dat de vieringen vóór St. Patrick's Day in 2014 lelijk werden: "Aan de University of Massachusetts... arresteerde de politie in oproeruitrusting meer dan 73 studenten, van wie sommigen bierblikjes, flessen en sneeuwballen gooiden, waardoor vier agenten lichte verwondingen opliepen."

Let op wat er gebeurde aan de University of Dayton in Ohio in 2013, die in datzelfde jaar werd uitgeroepen tot de beste St. Patrick's Day-feestschool van het land.

"Meer dan 1.000 mensen waren betrokken bij [een] St. Patrick's Day-rel," meldde Dayton Daily News . "Tien politiegebieden reageren op het incident in het studentencampusgebied. Er waren gebroken bierflessen en 11 beschadigde auto's, waaronder een politieauto."

Het jaar 2011 was bijzonder gewelddadig.

Een uit de hand gelopen viering in Hoboken, New Jersey, leidde volgens Reuters tot 34 arrestaties en meldingen van twee seksuele aanrandingen. Als gevolg daarvan verklaarde de burgemeester van de stad: "ze zou de traditionele weekendparade veranderen in een doordeweekse dag."

Het artikel vervolgde: "Tientallen arrestaties en geweld tijdens parades in Albany, New York en Newport, Rhode Island brengen politie en stadsfunctionarissen ertoe hun aanpak ook te heroverwegen. Ze zeiden dat het geweld in de parade van 2011 het ergste is dat ze tot nu toe hebben gezien."

In Cleveland "braken er rond 15.00 uur gevechten uit op Public Square en duurden meer dan drie uur... De meerderheid van de gearresteerden waren tieners," meldde NewsNet5 .

Aan de Pennsylvania State University is een door studenten georganiseerde St. Patrick's Day drinkmarathon, die wordt aangeduid als een "dronken free-for-all" extremer geworden. Volgens The Patriot-News: "In de afgelopen jaren heeft het incident geleid tot een golf van vandalisme, publieke dronkenschap, medische noodgevallen en arrestaties. Gemeenschaps- en studentengroepen hebben geprobeerd de nasleep te dempen van honderden dronken jongeren die door campus- en stadsstraten rondlopen. Toch was vorig jaar het slechtste jaar tot nu toe met sommige van die initiatieven."

In Ierland werden "vijftien tieners onder de wettelijke drinkleeftijd gearresteerd in slechts één deel van Zuid-Dublin tijdens een dronken St. Patrick's Day-viering," meldde de Britse krant The Independent. "De cijfers weerspiegelen een zorgwekkende toename van alcoholgebruik onder minderjarigen, gesignaleerd door toonaangevende experts in de geestelijke gezondheidszorg..."

Dit zijn verre van opbeurende manieren om een "heilige" te eren.

Sterker nog, St. Patrick's Day zit vol met wat de Bijbel veroordeelt. Opmerking: "Nu zijn de werken van het vlees eenvoudig: ontucht, onreinheid, losbandigheid, afgoderij, tovenarij... egoïsme, verdeeldheid, partijgeest, jaloezie, dronkenschap, feesten en dergelijke..." (Gal. 5:19-21, Revised Standard Version).

Beschermheer van Ierland?

Patrick staat bekend als Ierlands "patroonheilige." In zijn boek legde Ledwich uit hoe het "patronaat" tot stand kwam: "Laten we vervolgens onderzoeken hoe St. Patrick de bijnaam patroonheilige van Ierland kreeg. De negende eeuw, beroemd om het herleven en integreren van heidense gebruiken met het christelijke ritueel, waarbij werd opgemerkt dat Rome haar... Mars, Athene haar Minerva, Carthago haar Juno, en elk land en elke stad een juiste en bijzondere godheid had, wier beschermer haar grootste bescherming en veiligheid was, vond het een zeer passende taak voor christelijke heiligen om het patronaat van een christelijk volk te aanvaarden, en om hen nog meer te interesseren in deze nieuwe bezigheid, brachten zij hun botten of relieken, waar ze ook lagen, en deponeerden ze in de hoofdkerk van de metropool. Het bijgeloof en analfabetisme van die tijd waren gunstig voor elke geestelijke oplegging" (The Antiquities of Ireland).

De auteur verklaarde verder: "Het is een onbetwistbaar feit dat Sint Patrick door geen enkele auteur wordt genoemd of in enig waarheidsgetrouw werk uit de 5e, 6e, 7e of 8e eeuw. In 858 vinden we zijn naam en wonderen in een fragment van Nennius: dit fragment bestaat uit de wildste incoherenties en is precies in de stijl van de ongelooflijke ficties uit die tijd. Het lijkt te zijn samengesteld uit een Ierse legende, aangezien het op sommige plaatsen wordt genoemd."

Geen van Patricks algemeen aanvaarde geschriften claimt enige connectie met de Romeinse kerk van zijn tijd. William Dool Killens The Ecclesiastical History of Ireland vermeldt: "Hij [Patrick] noemt Rome of de paus nooit, noch hint hij erop dat hij op enigerlei wijze verbonden was met de kerkelijke hoofdstad van Italië. Hij erkent geen ander gezag dan dat van het Woord van God..."

De titel "Patroonheilige" verwijst naar "een heilige of engel die (door individuen, groepen of de Kerk) wordt aangewezen als de hemelse beschermer van individuen, instellingen of gespecialiseerde activiteiten," volgens de New Catholic Encyclopedia. Dit impliceert dat Patrick ergens in de hemel is en Ierland beschermt.

Zo'n idee botst ook met de Bijbel, een boek, legde Killen uit, dat Patrick als zijn enige autoriteit omarmde.

Gods Woord openbaart dat een mens op Hem moet vertrouwen voor bescherming—niet op iemand—dood of levend.

Prediker zegt: "...de doden weten niets, en hebben ook geen beloning meer; want de herinnering aan hen is vergeten" (9:5).

Dit betekent maar één ding: de echte Patrick is al lange tijd dood en weet "niets."

Hoeveel miljoenen tegenwoordig ook anders geloven, het concept van een overleden "patroonheilige" staat haaks op wat de Bijbel leert. (Voor veel meer over dit onderwerp, lees Do the Saved Go to Heaven?)

Gekke Mythen

Bovenal gaat St. Patrick's Day over Ierse bijgeloof en tradities. Hier zijn enkele van de populairste:

Kabouters: "In de Ierse folklore [een] fee in de vorm van een kleine oude man, vaak met een cocked hat en leren schort. Van nature eenzaam, zou hij op afgelegen plaatsen wonen en schoenen en brogues maken. Het geluid van zijn hamergeslaan verraadt zijn aanwezigheid. Hij bezit een verborgen pot met goud; Als hij wordt gevangen genomen en met lichamelijk geweld wordt bedreigd, kan hij, als zijn ontvoerder hem in de gaten houdt, zijn schuilplaats onthullen. Maar meestal wordt de ontvoerder misleid om weg te kijken, en verdwijnt de fee" (Encyclopaedia Britannica).

God zegt tegen degenen die Hem volgen dat zulke overtuigingen waardeloos zijn: "Want de gebruiken van het volk zijn tevergeefs..." (Jer. 10:3). Strongs Exhaustive Concordance definieert "ijdel" als "onbevredigend" of "leegte."

Klaverbladen: "Volgens de overlevering van St. Patrick's Day gebruikte Patrick de drie bladeren van een klaver om de heilige drie-eenheid uit te leggen... Tegenwoordig dragen de feestvierders van St. Patrick's Day een klaverblad uit traditie," meldde National Geographic . Kolossenzen 2:8 waarschuwt tegen het volgen van door mensen gemaakte tradities: "Pas op dat niemand u niet bederft door filosofie en ijdele bedrog, naar de traditie van de mensen, naar de basisprincipes van de wereld, en niet na Christus." (Lees hier meer over in het boek The Trinity – Is God Three-In-One?)

Overmatig drinken: "Zoals veel andere vormen van carnaval is St. Patrick's Day een feestdag, een onderbreking van de vastentijd waarin aanhangers tijdelijk het strenge vasten mogen opgeven door zich over te geven aan het verboden. Omdat alcohol tijdens de vastentijd vaak verboden is, wordt het overmatig drinken van alcohol gezien als een integraal onderdeel van St. Patrick's Day" (Multiculturalism's Double-Bind). (Voor een beter begrip van dit onderwerp, lees het artikel "The True Meaning of Lent.") De Schrift verbiedt dronkenschap streng: "En wees niet dronken van wijn, waarin overdaad is; maar vervul je met de Geest" (Ef. 5:18).

Groen dragen en in een knijp: "Volgens sommige verslagen was blauw de eerste kleur die met St. Patrick's Day werd geassocieerd, maar dat begon te veranderen in de 17e eeuw," aldus The Christian Science Monitor . "Groen is een van de kleuren in de driekleurige vlag van Ierland, en het is door de geschiedenis heen gebruikt in de vlaggen van verschillende Ierse revolutionaire groepen. Ierland is het 'Smaragden Eiland', zo genoemd vanwege het weelderige groene landschap. Groen is ook de kleur van de lente, het klaverblad en de Chicago River, die de stad in het Midwesten al zo'n veertig jaar groen heeft geverfd op St. Patrick's Day."

Het artikel legt later uit dat knijpen "een volledig Amerikaanse traditie is die waarschijnlijk begon in het begin van de 18e eeuw." De feestvierders van St. Patrick's dachten dat het dragen van groen je onzichtbaar maakte voor leprechauns, feeënwezens die iedereen die ze zagen (iedereen die geen groen droeg) zouden knijpen. Mensen begonnen degenen die geen groen droegen te knijpen als herinnering dat kabouters stiekem naderden en groen-onthouders zouden knijpen."

Maar de apostel Petrus leerde ware volgelingen van God: "Laat de tijd die voorbij is voldoende zijn om te doen wat de [ongelovigen] graag doen: leven in losbandigheid, passies, dronkenschap, feestvreugde, feestvreugde en wetteloze afgoderij. Ze zijn verbaasd dat je nu niet bij hen in dezelfde wilde [losbandigheid] gaat, en ze misbruiken je" (1 Pet. 4:3-4, RSV).

Ook zegt 1 Timoteüs: "Heb niets te maken met goddeloze en dwaze mythen" (4:7, RSV).

Gods Tradities

De gebruiken op St. Patrick's Day, hoe onschuldig ze ook lijken, zijn niet van God. Jezus zei bot wat het betekende voor degenen die zulke gebruiken volgen: "...leggen het gebod van God opzij, u houdt vast aan de traditie van de mensen... U verwerpt het gebod van God volledig, zodat u uw eigen traditie kunt behouden" (Marcus 7:8-9).

Besef dat, net als bij veel andere door mensen gemaakte feestdagen, St. Patrick's Day vol zit met heidense gebruiken. Het klaverblad, de groene toebehoren en een overvloed aan fantasieën over Patrick, waaronder zijn fictieve functie als "patroonheilige" in de hemel, zijn simpelweg lege tradities. Dergelijke door mensen gemaakte feestdagen werden ingevoerd toen vroege kerkleiders begonnen met het "opzij zetten van het gebod van God" om "de traditie van de mensen vast te houden."

Maar waar zouden ze dan op moeten zitten?

God beveelt dat er het hele jaar door zeven heilige dagen worden gehouden. Hij vermeldt in Leviticus 23 dat deze voor altijd gehouden moesten worden (vers 41). Deze werden bewaard door Jezus Christus en de oorspronkelijke apostelen. Elk feest toont een fascinerende stap in Zijn Meesterplan van verlossing. Wanneer deze door God bepaalde feestdagen worden verduisterd, wordt Gods Plan voor de mensheid ook vervaagd.

Om het vitale belang van Gods bijbelse feestdagen te leren kennen, en hoe verschillend ze zijn van door mensen gemaakte tradities, lees het gratis boekje God’s Holy Days or Pagan Holidays?