In een oprechte oproep smeekte UNICEF-directeur Anthony Lake de rest van de wereld: "Ik heb de afgelopen dagen een aantal artikelen gelezen waarin een afname van de interesse in de Hoorn van Afrika in de pers en het publiek wordt opgemerkt. Dit mag niet gebeuren. We mogen niet toestaan dat er een soort rampvermoeidheid ontstaat..."

Hij waarschuwde voor een dreigende "menselijke catastrofe."

"De statistieken kunnen hersenloos zijn, maar onthoud dat de gegevens zonen en dochters zijn. De statistieken zijn kleine jongens en kleine meisjes, allemaal van hen..."

Hoewel hij verwijst naar een ernstige droogte- en hongersnoodcrisis, die nog steeds meer dan 390.000 Afrikaanse kinderen bedreigt, is de toespraak van de heer Lake op de VN-Wereldhumanitaire Dag 2011 van toepassing op bijna elk negatief nieuwsevenement van vandaag.

Er lijkt geen einde te zijn aan krantenkoppen over Amerikaanse tornadozwermen, Syrische protesten, de dreigementen tussen Iran en Israël, de droogte in West-Afrika, de drugsoorlog in Mexico, terroristische aanslagen, de economische crisis in Europa, antibioticaresistente superbacteriën, politieke schandalen en de einde-van-de-wereld-woede van 2012. De lijst kan eindeloos doorgaan.

Met zoveel gebeuren kan het gemakkelijk zijn dat apathie of een vals gevoel van veiligheid ontstaat—vooral als men in een welvarend land woont.

Zelfs tijdens de huidige wereldwijde economische crisis leiden velen nog steeds een relatief zorgeloos leven, bijna volledig beschermd tegen deprimerend nieuws.

Anderen die druk zijn met drukte denken misschien dat ze geen tijd hebben om bij te blijven en denken dat alles gewoon "hetzelfde oude, hetzelfde oude" is. Deze denkwijze leidt er vaak toe dat slecht nieuws helemaal wordt genegeerd.

Dag in dag uit lijken kranten, televisiepresentatoren, internetsites en radiopresentatoren allemaal een eindeloze stroom slecht nieuws te brengen. En in het tijdperk van smartphones en draadloze webtoegang kunnen nieuwsmeldingen je overal en overal vinden. De kakofonie kan geestdodend zijn. Het kan je moeite doen om je zorgen te blijven maken over de nieuwste aardbevingsramp, de jonge jongens die gedwongen worden kindsoldaten te worden in Centraal-Afrika, de verarmde gezinnen in jouw stad.

Dit is een overload van slecht nieuws. En hoewel het onmogelijk lijkt om bij te blijven, is er een manier om de waanzin te begrijpen.

Rampvermoeidheid

Besef eerst dat je niet alleen bent. Toenemende rampen hebben de neiging om het vermogen van mensen om ze te verwerken te shockeren, wat resulteert in wat men rampenmoeheid noemt.

"Experts zeggen dat mensen ook in ontkenning kunnen raken en geloven dat deze tragedies hen nooit zullen overkomen, of dat ze hun schok en afschuw omzetten in actie en geld doneren, vrijwilligerswerk doen of op een andere manier de zaak steunen," meldde ABC News .

Maar rampenbestrijding voelt zeker de gevolgen van een samenleving die lijdt aan een burn-out door slecht nieuws. In 2008, het jaar waarin de aanhoudende economische recessie haar ware gezicht liet zien, werden liefdadigheidsorganisaties zwaar getroffen en kelderden de donaties sterk.

"De cijfers zijn bijna te groot om te bevatten, dus velen stoppen met proberen," verklaarde The Associated Press . "Terwijl lichamen zich opstapelen in ramp na wereldwijde ramp, kunnen zelfs de meest sympathieke zielen zich afkeren. Goede doelen kennen dit als 'donormoeheid', maar het kan nauwkeuriger worden omschreven als rampenmoeheid—het gevoel dat deze gebeurtenissen eindeloos, oncontroleerbaar en overweldigend zijn."

Langdurige rampenvermoeidheid verandert uiteindelijk in overmatige vertrouwdheid met slecht nieuws. Omdat niet elk negatief nieuwsverhaal automatisch tot een crisis leidt, ontwikkelt angst zich vaak tot desinteresse.

Om dit te illustreren, denk aan de worsteling van de Amerikaanse National Weather Service om manieren te vinden om ervoor te zorgen dat mensen gevaarlijke weerswaarschuwingen serieus nemen. Volgens The Associated Press: "...drie van de vier keer dat de National Weather Service een formele tornado-waarschuwing uitgeeft, is er geen tornado. Het resultaat is een 'cry wolf'-fenomeen dat de effectiviteit van tornadowaarschuwingen heeft verminderd, en een die de weerdienst hoopt op te lossen met wat in feite een angstaanjager is.

"In een test... zullen vijf weerkantoren in Kansas en Missouri woorden gebruiken als 'massale verwoesting', 'onoverleefbaar' en 'catastrofaal' in een nieuw soort waarschuwing die gebaseerd is op de ernst van de verwachte impact van een storm. Het doel is om de gevaren van een naderende storm effectiever te communiceren, zodat mensen de risico's begrijpen waarmee ze te maken staan."

Afgestemd publiek

Omdat ze geen basiskennis hebben van wereldgebeurtenissen, zijn velen anderen—vooral jongeren—kwetsbaar voor een ander symptoom van slecht nieuws: onwetendheid.

Decennialang heeft David T. Z. Mindich deze gevaarlijke trend gezien. In zijn boek, Tuned Out: Why Americans Under 40 Don't Follow the News, verklaarde hij: "Oudere Amerikanen lezen nog steeds kranten en doen dat hun hele leven al. Maar de generatieverschuiving is ingrijpend: terwijl meer dan 70 procent van de oudere Amerikanen elke dag een krant leest, een gewoonte die ze in hun jeugd hebben overgenomen, doet minder dan 20 procent van de jonge Amerikanen dat nu... Vroeger volgden de meeste 25-jarigen, en zeker 35-jarigen, het nieuws. Maar de afgelopen decennia hebben de meesten dat niet gedaan. Tachtig procent van de jongeren leest tegenwoordig de krant niet, en er is geen bewijs dat ze over twintig jaar nog zullen lezen. Het zou minder zorgwekkend zijn als de 80 procent van de jongeren die niet elke dag kranten lezen, tv-nieuws keken of inlogden op nieuwssites. De meesten niet."

De heer Mindich benadrukt een ontnuchterend resultaat: "Hoewel jonge Amerikanen in de afgelopen decennia net zoveel wisten als hun ouderen over een reeks onderwerpen, is dat niet langer het geval."

De ervaring van een schrijver voor The Australian bewijst dat de grootste angsten van meneer Mindich mogelijk een nieuwe werkelijkheid zijn: "De verjaardag van de aardbeving in Christchurch herinnerde me eraan dat ik 48 uur na de ramp vorig jaar mijn 17-jarige dochter vroeg of ze gedachten had voor haar mede-Anzacs.

"Ze keek me onbewust aan.

"'Weet u,' zei ik, 'dat uw Kiwi-broeders en -zusters in de stad Christchurch een zeer ernstige aardbeving hebben meegemaakt die een groot deel van de stad heeft verwoest en een groot aantal inwoners heeft gedood?' Ze bleef me vragend aankijken.

"Op dat moment werd ik boos. Niet zozeer naar haar, maar naar het medialeven dat ze leidt. Geen kranten, geen avondnieuws, geen actualiteiten, geen niet-muziekradio, geen... niets dat een aanwijzing zou geven over gebeurtenissen waarvan men zou denken dat ze van algemeen belang zouden zijn."

Niet zeker over het vermogen van zijn dochter om uit haar onwetende toestand te komen, stelt de schrijver: "Ze is een consument van monomedia. Facebook lijkt haar alles te bieden wat ze moet weten."

Waarom zou je het doen?

Nu slecht nieuws blijft toenemen, hoe voel je je? Voel je je moe—of ben je helemaal afgehaakt?

Zelfs als je hebt besloten om bij elk volgend evenement nauwgezet op de hoogte te blijven, heb je je waarschijnlijk toch overweldigd gevoeld. "Er is ook een gevoel van duizeling, van het niet kunnen verwerken van een tragedie voordat de andere gebeurt," stelde Mail & Guardian Online .

Het artikel voegde eraan toe dat dit erger is geworden in het Twitter-tijdperk: "Verhalen worden zo snel vervangen dat je nooit tijd krijgt voor die halve kennis om te veranderen in volledige kennis voordat het volgende gebeurt. Het effect is een nieuwsschemering, waarbij je niet eens zeker kunt weten wat bevestigd is en wat niet."

Dan is er het ene verhaal dat aan kracht wint en alle andere overstemt—soms met goede reden, maar vaak zonder echte reden—en dat op vrijwel elke nieuwswebsite, tijdschrift, krant en talkshow ter wereld te zien is. Je kunt gefrustreerd raken als je het moet ontwijken om echt nieuws te vinden—terwijl het anderen gedachteloos blijft afleiden. Je kunt het gevoel krijgen dat je getroffen bent door een soort "News Attention Deficit Disorder."

De stortvloed kan je doen vragen: "Als niemand zulke problemen kan oplossen, waarom zou je dan überhaupt bijbenen?" Dit kan ervoor zorgen dat je apathisch wordt en je volledig losgekoppeld voelt van de wereld.

Kort na de tragische aardbeving en tsunami in Japan in 2011 verklaarde ABC News : "Door de vele wereldwijde crises die in korte tijd zijn voorgekomen, kunnen mensen ook ongevoelig raken voor deze gebeurtenissen."

Betekenis vinden

Er is altijd verwoestend nieuws geweest: de aanslagen van 11 september, de wreedheden tijdens de Eerste en Tweede Wereldoorlog, de Grote Depressie, de Grote Aardappelhongersnood, de builenpest en de kruistochten, onder andere. Recente kerngegevens van de Dode Zee suggereren zelfs bewijs van oude, verwoestende natuurrampen die vergelijkbaar zijn met moderne mega-aardbevingen.

"Als we verder terugkijken, lijkt een van de seismisch actieve tijdperken die door de kernmonsters aan het licht zijn gebracht ongeveer 4.000 jaar geleden te zijn geweest," vertelde een onderzoeker aan National Geographic News. "'Als je de bijbelse chronologie gelooft, is dit ongeveer [de tijd van] Sodom en Gomorra,' zei hij. In deze periode liet God volgens het boek Genesis 'vuur en zwavel uit de hemel regenen en vernietigde alles.'"

Zelfs de Bijbel documenteert nauwkeurig dat de mensheid al millennia niet in staat is geweest de vloed van slecht nieuws te stoppen.

Jezus Christus sprak over zo'n periode in de geschiedenis in het boek Matteüs: "...jullie zullen horen van oorlogen en geruchten over oorlogen... Want natie zal opstaan tegen natie, en koninkrijk tegen koninkrijk: en er zullen hongersnoden zijn, en pesten, en aardbevingen, op verschillende [verscheidene] plaatsen" (24:6-7).

Christus' beschrijving van deze meest woelige periode in de geschiedenis kwam nadat Zijn discipelen Hem vroegen hoe de wereld eruit zou zien aan het einde van het tijdperk (vers 3). Het is een tijd van oorlog (denk aan Afghanistan en Irak)—geruchten over oorlogen (denk aan Israël en Iran)—hongersnood (denk aan de hongerige families in de Hoorn van Afrika)—ziekte (denk aan voortdurend veranderende antibioticaresistente superbacteriën). Denk daarnaast aan alle aardbevingen wereldwijd—Haïti, Japan, Chili en zo verder.

Deze tijd die in Matteüs 24 wordt beschreven, vindt nu plaats. De Bijbel beschrijft nauwkeurig de gebeurtenissen die vandaag plaatsvinden! (Voor meer over dit onderwerp, lees Are These the Last Days?)

Toch stopte Jezus' antwoord niet bij een eenvoudige beschrijving van slecht nieuws. Enkele verzen later verklaarde hij: "En dit evangelie van het koninkrijk zal in de hele wereld verkondigd worden als getuigenis voor alle volken..." (vers 14).

Hoewel de termen in dit vers tot felle discussie onder religieuzen zijn geweest, hoef je dit vers alleen maar voor waar te nemen. Het woord evangelie betekent "goed nieuws" en het woord koninkrijk kan "regering" betekenen.

Let op de Letterlijke vertaling van dit vers van de Young: "...en dit goede nieuws van de regering zal in de hele wereld worden verkondigd, als getuigenis voor alle volken..."

Het Merriam-Webster Woordenboek brengt verdere duidelijkheid over de termen bewind en koninkrijk:

• Regering: "koninklijke autoriteit: soevereiniteit... het bewind, de invloed of heerschappij van iemand die op een monarch lijkt..."
• Koninkrijk: "een politiek georganiseerde gemeenschap of grote territoriale eenheid met een monarchale regeringsvorm geleid door een koning of koningin... vaak met een hoofdletter... het eeuwige koningschap van God... het rijk waarin Gods wil wordt vervuld."

Een verwante profetie in het boek Jesaja luidt: "...en de regering zal op Zijn schouder rusten; en Zijn naam zal Wonderbaarlijk worden genoemd, Raadgever, De machtige God, De eeuwige Vader, De Vredesvorst" (9:6).

Dit verwijst naar Jezus Christus. Hij zal op aarde regeren over het komende koninkrijk. Het volgende vers in Jesaja benadrukt dat er geen einde zal zijn aan "Zijn regering en vrede" en dat Zijn koninkrijk gevestigd zal zijn "met oordeel en rechtvaardigheid vanaf nu tot in eeuwigheid" (vers 7).

Hoewel de Bijbel de woelige periode van vandaag voorspelt, is het belangrijker dat ze het beste nieuws aller tijden beschrijft: een spoedig naderend perfect bestuur onder leiding van God!

Blijf wakker!

Wanneer het goed begrepen wordt, onthult het goede nieuws in de Bijbel dat het verschrikkelijke nieuws dat vandaag gebeurt niet bestaat uit zinloze gebeurtenissen. Toch wordt de wereld donkerder met elk nieuws dat verslechtert.

Dit kan worden vergeleken met het natuurlijke proces van in slaap vallen in je lichaam. Wanneer de zon ondergaat, begint je pijnappelklier een slaapbevorderend hormoon genaamd melatonine in je bloedbaan af te geven, waardoor je je minder alert voelt en in de "slaapmodus" gaat. Dit hormoon wordt echter geremd in aanwezigheid van fel licht. Het effect verdwijnt vanzelf 's ochtends, of als je 's nachts het licht aan houdt.

Op dezelfde manier, terwijl de wereld slecht nieuws blijft ervaren – het wordt in zekere zin donkerder – zal ze vanzelf in slaap worden gesusst. De meesten zullen niet onderscheiden wat er om hen heen gebeurt. In plaats daarvan worden ze slaperig van rampenmoeheid.

Laat jezelf niet bezwijken voor de neiging om af te sluiten, niet te luisteren of te vergeten wat er om je heen gebeurt.

Je kunt de mediawaanzin stoppen—en een burn-out door slecht nieuws voorkomen!

Begin eerst met het informeren over het beste goede nieuws, naast het negatieve nieuws dat vandaag plaatsvindt. (Lees What Is the Kingdom of God? voor meer informatie.)

Ten tweede heeft de Bijbel veel te zeggen over nieuwsgebeurtenissen van vandaag. Weten waarom wereldgebeurtenissen plaatsvinden, geeft betekenis aan wereldwijde trends en omstandigheden.

David C. Pack, de voornaamste autoriteit op het gebied van bijbelse profetie, schreef in The Bible’s Greatest Prophecies Unlocked! – A Voice Cries Out: "Nu alle naties op aarde steeds meer worden overweldigd door een ingewikkelde en verslechterende reeks moeilijkheden waarmee ze worden geconfronteerd en uitgedaagd, worden de grootste denkers ingezet om antwoorden te vinden—oplossingen! Het probleem? Er zijn nergens aan de horizon oplossingen voor een van de grootste problemen ter wereld, maar alleen nieuwe ideeën die nooit lijken te werken!

"Natuurlijk zijn velen onbewogen – niet bezorgd – over de woelige gebeurtenissen om hen heen, in de hoop dat het uiteindelijk goed zal komen 'want dat gebeurt altijd.' Ook geloven anderen dat het uiteindelijk 'goed zal komen', sluiten anderen hun ogen en kiezen ervoor om plezier en het verzamelen van materiële goederen in een nog hectischer tempo na te jagen. Maar op korte termijn zal het niet goed aflopen. De wereldomstandigheden zijn en zullen veel ernstiger worden dan je ooit kunt voorstellen.

"De Almachtige God zal spoedig moeten ingrijpen en de mensheid van zichzelf redden. Maar voordat dit gebeurt, zal de wereldproblemen sterk toenemen—en tot verbijsterende proporties toenemen. Hierop volgen onverwachte en catastrofale gebeurtenissen die de hele wereld zullen doen schudden en het leven van elke mens op aarde zullen beïnvloeden! De gebeurtenissen bouwen op naar een eindbeul—een geweldige climax! Niets wat er in de afgelopen 6.000 jaar is gebeurd, komt ook maar in de buurt van wat deze wereld nog te wachten staat! De beschaving, zoals wij die kennen, zal voorgoed veranderen."

Je kunt de burnout van slecht nieuws verslaan!