De Europese Unie bestaat nu meer dan twintig jaar, dus het is gemakkelijk te vergeten hoe onwaarschijnlijk, ambitieus en historisch het is. Met 27 landen die zich van oost naar west verspreiden over het legendarische continent, meer dan een half miljard mensen binnen de grenzen, een groeiende verscheidenheid aan talen en dialecten, diverse economieën en een lappendeken van culturen, is het een wonder—schijnbaar het antwoord op eeuwenoude verlangens naar een vreedzaam, verenigd Europa.

Binnen de EU staat de Schengenzone gratis "grensloze" reizen tussen 22 staten toe. Dit is een sleutel tot de kracht van de economie. Hoewel de groei bescheiden is geweest in vergelijking met vallende sterren zoals China, overtrof het bruto binnenlands product jaren geleden dat van de Verenigde Staten. Hierdoor werd het de grootste economie ter wereld—deels dankzij het gemak van handel tussen EU-landen en een gemeenschappelijke munt, de euro.

Maar de wereldwijde financiële crisis dreigt de unie uit die hoge positie te werpen, met herhaalde kredietverlagingen en het spook van faillissement dat nu boven Griekenland, Portugal, Spanje, Italië en Ierland hangt.

Europa is trots op het zijn van een welvarende, verlichte en beschaafde plek—de Oude Wereld, rijk aan geschiedenis en traditie, maar toch stevig gepositioneerd aan de voorhoede van de vooruitgang van de mensheid. In het tijdperk na de Tweede Wereldoorlog werd het overschaduwd door een jonge, gigantische Verenigde Staten als de enige supermacht. Maar nu, te midden van de dreiging van een financiële crisis en het vacuüm dat een verzwakt Amerika heeft achtergelaten, biedt Europa kansen — of in ieder geval degenen die de macht hebben om de koers van de EU te bepalen.

Sinds de besmettelijke crisis-reddingsoperatie-crisis cyclus begin 2010 het machtsblok trof, zijn regeringen afgezet, hebben anti-reddings- en anti-bezuinigingspartijen terrein gewonnen, en hebben leiders ontslag genomen of vertrouwen verloren in veel lidstaten—Slowakije, Ierland, Portugal, Finland, Spanje, Italië en Slovenië.

De trend voor 2012 lijkt een opstand te zijn tegen bijna alle zittende ambtsdragers en meerderheidspartijen. Maar zullen de echte machthebbers van de EU zich neerleggen en dit accepteren?

Nederlandse regering stort in

De afgelopen maanden is er een voortdurende verdrijving van "oude garde" politieke leiders en regeringen, ook al bestaan ze nog niet lang. Op 23 april viel de 18 maanden oude coalitieregering van Nederland, geleid door premier Mark Rutte, uit elkaar. De zaak was dat de Vrijheidspartij, geleid door de controversiële rechtse parlementariër Geert Wilders, haar steun introk voor een plan om te voldoen aan de eisen van het fiscale pact van de EU-Commissie van maart 2011, dat de EU-bezuinigingsnormen formaliseert. De stemmen van de kleine partij waren vereist om het plan wet te maken.

Nederland voorspelt een begrotingstekort van 4,5 procent voor 2012, terwijl het begrotingsakkoord een jaarlijkse limiet van 3 procent oplegt. Deze schending kan het land onderwerpen aan EU-sancties en zijn zeer gewaardeerde en steeds zeldzamere AAA-kredietwaardigheid in gevaar brengen.

Welke omstandigheden gingen vooraf aan de politieke ommezing?

"De Nederlandse economie van 800 miljard dollar, de vijfde grootste in het eurogebied, raakte in de tweede helft van vorig jaar in haar tweede recessie in drie jaar," meldde Bloomberg . "De huizenprijzen zijn sinds 2008 met meer dan 10 procent gedaald. Hoewel de werkloosheid minder dan de helft is van het euro-gebiedsgemiddelde, steeg deze in maart naar 5 procent van 4,1 procent afgelopen juni, volgens Eurostat.

"De werkloosheid onder niet-West-Europese buitenlanders die in Nederland wonen bedroeg in 2011 ongeveer 13 procent, vergeleken met 4 procent voor Nederlandse inheemse burgers, volgens cijfers van het Centraal Bureau voor de Statistiek...

"Standard & Poor's veranderde op 13 januari zijn kijk op Nederland naar negatief en zegt dat het minstens één op drie kans ziet dat het land zijn topcijfer in 2012 of 2013 verliest als de economie verder verslechtert."

De heer Wilders heeft de staat van de Nederlandse economie, de Europese economie als geheel, en de druk van het bezuinigingspact aangehaald als bewijs dat de euro—en zelfs de unie zelf—moeten worden afgebroken.

Griekenland wijst bezuinigingen af

Griekenland, een van de landen met een zwakste financiële situatie in de EU, heeft sinds 2010 moeite met zijn internationaal gecontroleerde financiële herstructurering. In een land dat niet bekend staat om financiële discipline, zijn burgers verzet tegen het idee dat externe groepen—de zogenaamde Trojka van de Europese Centrale Bank, het Internationaal Monetair Fonds en de Europese Commissie—de voorwaarden van hun herstel bepalen.

Op 6 mei uitte het electoraat hun woede door de eenheidsregering van Lucas Papademos na minder dan zes maanden af te zetten. Toch is de vervanger een desoriënterende groep vreemde bondgenoten—de centrumrechtse New Democracy-partij samengevoegd met radicale linkse voormalige tegenstanders—en extreemrechtse groepen (waaronder een groep die neo-nazi's wordt genoemd).

Bloomberg meldde: "Nieuwe Democratie-leider Antonis Samaras probeert een regering samen te stellen na een Griekse verkiezingen die nieuwe vragen opriepen over het eurolidmaatschap van het land en de grootste beurscrash in vier jaar veroorzaakte.

"Samaras krijgt vanaf vandaag drie dagen de tijd om een coalitie te vormen uit een tweedejaars verdeelde vergadering over het niet nakomen van de voorwaarden van reddingsoperaties die sinds mei 2010 zijn onderhandeld."

"Terwijl kiezers in heel Europa in opstand komen tegen bezuinigingsmaatregelen die zijn opgelegd om de schuldencrisis te bestrijden, zei Citigroup Inc. vandaag dat het risico dat Griekenland de euro tegen het einde van 2013 verlaat, is gestegen tot wel 75 procent. [De] verkiezing bracht een partij in het parlement die landmijnen aan de grens met Turkije wil leggen om illegale immigranten te stoppen, en een andere die wil dat Duitsland, de grootste donor van het land, herstelbetalingen voor de Tweede Wereldoorlog. [Griekenlands] benchmark ASE Stock index kelderde met 6,3 procent."

Griekenland staat voor keuzes die slecht of erger zijn—ofwel de eurozone verlaten en economische isolatie krijgen, of doorgaan met bezuinigingsmaatregelen die vrijwel garanderen dat de economie van het land zal stagneren. Dit zal meer gewelddadige onrust veroorzaken onder de jongeren, van wie meer dan de helft werkloos is—sudderend in een gevaarlijke mix van beperkte kansen, een cultuur van rechten en te veel vrije tijd.

Frankrijk's ommekeer

Hoewel kleinere landen zoals Griekenland worden beschouwd als aan de rand van Europa (de "zuidelijke periferie"), staan in het hart van de unie twee landen: Duitsland en Frankrijk.

Recente bondgenoten maar historische vijanden, het duo heeft de grootste bevolkingsgroepen van de EU, behoort tot de grootste qua grondgebied en wordt beschouwd als de dubbele motoren van de eurozone—landen die de euro gebruiken. Zij zijn al lange tijd Europa's voorlopers en besluitvormers.

Op 6 mei, terwijl Griekenland naar de stembus ging, ontzegde een sterke opkomst van 80 procent van de Franse kiezers president Nicolas Sarkozy een tweede termijn, de eerste zittende die een ambt verloor sinds Valery Giscard d'Estaing in 1981.

Als conservatief bij de UMP (Union for a Popular Movement) hield de heer Sarkozy aan als beperkte overheid, het stimuleren van de Franse economie en een hardere immigratiehouding, aangewakkerd door spanningen in de banlieues van het land (stadswijken met grote immigrantenpopulaties). Hij breidde de ingewortelde 35-urige werkweek uit in het land en verhoogde de pensioenleeftijd van 60 naar 62 jaar, wat volgens hem noodzakelijk was voor Frankrijk om concurrerend te blijven.

Maar de heer Sarkozy werd verkozen net voor de wereldwijde economische neergang van 2008. Hoewel hij wordt geprezen voor het nemen van maatregelen om de crisis aan te pakken, leidde hij een land in een langdurige turbulente periode: "De staatsschuld is hoog en stijgt, de overheid heeft al meer dan 35 jaar geen overschot gehad, de banken zijn onderkapitaliseerd, de werkloosheid is aanhoudend en corrosief en met 56% van het BBP is de Franse staat de grootste van alle eurolanden" (The Economist).

In weer een stemming die werd gezien als een afwijzing van door de EU geleide bezuinigingen, vervingen Franse kiezers de heer Sarkozy door François Hollande, hun eerste socialistische president in 17 jaar. De heer Hollande heeft eerder geen nationaal ambt bekleed, maar is bekend met dit soort campagnes—de moeder van zijn vier kinderen, Segolene Royale, stelde zich in 2007 kandidaat tegen de heer Sarkozy als socialistische presidentskandidaat.

Veel van zijn retoriek kon niet meer verschillen van die van zijn tegenstander. Hij verklaarde in een toespraak: "Mijn echte vijand heeft geen naam, geen gezicht of partij. Hij zal nooit als president meedoen, en dus zal hij nooit gekozen worden, hoewel hij wel regeert. Mijn vijand is de wereld van financiën" (Democracy Now!).

De heer Hollande is van plan een belastingtarief van 75 procent in te voeren voor degenen die meer dan een miljoen euro per jaar verdienen, wat veel welgestelde Fransen ertoe aanzet zich voor te bereiden op een exodus over het Kanaal naar Londen. Hij is ook van plan het minimumloon te verhogen en 60.000 leraren aan te nemen—een agressieve zet in de beste tijden, maar met Frankrijk dat serieuze blootstelling heeft aan giftige eurozoneschulden, is dat des te verrassender.

Frans-Duitse banden

De Franse verkiezingen kunnen worden gezien als een afwijzing van het EU-fiscaal pact, maar ook als een duim in het oog van de belangrijkste architect en pleitbezorger van dit plan—Duitsland.

Tijdens de ambtstermijn van de heer Sarkozy bereikten Frankrijk en Duitsland een hoog niveau van samenwerking. Zijn samenwerking op veel punten met bondskanselier Angela Merkel leidde ertoe dat de media het duo "Merkozy" noemden. Dit partnerschap omvatte de Franse toezegging om zich aan het door Duitsland geleide bezuinigingspact te houden. Mevrouw Merkel steunde zelfs meneer Sarkozy voor herverkiezing, een zeer ongebruikelijke stap over de grens van een buurman.

Voorafgaand aan de stemming opperde de heer Sarkozy het impopulaire idee, in gelijke tred met de Duitse minister van Binnenlandse Zaken Hans-Peter Friedrich, om grenscontroles in de Schengenzone opnieuw in te voeren, en stelde: "In een tijd van economische crisis, als Europa niet kiest wie zijn grenzen kan betreden, kan het zijn verzorgingsstaat niet langer financieren... We hebben een gemeenschappelijke discipline nodig in grenscontroles... We kunnen het beheer van migratiestromen niet overlaten aan technocraten en tribunalen" (The Wall Street Journal). Hoewel dergelijke grenscontroles de handel zouden vertragen, werd dit gezien als een noodzakelijke ruil om de toestroom van immigranten die tijdens de Arabische Lente werden ontheemd te beperken.

Met het vertrek van meneer Sarkozy lijkt een "Merkollande"-koppel onwaarschijnlijk. Slechts één dag na de overwinning van François Hollande verwierp mevrouw Merkel zijn voorstel dat het fiscale pact van Europa—ondertekend na langdurige gesprekken door alle EU-landen behalve Tsjechië en het Verenigd Koninkrijk—aangepast kon worden om minder sober te zijn. Volker Kauder, de leider van haar parlementaire fractie, voegde scherp toe: "Duitsland is hier niet om Franse verkiezingsbeloften te financieren" (Reuters).

Frankrijk heeft de op één na grootste economie van de EU. Dit geeft het aanzienlijke invloed in beleidsdiscussies. Maar wanneer Duitsland de grootste economie, met een marge van bijna 30 procent, is, is een confrontatie onvermijdelijk.

Tussen zijn economische wankel en zijn ondergeschikte positie onder Brussel is Frankrijk niet langer in staat zijn eigen koers uit te stippelen: "De creatie van een monetaire unie was onder andere bedoeld om de economische kracht van een herenigd Duitsland en de sterke politieke wil van Frankrijk te benutten. Berlijn zou een krachtige groeimotor krijgen, en Parijs zou een zekere mate van controle behouden over zijn historisch problematische buur. Echter, na 20 jaar waarin de Duitse economie beter presteert dan Frankrijk, is deze relatie uit balans. De politieke macht van Parijs staat niet langer in verhouding tot de economische kracht van Berlijn" (Stratfor).

Duitsland heeft echt de kaarten in handen en speelt ze. De afwijzing van de heer Hollande werd gevolgd door deze boodschap aan Griekenland, ontvanger van een reddingsoperatie die grotendeels door Duitsland werd gefinancierd: "Hulp kan alleen stromen als aan de [bezuinigings]voorwaarden wordt voldaan" (Reuters).

Europa in de profetie

Hoewel weinigen het begrijpen, onderscheidt de Bijbel twee groepen volkeren die zij aan zij leven in het moderne Europa. Eén daarvan is een groep naties die afstammen van de 10 "verloren" stammen van Israël, die nu het grootste deel van Noord-Amerika, een groot deel van Europa en bepaalde andere gebieden bezetten. (De moderne mediterrane natie die bekendstaat als Israël bestaat grotendeels uit afstammelingen van slechts één stam—Juda.) Deze naties zijn bondgenoten.

Dit geïnspireerde boek beschrijft ook een niet-Israëlitische ("heidense") wereldmacht die in verschillende vormen over millennia zou opduiken. Het boek Daniël beschrijft de Chaldeeuwse koning Nebukadnezar die in een droom een symbool van deze macht zag: "Dit grote beeld, wiens helderheid uitstekend was, stond voor u; en de vorm daarvan was [formidabel]. Het hoofd van dit beeld was van fijn goud, zijn borst en armen van zilver, zijn buik en zijn dijen van messing, zijn benen van ijzer, zijn voeten deels van ijzer en deels van klei" (Dan. 2:31-33).

De uitgevers van dit tijdschrift leggen al decennialang uit dat dit "metalen man"-beeld een reeks rijken vertegenwoordigt, beginnend met het Neo-Babylonische (hoofd), doorlopend door het Medo-Perzisch (borst en armen), Grieks-Macedonisch (buik en dijen), en uiteindelijk het Heilige Roomse Rijk (ijzeren benen). De laatste heropleving, de laatste van zeven, wordt vertegenwoordigd door de voeten van ijzer en klei. Het zal in de nabije toekomst verschijnen, gelegen in het historische bolwerk van dat rijk.

De mix van klei en ijzer toont aan dat het zowel zwak als sterk zal zijn—zwak omdat het heel verschillende volkeren samenbrengt; sterk omdat het toegang heeft tot mankracht, middelen, kapitaal, technologie en industrie. Onthoud dat munitie historisch gezien gemaakt is van ijzer, of ijzerlegeringen zoals staal.

Hoewel deze afbeelding vele miljoenen mensen vertegenwoordigt, neemt het de vorm aan van één man. Dus waar is het boegbeeld, de duidelijke leider in de EU?

Op dit moment nergens. Maar dat zal snel veranderen.

De Britse krant Daily Express meldde dat "...twee hoge EU-ambtenaren, de heer Barroso en de heer Van Rompuy, verwikkeld zijn in een bittere machtsstrijd om te bepalen wie de echte grote kaas of 'grand fromage' in Europa is. Voormalig Portugese premier de heer Barroso, die het uitvoerende orgaan van de EU leidt en door de leden van de Europese Unie werd gekozen, zou het rivaliserende leen van de Belgische heer Van Rompuy verafschuwen, die door de regeringsleiders van de EU-lidstaten werd gekozen om hen te vertegenwoordigen.

"Volgens het plan zou één enkele figuur door Europarlementariërs worden gekozen om beide rollen te vervullen.

"Voorstanders van deze stap geloven dat de rivaliserende presidenten het vermogen van de EU om met één stem te spreken ondermijnen. Zij stellen dat het samenvoegen van de twee banen een krachtige Europese leider zal creëren die in staat is de federalistische droom van een verenigd Europa na te jagen, die zwaar is geschokt door de eurozonecrisis."

Dit verbaast degenen die profetie begrijpen niet. Het volgende verscheen in het artikel van januari 2010 inEchte Waarheid, New Face of the EU – What Does the Future Hold?: "Uiteindelijk zal de heer Van Rompuy net zo sterk zijn als de 27 leiders achter hem doen of willen dat hij is. Deze nieuwe positie effent de weg voor de 'één stem' die Europa heeft gemist op internationale kwesties die kunnen wedijveren met de macht van de president van de Verenigde Staten—vooral omdat er geen voorzieningen zijn genomen om te voorkomen dat de voorzitter van de Europese Commissie wordt gekozen als voorzitter van de Raad, waardoor twee leidende posities feitelijk tot één worden samengevoegd."

Het artikel in de Express stelde ook: "Tegenstanders vrezen dat het plan een moderne tegenhanger zou kunnen creëren van de Europese keizer zoals Napoleon Bonaparte beoogde, of een terugkeer naar het Heilige Roomse Rijk van Karel de Grote dat Europa domineerde in de Donkere Middeleeuwen."

De grote verandering in Europa, die al jaren in ontwikkeling is, verschijnt nu en versnelt. In de komende jaren zullen Europese landen moeten kiezen: blijven in de eurozone, of vertrekken. Blijf lid van de Europese Unie, of vertrek. De allianties en rivaliteiten van de geschiedenis zullen opnieuw verschijnen en dit proces vormgeven.

Om de toekomst van Europa te begrijpen, lees De Echte Waarheidverder en lees het boek van David C. Pack America and Britain in Prophecy.