Een nieuwe stam van ongeneeslijke gonorroe zou een wereldwijde pandemie kunnen veroorzaken, waarschuwden functionarissen van de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO).

"Dit organisme ontwikkelt in feite resistentie tegen elk medicijn dat we ermee hebben toegediend," zei Dr. Manjula Lusti-Narasimhan, een WHO-wetenschapper, in The Week.

Europa is met name zwaar getroffen door de nieuwe golf van infecties. Sinds 2010 heeft de ziekte zich verspreid over 17 landen.

Gezondheidsfunctionarissen zeggen dat de opkomst van deze nieuwe medicijnresistente stam, die in 2008 in Japan werd gevonden, te wijten is aan ongereguleerde toegang tot en overmatig gebruik van antibiotica, die genetische mutaties binnen de bacterie helpen aanwakkeren.

Gonorroe, de op één na meest voorkomende seksueel overdraagbare ziekte ter wereld na chlamydia, heeft sinds de ontdekking meer dan 106 miljoen mensen besmet, maar volgens de Amerikaanse Centers for Disease Control and Prevention wordt naar schatting de helft van de gevallen nooit gemeld.

Hoewel gonorroe gemakkelijk te behandelen is met penicilline en andere antibiotica, kan het, als het niet wordt behandeld, verschillende reacties veroorzaken, van pijnlijk plassen tot spontane abortus. Het verhoogt ook het risico op hiv, en besmette vrouwen kunnen het overdragen aan hun baby's.

"Om te voorkomen dat de nieuwe stam de wereld overgaat, zullen artsen hun inspanningen moeten opvoeren om gonorroe op te sporen," verklaarde Dr. Lusti-Narasimhan in The Week. "Dat, samen met betere seksuele voorlichting en een hernieuwde inspanning om alternatieve behandelingen te vinden, zal nodig zijn om een werkelijk gevaarlijke crisis te voorkomen."

"We gaan het niet helemaal kwijt raken," zei ze. "Maar we kunnen de verspreiding beperken."