Herinnert u zich het Oude Testamentische verhaal van Jozef en zijn uitleg over de twee lastige dromen van de farao? Dubbele nachtmerries voor de Egyptische koning omvatten fantastische beelden van zeven gezonde koeien die werden opgegeten door zeven uitgemergelde vaars—en zeven weelderige graanhoofden die werden opgegeten door zeven verschrompelde hoofden. Jozef vertelde de farao dat dit "zeven jaar van grote overvloed" betekende, gevolgd door "zeven jaar hongersnood." Door deze waarschuwing voorkwam dit centrum van de oude wereld een verwoestende ramp door een landelijk voedselopslagplan in te voeren.

Als je vandaag uitkijkt over magere, door de zon verhitte velden, vragen de boeren in de Corn-Belt zich misschien af: Waar is Joseph als je hem nodig hebt?

Dit jaar heeft meer dan 61 procent van het aaneengesloten deel van de Verenigde Staten matige tot uitzonderlijke droogte ervaren, is 59 procent van de weiden en weiden van het land in slechte of zeer slechte staat, en is bijna een derde van de Amerikaanse maïsoogst beschadigd. Voeg daarbij de brute hitte.

"Federale wetenschappers zeggen dat juli de heetste maand ooit was gemeten in de Lower 48 staten, waarmee een record werd gebroken dat werd gevestigd tijdens de Dust Bowl in de jaren dertig," meldde The Associated Press .

Omdat ze de temperatuur of neerslag niet kunnen beheersen, staan boeren voor een crisis die zo eenvoudig mogelijk is: geen water, geen gewassen. Geen gewassen, geen vee—geen voedsel.

Een essay van een familieboer uit Missouri, dat op cnn.com werd besproken, legde de wijdverspreide gevolgen van de droogte uit: "Geen gewassen betekent geen voer voor vee... Uiteindelijk zal dit leiden tot hogere voedselprijzen. Een aantal veehouders en veehouders zal voor moeilijke beslissingen worden gestaan. Sommigen zullen gedwongen worden de boerderij of ranch te verlaten en nieuwe banen te zoeken in naburige dorpen, terwijl anderen hun familieboerderij of ranch moeten verkopen. 'De kern is: als je eet, zal deze droogte je treffen.'"

Voorlopig zien velen de effecten van een regenloze zomer als gevuld met kleine ongemakken. Zo liggen talloze wegen vol met nieuwe gaten in de weg en betalen gefrustreerde huiseigenaren ervoor dat hun bruin wordende gras groen wordt geverfd.

Toch zijn er ook ernstige directe gevolgen: verzengende hittegolven hebben meer dan 100 mensen het leven gekost. De National Oceanic and Atmospheric Administration heeft 2012 gerangschikt als het heetste jaar ooit van het land, en de omstandigheden die gewastekorten veroorzaken blijven zich verspreiden.

Een klimaatwetenschapper vertelde aan Forbes dat zulke omstandigheden in Mexico, Texas en het zuidwesten "voorspeld en [zijn] gebruikelijk voor een La Niña-gebeurtenis. Maar de uitbreiding van de droogte naar het Midwesten en de oostkust is geen typisch La Niña... evenmin als de recordhoge temperaturen die ermee gepaard gaan."

De droge hitte zorgde ervoor dat meer dan 1.300 counties in het hele land door het Department of Agriculture werden uitgeroepen tot "natuurrampenzones". Het veroorzaakte ook enkele van de ergste bosbranden in de geschiedenis en verbrandde minstens drie miljoen hectare.

Door droogte zijn veel veehouderijen gestorven; anderen zijn ondervoed, ziek of getraumatiseerd, wat leidt tot massale vroege veeverkopen. Ook nemen door insecten overgedragen ziekten toe.

Voor de Verenigde Staten, dat decennia van overvloed heeft gekend en als de graanschuur van de wereld heeft gediend, lijken de gedachten aan honger gaan vergezocht. Toch staat er een enorme voedselcrisis voor de deur, en voor het eerst in het leven van veel Amerikanen staat deze op het punt hen direct—en ernstig—te raken.

Terwijl extreme droogte aanhoudt, gazons bruin worden, voedselprijzen gestaag stijgen en boeren onder mislukte oogsten vegen, zal het grootste deel van Amerika waarschijnlijk nog steeds denken: 2012 is een zeer droog jaar.

Wat ze echter zouden moeten denken is: Hadden we dit kunnen zien aankomen?

Het antwoord? Ja.

De economie uitdrogen

In plaats van zich te richten op de onderliggende oorzaken van droogte, zien de meesten alleen de oppervlakkige effecten. Over het algemeen is de negatieve impact die in de Verenigde Staten de meeste aandacht krijgt hetzelfde: hoe het ieders portemonnee beïnvloedt.

Van de natuurrampen behoren droogtes tot de duurste. Een senior wetenschapper en meteoroloog vertelde aan USA Today dat "de consensus onder meteorologen is dat 2012 al meer dan de 12 miljard dollar aan droogteverliezen van 2011 heeft overtroffen, aldus Steve Bowen, senior wetenschapper en meteoroloog bij Aon Benfield, een wereldwijd herverzekeringsbedrijf in Chicago. Hij zei dat het 'misschien niet ondenkbaar is' dat de impact van dit jaar kan wedijveren met de droogtes van 1988 en 1980, die 78 miljard dollar en 56 miljard dollar aan verlies hadden (in 2012-dollars)."

De Economic Research Service van het Amerikaanse ministerie van Landbouw verklaarde dat consumenten "waarschijnlijk binnen twee maanden effecten zullen zien voor rundvlees, varkensvlees, gevogelte en zuivel (vooral vloeibare melk). De volledige effecten van de stijging van maïsprijzen voor verpakte en bewerkte voedingsmiddelen (ontbijtgranen, maïsmeel, enz.) zullen waarschijnlijk 10-12 maanden duren voordat ze doorgroeien tot de detailhandelsprijzen van voedsel."

De maïsprijzen zijn deze zomer met meer dan 50 procent gestegen en sojabonen hebben een piek van ongeveer 25 procent doorgemaakt. Landen die graan exporteren, geven vervolgens stijgende kosten door aan degenen die importeren.

Toch verbergt te veel focus op "de Almachtige Dollar" een ander probleem: wat gebeurt er als er geen eten te koop is?

Besef wat er op het spel staat. "De Verenigde Staten zijn de grootste producent en exporteur van maïs, de voedergraan ter wereld," aldus een artikel in The Guardian . "Thuis is maïs goed voor vier vijfde van de Amerikaanse graanoogst. Internationaal overtreft de Amerikaanse maïsoogst de gecombineerde rijst- en tarweoogst van China. Onder de drie grote granen—maïs, tarwe en rijst—is maïs nu de leider, met een productie die ruim boven die van tarwe en bijna het dubbele van die van rijst."

Het artikel vervolgde: "Welkom in de nieuwe geopolitiek van voedselschaarste. Naarmate de voedselvoorraden schaarser worden, gaan we een nieuw voedseltijdperk in, waarin elk land voor zichzelf is... De tijd dringt. De wereld is misschien veel dichter bij een onbeheersbaar voedseltekort—vol met torenhoge voedselprijzen, verspreidende voedselonrust en uiteindelijk politieke instabiliteit—dan de meeste mensen beseffen."

Door droogte getroffen fauna

De Amerikaanse droogte veroorzaakt veel meer dan alleen droge bodem. Lagere waterstanden houden minder zuurstof en hogere temperaturen vast, wat leidt tot massale vissterfte.

"In Iowa werden de verliezen geschat op 10,1 miljoen dollar nadat 37.000 vissen dood werden gevonden langs een 42 mijl lang stuk van de Des Moines River van de dam in Eldon tot de Farmington Bridge in het noordoosten van de staat," meldde Reuters .

In Texas "...hebben droogteomstandigheden ertoe geleid dat veehouders hun kuddes van weiden waar watertanks zijn opgedroogd naar nieuwe weiden met gezondere watervoorraden hebben verplaatst," aldus AccuWeather . "Het vee vreet zich vervolgens vol met te veel water en sterft binnen enkele minuten na watervergiftiging... ”

Bovendien zorgt abnormaal warm weer voor pieken in de populaties wilde dieren, wat natuurlijk leidt tot meer ziekte. "'Meer dieren betekent in totaal meer mogelijk besmette dieren, wat leidt tot een toename van de totale incidentie van hondsdolheid,' zei Dr. Charles Rupprecht, hoofd van het [Amerikaanse Centers for Disease Control and Prevention] hondsdolheidprogramma," vertelde Wired magazine.

"'Onze droogte van twee jaar zou ook een rol kunnen spelen.' Rupprecht merkt op dat in het kurkdroge centrale deel van de Verenigde Staten, waar dieren gedwongen worden zich bij steeds minder beschikbare waterbronnen te verzamelen, de toename van razende dieren nog sterker is."

Daarnaast meldde de National Pest Management Association dat hogere temperaturen zorgen voor "verhoogde populaties van veel plagen, waaronder mieren, vlooien, teken, termieten, schorpioenen, bruine kluizenaarsspinnen, zwarte weduwespinnen, Japanse kevers, tangwantsen en oorwigs." Dit jaar had het hoogste aantal gemelde muggenovergedragen Westnijlvirus-gevallen sinds 2004.

Toch zijn dit allemaal slechts gevolgen van een abnormaal hete en droge zomer.

"De weg waar we op zijn"

Keer terug naar de eerder gestelde vraag: "Hadden we dit kunnen zien aankomen?" Verwoord het in plaats daarvan anders: "Is dit soort dingen eerder gebeurd?"

Hongersnood (meestal door ernstige, langdurige droogte) heeft door de geschiedenis heen "make or break" gebeurtenissen veroorzaakt voor prominente beschavingen. Er zijn talloze voorbeelden van grote culturen die aanvankelijk floreerden doordat ze zich nabij vruchtbare grond vestigden. Keer op keer gaven deze grote rijken de voorkeur aan landbouwmethoden die het vermogen van de bodem om vocht vast te houden uitputten en ongeschikt maakten voor voedselverbouwing.

In het boek World on the Edge: How to Prevent Environmental and Economic Collapse gaf Lester R. Brown een voorbeeld van een beschaving die op deze manier eindigde: "Voor de Maya's was het ontbossing en bodemerosie. Naarmate steeds meer land werd ontgonnen voor landbouw ter ondersteuning van het uitbreidende rijk, ondermijnde bodemerosie de productiviteit van hun tropische bodems. Een team van wetenschappers van de National Aeronautics and Space Administration heeft opgemerkt dat de uitgebreide ontginning door de Maya's waarschijnlijk ook het regionale klimaat heeft veranderd, waardoor de neerslag is verminderd. In feite suggereren de wetenschappers dat het de samenvloeiing van verschillende milieutrends, waarvan sommige andere versterkten, leidde tot de voedseltekorten die de Maya-beschaving ten val brachten."

Door de geschiedenis heen heeft de mensheid te veel uit de aarde gehaald—voedingsstoffen, mineralen, micro-organismen, enzovoort—terwijl ze te weinig, zo niet geen, heeft teruggegeven.

Regio's die werden bewoond door grote oude beschavingen zoals de Chinezen, Akkadiërs, Mesopotamiërs, Perzen, Romeinen, Maya's en Soemeriërs vertonen allemaal tekenen van het genieten van verbazingwekkende hulpbronnen die onverstandig werden misbruikt. Archeologische opgravingen tonen overproductie, slechte irrigatie en vervuiling aan—allemaal wat het einde van de grootste rijken versnelde.

Vandaag had anders kunnen zijn—had anders moeten zijn. Toch weigerde de moderne wereld de lessen van de geschiedenis te leren. In de jacht op snelle rijkdom zijn dezelfde oude fouten springlevend, behalve dat de aarde nu miljarden meer mensen en krachtigere verontreinigende stoffen herbergt dan ooit tevoren.

De heer Brown vervolgt: "Hoewel we leven in een sterk verstedelijkte, technologisch geavanceerde samenleving, zijn we net zo afhankelijk van de natuurlijke steunsystemen van de aarde als de Soemeriërs en Maya's dat waren. Als we doorgaan met business as usual, is de ineenstorting van de beschaving niet langer een kwestie van of, maar wanneer. We hebben nu een economie die haar natuurlijke ondersteuningssystemen vernietigt, een economie die ons op een pad van achteruitgang en instorting heeft gebracht. We zijn gevaarlijk dicht bij de rand. Peter Goldmark, voormalig voorzitter van de Rockefeller Foundation, verwoordt het treffend: 'De dood van onze beschaving is niet langer een theorie of academische mogelijkheid; het is de weg waar we op zijn.'"

Tekenen van de Tijd

Ook bijdroegen overbevolking, verkwist aan hulpbronnen, overbelaste legers en acties in individuele levens bijdragend aan het einde van de grote beschavingen uit de geschiedenis.

Naarmate samenlevingen hun hoogtepunt bereikten, groeide ook het materialisme, een voorliefde voor ultragewelddadig vermaak, de seksualisering van jongeren en een algemene karakterbreuk.

Twee prominente voorbeelden hiervan waren de groteske mensenoffers van de klassieke Maya's en bloedige gladiatorengevechten tussen brood en circus in het oude Rome. Deze trends bereikten hun hoogtepunt toen zulke beschavingen achteruitgingen.

Amerika volgt dit historische patroon. Hoewel deze omstandigheden wereldwijd voorkomen, is het de Amerikaanse cultuur die de wereld navolgt. De volgende voorbeelden zijn afkomstig uit David C. Pack's The Bible’s Greatest Prophecies Unlocked! – A Voice Cries Out. Terwijl je leest, denk eens na over hoe vaak deze aandoeningen in het nieuws voorkomen—en direct om je heen!

Geweld: "Bedenk hoe vaak massaal geweld nu plaatsvindt op scholen, restaurants of andere plekken op manieren die tot voor kort vrijwel ongehoord waren! Wie heeft er ooit gehoord van 'seriële sluipschutters' in voorgaande decennia? Het relatief moderne fenomeen terrorisme is nu wereldwijd! Bendegeweld en oorlogvoering zijn nog nooit zo groot geweest of verspreiden zich sneller. Geweld is nu echt een wereldwijde epidemie..."

Seksuele vrijheid: "De meesten zijn tegenwoordig gaan geloven dat vrije seks van elke denkbare soort, met hetzelfde of het andere geslacht—of allebei—een kwestie van persoonlijke voorkeur is. Miljoenen zijn gaan geloven dat het bereiken van seksueel genot in welke setting, voor welk doel dan ook, en met welke vorm van experimenten of activiteit dan ook, volkomen acceptabel is—en nu, althans onbewust, zelfs wordt gezien als een soort mensenrecht van een bepaalde manier."

Muziek: "Kijk nu eens naar de muziek van de moderne generatie... De meest voorkomende thema's die door hedendaagse artiesten worden verheerlijkt zijn verboden seks, woede, extreme geweldsuitbarsting van allerlei aard en drugsgebruik. Maar omdat het alleen 'muziek' is, is het legaal.

"Opstand tegen autoriteit is al decennialang een wijdverspreide boodschap. Veel liedjes promoten het idee dat werk, school, ouders en de wet vijanden zijn die je moet disrespecteren, genegeerd en niet gehoorzaam."

Genot en hebzucht: "In de afgelopen decennia is de verschuiving naar materialisme onmiskenbaar geweest. In alle landen heen is het accumuleren van goederen een obsessie geworden. Deze obsessie heeft direct geleid tot het ontstaan van een moderne mix van humanisme en hedonisme—het geloof dat geluk en het genieten van het 'hier en nu' het centrale doel van het leven zijn."

De aarde vernietigen: "Vervuiling is ook wijdverspreid over de hele wereld. In een poging het goede leven te leiden, verbetert en vervangt de mensheid voortdurend producten in de samenleving. Maar er is iets veranderd in de door consumenten gedreven levenswijze van vandaag. De industrie heeft veel producten geproduceerd die mensen niet consumeren, maar gewoon gebruiken. Krannen, tijdschriften, kleding, verpakkingen, elektronica van allerlei aard, enzovoort, worden nooit geconsumeerd! Mensen kopen simpelweg producten, om ze later weg te gooien en te vervangen door de nieuwere, betere versie. Dit beschrijft door gebruikers gedreven samenlevingen."

Maar wat heeft maatschappelijke achteruitgang te maken met de huidige droogte?

Alles.

Twee opties

Amerika kan veel leren door naar het verleden te kijken, vooral naar Jozefs succes in Egypte. De reden voor zijn landbouwprestatie was eenvoudig: hij gehoorzaamde de Scheppergod, die de ultieme Eigenaar van de aarde is. Zelfs de farao besefte het toen hij nadacht over wie hij als tweede in bevel voor het volk zou stellen: "En de farao zei tegen zijn dienaren: Kunnen wij zo'n man vinden als dit [Jozef], een man in wie de Geest van God is?" (Gen. 41:38).

Jozef wist dat God voorspoed en bescherming belooft aan iedereen die Zijn geboden gehoorzaamt. Let op Deuteronomium 28: "En het zal gebeuren, als u ijverig luistert naar de stem van de Heer uw God, om al Zijn geboden te houden en te doen... dat de Heer uw God u hoog boven alle volken op aarde zal plaatsen" (vers 1).

Deze geboden omvatten landbouwwetten. Lees Leviticus 25:2-4, 22-24.

De volgende verzen lichten enkele zegeningen uit die voor gehoorzaamheid worden verkregen: "Gezegend zult gij zijn in de stad, en gezegend zult gij zijn op het veld. Gezegend zij de vrucht van uw lichaam, en de vrucht van uw grond, en de vrucht van uw vee, de toename van uw familie en de kuddes van uw schapen. Gezegend zal uw mand en uw voorraad zijn" (Deut. 28:3-5).

Toch zijn droogte—en hongersnood—een van de gevolgen van nationale ongehoorzaamheid.

Verder in Deuteronomium: "...als u niet wilt luisteren naar de stem van de Heer uw God, om al Zijn geboden en Zijn voorschriften te doen... zullen al deze vloeken over u komen en u overnemen: vervloekt zult u zijn in de stad, en vervloekt zult u zijn op het veld. Vervloekt zullen uw mand en uw winkel zijn. Vervloekt zal de vrucht van uw lichaam zijn, en de vrucht van uw land, de toename van uw familie en de kuddes van uw schapen" (vers 15-18).

Ongehoorzaamheid brengt "pest" (insectenplagen), "blasting" (droogte) en "meeldauw" (te veel regen). Lees verzen 21-22.

Bovendien omvat straf: "...uw hemel die boven uw hoofd is, zal van koper zijn, en de aarde die onder u is, zal ijzer zijn" (vers 23). Door droogte geteisterde grond is zo hard als ijzer!

Daarnaast: "De Heer zal de regen van uw land poeder en stof maken: vanuit de hemel zal het op u neerdalen..." (vers 24).

Laat elk van deze verzen in je geheugen leven. De voorhoede van deze straffen verschijnt nu in de Verenigde Staten.

Enorme stofstormen zijn begonnen "poeder en stof" over steden te regenen. Professor William Sprigg van de Universiteit van Arizona, die werkt aan het Institute of Atmospheric Physics van de school, beschreef zo'n gebeurtenis aan USA Today en de gezondheidszorgen die hiermee gepaard gaan: "Stofstormen dragen een schadelijke mix van schimmels, zware metalen uit vervuiling, meststoffen, veehouderij, chemicaliën en bacteriën, die hart- en vaatziekten, oogziekten en andere aandoeningen kunnen veroorzaken... Het fenomeen is allerminst nieuw, maar de impact raakte een jaar geleden duidelijk, toen een grote stofstorm—de grootste die veel waarnemers ooit hebben gezien—op 5 juli 2011 door Phoenix trok. Die storm bracht een stofmuur voort van bijna anderhalve mijl hoog en 160 kilometer breed, die naar schatting 40.000 ton zand en stof in slechts twee uur afzette. Het leek op iets uit een sciencefictionfilm en werd deels toegeschreven aan droogte-geteisterde grond."

Nu deze omstandigheden blijven verslechteren, denk dan terug aan wat de Bijbel duidelijk zegt over droogte. Amerika, evenals verschillende delen van de wereld, zal binnenkort zware hongersnood ondergaan.

Houd dit onderwerp eenvoudig in je hoofd. Landen kunnen zelf beslissen wat ze willen—kiezen tussen welvaart of droogte en hongersnood.

Blijf kijken

Konden deze en daaropvolgende droogtes voorzien worden? Het antwoord is overal om je heen. Onderzoek de omstandigheden die je elke dag ziet: de constante stroom van slecht nieuws—het gedrag van mensen in je geboorteplaats of stad—het wilde weer dat de Verenigde Staten beukt...

Naast de beloofde zegeningen en vloeken van Deuteronomium 28 wordt het duidelijk dat de huidige droogte gegarandeerd was!

Kijk tot slot naar de droogte van 2012. Zijn aanwezigheid zou een luid wake-up call moeten zijn.

Het oude Israël moest een voorbeeld zijn voor andere volken voor alle tijden. Als het Gods geboden en statuten hield, beloofde Hij hen enorme overvloed. Deze zegeningen waren bedoeld om andere naties te inspireren om ook God te willen gehoorzamen.

Toch voldeed Israël niet. De Schepper verklaart dat Hij "jullie in een overvloedig land heeft gebracht, om de vrucht daarvan en de goedheid daarvan te eten; maar toen je binnenkwam, ontheiligde je Mijn land en maakte Mijn erfgoed tot een gruwel" (Jer. 2:7).

Nog meer dan Israël in het Beloofde Land eeuwen geleden—dit vers geldt ook voor de Verenigde Staten!

Keer op keer worden in de Bijbel een gebrek aan regen en slechte oogstopbrengsten getoond als een teken dat een natie haar manieren moet veranderen. Ezechiël 6 stelt: "In al uw woningen zullen de steden verwoest worden en de hoge plaatsen zullen verlaten zijn..." (vers 6). Volgens Strong's Exhaustive Concordance of the Bible betekent het Hebreeuwse woord vertaald met "verwoest" "uitmergen (door droogte)."

Hoe om te gaan op droogtes is in Amerika vandaag hetzelfde als voor het oude Israël. Let op: "Als ik [God] de hemel zou sluiten zodat er geen regen is, of als ik de sprinkhanen beveel het land te verslinden, of als ik pest onder Mijn volk stuur; als Mijn volk, dat bij Mijn naam wordt genoemd, zich vernedert, bidt, Mijn aangezicht zoekt en zich van hun slechte wegen keert; dan zal ik het uit de hemel horen, en hun zonden vergeven, en hun land genezen" (2 Chron. 7:13-14).

God garandeert het: "Als je wandelt in Mijn geschriften, en Mijn geboden houdt, en ze uitvoert; dan zal ik jullie regen geven op het juiste tijd, en het land zal haar groei geven, en de bomen van het veld zullen hun vruchten dragen. En uw dorsen zal tot de oogst reiken, en de oogst zal tot de zaaitijd reiken: en u zult uw brood volledig opeten en veilig in uw land wonen" (Lev. 26:3-5).

Amerika's minachting voor Gods Wet is de belangrijkste reden dat de droogte van 2012 onvermijdelijk was. Tenzij het land berouw toont, kun je er zeker van zijn dat ergere droogte—en hongersnood!—op komst zijn.