Een toename van anti-Amerikaans geweld in drie Arabische landen op 11 september leidde tot de dood van vier Amerikanen, waaronder diplomat Sean Smith en ambassadeur Christopher Stevens.

"Gewapende mannen vielen het Amerikaanse consulaat aan en staken het in brand in de oostelijke stad Benghazi, de bakermat van de door de VS gesteunde opstand van vorig jaar tegen het 42-jarige bewind van Muammar Gaddafi," meldde Reuters . "Er werd opnieuw een aanval uitgevoerd op de Amerikaanse ambassade in Caïro... Geweld dreigde zich ook uit te breiden naar andere moslimlanden. Tegen het vallen van de avond op [12 september], 24 uur na de aanslagen in Egypte en Libië, vuurde de politie traangas af op boze demonstranten buiten de Amerikaanse ambassade in Tunesië."

Er vonden ook gewelddadige protesten plaats bij het consulaat in Jemen, maar leidden niet tot doden.

De Amerikanen werden gedood in de op een na grootste stad van Libië "tijdens protesten die als voorwendsel een tot dan toe onbekende amateurfilm gebruikten die bedoeld was om de profeet Mohammed te beledigen," aldus The Christian Science Monitor .

Als reactie daarop gaf de Amerikaanse president Barack Obama een openbare verklaring uit waarin hij zei dat de VS "deze schandalige en schokkende aanval op het sterkste punt veroordeelt," en opdracht gaf om "onze veiligheid bij diplomatieke posten wereldwijd te verhogen." Hij bevestigde ook "dat een antiterroristisch beveiligingsteam van de VS mariniers van 50 man naar Libië was gestuurd om de veiligheids- en hulpinspanningen te versterken om de verantwoordelijken te vinden, " volgens Telegraph.

Na de aanvallen "bracht een lid van de Senaatscommissie voor inlichtingen... de mogelijkheid naar voren dat aanvallen op Amerikaanse diplomatieke missies in het Midden-Oosten en Noord-Afrika... verband hielden met al Qaeda," meldde The Washington Times . "[Senator] Bill Nelson, Democraat uit Florida, zei dat de aanvallen 'de tekenen van wraak door al Qaeda dragen.' Hij zei dat ze mogelijk verband houden met de moord in juni op Abu Yahya al-Libi, een topleider van het terroristische netwerk."

Ambassadeur Stevens is de eerste Amerikaanse diplomaat die sinds 1979 in dienst is omgekomen.