Meer dan 150 mensen kwamen om het leven toen orkaan Sandy een pad door het Caribisch gebied trok en aan land kwam in de Verenigde Staten. De zogenaamde "Frankenstorm" combineerde een aantal elementen, waaronder een orkaan, twee koude fronten uit het noorden en westen, en hoogwatercondities, wat resulteerde in een ongekend weersevenement. Hoewel het werd teruggebracht tot een tropische storm toen het aan land kwam, werden de destructieve effecten niet verminderd.

Waarschuwingen omvatten windsnelheden van 75 mijl per uur, enkele meters sneeuw in hoger gelegen gebieden zoals West Virginia (op een moment dat de bladeren nog niet volledig waren gevallen, wat het gevaar van omgevallen bomen vergrootte), stormvloeden van acht voet hoog (wanneer de getijden al hoger waren dan normaal door volle maan) en ernstige plotselinge overstromingen.

"Normaal gesproken worden orkanen die vanuit Sandy's hoek de oostkust naderen, veilig de zee op getrokken door een semi-permanent lagedrukcentrum nabij IJsland," meldde MarketWatch voorafgaand aan de storm. "Deze keer is die lage druk er niet. In feite is het vervangen door een hoge druk die zo intens is dat het gemiddeld maar ongeveer 0,2% van de tijd voorkomt.

"Het toeval dat zo'n sterk hogedrukblok net op zijn plaats is wanneer een orkaan voorbijtrekt—op zichzelf al een zeer zeldzame gebeurtenis—is gewoon ongelooflijk zeldzaam. Het is het soort materiaal dat belangrijk genoeg is om meteorologische leerboeken te herschrijven. Het resultaat: In plaats van de zee op te gaan, zal Sandy's volledige troepenmacht tegen de stroom in worden teruggedrongen en recht op de oostkust gericht."

Een ernstig weerbericht op Fox News vóór de landgang van de storm gebruikte uitdrukkingen als "herschrijven van de kustlijn" en "grote gebeurtenis die we in dit leven niet hebben gezien," waarbij werd benadrukt dat Sandy de grootste storm ooit in het Atlantische bekken was en de laagste luchtdruk ooit tot nu toe in het noorden had gemeten.

Een sombere meteoroloog voorspelde dat golven tot wel 9 meter boven het waterpeil van stormvloed konden reiken. Ze sloot af met een waarschuwing aan de kust van New York/New Jersey: "Als je niet al op je veilige plek bent... zit je in de problemen."

De autoriteiten waren ervan overtuigd dat orkaan Sandy een van de grootste systemen zou zijn die door het gebied zouden trekken—een storm op steroïden. NBC News meldde dat "de opruiming en het herstel van stroomuitval" gemakkelijk kunnen doorgaan tot 6 november, de dag van de Amerikaanse verkiezingen.

In dat opzicht stelde Sandy niet teleur.

Overwin steden

Toen orkaan Sandy aan land kwam, werd het noordoosten van de VS vrijwel stilgelegd. Miljoenen kregen het bevel te evacueren terwijl overheidsfunctionarissen satellietbeelden bekeken van een wervelend koloss, waarvan de uitlopende wolkenbanden een kwart van het land overspoelden.

Met een recordstormvloed van 14 voet stortte Sandy met ongekende kracht neer op de kusten van New Jersey en New York, waarbij meer dan de helft van de boulevard in Atlantic City werd verwoest en tientallen huizen werden weggeveegd. Meer dan 30 mensen werden alleen al in New York City gedood.

The Los Angeles Times meldde dat de ochtend na de komst van de cycloon "Overstromingen en branden, zeewaterpieken en stroomstoringen, hevige regenval en zware winden delen van het noordoosten bleven teisteren terwijl Sandy zijn verwoestende mars voortzette...

"Van Chicago tot de Atlantische Oceaan, via grote steden zoals New York, Philadelphia en Washington, bleef de impact van de storm groeien."

"Sandy bleef windstoten tot 80 mph genereren en tot wel een voet regen en tot wel 60 cm sneeuw in sommige gebieden. Veel bewoners in kustgebieden werden wakker van zowel nare wind als plotselinge overstromingen door recordgolven veroorzaakt door wind, hoogtij en volle maan."

"Ongeveer zes miljoen mensen, waaronder velen in een groot deel van Manhattan, zaten zonder elektriciteit," meldde The New York Times . "Straten lagen bezaaid met puin en gebouwen beschadigd. Zeven metrotunnels onder de East River werden overstroomd. Hoewel verschillende bruggen over de East River weer open zouden gaan, was andere openbare vervoersdiensten, waaronder forensentreinen, nog steeds opgeschort."

Met betrekking tot de overstroomde tunnels onder de East River meldde The Associated Press dat "Joseph Lhota, voorzitter van de regionale Metropolitan Transportation Authority, zei dat de schade de ergste was in de 108-jarige geschiedenis van de New Yorkse metro."

"Lower Manhattan, het financiële centrum van de VS, behoorde tot de zwaarst getroffen gebieden nadat de storm een bijna 4,5 meter hoge zeewaterstroom, een record, over de zeeweringen en snelwegen naar laaggelegen straten stuurde" (ibid.).

"Water stroomde de gapende, onafgewerkte bouwput bij het World Trade Center in, en de New York Stock Exchange werd voor de tweede dag gesloten, de eerste keer dat dat in meer dan een eeuw door het weer gebeurde."

Op dinsdag 30 oktober waren meer dan 19.000 vluchten geannuleerd, waaronder die vanuit Chicago, omdat de stad te maken kreeg met waarschuwingen voor harde wind en overstromingen. In West Virginia werden gemeenschappen begraven onder een meter sneeuw. In het westen van North Carolina was tot een voet gevallen.

De situatie werd bemoeilijkt door Sandy het vroegtijdig stemmen voor de komende Amerikaanse presidentsverkiezingen te vertragen, waarbij sommigen pleitten voor uitstel ervan.

"In de hele regio kunnen de economische kosten van de storm oplopen tot 50 miljard tot 70 miljard dollar, volgens IHS Global Insight," meldde The Wall Street Journal .

Dit omvat ook enkele financiële verliezen die zijn geleden als gevolg van plunderaars, die van de situatie profiteerden en trots opschepten over wat ze hadden gestolen via sociale media.

De New York Daily News meldde dat Coney Island, een populair recreatiegebied, het doelwit was. Een getuige zei: "'Mensen renden in en uit Rent-A-Center met die grote flatscreens... Ik kon niet begrijpen hoe iemand overdag een grote tv kon stelen, maar niemand gaf erom.'

"'Kijk, ze plunderen al te lang onze portemonnees,' zei een jonge man die beweerde dat hij zichzelf aan een tv had geholpen in het Rent-A-Center."

Een boze winkelier vertelde het mediakanaal dat "tussen de overstromingen en de plunderingen zijn verliezen te hoog waren om gemakkelijk te kunnen berekenen. Hij zei dat hij niet zeker weet wanneer hij weer open zal gaan.

"'We horen samen te komen als een gemeenschap in tijden van crisis, niet elkaar te plagen als gieren,' zei hij. 'De volgende keer haal ik een pistool.'"

Een andere winkelmedewerker die de plundering van haar eigen winkel zag, zei: "Ze liepen letterlijk naar buiten met winkelwagentjes vol spullen. Ze keken niet eens bezorgd... Ik zag een oudere dame weglopen met batterijen en een zak Kit Kats" (ibid.).

Denk aan: de grootste Atlantische storm ooit—die arriveert met het tij van volle maan—in een van de dichtstbevolkte regio's van de leidende westerse supermacht—en een kwart van haar burgers benaderde vlak voor de bitterst bevochten verkiezing in generaties—en de daaruit voortvloeiende wetteloosheid die heeft plaatsgevonden.

Toch was de storm voor de wereld slechts weer een punt op een uitgestrekte lijst van zich oplopende rampen die eindeloos lijken te eindigen.

Een op de ander

Denk eens na over wat zo'n situatie betekent voor een dichtbevolkte kust met een al worstelende economie: geannuleerde vluchten betekenen verloren toerisme, treinen die stilstaan waardoor mensen niet kunnen werken, bedrijven sluiten en vervolgens worden geplunderd die de portemonnee van lokale ondernemers belasten, overstroomde huizen leiden tot hoge verzekeringsuitkeringen, en zo gaat het maar door.

Daarbovenop komt de frustratie die voortkomt uit zo'n grootschalige ramp. Dit leidt tot een toegenomen wanhoop onder de getroffenen, wat soms leidt tot meer criminaliteit (zoals in New Orleans toen orkaan Katrina toesloeg).

Reuters meldde dat de benzine op was bij meer dan de helft van alle tankstations in de regio New York/New Jersey: "De gemoederen liepen op toen een rij van minstens 30 auto's de straat afliep, met chauffeurs die toeterden, schreeuwden en uit hun auto stapten. Pompbediende Nadim Amid zei dat het station al zonder gewone benzine was en dat er nog maar een kleine hoeveelheid super loodvrij en diesel over was.

Stormen laten ook een spoor van milieuschade achter. Overstromingswater dat besmet is met schadelijke ziekteverwekkers kan leiden tot meer ziektegevallen in een bepaald gebied. In het geval van orkaan Sandy hebben wetenschappers ontdekt dat het water een schadelijke mix van benzine, bacteriën en rioolwater bevat: "Volksgezondheidsfunctionarissen waarschuwen dat stilstaand water door overstromingen aanzienlijke gezondheidsrisico's kan opleveren, waarvan vele met de tijd kunnen verergeren," meldde National Geographic .

Het tijdschrift verklaarde later: "Zelfs zonder het brakwater direct te drinken, kunnen verontreinigingen hun weg vinden naar menselijke lichamen, via de lucht of zelfs via de kraan. Alleen al door open water lopen kan mensen besmetten met open sneden. Ogen wrijven na het aanraken van water kan ook het risico op infectie verhogen."

Een andere zorg is de rattenpopulatie van New York City: "Niemand weet precies hoeveel ratten er in New York City leven, maar [Rick Ostfeld van het Cary Institute of Ecosystem Studies] vermoedt dat er minstens evenveel ratten zijn als mensen... De verdringing van ratten veroorzaakt door orkaan Sandy—een verspreiding van ratten die waarschijnlijk ongekend is voor de stad qua aantallen—maakt Ostfeld bezorgd over een Mogelijke toename van door ratten overgedragen ziekten. 'Je krijgt geïnfecteerde individuen die zich mengen met niet-geïnfecteerde personen en dat is een recept voor een uitbraak,' zegt Ostfeld."

Verergerende crises

Dergelijke stormen dwingen Washington tot een flinke rekening – meestal in de tientallen miljarden dollars aan schade – en kosten lokale, staats- en federale economieën miljarden meer. Toch houdt de schade die werd veroorzaakt door de zogenaamde "Frankenstorm" geen rekening met het feit dat het land nog steeds worstelt met een reeks rampen—minstens tien "miljardendollar" om precies te zijn—die in 2011 plaatsvonden.

De staat Vermont, die enkele van de zwaarste schade had opgelopen tijdens orkaan Irene, had nog moeite met herstellen toen orkaan Sandy haar naderde.

"Het feit dat mensen nog steeds lijden [door Irene] is duidelijk bij bedrijven zoals de White River Valley Campground in Stockbridge, waar eigenaren Rebecca en Drew Smith zeggen dat ze nog steeds overweldigd zijn door al het werk dat nodig is om de plek weer open te krijgen," meldde The Associated Press .

De Outer Banks-regio van North Carolina bleef ook te maken krijgen met de vernietiging van Irene—terwijl ze zich voorbereidden op orkaan Sandy, een ander AP-artikel toonde: "Gouverneur Beverly Purdue riep de noodtoestand uit voor sommige kustgebieden, en een gestage stroom kampeerders en andere voertuigen die boten trokken vertrok van de laaggelegen eilanden naar het vasteland. Bewoners vreesden dat een tijdelijke brug, gebouwd nadat Irene vorig jaar een nieuwe inham door het eiland had gestoken, opnieuw zou worden weggespoeld, waardoor de enige weg van Hatteras Island zou worden afgesneden."

Volgens de Federal Emergency Management Agency worden meer dan 22 staten geconfronteerd met actieve rampen, waaronder bosbranden, overstromingen, modderstromen, zware stormen, orkanen en tornado's. Alleen al dit jaar hebben 88 gebieden een soort noodtoestand uitgeroepen. In 2011 waren er 242 dat wel.

Veel gevolgen van eerdere rampen zijn verstrekkend. Zo zijn verschillende zuidelijke staten nog bezig met het opruimen van orkaan Katrina in 2005, gevolgd door Rita, tropische storm Lee en vervolgens Isaac, die in augustus 2012 toesloeg.

In Louisiana trof Isaacs "vloedgolf en golven het park in de omgeving van Mandeville waar het het meest pijn deed: het strand werd overwoekerd, water stroomde in de 12 enorm populaire vakantiehutten boven het meer, en het bezoekerscentrum overstroomde," meldde The Times-Picayune . "De schaderaming: $3,6 miljoen."

En dit was slechts één park na één storm! Denk aan de andere gebieden die de afgelopen jaren zijn getroffen en die zijn getroffen door het wilde weer van het land, dat tot de slechtste ooit is gemeten.

Al te vaak zijn bewoners niet klaar met het opruimen van een storm voordat er weer een andere doorheen komt.

Perfecte Storm

Met storm na storm en ramp na ramp lijkt het onmogelijk om bij te blijven. Elke dreigende ramp wist een vorige uit het collectieve geheugen van de samenleving. In ieder geval is het niet haalbaar om elke ramp in gedachten te houden.

Weet je nog de bosbranden in het westen afgelopen zomer? De droogte in een derde van het land? Hoe zit het met de afgelopen jaren waarin meer dan 500 tornado's, een aardbeving in Washington D.C., een verwoestende olieramp en nog veel meer van dergelijke gebeurtenissen plaatsvonden? Op economisch gebied verloren Amerikanen tussen 2007 en 2010 40 procent van hun vermogen .

En dit is allemaal alleen in de Verenigde Staten!

Elders blijft Mexico geplaagd door zijn eindeloze drugsoorlog-nachtmerrie. Europa staat op de rand van instorten—met 40 procent werkloosheid in Spanje en onvrede overal. Volgens BBC News noemen wetenschappers de zomer van zowel zware regen als droogte in het Verenigd Koninkrijk het "vreemdste" weer ooit geregistreerd. Het woord om het Midden-Oosten te definiëren is onzekerheid: Iran en Israël kunnen binnenkort met elkaar in conflict komen, en er is geen gemakkelijke oplossing voor de burgeroorlog in Syrië.

Met al deze actuele gebeurtenissen in gedachten lijkt het eerdere rampen te verdringen. Weet je nog de nasleep van de tsunami en de nucleaire meltdown in Japan in 2011? Weet je nog de 1.200 doden door een tyfoon in de Filipijnen datzelfde jaar? Weet je nog de meer dan 250.000 doden bij de aardbeving in Haïti in 2010?

Hoe zit het met zo ver terug als 2004? Meer dan 230.000 mensen kwamen om als gevolg van de Indonesische tsunami. De hulpverlening is nog steeds gaande.

Dan zijn er de cijfers die stilletjes over de hele wereld oplopen. Miljoenen doden aan infectieziekten. Duizenden meer van opkomende kwalen zoals mazelen, kinkhoest en builenpest—nu allemaal resistent tegen medicijnen.

Met al deze zaken in gedachten lijkt de wereldwijde voorspelling somber—een perfecte storm van verschrikkelijke rampen.

Grotere betekenis

Dit afschuwelijke wereldwijde beeld kan overweldigend lijken. Elke nieuwe ramp verergert de situatie alleen maar. Hoeveel natuurrampen, ziektepandemieën en internationale conflicten kunnen de mensheid nog volhouden?

Het zien van zulke dingen roept begrijpelijkerwijs de vraag op: waarom? Toch wordt deze vraag vaak uit hun hoofd gezet voor degenen die met echte crises in hun eigen leven worstelen. Wanneer iemand werkloos, hongerig is, ernstig ziek is—of worstelt om te herstellen van een stormvloed die een familiehuis heeft verwoest—wordt de vraag waarom de wereld in beroering is begrijpelijkerwijs vergeten. Zelfs proberen bij te blijven met de oplopende rekeningen duwt het "waarom" opzij. Hierdoor vragen degenen die met problemen kampen vaak af: "Wat brengt mijn toekomst?"

De meesten willen natuurlijk weten wat er gaat komen. Ze wenden zich aan meteorologen voor weersvoorspellingen, bij seismologen voor een idee wanneer er een aardbeving zal plaatsvinden, en bij economen voor hun financiële toekomst. Ze wenden zich tot nieuwslezers om actuele gebeurtenissen te begrijpen en tot historici om te begrijpen wat er al is gebeurd. Toch is er één bron die vastlegde wat er zou gebeuren voordat het gebeurde—in feite geschiedenis die van tevoren is geschreven.

Kennisgeving: "En u zult horen van oorlogen en geruchten over oorlogen... Want natie zal opstaan tegen natie, en koninkrijk tegen koninkrijk: en er zullen hongersnoden zijn, en pesten, en aardbevingen, op verschillende plaatsen."

Geruchten over oorlogen. Natie tegen natie. Hongersnood. Pestilensie. Aardbevingen over de hele wereld. Al deze woorden zouden uit de krantenkoppen van vandaag kunnen worden gehaald. Toch is dit een citaat uit de Bijbel, 2.000 jaar geleden vastgelegd in Matteüs 24:6-7.

Deze passage maakt deel uit van wat bekend staat als Jezus Christus' Olijfprofetie. Het is een uitgebreid antwoord aan Zijn discipelen waarin hij vraagt hoe de wereldomstandigheden aan het einde van het tijdperk zouden zijn.

Een parallel verslag in Mark 13 geeft extra details. Let op vers 8: "...en er zullen hongersnoden en onrust zijn..."

Het oorspronkelijke Griekse woord voor problemen is tarache, wat Strongs Exhaustive Concordance of the Bible definieert als "verstoring, dat wil zeggen, (van kolkend water) of van (een menigte) opruiing."

Gewelddadige menigten en rellen zijn zeker het afgelopen decennium weer opgedoken, maar dat geldt ook voor "woelend" water—orkanen, tsunami's, overstromingen en hevige onweersbuien.

Al deze aandoeningen zijn er altijd geweest, maar het is duidelijk dat ze verergeren. Maar omdat zulke weersomstandigheden al duizenden jaren plaatsvinden, had Christus alleen kunnen betekenen dat ze in de eindtijd zouden verergeren . Hij voorspelde dat ze een oplopende reeks rampen zouden veroorzaken.

Hoewel deze passages de gangbare opvatting lijken te ondersteunen dat de Bijbel een boek van "doem en somberheid" is, is er naast hen het hoogste goede nieuws dat de meesten over het hoofd zien.

Marcus 13 vervolgt: "En het evangelie moet eerst onder alle volken worden verkondigd" (vers 10). Dit evangelie, wat "goed nieuws" betekent, voorspelt een naderende tijd waarin de wereld een volledige verandering in bestuur zal doormaken die vrede, welvaart, bescherming, gezondheid en overvloed zal brengen—zelfs goed weer.

Onbekend voor de meesten is dit de algemene boodschap van de Bijbel!

Maar als dat zo is, waarom voorspelt Gods Woord dan de huidige turbulente vooruitzichten? De meesten beseffen niet dat deze omstandigheden bedoeld zijn om de aandacht van mensen te trekken. Ze leggen de basis voor gebeurtenissen die in de Bijbel zijn beschreven en die zich in de komende jaren zullen voordoen en leveren krachtig bewijs van de geldigheid van het Boek.