Een 23-jarige vrouw en haar mannelijke vriend verlaten een bioscoop in New Delhi, India, wanneer verschillende mannen in een gecharterde bus hen een lift aanbieden. Maar de inzittenden van het voertuig hebben bijbedoelingen. De mannen, naar verluidt dronken, verkrachten en martelen de jonge studente in een groep en slaan haar vriendin bijna dood. Ze overlijdt 12 dagen later.

Een dronken man rijdt na een oudejaarsfeest naar huis, slingert de verkeerde rijstrook in en botst tegen een naderende bestelwagen – waarbij een gezin van vijf omkomt.

Een studente vol dromen voor de toekomst valt flauw na een avond van binge-drinken om haar afstuderen te vieren. Haar huisgenoten vinden haar de volgende ochtend dood.

Een jonge jongen beschermt zijn gezicht met zijn armen. Zijn vader laat klappen op de jongeman neerdalen en vloekt hem met onverstaanbare spraak. Het kind vraagt zich af: Wat heb ik verkeerd gedaan?

Deze tragedies delen een gemeenschappelijke deler: alcoholmisbruik.

De draad van alcoholisme is geweven door de geschiedenis van de mensheid. Het heeft een spoor van pijn, ellende, verbrijzelde huwelijken, seksuele aanrandingen, dood, eenzaamheid, hopeloosheid en depressie achtergelaten. Hoewel alcohol op een verantwoorde manier kan worden genoten, heeft het misbruik ervan een al sinistere kant van de menselijke natuur verduisterd.

Elk jaar besteden overheden miljarden dollars aan televisiereclames, reclameborden en schoolprogramma's om de plaag te bestrijden. Maar in huizen, steden en landen over de hele wereld wordt alcoholisme steeds erger.

Omdat ze geen doel van haar bestaan bevatten, is de mensheid halsoverkop in grootschalig alcoholmisbruik gestort. Nieuwsberichten blijven over overmatig drinken door jongeren rapporteren. De massamedia-aandacht heeft geen vooruitgang geboekt in het veranderen van de trend van alcoholisme in de samenleving.

Gedurende het bestaan van de mens is alcohol door miljoenen mensen gebruikt als tijdelijke afleiding van de moeilijkheden van het leven. Toch heeft overmatig drinken de problemen van mensen alleen maar verergerd—wat meer pijn, meer financiële problemen, meer scheidingen, geweld , dood en depressie heeft veroorzaakt. Een vicieuze cirkel van alcoholmisbruik om te ontsnappen leidt alleen maar tot verslechtering van de problemen. Naarmate de wereldwijde problemen complexer en talrijker worden, loopt de cyclus van misbruik volledig uit de hand.

Verdrinken in drank

Uit een rapport van de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) uit 2011 bleek dat elk jaar 2,5 miljoen mensen overlijden aan alcoholmisbruik. Het document, getiteld The Global Status Report on Alcohol and Health, stelde in het voorwoord: "Het schadelijke alcoholgebruik is een wereldwijd probleem dat leidt tot miljoenen doden, waaronder honderdduizenden jonge levens die verloren gaan. Het is niet alleen een oorzakelijke factor bij veel ziekten, maar ook een voorloper van letsel en geweld. Bovendien kunnen de negatieve gevolgen zich verspreiden over een gemeenschap of land..." (nadruk wordt doorheen toegevoegd).

Het rapport schetste de overweldigende aard van het probleem: "Alcoholgebruik is de derde grootste risicofactor ter wereld voor ziekte en handicap; In middeninkomenslanden is het het grootste risico. Alcohol is een oorzaakelijke factor bij 60 soorten ziekten en verwondingen en een componentoorzaak bij 200 andere. Bijna 4% van alle sterfgevallen wereldwijd wordt toegeschreven aan alcohol, meer dan sterfgevallen veroorzaakt door hiv/aids, geweld of tuberculose. Alcohol wordt ook geassocieerd met veel ernstige sociale problemen, waaronder geweld, kinderverwaarlozing en -mishandeling, en verzuim op de werkvloer.

"Toch blijft het schadelijke alcoholgebruik ondanks al deze problemen een lage prioriteit in het overheidsbeleid, ook in het gezondheidsbeleid. Veel minder belangrijke gezondheidsrisico's hebben een hogere prioriteit."

De uitgebreide studie toonde ook aan dat zelfs met brede erkenning van de situatie, de wereld er nog lang niet in de buurt is om het op te lossen: "Veel landen erkennen de ernstige volksgezondheidsproblemen veroorzaakt door het schadelijk alcoholgebruik en hebben stappen ondernomen om preventief beleid en programma's te implementeren, met name om rijden onder invloed en het bloedbad dat het veroorzaakt te verminderen. Het is echter duidelijk dat er nog veel meer moet worden bereikt."

Het rapport stelde later: "Een groot deel van de landen, die een hoog percentage van de wereldbevolking vertegenwoordigen, heeft zwakke alcoholbeleid en preventieprogramma's die de gezondheid en veiligheid van de bevolking niet beschermen."

In Rusland is alcoholmisbruik gebruikelijk, deels vanwege de populariteit van wodka, die burgers associëren met welvaart, hoop, gezondheid en welzijn. Veel kinderen drinken—en verkopen—sterke drank! Het WHO-rapport onthulde dat in het Gemenebest van Onafhankelijke Staten (een vrije vereniging van 11 voormalige republieken van de Sovjet-Unie) één op de vijf sterfgevallen door schadelijk drinken is.

De studie bevestigde ook dat het drinken onder jongeren wereldwijd toeneemt: "Over het algemeen lijken gevaarlijke en schadelijke drinkpatronen, zoals drinken tot dronkenschap en overmatig drinken, toe te nemen onder adolescenten en jongvolwassenen... Een reden zou het gebruik van alcoholische koolzuurhoudende dranken kunnen zijn, beter bekend als 'alcopops', dat wordt gelijkgesteld aan problematischere drinkpatronen, zoals frequenter drinken, een vroegere alcoholconsumptie, dronkenschap en meer alcoholgerelateerde negatieve gevolgen..." (ibid.).

Onderzoek toont aan dat westerse landen deze toename aanwakkeren: "De hoogste alcoholconsumptie ter wereld bevindt zich in de ontwikkelde wereld, waaronder West- en Oost-Europa. Hooginkomenslanden hebben over het algemeen het hoogste alcoholgebruik..." (WHO).

Naarmate samenlevingen wereldwijd verslechteren, wordt alcoholmisbruik een extra indicator van het afbreken van karakter. Meer mensen dan ooit missen de zelfbeheersing om "nee" te zeggen tegen een tweede... derde... of vierde drankje.

Levenswijze

In de Verenigde Staten is binge-drinken (wat door de Centers for Disease Control and Prevention wordt gedefinieerd als mannen die vijf of meer drankjes drinken en vrouwen vier of meer in twee uur) en "feesten" nu een levenswijze voor een groot aantal jongvolwassenen. Studenten slaan de ochtendlessen over om te herstellen van de avond ervoor. Werknemers missen de volgende dag werk vanwege hun kater. Na te veel te drinken, hebben feestvierders dronken, vrijblijvende seks.

Time magazine meldde dat binge-drinkers een groot deel van de Amerikaanse bevolking uitmaken: "Eén op de 3 volwassenen en 2 op de 3 middelbare scholieren die alcohol drinken... Opmerkelijk is dat de gegevens suggereren dat 90% van de alcohol die middelbare scholieren consumeren en meer dan de helft van de alcohol die volwassenen consumeren, wordt binnengekregen tijdens het binge drinken."

Een studie gepubliceerd in het Journal of the Academy of Nutrition and Dietetics beweerde dat Amerikanen te veel drinken. Hieruit bleek dat 18 procent van de mannen en 11 procent van de vrouwen in de Verenigde Staten meer drinkt dan de aanbevolen minimumalcohollimiet.

Daarbovenop is het in het tijdperk van "gelijke rechten" niet verrassend dat het ooit door mannen gedomineerde ritueel van binge-drinken niet langer genderbevooroordeeld is. Een studie van Harvard University meldde dat vrouwen op campussen in het hele land "niet alleen meer drinken; ze drinken hevig" (Time).

Verbazingwekkend genoeg beschouwt meer dan 90 procent van de zware drinkers zichzelf als matige of lichte drinkers. Toch is ontkenning een van de eerste waarschuwingssignalen van alcoholisme.

"Dronken man van Europa"

Hoe slecht de omstandigheden in Amerika ook zijn, het zou lessen kunnen halen over feesten uit Groot-Brittannië. Dit land wordt overspoeld door alcoholmisbruik. Recente studies tonen aan dat ongeveer 50 procent van alle mannen en vrouwen in Groot-Brittannië als binge-drinkers kan worden gecategoriseerd! Deze slechte gewoonte kost het land jaarlijks 37 miljard dollar.

"Nieuw onderzoek van het Department of Health benadrukt hoe overtollige alcohol bijna elk aspect van het Britse leven beïnvloedt," meldde The Independent . "Meer dan 2,6 miljoen kinderen in het Verenigd Koninkrijk wonen nu bij een ouder die gevaarlijk drinkt. De sterftecijfers door leverziekte onder de 75-jarigen stegen tussen 2001 en 2009 met 16 procent... En het verlies van productiviteit door katerpersoneel kostte bedrijven jaarlijks £1,7 miljard [$2,6 miljard].

"Groot-Brittannië is de dronken man van Europa. Het alcoholgebruik in Frankrijk, Duitsland en Italië is sinds 1980 met tussen de 37 en 52 procent gedaald. Maar in het Verenigd Koninkrijk is het met negen procent gestegen, met binge-drinkers die meer alcohol drinken dan ooit..." Een expert verklaarde dat "het nu 'gewoon' is om jonge vrouwen te vinden die behandeld worden voor leverziekte."

Deze statistieken zouden echter niet verrassend moeten zijn als men bedenkt wat jongvolwassenen thuis en in klaslokalen leren—of beter gezegd, wat ze niet leren. Ze krijgen geen echte, betekenisvolle antwoorden op de grootste vragen van het leven. Miljoenen leren dat de zin van het leven is... je vult het lege in. Omdat de natuur een vacuüm verafschuwt, vullen jongeren het gat vaak op met een wilde, alles-mag-levensstijl. Een hele generatie heeft feesten omarmd en toont geen tekenen van terugkijken. (Nog erger is dat de gezondheidsrisico's van alcoholisme nu uit het onderwijs zijn verwijderd.) Jongeren hebben een nihilistische mentaliteit aangenomen en doen alsof er niets is om voor te leven. Dus leven ze om te drinken.

Maar dat heeft een prijs.

Hoge kosten van levensonderhoud

Hoewel reclame en media een glamoureus beeld presenteren—martini's drinken, genieten met vrienden, een "leuke tijd"—wordt de donkere kant van alcohol zelden benadrukt. Uit een studie van de Boston University bleek dat 3,5 procent van alle kankersterfgevallen in Amerika wordt veroorzaakt door alcohol.

De volgende voorbeelden beschrijven de negatieve effecten zoals gerapporteerd door het Amerikaanse National Institute on Alcohol Abuse and Alcoholism:

In de Verenigde Staten doden alcoholgerelateerde onbedoelde verwondingen elk jaar meer dan 1.800 studenten.

Ongeveer 97.000 studenten zijn slachtoffer van alcoholgerelateerd seksueel geweld of date-rape.

2,8 miljoen leerlingen meldden rijden onder invloed.

In Groot-Brittannië zijn de cijfers zelfs nog indrukwekkender, volgens The Independent:

In bepaalde leeftijdsgroepen is het aantal cirrose (ernstige leverziekte) in 30 jaar tien keer zo hoog geworden.

Bijna één op de vier Britten ziet dronken of rumoerig gedrag in hun buurt.

In 2010 was alcohol de oorzaak van 928.000 gewelddadige incidenten.

Ongeveer 17 miljoen werkdagen gaan elk jaar verloren door alcoholgerelateerde ziekte. Meer dan één op de vier volwassenen drinkt regelmatig.

Alcohol speelt een rol in 33 procent van de gevallen van kindermishandeling.

De krant The Guardian formuleerde het probleem als volgt: "...het dodental door alcoholmisbruik is gelijk aan een passagiersgevulde jumbojet die elke 17 dagen neerstort. Bovendien is 80% van de alcoholgerelateerde sterfgevallen het gevolg van leverziekte, wat de vijfde meest voorkomende doodsoorzaak in Engeland is en binnen tien jaar naar verwachting beroerte en coronaire hartziekten als dodelijke oorzaak zal overtreffen."

Alcohol speelt ook een belangrijke rol bij het vernietigen van families. Wanneer een fles de belangrijkste rol speelt in iemands leven, wordt alles daaromheen—inclusief de partner en kinderen—op de achtergrond gezet. In vergelijking met getrouwde stellen hebben gescheiden (of gescheiden) mensen 300 procent meer kans om een relatie met een alcoholist te hebben gehad, volgens het WHO-rapport.

Kinderen die opgroeien in een gezin dat alcoholmisbruik tolereert, ontwikkelen vaak een ongezonde kijk op alcohol, aldus het rapport. Ze groeien op zonder problemen te zien met overmatig alcoholgebruik en voelen geen behoefte aan zelfbeheersing. Hierdoor toonde een studie aan dat zulke kinderen vier keer zo vaak zelf alcoholist worden.

Met zulke verschrikkelijke gevolgen vraagt men zich af waarom zwaar drinken sociaal acceptabel is.

Binnen de Wetenschap

De wetenschap achter alcoholovermatig gebruik geeft inzicht in waarom het de "oorzakelijke factor" is in zoveel andere problemen. Wanneer men voor het eerst alcohol drinkt, stijgt het serotoninegehalte sterk. Dit hormoon regelt geluk, opwinding en stemmingsstabiliteit. De meeste antidepressiva werken door het serotonineniveau te reguleren. Maar in tegenstelling tot antidepressiva is de serotonineverhoging door alcohol van korte duur. De verdovende effecten van alcohol bereiken uiteindelijk de receptoren die serotonine ontvangen . Dit zorgt ervoor dat de opgenomen hoeveelheid serotonine drastisch onder het normale niveau daalt.

Bij lage niveaus in het bloed verbetert alcohol de stemming en zorgt het ervoor dat mensen spraakzamer worden. De meesten hebben de uitdrukking gehoord: "Wijn maakt het hart vrolijk." Naarmate het drinken doorgaat, verandert echter iemands stemming. Een daling van serotonineniveaus leidt tot een gebrek aan emotionele controle. Mannen zijn vaak brutaal en vatbaarder voor geweld als ze dronken zijn. Vrouwen kunnen promiscue worden. Dit leidt tot ongewenste gevolgen en spijt de volgende ochtend.

Wanneer ze zwaar onder invloed zijn, compenseren de hersenen overmatig voor het gebrek aan efficiëntie van hun transmitters en receptoren. Het vuurt sneller en intenser, waardoor alcoholisten er "normaal" uitzien, zelfs met een hoog bloedalcoholgehalte (BAL). Wanneer ze dronken zijn, lijken sommige alcoholisten nuchter. Maar als ze echt nuchter zijn, zijn ze zenuwachtig en opvliegend. De persoon associeert alcohol vervolgens met het gevoel van normaal te zijn—wat het verslavend maakt.

Maar net als bij een motor die gedurende langere tijd extreem hoog toeren draait, gaan bepaalde processen geleidelijk achter. De receptoren en transmitters van de hersenen stoppen met vuren. Dit constante "opvaren" van de hersenen doodt het uiteindelijk.

Ademhaling en coördinatie worden ook beïnvloed naarmate BAL toeneemt. Remmingen verdwijnen. Het beoordelingsvermogen is aangetast. Spreekwoorden. Als het drinken doorgaat, wordt de coördinatie schokkerig en onregelmatig. Vanaf dit punt begint een individu in en uit bewustzijn te glijden. Ademhaling kan worden onderdrukt. Binge-drinken kan ervoor zorgen dat iemand volledig stopt met ademen of in coma raakt en sterft.

Daarnaast irriteert de bijtende aard van alcohol de maag en darmen. Na langdurig alcoholmisbruik wordt de lever ernstig aangetast. De enzymen die alcohol afbreken beginnen massaal te produceren. Na verloop van tijd zorgt deze stress ervoor dat delen van de lever verharden en afsterven.

De combinatie van deze effecten is de reden waarom alcohol verantwoordelijk is voor hypertensie, cerebrovasculaire aandoeningen, chronische hepatitis en andere chronische leverziekten.

Hoogfunctionerende alcoholisten

Een groep alcoholgebruikers lijdt stilletjes onder de radar van de samenleving. Sommigen wonen in welvarende buurten. Zij kunnen leidinggevenden, professoren, vicevoorzitters of schooldirecteuren zijn. De hoogfunctionerende alcoholist gebruikt drinken als steun om strompelend door het leven te strompelen. Ze zijn altijd dronken—ze worden wakker en drinken bij het ontbijt—ze drinken tijdens de lunch—het diner wordt begeleid door alcohol en gevolgd door een afzakkertje. Alcohol houdt hen overeind in moeilijke tijden. Het geeft hen kracht om vooruit te gaan. Ze klampen zich eraan vast als een baby aan een fles en voeden een verslaving totdat het hen overweldigt. Het wordt een langzame druppelstroom naar hun bloedbaan—een constante, 24/7 zoem.

Een artikel in de New York Times beschreef deze categorie alcoholisten: "Sarah Allen Benton is bepaald geen stereotype alcoholist. Ze heeft een master of science van Northeastern University en is een erkend geestelijk gezondheidsadviseur aan Emmanuel College in Boston. In haar herstel van alcoholisme van de afgelopen vijf jaar heeft ze een verhelderend nieuw boek geschreven over mensen zoals zijzelf, 'Understanding the High-Functioning Alcoholic'... Zoals mevrouw Benton hen beschrijft, kunnen hoogfunctionerende alcoholisten een respectabel, zelfs hoogprofielleven leiden, meestal met een huis, gezin, werk en vrienden. Die evenwichtsoefening gaat door totdat er iets vreselijks gebeurt dat de waarheid onthult — aan henzelf of aan anderen — en de persoon dwingt een behandelprogramma te volgen of alles te verliezen wat iets betekent.

"Typische hoogfunctionerende alcoholisten... ontkennen hun misbruik van alcohol. Collega's, familieleden en vrienden maken het misbruik vaak mogelijk door te weigeren het te erkennen en te confronteren.

"'Het verhaal van de [hoogfunctionerende alcoholist] wordt zelden verteld,' schrijft mevrouw Benton, 'want het is er geen van duidelijke tragedie, maar van stille pijn.'"

Helaas kiezen steeds meer mensen voor het pad van "stille ellende" en wenden ze zich tot alcohol om te ontsnappen aan de stress van school, werk en gezin. Vrouwen drinken om om te gaan met hun gebroken huwelijken. Mannen doen het om monotone klusjes aan te kunnen. Velen drinken uit eenzaamheid en depressie. Maar het comfort is slechts tijdelijk en eist uiteindelijk zijn tol. Opnieuw slaat de vicieuze cirkel toe. De gevolgen van misbruik van alcohol maken school, werk en gezinsleven alleen maar moeilijker om mee om te gaan. Velen blijven gevangen—en drinken om problemen aan te pakken die door alcohol alleen maar verergerd worden.

Antwoord op alcoholisme

Stel je een alcoholist voor die alleen in een hotelkamer zit: een werkloze, tweemaal gescheiden man die net zijn kinderen heeft verloren in een pijnlijke voogdijstrijd. Hij ligt languit op het bed met een halflege fles whisky naast zich. Hij is ongelukkig en worstelt met de cyclus waarin hij gevangen is geraakt—drinken, nuchter worden en weer drinken om aan zijn pijn te ontsnappen. Hij kan niet verder kijken dan het verdrinken van zijn verdriet in een fles. Bij elke slok vraagt hij zich af waarom het leven zo moeilijk moet zijn—en waarom hij nooit helemaal aan zijn situatie kan ontsnappen.

Als hij echter in het nachtkastje zou grijpen en de Gideon-bijbel eruit zou halen, zou hij ontdekken dat deze cyclus van wijdverbreid alcoholmisbruik allang was voorspeld. Het is dit Boek, waar de meesten niet naar teruggrijpen voor antwoorden, dat de waarheid bevat over de collectieve strijd van de mensheid met alcoholisme.

De Bijbel legt het eindresultaat uit van duizenden jaren waarin de mens zijn eigen pad koos. Hoewel alcoholmisbruik al bestaat sinds de tijd van Noach (Gen. 9:20-25), heeft het wereldwijd nooit eerder geziene niveaus bereikt. Let op de beschrijving in 2 Timoteüs 3 van onze moderne tijd: "...in de laatste dagen zullen gevaarlijke [of gevaarlijke] tijden komen. Want mensen zullen liefhebbers van zichzelf zijn, hebzuchtig, opschepperend, trots, godslasteraars, ongehoorzaam aan ouders, ondankbaar, onheilig, zonder natuurlijke genegenheid, wapenstilstandbrekers, valse aanklagers, incontinent, felle, verachters van goeden, verraders, hoogmoedig, liefhebbers van genoegens meer dan liefhebbers van God..." (vers 1-4).

Degenen die door God uit de wegen van deze wereld zijn geroepen, wordt verteld dat zij "...niet langer... de rest van hun tijd in het vlees moeten leven naar de lusten van mensen, maar naar de wil van God. Want de tijd die ons leeft mag volstaan om... te hebben gewandeld in wellustigheid, lust, overdaad aan wijn, feestvreugde, banketten en afschuwelijke afgoden: waarin men het vreemd vindt dat u niet met hen naar dezelfde overdaad van oproer rent..." (1 Petr. 4:2-4).

God voorspelde dat deze tijden zouden komen door de natuur van de mensheid. Maar zal de mens ooit in staat zijn de menselijke natuur te beteugelen en zijn alcoholverslaving te beheersen? Wat onthullen de Bijbel en profetie over alcohol en overmatig gebruik ervan?

Deel 2 zal de mislukte experimenten van de mens om zijn alcoholprobleem op te lossen behandelen behandelen—en Gods oplossing onthullen.