Terwijl de twee jaar durende burgeroorlog in Syrië uit de hand loopt, zoeken meer dan een miljoen vluchtelingen asiel in Turkije, Libanon, Jordanië en Irak, wat leidt tot wat het International Rescue Committee (IRC) een "verslechterende humanitaire noodsituatie" noemt.

Vluchtelingen hebben zich gevestigd in kampen en omliggende steden, maar hebben ontdekt dat ze in plaats van een toevluchtsoord nog steeds met wanhopige omstandigheden worden geconfronteerd. Degenen die ontheemd zijn, zijn misbruikt en gedwongen onderdak te zoeken in schuurtjes, schuren, kelders, verlaten gebouwen of geïmproviseerde tentenkampen, aldus IRC-medewerkers.

"We gebruiken een gat in de grond buiten als toilet en er is geen koelkast," verklaarde een Syrische man die in Jordanië woont in een IRC-rapport. "Maar we hebben toch geen geld om vers eten te kopen. Het is hier beter dan in Syrië, want we zijn in ieder geval veilig. Maar we zijn alles kwijtgeraakt, inclusief onze waardigheid en onze privacy."

Veel van de vluchtelingen moeten betalen voor onderdak of stukken grond om een tent op te zetten, wat moeilijk is voor de meerderheid die alleen met de kleren aan zich is gevlucht.

"Een aantal vrouwen en hulpverkopers vertelden mij dat sommige verhuurders de armoede van hun huurders uitbuiten," meldde een vertegenwoordiger van IRC op de website van de organisatie. "Zonder een vast inkomen raken gezinnen snel door hun huurgeld heen. Dan kan een jonge dochter worden gedwongen om met de huisbaas te trouwen in ruil voor huisvesting. Als er geen jonge dochter is, is het eufemisme voor de enige andere optie van de moeder wat men overlevingsseks noemt."

Daarnaast stelt het IRC-rapport dat "huiselijk geweld in vluchtelingengemeenschappen verergerd wordt door de economische stress en slechte leefomstandigheden." "Syrische vrouwen zeggen zich onveilig te voelen in drukke opvangcentra waar ze minimale privacy hebben, maar ze zijn bang om geweld te melden uit schaamte of angst voor represailles van familieleden. Anderen weten gewoon niet waar ze hulp moeten vragen."

Naast een gebrek aan voedsel, elektriciteit en sanitair hebben de weersomstandigheden grote uitdagingen veroorzaakt. Degenen zonder geïsoleerde of waterdichte onderkomens bevinden zich in vrieskou en in plassen met bedorven water en modder wanneer het regent.

"Veel kinderen... al ziek zijn door slecht water en sanitaire voorzieningen" en hun "gezondheid zal waarschijnlijk verslechteren door het weer," aldus het rapport.

Hieruit bleek dat deze opkomende gezondheidsproblemen niet betrekking hebben op mensen met levensbedreigende oorlogswonden, chronische ziekten en andere medische problemen.

Zonder een einde aan het conflict in zicht worden de omstandigheden alleen maar voorspeld. De Hoge Commissaris voor de Vluchtelingen van de Verenigde Naties, Antonio Guterres, verklaarde tijdens een persconferentie, zoals gemeld door Reuters: "Als deze escalatie nu doorgaat... en er gebeurt niets dat het probleem oplost, we zouden aan het eind van het jaar een veel groter aantal vluchtelingen kunnen hebben, twee of drie keer zo groot als nu."