Bijna de helft van de miljarden bijen die tot een kwart van de voedselgewassen in de Verenigde Staten bestuiven, is afgelopen winter verdwenen. Dit verslechterende fenomeen, bekend als Colony Collapse Disorder (CCD), heeft binnen minder dan tien jaar honderdduizenden bijenkolonies in het land gedecimeerd en miljarden dollars aan landbouwverliezen gekost.

Het normale jaarlijkse bijensterftecijfer van 5 tot 10 procent "meer dan verdrievoudigde" rond 2006, meldde CBS News . "Sommige imkers zeggen dat ze tot wel 50 procent van hun korven verliezen."

Hoewel zijn bijen er afgelopen voorjaar gezond uitzagen, vertelde Bill Dahle, eigenaar van Big Sky Honey uit Montana, aan The New York Times dat ze op 1 september "begonnen te vallen en als gekken te sterven." Hij zei dat we in 30 jaar "nog nooit zo'n verlies hebben meegemaakt."

De krant voegde eraan toe dat volgens het Amerikaanse ministerie van Landbouw "een kwart van het Amerikaanse dieet, van appels tot kersen, watermeloenen tot uien, afhankelijk is van bestuiving door honingbijen," en dat minder van deze insecten "kleinere oogsten en hogere voedselprijzen betekenen."

Mansfield News Journal meldde: "De voedselprijzen in de VS stegen gemiddeld jaarlijks met 2,9 procent van 2005 tot 2012, deels omdat er minder honingbijen zijn geweest die ons voedsel bestuiven."

Het mediakanaal voegde toe: "Mijten, virale en schimmelinfecties en pesticiden zijn onderzocht als oorzaken van CCD, maar gebeurtenissen dit jaar beginnen argwaan te wekken over een nicotine-gebaseerde klasse pesticiden genaamd neonicotinoïden, die als zenuwgas werken op allerlei insecten en ongeveer tegelijk met het opkomen van CCD acht jaar geleden in gebruik werden" (ibid.).

Niemand weet precies wat de bijen doodt, maar er zijn mogelijke boosdoeners naast pesticiden, volgens BBC News.

"Driekwart van de voedselgewassen wereldwijd is afhankelijk van insectenbestuiving, maar bijen wereldwijd hebben de afgelopen jaren ernstige dalingen doorgemaakt door verlies van leefgebied en ziekte..."