Een warme bries waait op een lentedag terwijl honderden jonge mannen en vrouwen een hoofdplein vullen in een van Europa's grootste steden. Sommigen zwaaien met borden: "Weg met de regering!" "Stop de EU!" "We willen banen!" "Geen pijn meer!"

Tegen het vallen van de avond verschijnen massa's kleurrijke tenten—evenals tijdelijke toiletten en douchefaciliteiten. De politie arriveert in gepantserde voertuigen en drijft de menigte met geweld uiteen. Terwijl degenen die zich verzetten worden weggesleurd, schreeuwen ze: "Varkens!" "Verraders!" "Tuig!"

Als vergelding roept een van de protestleiders via Twitter op tot een massale bijeenkomst. Duizenden stromen het plein binnen. Ze richten opnieuw een geïmproviseerde stad op en dagen de politie uit om deze te verwijderen. Deze beweging groeit uit tot tienduizenden mensen in Spanje, Italië, Griekenland en andere Europese landen.

In een ander land verzamelen duizenden zich voor een overheidshoofdkwartier om zich te verzetten tegen bezuinigingen. Met borden van "Geen bezuinigingen meer!" en "Stem ze weg!", roepen demonstranten scheldwoorden tegen prominente politici, met name de premier en minister van financiën. Naarmate hun gezang toeneemt, gooien ze stenen naar het gebouw, waardoor verschillende ramen breken.

Ze bestormen het gebouw en er breekt een wilde vechtpartij uit waarbij beveiligers wanhopig de woeste menigte tegenhouden.

Oproerpolitie grijpt in en een jonge man lanceert een molotovcocktail, waardoor agenten dekking moeten zoeken. Tegelijkertijd bekogelen ze door het publiek met stenen en wonden ze meerdere verwondingen.

De politie gooit traangas en besproeit demonstranten met rubberkogels. De officieren met wapenstok waden vervolgens de zee van jeugd in.

Te midden van de chaos haasten ambulances zich om de gewonden te verzorgen. De bebloede maar ongebogen menigte verspreidt zich uiteindelijk, maar zweert wraak.

In andere steden escaleren de demonstraties sneller. Demonstranten steken auto's in brand, slaan ramen in, vernielen gebouwen en plunderen winkels. Dergelijke scenario's zijn typisch voor die zich in heel Europa afspelen.

Jeugdige agressie ontspringt uit de hopeloze stemming die zich over het hele continent verspreidt.

Een jonge Griekse vrouw legde haar wens voor verandering uit aan de BBC: "Ik heb een diploma, ik spreek verschillende talen en ik heb het land iets te bieden, maar ze laten het me niet toe, er zijn geen kansen."

Zij en haar vrienden spreken over revolutie.

Jongeren, gefrustreerd door het gebrek aan langdurige werkgelegenheid, komen in opstand. Omdat ze het gevoel hebben niets te verliezen, uiten ze hun woede op overheden, bedrijven en iedereen waarvan ze denken dat ze hen hebben verraden. In het Verenigd Koninkrijk staan ze bekend als "NEETS" (niet in werk, opleiding of training), en ze zijn vastbesloten de status quo te veranderen.

De Internationale Arbeidsorganisatie van de Verenigde Naties heeft gewaarschuwd dat rellen vergelijkbaar met die in Groot-Brittannië in de zomer van 2011 waarschijnlijk opnieuw zullen optreden.

"De huidige situatie voor veel jongeren in veel EU-landen wordt steeds dramatischer," zei de EU-commissaris voor Werkgelegenheid, Sociale Zaken en Inclusie, Laszlo Andor, in een verklaring. "Zonder beslissende actie op EU- en nationaal niveau lopen we het risico deze generatie te verliezen..."

Volgens de Organisatie voor Economische Samenwerking en Ontwikkeling faalt Europa "in zijn sociale contract," wat kan leiden tot toenemende teleurstelling over het politieke systeem en een keten van gebeurtenissen kan veroorzaken vergelijkbaar met die met de Arabische Lente.

Het toneel wordt klaargezet voor een drastische omwenteling.

Jeugd in Crisis

De cijfers schetsen een somber beeld. Meer dan een vijfde van de Europese jongeren is werkloos—met weinig hoop op een baan. Sinds de economische crisis van 2008 is de werkloosheid met 50 procent gestegen. Volgens een artikel in The Guardian heeft ruim de helft van de Griekse en Spaanse jongeren geen baan (respectievelijk 58 procent en 55 procent). In Portugal en Italië is het ruim boven een derde (39 procent en 37 procent). Zelfs in relatief welvarende Frankrijk en Groot-Brittannië zijn de cijfers een kwart (27 procent) en een vijfde (20 procent).

Werkloosheid heeft het voor jongeren moeilijk gemaakt om van huis weg te gaan en een eigen leven te beginnen. Bijna de helft (46 procent) van degenen jonger dan 34 jaar woont nog steeds bij ten minste één ouder. Het is gebruikelijk om een goed opgeleide 30-jarige met een masterdiploma nog bij zijn ouders te zien wonen.

De verhalen zitten vol wanhoop.

• Een vrouw met een diploma literatuur en talen van de Franse elite Sorbonne Universiteit is er na vier jaar niet in geslaagd een baan te vinden—zelfs niet als schoonmaakster!
• Een hooggekwalificeerde vijftalige Italiaanse jurist klaagde: "Ik heb elk mogelijk certificaat... Ik heb alles behalve een overlijdensakte." Zelfs met een rechtenstudie en een masterdiploma heeft ze geen vaste baan kunnen krijgen en werkt ze nu als onbetaalde stagiair. Zoals ze met spijt tegen The New York Times zei: "Ik ben een berouwvolle afgestudeerde... als ik het opnieuw mocht doen, zou ik niet naar de universiteit gaan en gewoon gaan werken."
• Een jonge man zei: "Ik ben nu een jaar werkloos... Ik blijf naar plekken gaan om mijn cv in te leveren, zelfs de kroegbaas van kroegen, winkelmanagers, letterlijk op mijn knieën gaan" (BBC).
• Een andere jonge Franse, die haar fabrieksbaan verloor, uitte haar verontwaardiging aan The Christian Science Monitor. "Er werkt iets niet in ons systeem, maar we hoeven het niet te accepteren."
• Het gebrek aan kansen zorgt er ook voor dat sommigen zich tot criminaliteit wenden. Een jonge Britse man sloot zich aan bij een bende en werd inbreker om rond te komen. Toen hij de reden achter zijn beslissing aan The New York Times uitlegde, zei hij: "Het kan me gewoon niet meer schelen... Ik ben het zat om als afval te leven."

Onderliggende oorzaken

De huidige Europese generatie is de eerste sinds de Tweede Wereldoorlog die een slechtere vooruitzichten heeft dan hun ouders. Het machtsblok van 27 staten zit vast in een recessie. Het is nooit hersteld van de wereldwijde neergang van 2008. Met enorme schulden en aangespoord door de EU hebben individuele regeringen strenge bezuinigingsmaatregelen ingevoerd om de uitgaven te beperken.

Grote aantallen zijn direct in dienst bij overheden of bij bedrijven die ambtenaren bedienen en afhankelijk zijn van overheidscontracten. Volgens het Europees Personeelsselectiebureau heeft de Europese Unie alleen al meer dan 40.000 mensen in dienst uit alle EU-lidstaten, velen met vaste en tijdelijke contracten. Daarnaast zijn er ook mensen die voor de overheden in hun thuislanden werken. Bezuinigingen door de overheid betekenen banenbezuinigingen.

Door de aard van typische arbeidscontracten in Europa zijn jongeren vaak de laatst aangenomen en de eerste die worden ontslagen. Strenge arbeidswetten maken het vrijwel onmogelijk om werknemers met een vaste dienstregeling te ontslaan en bedrijven zijn vaak terughoudend om jonge werknemers aan te nemen. Wanneer dat wel gebeurt, is het vaak op een tijdelijk contract, dat bijna 42 procent van de jonge werknemers uitmaakt. Tijdelijke contracten stellen organisaties in staat om personeel gemakkelijk te ontslaan wanneer dat nodig wordt geacht en geen uitkeringen te hoeven betalen.

Dit alles heeft de carrière-ambities van veel jonge Europeanen, zelfs van goed opgeleide, verwoest.

Ondanks dit sombere scenario zijn er echter nog steeds meer dan drie miljoen onvervulde banen in Europa. Waarom de tweedeling?

Een reden hiervoor is de mismatch tussen de kwalificaties van jongeren en de eisen voor banen. Veel universitaire afgestudeerden hebben diploma's die ongeschikt zijn voor de huidige arbeidsmarkt en bedrijven zoeken werknemers die meteen aan de slag kunnen gaan met minimale training. Diploma's in vakken als "media," "geschiedenis," "sociologie", "literatuur", "talen" en andere vergelijkbare brede gebieden zijn voor de meeste werkgevers niet aantrekkelijk.

Maar dit verklaart niet het hele probleem. Veel van de drie miljoen beschikbare functies zijn niet-technisch, in de dienstensector en hebben lagerbetaalde banen.

Een diepere reden ligt in een trend die werkgevers opmerken: onrealistische verwachtingen. Dit omvat ook een afkeer van het moeten beginnen onderaan en geleidelijk omhoog werken binnen het bedrijf. In plaats daarvan willen velen alleen hun ideale baan tegen het salaris dat ze eisen.

Bedrijfsleiders vinden dit onhoudbaar. Als reactie op een oproep van een kabinetsminister aan bedrijven om meer lokaal gekweekte werknemers aan te nemen, antwoordde de directeur-generaal van de Kamer van Koophandel in de verdediging van Britse bedrijven dat werkgevers "verwachten dat jongeren naar hen toe komen die kunnen lezen, schrijven en communiceren en een goede arbeidsethos hebben, en dat is te vaak niet het geval..." (London Evening Standard).

The Telegraph meldde dat de situatie vergelijkbaar is in Schotland. Een van de grootste autodealers van het land vertelde het Schotse parlement dat van de 2.280 ontvangen aanmeldingen voor het leerlingprogramma van het bedrijf, slechts 430 als inzetbaar werden beschouwd. Van hen kregen slechts 121 een baan aangeboden.

Ongelooflijk genoeg werd vier vijfde van de sollicitanten als onwerkbaar beschouwd! De dealer beschreef hoe velen hun verbazing uitten over de duur van een werkdag, aangezien universiteitsstudenten maximaal 18 uur per week in de klas doorbrengen.

Andere genoemde problemen waren "slechte houding en communicatieve vaardigheden van sollicitanten, een gebrek aan begrip van de verwachte standaarden en een 'cultuur van volstrekt onrealistische verwachtingen.'"

Een jonge man die de late dienst op een treinstation werkt, legde de houding van zijn collega's uit aan The Christian Science Monitor: "Te veel van mijn vrienden werken niet, hebben nooit gewerkt en kennen de waarde van werk niet... Ze houden van voetbal en videogames. Ze denken aan morgen of overmorgen. Ze willen geen beslissingen nemen totdat het echt moet."

Later in het artikel verklaarde hij: "Ik denk dat de innerlijke drang om iets van jezelf te maken in Groot-Brittannië verdwijnt... We kunnen niet meer groot worden. Zo voelen mensen zich."

Een andere werkende jonge man die tegen de trend ingaat, zei ook over zijn generatie: "Andere generaties leefden in goede tijden, en we verwachtten daar een rit van te maken... We zagen slechte tijden aankomen en deden niets. Onze toekomst ligt in onze handen. Je moet ervoor vechten, net zoals onze ouders voor hun toekomst vochten" (ibid.).

Werkgevers hebben betreurd dat deze eigenschappen veel te zeldzaam zijn. Daardoor worden veel beschikbare banen aangeboden aan ambitieuze immigranten uit derdewereldlanden of onvervuld achtergelaten.

Verwend Generatie

Velen geven jongeren zelf de schuld, maar iedereen die effectief kan functioneren in het leven moest eerst les krijgen. Met dit in gedachten geeft een wijdverbreide maatschappelijke trend een aanwijzing voor de diepte van het probleem.

Stel je dit scenario voor: in een lokale supermarkt pakt een meisje met een roodwangige wang een item uit de plank. Terwijl ze snel klaar is met winkelen, zegt haar moeder dat ze het terug moet leggen.

"Nee!" kaatst ze terug, terwijl ze heftig haar hoofd schudt.

Duidelijk geagiteerd herhaalt haar moeder het bevel. "Lieverd, leg dat terug. Dat kun je niet hebben."

Het meisje kijkt haar recht in de ogen en zegt: "Nee!" opnieuw, dit keer veel harder.

Verlegen beveelt de nu rood aangelopen moeder haar, dit keer verheft ze haar stem. Het kleine meisje heft haar blik op als antwoord.

Na meerdere verzoeken, elk keer gevolgd door een stevig "Nee!" rukt de geërgerde moeder het voorwerp met geweld uit de hand van haar dochter en zet het terug op de plank.

Onmiddellijk laat het meisje een gehuil horen die door de supermarkt galmt. Verschillende hoofden draaien zich om om te zien wat er mis is. Beschaamd sust de moeder haar dochter, maar het meisje ploft vervolgens midden in het gangpad, niet bereid om van de vloer af te komen.

Na verschillende mislukte pogingen om haar op te pikken, belooft haar moeder wanhopig haar het item te geven, maar alleen als ze "een braaf meisje" is. Haar moeder neemt het item vervolgens en legt het in de winkelwagen. Tevreden stopt het kleine meisje met jammeren. Ze heeft de strijd van wilskracht gewonnen.

Dit scenario speelt zich regelmatig af in Europese winkels, winkelcentra en andere openbare plaatsen waar ouders voortdurend worden getest door oncontroleerbare kinderen. De situatie wordt ingewikkelder door strenge overheidsregels over kinderopvoeding.

Ouders zijn echter niet onschuldig. Gemiddeld geven Britse gezinnen maar liefst $16.000 uit aan speelgoed voor elk van hun kinderen voordat ze 19 worden. Zelfs degenen die net voorbij de peuterfase zijn, hebben de nieuwste smartphones, technologische gadgets en designerkleding.

Door het voortdurende verwerven van materiële goederen zonder dat ze leren werken voor deze goederen, verwachten kinderen vaak automatisch te ontvangen wat ze niet hebben verdiend.

De algemeen secretaris van de Vereniging van Leraren en Docenten waarschuwde dat kinderen worden veranderd in verwende "kleine Boeddha's." Ze vertelde aan The Telegraph: "Het lijkt erop dat veel te veel kinderen thuis worden bediend. Ze doen de afwas niet, ze stofzuigen niet, ze maken hun eigen bedden niet op. We doen onze kinderen geen plezier..."

Ze waarschuwde dat jongeren "zonder grenzen thuis grenzen op school vervelend."

Volgens een enquête van de Universiteit van Cambridge en in opdracht van de National Union of Teachers maken oververwenne ouders die geen nee kunnen zeggen tegen hun kinderen hen vatbaar voor rebellie en slecht gedrag.

Daarnaast verklaarde de adviseur van de Britse premier over de kindertijd dat ouders hun kinderen isoleren, waardoor ze niet meer in staat zijn om op zichzelf te wonen als ze opgroeien.

Kortom, permissief ouderschap heeft een jonge narcistische generatie voortgebracht die gewend is om verzorgd te worden—een verwende generatie.

Overheersende Mindset

Een algemeen gevoel van recht wordt versterkt door het algemene patroon van de Europese samenleving waarin burgers royale voordelen krijgen, zowel van overheden als bedrijven. De pensioenen zijn zo hoog dat werknemers in landen als Griekenland en Italië in hun vijftiger jaren met pensioen kunnen gaan. De vakanties zijn lang, waarbij een onderzoek van het internationale personeelsbedrijf Mercer Consulting aantoont dat het gemiddelde minimum aantal vakanties en feestdagen 34 dagen bedraagt. Afhankelijk van het land kan het variëren van 28 tot 39 dagen. Gezondheidszorg is gratis en veel banen zijn vrijwel gegarandeerd vanwege de moeilijkheid om werknemers te ontslaan. Dit geldt vooral in de publieke sector en in sterk georganiseerde private sectorsectoren.

Voor degenen die niet werken, omvatten de sociale uitkeringen gratis gezondheidszorg, kinderopvang en huisvestingsuitkeringen. In één geval konden twee afgestudeerde studenten in Denemarken zich een kind veroorloven, ook al werkten ze niet, dankzij een overheidsuitkering voor kinderopvang, plus een maandelijkse toelage voor studenten.

In Frankrijk meldde National Public Radio dat immigranten automatisch in aanmerking komen voor gratis dekking onder het uitgebreide zorgsysteem nadat ze verblijfsvergunning hebben verworven.

Dit niveau van overheidsdienst is al generaties lang het geval. In Europa zorgt de staat zo routinematig voor zijn burgers dat mensen dat zijn gaan verwachten. Dit versterkt vervolgens het algemene gevoel van recht dat veel Europeanen voelen. Daarom breken er protesten uit wanneer er een dreiging is voor overheidsprogramma's.

Het nieuws staat vaak vol met verhalen over stakende leraren—postbodes die niet aan het werk zijn—spoorwegpersoneel dat opzettelijk langzaam beweegt—boeren die producten op straat morsen—arbeiders die fabrieken blokkeren—en overheidsmedewerkers die niet op het werk verschijnen. Veel van deze incidenten leiden vervolgens tot confrontaties tussen politie en protesterende medewerkers.

In 2010, toen de Franse regering aankondigde de pensioenleeftijd te verhogen van 60 naar 62 jaar, braken er gewelddadige protesten uit in het hele land. De nieuwe regering heeft nu beloofd de pensioenleeftijd terug te brengen naar 60 jaar.

Twee jaar later trok de Portugese regering zich terug uit haar voorgestelde verhoging van de sociale zekerheidsbelasting. In 2013 trad de Bulgaarse regering af te midden van protesten over bezuinigingsmaatregelen.

De uitkeringcyclus gaat door met elke overheid die ingeeft. Het lijkt erg op een ouder die toegeeft aan een kind dat een driftbui krijgt in een supermarkt!

Dit diepgewortelde gevoel van recht dwingt regeringen om te leveren wat burgers eisen. Dit is het patroon van de geschiedenis. Europese regeringen worden regelmatig in en uit de macht gestemd, afhankelijk van of een politicus het heeft geleverd. Dit zorgt op zijn beurt voor een constante verloop.

Italië is daar een voorbeeld van. Sinds de Tweede Wereldoorlog heeft het meer dan 50 verschillende regeringen gekend.

Er zijn ook veel veranderingen geweest in andere landen. Tijdens de Franse Revolutie, toen de burgers moe waren van de koning, kwamen ze in opstand, zetten hem af en vestigden een democratie. In Engeland werd de monarch gereduceerd tot een boegbeeld en werd het parlement opgericht.

Een ander Europees patroon dat door de geschiedenis heen is gezien, is de opkomst van een sterke man in tijden van crisis. De Spaanse dictator Francisco Franco begon te leiden na een verwoestende burgeroorlog (1936-1939) en regeerde met ijzeren vuist tot 1973. Een andere dictator, Antonio de Oliveira Salazar, regeerde Portugal decennialang tot 1970. Een brute burgeroorlog in Griekenland na de Tweede Wereldoorlog leidde tot militair bewind tot 1974. Tito regeerde decennialang Joegoslavië tot zijn dood, Ceausescu slachtte duizenden af in Roemenië, daarna was er de tiran Hoxha in Albanië, en natuurlijk de bekendere Stalin in Rusland, Mussolini in Italië en Hitler in Duitsland.

De moderne Europese geschiedenis zit vol dictators die aan de macht komen in tijden van wanhoop. In feite werden veel Europese landen pas in de tweede helft van de 20e eeuw democratieën.

Nieuwe leider?

Nu de huidige economische crisis geen tekenen van afname vertoont, blijven overheden en bedrijven banen en uitkeringen verminderen. Europeanen zien geen licht aan het einde van de tunnel. Geen hoge functies in zicht. Ze zijn gefrustreerd, gefrustreerd en gedesillusioneerd. Omdat ze niet weten waar ze terecht moeten, willen ze verandering. Ze willen banen, ze willen voordeel, en ze willen een leider die het mogelijk maakt. Ze willen iemand aan de macht die voor hen zorgt.

Europa heeft herhaaldelijk de macht aan één man gegeven. De geschiedenis zit vol pan-Europese heersers zoals Justinianus, Karel de Grote, Otto de Grote en Karel von Habsburg, die met ijzeren vuisten regeerden—maar toch periodes van overvloed brachten.

Alles is geregeld voor een nieuwe charismatische leider die Europa kan elektrificeren—en de levensstijlen kan leveren waar EU-jongeren naar verlangen.

De krachten zijn in beweging. Het toneel is klaar. Blijf kijken terwijl de geschiedenis zich herhaalt!