Toen de BRICS—de coalitie van opkomende landen van Brazilië, Rusland, India, China en Zuid-Afrika—begin 2013 besloten hun eigen versie van het Internationaal Monetair Fonds of de Wereldbank op te richten, zagen velen dit als een schaamteloze belediging van het Westen.

"Reacties van over de hele wereld, of ze nu welkom waren of kritisch over de stap, wezen allemaal in dezelfde richting: hier is verder bewijs van de achteruitgang van het Westen in de wereld," stelde het Europese centrum van de Carnegie Endowment for International Peace. "De nieuwe bank, zeiden waarnemers, zou de belichaming — en mogelijk makend instrument — zijn van een alternatief model van mondiaal bestuur."

Verder verklaarde de instelling: "Voor sommigen in het Westen was de aankondiging van de BRICS niets minder dan een oorlogsverklaring."

Een van de belangrijkste spelers in het Westen draait de VS op de laatste dampen van de enorme groei in de twintigste eeuw, terwijl het slechte economische groeicijfers noteert. Europa worstelt ook en blijft marineren in zijn mislukkingen. Op het eerste gezicht kan het continent doen denken aan Babylon rond 539 v.Chr. Het bijbelse boek Daniël vertelt het verhaal: Het rijk had enkele jaren eerder zijn hoogtepunt van militaire macht en financiële welvaart bereikt onder Nebukadnezar II. Om de omvang van deze economische grootsheid te benadrukken, verbindt de Bijbel vanaf dat moment het bestuur van Nebukadnezar met wereldhandel, gastronomische gerechten en luxe van de hoogste kwaliteit.

Na de dood van de koning leed de stadstaat Babylon echter jaren van misplaatst leiderschap en financiële onvoorzichtigheid. Tijdens een wild stadsfeest in de hoofdstad van het rijk begon een bovennatuurlijke vinger te schrijven op een muur in het paleis van de dronken heerser Belshazzar. De betekenis van het onheilspellende "handschrift aan de muur" was dat Babylon zou vallen voor het opkomende rijk van de Meden en Perzen. Die nacht werd Belshazzar gedood door invallende legers en werd de stad overrompeld.

Maar is dit een echte parallel?

Zowel Amerika als Europa worstelen thuis met ernstige problemen, waardoor opkomende landen vol vertrouwen vooruitgang boeken. De Chinese president Xi Jinping verklaarde: "Het potentieel van de ontwikkeling van de Brics is oneindig... Het echte potentieel van de samenwerking tussen de Brics moet nog worden gerealiseerd" (BBC).

De economische invloed van alleen al China, Rusland en India is formidabel, met een gecombineerd bruto binnenlands product van ongeveer $19,66 biljoen in 2012. Ter vergelijking: de Verenigde Staten waren $15,66 biljoen en Europa $16,22 biljoen.

In 1998 had China het zevende grootste BBP met 979 miljard dollar. Vandaag staat het op nummer twee ($12,38 biljoen) en beweegt het zich snel om de Verenigde Staten in te halen. Een worstelend post-Sovjet Rusland stond in 1998 op de zestiende plaats. In 2012 schoot het echter naar de zevende plaats. Het heeft nu een BBP van $2,05 biljoen.

Toch zijn er veel meer opkomende landen dan alleen de BRICS. De Inter Press Service meldde: "Deze dramatische verandering in de mondiale dynamiek... gaat veel verder dan de BRICS. Van meer dan veertig ontwikkelingslanden wordt geschat dat ze in de afgelopen decennia ongewoon snelle vooruitgang hebben geboekt in de menselijke ontwikkeling... Samen vertegenwoordigen zij het grootste deel van de wereldbevolking en een groeiend deel van haar handel en economische output."

Met opvallende zwakke plekken in de financiële verdediging van de Verenigde Staten en Europa lijken deze opkomende landen een strategisch moment te hebben gekozen om in actie te komen. Dit roept de vraag op: Is het voor het Westen duidelijk zichtbaar?

Struikelblok

Het antwoord op de val van het Westen en de opkomst van de BRICS is niet zo eenvoudig. De voortgang van de voorgestelde bank is bijna tot stilstand gekomen. Termen die worden gebruikt omvatten onder andere "in principe" dat leden het erover eens zijn dat zo'n financiële instelling "haalbaar" is, maar dat "meer gesprekken" nodig zijn. Dit is een vergelijkbare taal als toen het idee voor het eerst werd voorgesteld in 2012.

Een artikel van Project Syndicate , "BRICS Without Mortar", benadrukte de problemen waarmee de coalitie wordt geconfronteerd: "Inderdaad, hoewel de BRICS nuttig kunnen zijn bij het coördineren van bepaalde diplomatieke tactieken, gooit de term zeer uiteenlopende landen samen. Zuid-Afrika is niet alleen minimaal vergeleken met de andere landen, maar de economie van China is groter dan die van alle andere landen samen. Evenzo zijn India, Brazilië en Zuid-Afrika democratieën en komen ze af en toe samen in een alternatief forum dat ze 'IBSA' noemen. En hoewel de grote autocratieën, Rusland en China, het diplomatiek voordelig vinden om de Amerikanen te bekritiseren, hebben beide verschillende maar cruciale relaties met de Verenigde Staten. En beiden hebben gewerkt aan het dwarsbomen van pogingen van India, Brazilië en Zuid-Afrika om permanente leden van de Veiligheidsraad van de Verenigde Naties te worden."

De publicatie Foreign Policy merkte op: "...de BRICS zijn geen samenhangend geografisch, economisch of politiek blok. Ze concurreren meer dan dat ze samenwerken, en ze zoeken vaak dezelfde vrije plek aan tafel. Wat ze gemeen hebben, is echter dat ze een nieuwe generatie economische machten zijn die niet langer genegeerd of over het hoofd gezien kunnen worden. De Amerikaanse eeuw is voorbij en deze landen zijn een belangrijk onderdeel van een nieuwe multipolaire wereld..."

Deze landen kunnen zeker niet genegeerd worden, maar ze hebben veel problemen te overwinnen om echt het Westen te evenaren.

Verdeeldheid: "De trage mars van de Brics richting het oprichten van hun eigen bank illustreert hun strijd om voorbij populistische retoriek te gaan naar echte samenwerking tussen machtige en soms vijandige naties. Beiden willen graag profiteren van een grotere handelsgroep—en allen zijn bang om overspoeld te worden met producten van de anderen, met name China," meldde The Wall Street Journal .

Corruptie: "Als staatskapitalisme de grootste kracht van de BRIC's is en corruptie hun grootste zwakte, dan kan de les zijn dat gezonde door de overheid geleide economieën gezonde overheden vereisen," verklaarde Business Insider vorig jaar.

De Corruption Perceptions Index 2012 van Transparency International toonde deze verlammende realiteit in opkomende economieën. Brazilië stond op de 69e plaats, waarbij lagere ranglijsten het minst corrupt waren en hogere de corruptere. India stond op de 94e plaats. De grootste landen van de groep, China en Rusland, stonden respectievelijk op de 80e en 133e plaats. Ter vergelijking: 15 van de top 20 minst corrupte landen kwamen uit Europa en Noord-Amerika.

Vergrijzende beroepsbevolking: "Het aantal mensen ouder dan 65 jaar in Brazilië, Rusland, India en China zal volgens de prognoses van de Verenigde Naties met 46 procent stijgen tot 295 miljoen in 2020 en tot 412 miljoen in 2030," meldde Bloomberg . "De groep van 15- tot 24-jarigen, de steunpilaar van fabrieken... die drie decennia lang de Chinese bloei aandreef, zal in 2030 met 61 miljoen dalen, ongeveer de bevolking van Italië."

Groeiende eisen: "Economische aspiraties in Brasilia, Moskou, New Delhi en Beijing zijn onlosmakelijk verbonden met de kracht van hun nationale energiesectoren," aldus The Indian Express . "Naarmate de economieën van de BRIC-landen blijven groeien, zal hun energievraag sterk stijgen. Volgens gegevens van de Amerikaanse Energy Information Administration zullen de BRIC's, geleid door China, in 2025 bijna 38 procent van de wereldwijde primaire energievraag uitmaken, tegenover 27 procent in 2005. Sommige leden zullen de stijgende energievraag beter beheersen dan de anderen."

Deze wegblokkades staan de voortzetting van explosieve vooruitgang in de weg.

Honger naar Luxe

Opkomende landen, waaronder de BRICS, hebben over het algemeen één ding nodig om sneller te groeien: meer consumptie. Toch verhogen ze door hun burgers aan te moedigen grotere consumenten te worden, noodzakelijkerwijs hun levensstandaard en riskeren ze daardoor het concurrentievoordeel dat ze verkrijgen door goedkope arbeid te verliezen. Dit kan betekenen dat hun groei tot stilstand komt.

Ondanks deze dreiging is het consumentisme in opkomende landen begonnen. De in de Verenigde Arabische Emiraten gevestigde krant The National benadrukte deze groeiende trend. "Consumenten in opkomende markten consumeren al ongeveer 40 procent van de luxegoederen en dat percentage zal waarschijnlijk sterk stijgen," vertelde Laurent Belloni, co-manager van het beleggingsfonds Pictet Premium Brands, aan de krant.

Het artikel vervolgde: "De koopkracht is verschoven. Japan was ooit goed voor 40 procent van de verkoop van luxegoederen. Nu koopt het slechts 15 procent. Rusland en India zouden de vraag naar luxeproducten gestaag moeten stimuleren. 'Tegen het einde van het volgende decennium zou 60 procent van de luxeverkopen uit opkomende markten moeten komen,' zegt de heer Belloni.

Al wordt de helft van de verkoop van luxeartikelen in Europa aan Chinese toeristen gerealiseerd.

Brazilië is vergelijkbaar, zoals Forbes meldde: "Afgezien van het feit dat de luxemarkt van Brazilië vijf keer kleiner is dan die van China, met slechts 7,59 miljard dollar per jaar aan omzet uit luxegoederen, twee keer zoveel als in 2006 maar slechts 1% van de wereldmarkt, is de tariefgroei 22% per jaar, ruimschoots sneller dan verschillende gevestigde markten en zelfs de eigen algemene detailhandelsverkopen die in 2010 naar schatting met 11% stegen."

"Modegiganten zoals Tiffany's en Gucci rekenen Brazilië tot hun best presterende markten wereldwijd, en de bloeiende economie van het land, hoewel deze de komende jaren mogelijk vertraagt, zal veelbelovend blijven om de binnenlandse vraag te blijven stimuleren en internationale merken aan te trekken. De groeiende 'Braziliaanse bourgeoisie' zal naar verwachting de verkoop van luxegoederen in het komende decennium aanjagen, waarbij Brazilië waarschijnlijk 6% van de wereldmarkt zal vertegenwoordigen — ofwel 63,5 miljard dollar — tegen 2025, volgens een rapport van investeringsbank Goldman Sachs.

Dan zijn er degenen die in India verlangen naar zoetigheid. Volgens CNN is "India momenteel de snelst groeiende chocolademarkt ter wereld, volgens [marktonderzoeksbureau Mintel Group]. De omzet daar is in 2011 verdubbeld tot 857 miljoen dollar, tegenover 418 miljoen drie jaar geleden..."

Deze dorst naar meer sijpelt door naar de opkomende middenklasse in deze landen. Voor het eerst kopen burgers elektronica, medicijnen en smartphones. Stel je de potentiële markt voor voor een eenvoudig item als een blender als China's 1,3 miljard mensen massaal gaan consumeren.

Let hier op een trend. Alle genoemde luxemerken komen uit het Westen. Hetzelfde geldt voor goedkopere grondstoffen. Om de vruchtbare groei voort te zetten, moeten opkomende landen vertrouwen op de gevestigde bedrijven van Europa en de Verenigde Staten.

Maar er is nog meer behoefte aan het Westen, vooral voor autocratisch China en Rusland. Een reden dat een BRICS-bank vrijwel zeker gedoemd is te faillisseren, is dat het de lidstaten zou vereisen transparanter te zijn, wat onwaarschijnlijk is voor de zware overheidshanden van Peking of Moskou.

Om echt te concurreren op het wereldtoneel, moeten de BRICS en andere opkomende landen landen die westerse stijl van financieel bestuur hebben—of handelen met die het westerse stijl hebben. Deze systemen hebben bewezen innovatie te bevorderen en merkbedrijven te helpen floreren.

Voorlopig hoeft de "Belshazzar" van het Westen zich geen zorgen te maken over de BRICS die hun "Babylon" komen veroveren. In plaats daarvan hebben de twee partijen elkaar wanhopig nodig.

Hervorming vereist

The Telegraph vatte de strijd van opkomende landen samen en stelde dat BRICS-bijeenkomsten "zeer weinig gevoel van gemeenschappelijk doel en identiteit bevatten. Sterker nog, ze laten de Europese Unie eruitzien als een toonbeeld van kalmte en harmonie. Overdag spreken ze groots over multilaterale acties om het speelveld te kantelen in het voordeel van armere landen, terwijl ze 's nachts schaamteloos tegen elkaar samenzweren, vaak in samenwerking met hun vermeende economische onderdrukkers in het Westen. Er is vrijwel niets dat hen verenigt behalve wrok en achterdocht tegenover het westerse monopolie, deels gerechtvaardigd, deels niet."

De schrijver concludeert: "Het 'exorbitante privilege' van de VS—dollarhegemonie—bereikt zeker het einde van zijn natuurlijke bestaan, maar de toekomst kan niet liggen bij twee afzonderlijke systemen, één westers en één oosters. Een wereldeconomie vereist mondiale governance en wereldwijde instituties. De oplossing ligt in hervorming van het bestaande systeem, niet in de oprichting van een rivaliserend systeem."

Kortom, de opkomende wereld—eigenlijk de hele wereld—zoekt welvaart in Babylon-stijl. Het streeft naar een beproefd bestaand systeem dat door de geschiedenis heen met succes is toegepast. Tijdens het bewind van Nebukadnezar controleerde Babylon de handelsroutes van de Perzische Golf naar de Middellandse Zee. Zijn renovatie van de hoofdstad is nog steeds legendarisch, vooral in verhalen over de Hangende Tuinen—een van de zeven wereldwonderen uit de oudheid.

De Ancient History Encyclopedia stelde: "Nebukadnezar II schiep een stad die niet alleen wonderbaarlijk was om te zien, maar ook een centrum voor kunst en intellectuele bezigheden... scholen en tempels waren talrijk en geletterdheid, wiskunde en ambacht bloeiden..."

Denk na. Het Westen heeft consumenten in opkomende landen nodig om het uit zijn economische neergang te trekken. De BRICS hebben de innovatieve producten en merken van het Westen nodig.

China is hier een perfect voorbeeld van. In de afgelopen jaren heeft het land steden gebouwd om de economische groei te stimuleren. Deze ultramoderne metropolen—gebouwd met een tempo van 12 tot 24 per jaar—bevatten woningen, amfitheaters, parken, wegen en infrastructuur. Ze hebben zelfs winkelcentra met winkelpuien beschilderd met Starbucks-, Gucci- en Nike-logo's. Toch is er een probleem: de meeste van deze steden zijn leeg.

Een special van 60 Minutes omschreef dit als "niet-bestaand aanbod voor niet-bestaande vraag." Deze enorme bouwhausse heeft een enorme huizenbubbel veroorzaakt die binnenkort kan barsten.

China wil deze spooksteden vullen, maar heeft niet de economische infrastructuur om dat te doen. Hoewel andere opkomende landen misschien geen lege steden hebben, hebben ze wel vergelijkbare problemen met betrekking tot de noodzaak om het consumentisme snel te vergroten.

Een omgehakte boom

Details uit het leven van koning Nebukadnezar brengen helderheid in het systeem waar de wereld naar verlangt. Eerder genoemd, is een groot deel van zijn levensverhaal te vinden in het bijbelse boek Daniël.

Een van de dromen van de koning zou zijn nalatenschap voorgoed veranderen. Hij zag een gigantische boom die "sterk was, en de hoogte ervan reikte tot aan de hemel, en het zicht ervan tot het einde van de hele aarde: de bladeren daarvan waren mooi, en de vruchten daarvan veel, en daarin was voedsel voor allen: de dieren van het veld hadden schaduw eronder, en de vogels van de hemel woonden in de takken ervan, en al het vlees werd ervan gevoed" (Dan. 4:11-12).

De koning keek in zijn droom toe hoe de boom tot een stronk werd gehakt en met "ijzer en messing" werd omringd (vers 13-15). In vers 16 hoorde hij: "Laat zijn hart van het mens worden veranderd, en laat het hart van een dier aan hem gegeven worden; en zeven keer over hem heen laten gaan."

Na het ontwaken riep Nebukadnezar de "magiërs, astrologen, Chaldeeën en waarzeggers" om de droom te interpreteren—maar dat konden ze niet.

De reactie van de koning is zoals die van velen tegenwoordig. De Echte Waarheid Hoofdredacteur David C. Pack schreef over deze denkwijze in het boekje Bible Authority...Can It Be Proven?: "Iedereen wil weten wat de toekomst brengt. In steeds groter aantal zoeken mensen helderzienden, 'kanaalleraren', tarotkaart- en palmlezers, waarzeggers, kristallen bolkijkers en elk ander medium om hen te vertellen wat er gaat gebeuren. En zij betalen voor deze 'dienst'. Toch gaan weinigen naar de ene onfeilbare bron, die alle belangrijke gebeurtenissen voorspelt die binnenkort de hele wereld zullen treffen.

"Weinigen begrijpen dat bijna een derde van de Bijbel profetie is—dat het een geschiedenisboek is dat vóór de geschiedenis is geschreven die het vastlegt." (Lees de rest van het boekje voor definitief bewijs van de geldigheid van de Bijbel en lees de Persoonlijke You Can Prove the Bible’s Authority! die in het nummer van deze maand staat.)

Nebukadnezar wilde wanhopig weten wat zijn droom voor de toekomst betekende. Toch kreeg hij pas antwoord toen hij zijn dienaar Daniël aanriep, die op God vertrouwde om hem te laten zien. Toen de droom werd geïnterpreteerd, bleek dat de boom de koning vertegenwoordigde. Hem werd verteld dat als hij zich niet zou vernederen, hij zeven jaar lang vernederd zou worden—ten onder gebracht—zou worden gebracht (4:19-26).

En inderdaad, de koning veranderde zijn gewoonten niet en leed zeven jaar lang.

Een cruciaal aspect van Bijbelse profetie is het principe van dualiteit, wat betekent dat veel voorspelde gebeurtenissen kleinere vervullingen kunnen hebben voordat er in de toekomst een definitieve grote vervulling plaatsvindt.

Dualiteit geldt voor deze droom. Bijbelse profetieën tonen aan dat de stomp, die ook een welvarend Babylonisch systeem vertegenwoordigt, 2.520 jaar lang gebonden zou zijn met "ijzer en messing".

Een bijbelse "tijd" wordt gedefinieerd in Openbaring 12—verzen 6 en 14—als een profetische dag. Numeri 14:34 toont aan dat elke profetische dag gelijk is aan één kalenderjaar. In de Bijbel zijn jaren gebaseerd op een 360-dagen kalender. Samen is "zeven keer" 2.520 letterlijke jaren.

De wereldwijde markt groeit weer

Meer dan 30 jaar geleden werd de messing- en ijzeren banden eindelijk verwijderd van de stomp van Nebukadnezars systeem. Dit betekent dat het al tientallen jaren groeit en binnenkort klaar zal zijn om overvloedige welvaart te bieden aan een groot deel van de aarde.

Maar waar staat dit systeem vandaag? Het rijk van het oude Babylon droeg het stokje door aan het oude Rome en daarna ook aan Europa. Zowel Rome als Europa hebben diepe historische wortels in Babylon-stijl bestuur.

Let op dat naarmate andere landen aan belang komen, de Bijbel laat zien dat de achteruitgang van de VS zal doorgaan en Azië en Europa het tijdelijk als wereldmachten zullen overtreffen. (Lees het uitgebreide boek van David C. Pack America and Britain in Prophecy om de verbluffende details te leren.)

In Openbaring beschrijft de Bijbel de door Europeanen geleide wereldmarkt. Openbaring 18:16 beschrijft een "grote stad"—aangeduid als "Babylon" in vers 2—"die gekleed was in fijn linnen, en paars, en scharlaken, en versierd met goud, en edelstenen, en parels..."

De rest van hoofdstuk 18 beschrijft dit systeem en onthult dat de Europese aanvoer zal worden vervuld door een sterke vraag in wat nu opkomende landen zijn.

Vers 3 stelt: "...de kooplieden van de aarde worden rijk door de overvloed aan haar lekkernijen"—wat betekent dat de hele wereld zal profiteren van deze economische krachtpatser.

Maar verzen 12-13 vermelden meer: "De goederen van goud, en zilver, en edelstenen, en van parels, en fijn linnen, en paars, en zijde, en scharlaken, en al het thyinehout, en alle soorten ivoor, en alle soorten vaten van het meest kostbare hout, en van messing, en ijzer, en marmer, en kaneel, en geuren, en zalven, en wierook, en wijn, en olie, en fijn meel, en tarwe, en dieren, en schapen, en paarden, en strijdwagens..."

Onder het komende systeem zullen de naties van de aarde "heerlijk" leven (vs. 7), wat beter vertaald kan worden als "luxueus."

Hoewel deze verzen gemakkelijk de tijd van Nebukadnezar zouden kunnen beschrijven, is het een beeld van wat er in de komende jaren in de wereld zal komen.

Toch hoef je je niet alleen af te vragen of deze dingen waar zijn—je kunt het zeker weten !