Verwoestende hittegolven die leiden tot grootschalige stroomstoringen, bosbranden, droogtes en sterfgevallen kunnen vaker voorkomen, zo blijkt uit een studie van de Centers for Disease Control and Prevention.

Volgens de organisatie zijn "de gemiddelde temperaturen wereldwijd sinds het begin van de 20e eeuw warmer geworden, en ze zijn in de afgelopen 50 jaar bijzonder snel gestegen. Negen van de tien warmste jaren die ooit zijn geregistreerd, hebben sinds 2000 plaatsgevonden."

"Extreme hitte was de belangrijkste oorzaak van weergerelateerde sterfgevallen in de Verenigde Staten van 2000 tot 2009," aldus het rapport.

Hoewel de oorzaak van de opwarming onderwerp van discussie blijft, hebben veel weerexperts de afgelopen jaren een drastische verandering opgemerkt.

LiveScience meldde: "[Amerika] ervaart 'bijna drie recordhoogtes voor elk recordlaagtepunt,' zegt Gerald 'Jerry' Meehl, senior wetenschapper bij het National Center for Atmospheric Research (NCAR). 'Naarmate het klimaat blijft opwarmen, kunnen we in de toekomst intensere, langduriger en frequentere hittegolven verwachten. We zullen nog steeds koude periodes hebben, maar minder.'"

Verzengende hittegolven in India dit jaar hebben al tot doden geleid.

"Sinds 1 april dit jaar zijn er in Andhra Pradesh maar liefst 524 mensen omgekomen door een zonnesteek, terwijl de zware hittegolf onverminderd in de staat aanhield," meldde een lokale krant, Deccan Chronicle.

Pakistan is ook geteisterd door langdurige en extreme hitte.

The Guardian verklaarde: "Bijna recordtemperaturen in Pakistan hebben honderden levens geëist en oogsten verwoest in de derde grote hittegolf in vier jaar... De stedelijke omstandigheden waren bijzonder slecht omdat de hittegolf leidde tot stroomstoringen, wat op zijn beurt leidde tot gewelddadige protesten. Veel gezinnen konden geen water pompen of airconditioning gebruiken."

Volgens president Jim Yong Kim van de Wereldbankgroep, die een studie publiceerde over de effecten van verhoogde hittegolven, kan het blijven stijgen van de temperaturen wereldwijd ook leiden tot een afname van voedselproductie en verlies van mensenlevens.

"Dit nieuwe rapport schetst een alarmerend scenario voor de komende dagen en jaren – wat we in ons leven kunnen tegenkomen," verklaarde hij.