Extreem droge omstandigheden hebben veroorzaakt woedende bosbranden in heel Californië. Het meest opvallend is dat de Rim Fire brandde in en rond Yosemite National Park, 400 vierkante mijl verwoestte en meer dan 100 miljoen dollar aan schade veroorzaakte.

USA Today meldde dat 98 procent van de staat in een droogte verkeert: "Volgens Cal Fire [het California Department of Forestry and Fire Protection] hebben dit jaar al meer dan 4.700 afzonderlijke branden de staat verkoold, wat meer dan 1.300 branden boven het gemiddelde is. Deze cijfers zijn uitsluitend voor branden die door Cal Fire zijn bestreden en omvatten geen branden die op federaal terrein voorkomen."

De Rim Fire was volgens FOX News de op twee na grootste bosbrand in de moderne geschiedenis van Californië. "De bosbrand begon in het Stanislaus National Forest op 17 augustus toen een illegale jagersbrand uit de hand liep en 394 vierkante mijl aan hout, weiden en gevoelig leefgebied voor wilde dieren heeft verbrand," meldde het nieuwsmedium. Het werd pas na 30 september volledig onder controle gebracht.

Californië loopt misschien de leiding in het aantal bosbranden, maar het staat niet alleen. Landelijk hebben 31.986 bosbranden dit jaar 3,4 miljoen acres verbrand, volgens een persbericht van het National Interagency Fire Center. Hoewel de cijfers slechts 60 procent van het tienjarig gemiddelde vertegenwoordigen, waarschuwde de organisatie dat "de bosbrandactiviteit is toegenomen... nadat onweersbuien, waarvan veel weinig of geen vocht hebben, zich over delen van Californië, Oregon, Idaho en Montana hebben verspreid en honderden nieuwe branden hebben veroorzaakt."

Hoewel bliksem of, zoals vaak het geval is, menselijke onvoorzichtigheid een bosbrand kan veroorzaken, veroorzaakt volgens onderzoek onder leiding van wetenschappers van Michigan State University klimaatveranderingen vaak "grotere en meer vernietigende" bosbranden in het Westen.

Volgens het onderzoek dat door ScienceDaily wordt aangehaald, "Grote bosbranden worden voornamelijk veroorzaakt door natuurlijke factoren, waaronder de beschikbaarheid van brandstof (vegetatie), neerslag, wind en de locatie van blikseminslagen. In het bijzonder ontdekten de onderzoekers dat uitzonderlijk droge en onstabiele omstandigheden in de onderste atmosfeer van de aarde zullen blijven bijdragen aan 'grillig en extreem brandgedrag.'"