Wijdverbreid misbruik van pijnstillers heeft in het afgelopen decennium duizenden doden veroorzaakt in de Verenigde Staten, volgens een studie van de Centers for Disease Control and Prevention (CDC). Tussen 1999 en 2012 meldde de organisatie dat het aantal sterfgevallen door voorgeschreven medicijnen met 400 procent steeg onder vrouwen en met 265 procent onder mannen.

"Meer Amerikanen sterven nu aan pijnstillers dan aan heroïne en cocaïne samen, en sinds 2008 zijn de sterfgevallen door voorgeschreven medicijnen volgens de CDC groter dan die door auto-ongelukken," aldus USA Today .

Ongeboren kinderen lopen ook risico. "Gevallen van neonataal abstinenzsyndroom (NAS)—een groep problemen die kunnen optreden bij pasgeborenen die in de baarmoeder aan voorgeschreven pijnstillers of andere medicijnen zijn blootgesteld—groeiden in de VS tussen 2000 en 2009 met bijna 300%," aldus een CDC-rapport gepubliceerd in Vital Signs.

Evenzo stelde The New York Times : "Net als de cocaïne-blootgestelde baby's uit de jaren tachtig, betreden degenen die afhankelijk zijn van voorgeschreven opiaten—narcotica die opium of afgeleide middelen bevatten—een wereld waarin weinig bekend is over de langetermijneffecten op hun ontwikkeling."

Alleen al in 2011 werden er 4,02 miljard recepten gevuld, volgens de American Chemical Society. Dit heeft bijgedragen aan een toename van afhankelijkheid en sterfgevallen.

"Drugsgebruik begint vaak met legaal voorgeschreven pijnmedicatie voor legitieuze verwondingen, maar zoveel van deze drugs zijn verslavend dat het niet lang duurt voordat iemand verslaafd raakt. Als dat eenmaal gebeurt, is het bijna onmogelijk om te stoppen," meldde The Chicago Tribune .