Zuid-Soedan vocht decennialang voordat het zich van Soedan afscheidde, maar nu is de toekomst van het prille land gegijzeld door politieke strijd en etnische conflicten.

The Associated Press meldde: "Ongeveer 58.000 mensen hebben hun toevlucht gezocht in en rond [VN]-bases in het land en meer dan 92.000 zijn hun huizen ontvlucht als gevolg van gevechten die de angst voor een burgeroorlog in het land hebben doen groeien, aldus de Verenigde Naties."

Toby Lanzer, een VN-humanitair functionaris, gelooft dat het dodental de 1.000 heeft overschreden. Hij beschreef de situatie in het PBS-programma "NewsHour": "Er was veel plundering, veel schoten, veel dode lichamen, en zeer, zeer uit de hand gelopen jongeren zwaar bewapend. En dat moet onder controle worden gebracht."

De VN-Veiligheidsraad heeft sindsdien toestemming gegeven om haar vredesmacht uit te breiden van 7.000 naar 12.500. Ook werd het politiecontingent verhoogd van 900 naar 1.323, meldde The Guardian .

"De opstand, die begon [15 december], heeft zich snel verspreid naar de helft van de tien staten van het land en naar meer dan 20 steden en dorpen in het hele land. Zware gevechten tussen regeringstroepen en rebellen gingen door in Zuid-Soedan... vooral in de strategische stad Malakal," aldus The New York Times.

In het middelpunt van het conflict staan "twee oorlogshelden die naam maakten in hun strijd tegen hun gezamenlijke vijand, Soedan, [die] nu tegen elkaar vechten in wat wordt omschreven als politiek die uit de hand is gelopen," meldde NPR. President Salva Kiir beschuldigde voormalig vicepresident Riek Machar, die hij in juli ontsloeg, ervan een staatsgreep te plannen. De heer Machar ontkende deze bewering.

"Er was geen staatsgreep. Het was pure leugen, verzinsel," vertelde de heer Machar aan CNN. "Er is een opstand in Zuid-Soedan, zoals u goed weet. Het volk komt in opstand. Het komt door de veiligheidsdiensten die het volksgevoel onder de bevolking neerslaan. De mensen van Zuid-Soedan zijn het zat wat Salva Kiir al die tijd heeft gedaan."

De machtsstrijd tussen de twee politieke rivalen is uitgegroeid tot etnische conflicten tussen de Dinka en de Nuer, de twee grootste etnische groepen in het land. President Kiir is lid van de Dinka-stam en de heer Machar is lid van de Nuer-stam.

Diplomaten uit naburige Afrikaanse landen, Europa en de Verenigde Staten hebben opgeroepen tot een einde aan het geweld voordat het escaleert tot een burgeroorlog. The New York Times meldde dat "president Uhuru Kenyatta van Kenia en premier Hailemariam Desalegn van Ethiopië naar de Zuid-Soedanese hoofdstad Juba vlogen voor een besloten gesprek met de heer Kiir."

Zuid-Soedan is het nieuwste en meest onderontwikkelde land ter wereld, ondanks zijn rijke olievoorraden. Het verwierf zijn onafhankelijkheid in 2011 toen de bevolking overweldigend stemde voor afscheiding van Soedan, volgens de BBC.