Onlangs stelde de president van de Verenigde Staten een gedurfde uitdaging aan het Midden-Oosten: Irak zal een "dramatisch en inspirerend voorbeeld" van vrede zijn.

Terwijl Amerikaanse troepen de straten van Bagdad en andere Iraakse steden patrouilleren, zijn er veel vragen over de toekomst van Irak: Wat zal er van dit land en haar volk worden? Zal Amerika echt vrede brengen in deze regio? Kan buitenlandse bezetting blijvende vrede brengen in een land dat niets anders heeft gekend dan oorlog, verdeeldheid en strijd? Hoe zal—of kan—het Iraakse volk democratie uitoefenen? Of is het slechts een kwestie van tijd voordat een ander streng of terroristisch regime de macht overneemt in een pas bevrijd Irak?

Hoewel dit lastige vragen zijn voor veel overheids- en militaire functionarissen, zijn ze gemakkelijk te beantwoorden !

Zoals Harvard-professor George Santayana zei: "Degenen die het verleden niet kunnen herinneren, zijn veroordeeld het te herhalen." Een korte blik op de gefragmenteerde geschiedenis van Irak—in combinatie met Bijbelse profetie—beantwoordt deze en andere dreigende vragen en helpt de ware aard van de Irakezen te identificeren.

Pre-islamitisch Arabië

In de zevende eeuw was de voornamelijk woestijnregio van Arabië de thuisbasis van vele rondtrekkende Arabische stammen. Deze stammen vormden de grootste eenheid van politieke organisatie in de regio en werden vaak bestuurd door heersers die uit oude lijnen van Arabische koningen waren geselecteerd. Omdat natuurlijke hulpbronnen en landbouwgrond voor landbouw en begrazing beperkt waren in de woestijnen van Arabië, migreerden stammen voortdurend en concurreerden met andere naburige stammen om de controle over deze waardevolle gebieden. Met de noodzaak om te vechten om te overleven, moesten jonge mannen krijgers zijn, en de impulsieve, vechtende aard van het Arabische volk werd een integraal onderdeel van hun samenleving.

In de loop der jaren werd Arabië een centrum voor handel en handelsroutes. Van deze was een van de bekendste de Hijaz-stad Mekka. Deze stad werd een grote bron van rijkdom voor veel kooplieden, naburige stammen en, het belangrijkste, de stad zelf.

Het pre-islamitische Mekka was ook een centrum van religieuze praktijken geworden. Veel westerse Arabische en Afrikaanse cultussen reisden naar het heiligdom van de stad, dat al snel de plaats werd voor jaarlijkse pelgrimstochten. Tijdens deze bijeenkomsten stopten alle aanwezige stammen met oorlogvoeren en losten vaak bepaalde langdurige geschillen op.

Deze periode was een bijzondere tijd voor de Arabische samenleving. De lang bestaande stamsystemen verdwenen langzaam, en het koopmanskapitalisme groeide in zijn plaats. Dit gebrek aan een gecentraliseerd bestuurssysteem droeg bij aan de verspreiding van de islam in deze regio.

De geboorte van de islam

In 610 na Christus werd de grootste kracht geboren die praktisch elke actie in het Midden-Oosten controleerde—de islam. Binnen een eeuw zou de islam een rijk beheersen dat veel groter was dan dat van Alexander de Grote of zelfs Rome.

Hoewel de meeste westerlingen niet veel begrijpen van wat er in de islamitische wereld gebeurt, hebben gebeurtenissen in die regio direct invloed op het grootste deel van de wereld. De Council on American-Islamic Relations meldt dat er wereldwijd 1,3 miljard moslims (ook wel moslims genoemd) zijn, wat ongeveer 20% van de wereldbevolking uitmaakt. Ooit bijna uitsluitend met het zwaard verspreid, is de islam tegenwoordig een van de snelst groeiende religies en is het de op één na populairste, met naar schatting 135.000 bekeerlingen per jaar. Alleen al tijdens de Golfoorlog van 1991 bekerden ongeveer 3.000 Amerikanen zich tot de islam!

Mohammed ibn Abdullah, geboren in Mekka rond 570 na Christus, was van de lijn Kedar, zoon van Ismaël, en kleinzoon van de patriarch Abraham (Gen. 25:13). Hij werd geboren uit een arme maar respectabele tak van de Quraysh-stam, de dominante stam in Mekka.

Mohammed was echtgenoot, vader van vier dochters en zou als koopman en handelaar regelmatig contact hebben gehad met Joodse en christelijke handelaren, waarbij hij veel leerde over beide religies. Op een nacht, terwijl hij zich op een afgelegen berg bevindt, schijnt een engel—zogenaamd "Gabriël"—aan Mohammed te zijn verschenen, die hem de kennis van de Koran heeft bijgebracht. Mohammed beweerde verder dat de aartsengel verklaarde dat hij een profeet moest zijn, en dat zijn leer alle eerdere leer die door Gods ware dienaren en profeten was geopenbaard, moest vervangen.

Deze gebeurtenis, door de meeste moslims "de Nacht van de Macht" genoemd, vertegenwoordigt een verschuiving in de Arabische wereld. Deze ene gebeurtenis zou leiden tot het ontstaan van georganiseerde religie in Arabië — en zou helpen een gespleten Arabische wereld te verenigen tot een veroverende macht.

De ontwikkeling van de islam

De volgende 22 jaar leerde Mohammed zijn groeiende aantal volgelingen de vele "openbaringen" die hem werden overgebracht. Mohammed memoriseerde deze openbaringen, die uiteindelijk de 144 soera's of hoofdstukken van de Koran vormden. Door te beweren dat dit de exacte woorden van God waren, leerde Mohammed verder dat ze eerdere openbaringen vervingen, vooral de leer die in de Bijbel te vinden is!

Hoewel het extreem verschilt van de Bijbel, vertoont de Koran een aantal overeenkomsten en erkent zelfs het gezag van Adam, Noach, Abraham, Mozes en zelfs Christus als dienaren die God gebruikte om Zijn boodschap over te brengen. Moslims ontkennen echter dat Christus de Zoon van God was, en schrijven zelfs bepaalde verslagen uit Christus' leven toe aan de levenservaringen van Mohammed!

Het doel van dit artikel is niet om de authenticiteit van de Koran te bewijzen of te weerleggen. (Gods Woord—de Heilige Bijbel—stelt duidelijk dat zulke boodschappen zich inderdaad zouden verspreiden.) De ontwikkeling van de islam heeft echter bijgedragen aan het versterken van het Midden-Oosten zoals we het nu kennen.

Omdat Mohammeds leer het nastreven van fysieke rijkdom en rijkdom verbood, en zijn volgelingen binnen Mekka bleven toenemen, zagen de rijke koopmansstammen die Mekka regeerden hen al snel als een bedreiging voor hun levenswijze. Al snel wist Mohammed zijn volgelingen te overtuigen naar Medina te verhuizen, waar hem het hoogste gezag over de stad werd aangeboden. Deze pelgrimstocht naar Medina vond plaats in 622, het eerste jaar van de islamitische kalender. Een van Mohammeds eerste acties in Medina was het verdrijven van bepaalde Joodse stammen die in de stad woonden, nadat ze zijn zelfverklaarde autoriteit als profeet hadden afgewezen.

In de daaropvolgende jaren probeerde Mohammed de financiële macht van Mekka uit te schakelen en leidde hij herhaaldelijk aanvallen op de koopvaardijvloten van de stad. Naarmate Mohammeds faam zich verspreidde, bekeerden veel stammen zich tot de islam. In 630 accepteerde de stam Quarysh, leiders van Mekka, de nederlaag. De volgende twee jaar accepteerden de meeste overgebleven Arabische stammen Mohammeds leer en bekeerden zich. In 632 stierf Mohammed, waardoor er geen mannelijke erfgenaam achterbleef om zijn leiderschapspositie te vervullen. Slechts één van zijn dochters, Fatima, overleefde hem.

De steden Mekka en Medina hebben de islam niet verlaten na de dood van Mohammed. Toch begonnen ze al snel te concurreren om de suprematie. Omdat er geen mannelijke erfgenamen waren om Mohammed op te volgen en omdat de Koran niet specificeerde wat in zulke omstandigheden moest gebeuren, ontstonden er verschillende interpretaties van wie Mohammed moest vervangen.

Er waren drie gemeenschappelijke overtuigingen over wie de nieuwe leider van de islam moest zijn. Een groep vond dat de lijn via Fatima, de dochter van Mohammed, moest worden doorgevoerd. Daarom zou haar man, Ali, moeten regeren. Een tweede groep, bestaande uit recente Mekkaanse islamitische bekeerlingen (die tot voor kort tegen Mohammed hadden gevochten), hoopte de macht terug te winnen door een van hun eigen als opvolger op te eisen. Ten slotte beweerde de derde groep, degenen die Mohammed tijdens zijn eerste problemen in Mekka hadden ondersteund, dat een van de trouwe volgelingen van de islam, Abu Bakr, Mohammed moest opvolgen.

De andere facties gaven uiteindelijk toe aan Bakrs aanspraak op leiderschap. Dit geschil over het leiderschap van Arabië zaaide echter de kiemen van verdeeldheid die de islamitische wereld tot op de dag van vandaag zou beïnvloeden.

Bakr werd "de opvolger" genoemd—of khalif in het Arabisch. Deze titel, later verengelst tot kalief, verwees naar een politieke of religieuze figuur in het islamitische leiderschap.

Binnen 100 jaar na de dood van Mohammed reikte het islamitische rijk, geleid door de veroverende aard van de Arabieren, zich uit van het Indiase subcontinent tot het Iberisch Schiereiland (Spanje) en over de Pyreneeën naar Frankrijk.

Islam's Divisie

Naarmate het islamitische rijk groeide, groeide ook het onvermogen om functioneel en georganiseerd te blijven. Het kalifaat volgde het kalifaat, dynastie volgde de dynastie, waarbij vrijwel elke opvolger tegenstand kreeg van andere stammen, die elk ook het recht op heerschappij claimden.

Bagdad was de hoofdstad van het Abbasidische kalifaat van ongeveer het midden van de achtste eeuw tot 1258. Dit was een gouden tijdperk van islamitische macht en cultuur. Maar het begon langzaam af te nemen halverwege de negende eeuw. Het bewind over Bagdad werd met succes bestreden door de Qarmatiërs, een nieuwe islamitische sekte, en later door verschillende bedoeïenenstammen. Volledig verdeeld regeerden talrijke kleine regeringen over Arabië.

In 945 viel een Iraanse sjiitische dynastie, de Buwayhiden, Bagdad binnen, maar lieten de Abbasidische dynastie aan de macht blijven. In 1055 versloeg een Turkse soennitische clan, de Seltsjoeken, de Buwayhiden. Hun overwinning herstelde vervolgens het soennitische bewind in Bagdad.

In 1258 plunderde Hulagu, kleinzoon van de grote Mongoolse veroveraar Genghis Khan, Bagdad, dat enige tijd geen invloed meer had op Arabië. Zowel Hulagu als de volgende indringer, de Turkse veroveraar Tamerlane (die Bagdad in 1401 plunderde), doodden de meeste inwoners van de stad bij de invasie, en bouwden elk een piramide van hun schedels (Microsoft Encarta Encyclopedia). In 1269 veroverden islamitische Egyptische prinsen de regio Mekka.

In de nasleep van de Mongoolse invasies in de dertiende eeuw begonnen verschillende Turkse islamitische stammen te vormen wat het Ottomaanse Rijk zou worden. Deze wereldmacht zou een dominante kracht worden. Op zijn hoogtepunt was het het enige rijk dat zowel als een Midden-Oosterse als Europese macht werd beschouwd. De Ottomanen veroverden Bagdad in 1517. De controle over Bagdad werd betwist tussen de Perzen en de Ottomanen, maar gedurende bijna drie eeuwen maakte het land Irak deel uit van het uitbreidende Ottomaanse Rijk.

Ottomaanse Neergang—Geboorte van Irak

De effectiviteit van het Ottomaanse Rijk in het verenigen van vele facties in Arabië was opmerkelijk. Osman, de Turkse stamhoofd, leidde zijn krijgers op succesvolle plundertochten die hielpen zijn rijk te verspreiden. Naarmate zijn legers groeiden, werden ze allemaal Osmanlis (Ottomanen) genoemd, naar zijn familienaam. Dit bracht zijn soldaten ertoe te voelen dat ze allemaal tot één dynastie behoorden, terwijl ze in werkelijkheid tot verschillende stammen behoorden.

Halverwege de veertiende eeuw hadden de Ottomanen hun heerschappij uitgebreid van Zuidoost-Europa naar de geboorteplaats van de islam, terwijl ze ondertussen "heilige oorlog" voerden tegen niet-moslims, waarbij ze bekeerlingen met het zwaard aannamen.

Terwijl de soennitische Ottomanen Bagdad regeerden tot de Eerste Wereldoorlog, betwistte de sjiitische Safavidische dynastie haar heerschappij en leidde het merendeel van de bevolking tot het omarmen van de sjiieten.

De geschiedenis van het moderne Irak begint met de laatste fase van het Ottomaanse bewind, in de twintigste eeuw. In november 1914 trad het Ottomaanse Rijk, als bondgenoot van Duitsland en Oostenrijk-Hongarije, de Eerste Wereldoorlog in.

Eerder hadden Groot-Brittannië en Duitsland gevochten om belangen in Arabische olievelden, en Duitsland had zelfs gepland een spoorlijn van Berlijn naar Bagdad aan te leggen om in zijn oliebehoefte te voorzien. Om belangrijke olievelden en raffinaderijen in het nabijgelegen Iran te verdedigen, landden de Britten een legerdivisie om Al Basrah te bezetten, waardoor Duitsland deze niet kon innemen.

Ondertussen vond een Arabische opstand tegen de Ottomanen plaats, geleid door Faisal al-Husein. De Britse regering had Faisal en andere Arabische leiders beloofd dat zij hun onafhankelijkheid van de Ottomanen zouden krijgen als hun opstand succesvol zou zijn.

Door felle gevechten, onder leiding van de Britse generaal Edmund Allenby en kolonel T. E. Lawrence (bekend van "Lawrence of Arabia"), was Faisal (later Faisal I, eerste koning van Irak) succesvol tegen de Ottomaanse troepen. Na hun overwinning in 1918 verklaarden de Britten hun intentie om onafhankelijke Arabische naties te stichten in de gebieden die voorheen door het Ottomaanse Rijk werden gecontroleerd.

In 1919 werd Irak toevertrouwd aan Groot-Brittannië, wat betekende dat de Iraakse Arabieren pas na enkele jaren onafhankelijk zouden worden – totdat de geallieerden dachten dat ze zichzelf succesvol konden besturen. Toen de Irakezen hoorden van het mandaat, ontstond er snel een opstand in de straten van Bagdad, en veel door de strijd geharde Arabieren namen de wapens tegen de Britten in Irak.

Hoewel dezezelfde Britse soldaten betrokken waren bij de overwinning op de Ottomanen, werden ze nu behandeld als buitenlandse bezetters die de vrijheid van Irak verhinderden. De Britten sloegen de opstand neer, maar pas toen 10.000 Iraakse en 450 Britse soldaten omkwamen – tegen een kostprijs van £40 miljoen.

Omdat ze vaststelden dat de onafhankelijkheid van Irak onmiddellijk van kracht moest worden, brachten de Britten hun hoogste bestuurder in Irak, een Britse civiele commissaris, op de hoogte om een "blauwdruk" op te stellen voor de nieuwe staat Irak. Met potloden in de hand gaven Britse functionarissen snel het mandaat om de provincies Basra, Bagdad en Mosul als Iraaks gebied. Deze provincies behoorden tot de meest etnisch en religieus diverse in de Arabische regio's onder Ottomaanse controle.

Dit snel samengestelde Britse model voor een Iraakse natie, dat vele verschillende stammen omvatte, zou te moeilijk blijken voor één regering om te controleren. Wat de Britten eigenlijk creëerden, was een gehaast lappendeken van verschillende stammen, die geen gemeenschappelijke banden of belangen hadden, behalve hun afkomst. Een willekeurige verzameling stammen zou plotseling worden samengevoegd tot één staat.

Onder Brits toezicht werd de eerste Iraakse verkiezing gehouden. Faisal, die had geholpen bij het leiden van de Arabische opstand, behaalde 96% van de stemmen. Terwijl Britse vertegenwoordigers hun kroningslied "God Save the King" speelden, werd hij gekroond tot de eerste koning van Irak.

 

Veel mensen—Eén Natie

Het moderne Irak—algemeen bekend als de wieg van de beschaving—is de thuisbasis geweest van vele machtige rijken: Assyrië, Babylon, Soemer en het Ottomaanse Rijk. Zoals we hebben gezien, is het een land van onrust, oorlog en belegering geweest, met golven van machtige stammen en rijken die zich een weg banen door het zanderige terrein, op zoek naar dominantie.

Turkije, Iran, Koeweit, Saoedi-Arabië, Syrië, Afghanistan, Egypte en Israël zijn slechts enkele van de landen in de omgeving van Irak, wat Irak midden in een hele regio die in onrust wordt gehuld.

Te midden van deze chaos hebben problemen binnen de islam conflicten verder aangewakkerd. Zoals de meeste religies tegenwoordig is de islam verdeeld in veel verdeelde groepen. Omdat Mohammeds zonen allemaal in hun babyjaren waren overleden en hij geen mannelijke erfgenaam naliet om hem op te volgen, ontstonden er twee grote denkrichtingen over wie de islamitische gemeenschap moest leiden. Deze scheuring creëerde twee hoofdstromingen van de islam: soennitische moslims en sjiitische moslims.

Sjiitische moslims geloven dat, met uitzondering van Ali (Mohammeds neef en schoonzoon) en zijn nakomelingen, alle kaliefen usurpators waren en een rol hadden opgeëist die niet rechtmatig van hen was. Zij geloven dat de islamitische leider, naast politieke machten, ook religieuze macht heeft over de gemeenschap. Sjiieten begonnen aanvankelijk als een politieke groep die bekendstond als de sjiieten (partizanen) van Ali, of sjiitische moslims, maar werden al snel een sekte die hun eigen doctrinaire standpunten handhaafde.

Enkele jaren na Mohammeds dood brak er een burgeroorlog uit tussen de aanhangers van Ali en degenen die Mu'awiyah, de stichter van de Omajjaden-dynastie, steunden. Toen Ali's legers op het punt stonden de genadeklap toe te brengen aan Mu'awiyah's troepen, plaatsten Mu'awiyah's soldaten Korans op de punten van hun speren en schreeuwden: "Laat God beslissen!" "Allah," verklaarden ze, "zal beslissen wie kalief wordt."

Ali stemde in met deze arbitrage. Het besloot echter niets, en vervreemdde alleen een groep aanhangers van Ali, de Kharijieten, die verklaarden dat zijn instemming hiermee een "gebrek aan geloof" was. In 661 werd Ali vermoord door de Kharijiet, wat Mu'awiyah's aanspraak op kalief bevestigde. Sinds de jaren zeventig is de Kharijitische doctrine de basis van vele islamitische militante groepen in het Midden-Oosten.

Sjiieten vormen de grootste van de moslimsekten. De volgelingen geloven dat islamitisch leiderschap in de lijn van Mohammed ligt—via de nakomelingen van Ali. De Microsoft Encarta Encyclopedia legt verder uit: "Dit waren de eerste 12 imams, of leiders van de sjiitische moslimgemeenschap. De sjiitische moslims geloven dat Mohammed alle 12 opvolgers bij naam heeft aangewezen en dat zij een bijzondere kennis van de ware betekenis van de schrift hebben geërfd, die van vader op zoon werd doorgegeven, beginnend met de profeet zelf..."

Tot op de dag van vandaag wachten de sjiieten op de terugkeer van de Twaalfde Imam, die volgens hen elf eeuwen geleden door God werd verborgen. Sjiitische doctrines leren dat deze machtige islamitische leider vóór de "Dag des Oordeels" naar de aarde moet terugkeren en vrede en gerechtigheid op aarde brengt.

Soennitische moslims geloven dat islamitisch leiderschap in handen van het volk moet zijn en stellen dat de aanspraken van de Rashidun-, Omajjaden- en Abbasidische dynastieën op het kalifaat legitiem zijn. In tegenstelling tot sjiieten geloven zij echter dat de kaliefen slechts stervelingen waren zonder goddelijke krachten. Zij zien de kalief als iemand die de islamitische levenswijze beschermt en het voortbestaan ervan in de gemeenschap waarborgt.

Tegenwoordig vormen seculiere soennieten minder dan 20% van de bevolking van Irak, terwijl sjiieten meer dan 60% uitmaken.

Een andere grote factie in Irak bestaat uit het Koerdische volk. De Koerden zijn voornamelijk soennitische moslims die in Noord-Irak wonen. Arabieren veroverden het grootste deel van de Koerdische gebieden in de zevende eeuw. Zij brachten de islam naar de regio en de meeste Koerden bekeerden zich.

Na de Eerste Wereldoorlog voorzagen de geallieerden in het Verdrag van Sèvres in 1919 in een Koerdische staat. Dit deel van het verdrag werd echter nooit geratificeerd en de gebieden werden opgenomen in Turkije, Iran en Irak. Het Koerdische volk heeft veel aandacht gekregen van Iraakse regimes omdat het 20-25% van de Iraakse bevolking uitmaakt en in olierijke gebieden woont. Ze zijn al lange tijd tegen het panarabisme en waarschuwen dat als Irak zich bij een Arabische unie aansluit, ze zich zullen afscheiden en hun eigen Koerdische staat zullen vormen. Hun verwachting van een autonome staat is al vele jaren niet waargemaakt.

Verdere verdeling

Met soennitische Koerden in het noorden, soennitische Arabieren in het oosten en een gemengde sjiitische Arabische bevolking door het hele land, worstelde Faisal om zijn diverse koninkrijk tevreden te stellen. In juni 1922 ondertekende hij een 20-jarig beschermingsverdrag met de Britten, die vereisten dat de koning van Irak hun richtlijnen volgde over kwesties betreffende Britse belangen. Faisal erkende dat de olie van Irak van groot belang was voor de Britten en gaf hen de eerste rechten erop. Groot-Brittannië zou op zijn beurt Irak militaire hulp en steun bieden.

Ondertussen omarmden veel Irakezen de opkomende pan-Arabische beweging, met de bedoeling alle Arabieren samen te voegen tot één machtige islamitische staat. Deze beweging werd gezien als een middel om het Iraakse volk te verenigen via hun gemeenschappelijke Arabische afkomst. Aan de andere kant van deze mentaliteit ontwikkelde en onderwees een groep genaamd de efendiyya anti-Britse ideologie.

Naarmate de Iraakse monarchie voortduurde, keerden de mensen zich al snel tegen de pro-Britse agenda van de dynastie. Zij zagen Britse steun als interesse in Iraakse olie. Dus in 1958 zette brigadegeneraal Abd al-Karim Qasim de monarch af en doodde koning Faisel II en anderen van zijn dynastie.

In zijn staatsgreep verklaarde hij Irak tot een "republiek" en beweerde dat zijn revolutie tegen "tirannie en corruptie" was. Maar hij zelf regeerde Irak met een tiranniek en corrupt regime. In 1963 wierp een verdeelde militante groep, geleid door kolonel Abd al-Salam Arif, het regime van Qasim omver.

Vijf jaar later vond opnieuw een staatsgreep plaats in Irak—en de Baath-partij kwam in 1968 aan de macht, waarbij Ahmad Hasan al-Bakr werd aangesteld als president en premier van Irak. De Baath-partij bestond uit soennitische moslims en zou meer dan 30 jaar aan de macht blijven in Irak.

De snelle opkomst van een dictator tot de macht

Vaderloos geboren in een boerenfamilie in Tikrit, een stad aan de rivier de Tigris, toont Saddam Hoesseins snelle opkomst en heerschappij zijn krachtige sluwheid en wreedheid. Begin jaren zeventig erkenden de meeste Irakezen de jonge Hoessein als de echte macht achter de Iraakse troon.

De toenmalige leider van Irak?—Hussein's familielid, president Ahmed Hassan al-Bakr. Enkele jaren eerder had Bakr geregeld dat Hoessein plaatsvervangend veiligheidsgeneraal van de Baath-partij werd. In de daaropvolgende jaren gebruikte Hoessein zijn macht om zijn opkomst naar de top te verzekeren—met welke middelen dan ook. De "gerechtvaardigde" executies van leden van oppositiepartijen schoten omhoog—waarmee het bewind van de Baath-partij in Irak werd versterkt.

In 1972 werd Hoessein vicepresident van Irak, en enkele jaren later, zonder militaire achtergrond, riep hij zichzelf uit tot generaal van het Iraakse leger. In 1979 trad president Bakr af om "gezondheidsredenen." Achter de schermen melden berichten dat hij zijn naasten toevertrouwde: "Je weet dat we verloren zijn. Saddam is aan de macht."

Daarom nam Saddam Hoessein in juli 1979 het leiderschap van Irak op zich — en werd hij de grote dictator daarvan. Door de jaren heen had Hoessein zijn zetten zorgvuldig gepland, zodat hij niet alleen de machtigste man van Irak zou worden—maar ook de enige machtige man in Irak!

In 1980 viel Hoessein Iran aan en orkestreerde in de jaren daarna talloze aanvallen op zijn eigen volk. Op 2 augustus 1990 vielen 150.000 Iraakse troepen Koeweit binnen. Binnen enkele uren hadden ze de controle over het land overgenomen en het grotendeels onervaren leger van Koeweit verslagen. De VN-coalitie, geleid door Amerikaanse troepen, trok vervolgens Koeweit binnen, bevrijdde het volk en versloeg de Iraakse troepen. Maar ze slaagden er niet in de Iraakse dictator te verwijderen. Kort na het  vertrek van Amerika slachtte Hoessein talloze sjiieten en Koerden af die probeerden zijn regime omver te werpen.

"We moeten nu duur betalen voor onze troonsafstand van tien jaar geleden." Deze woorden achtervolgen velen op Capitol Hill, en nog meer voor die soldaten die vandaag terugkeren naar de Golf om het werk af te maken dat meer dan tien jaar geleden is begonnen.

"Onmenselijkheid" beschrijft nog lang Hoeseins totale minachting voor en brute behandeling van zijn volk, wat goed bekend en gedocumenteerd is. Gedurende zijn regime zijn talloze duizenden afgeslacht om redenen variërend van verraad tot louter verdenking van ontrouw.

Wat is het resultaat van zo'n wrede dictatuur?

Vandaag verkeert Irak in absolute chaos. Zelfs met het omverwerpen moorddadige regime van Saddam zijn de problemen waarmee de Iraakse volkeren nu worden geconfronteerd monumentaal. Deze problemen zijn zo verdorven en degeneratief geworden dat de meeste Irakezen moorden, stamoorlogen, onrust, slechte sanitaire voorzieningen, gebrek aan schoon drinkwater en onvoldoende voedsel—zelfs marteling door de regerende partij—als routinematige aspecten van het leven zien!

Tragisch genoeg is Hoessein slechts de meest recente in een lange reeks machtsbeluste, moorddadige heersers in het Midden-Oosten.

Een Onbekende Vrede

God zegt: "Hun voeten rennen naar het kwaad, en zij haasten zich om onschuldig bloed te vergieten: hun gedachten zijn gedachten van ongerechtigheid; Verspilling en vernietiging liggen op hun pad. De weg van vrede kennen zij niet..." (Jes. 59:7-8).

Deze schrift, geciteerd door de apostel Paulus (Rom. 3:17), weerspiegelt het bestaan van de mensheid op aarde. Het beschrijft ook treffend de woelige geschiedenis van het Midden-Oosten—een geschiedenis die, tenzij radicaal veranderd, de SAMENGESTELDE geschiedenis en toekomst van de mensheid zal zijn!

Dit leidt tot de vraag die aan het begin van dit artikel wordt gesteld: Kan een vreedzaam Irak werkelijk een katalysator zijn voor vrede in de regio?

Zelfs terwijl Amerikaanse troepen de steden van Irak vullen, lijkt het idee om stabiliteit te brengen in deze regio en deze volkeren een hopeloze luchtkasteel. Velen wijzen president Bushs beloften om Irak een "dramatisch en inspirerend voorbeeld" van vrede te maken af als louter hoopvolle retoriek, en dat het enige product van buitenlandse bezetting vijandigheid en haat zal zijn, net zoals het in de 1900s haat tegen de Britten bracht.

Toch zullen Iraakse burgers WORDEN bevrijd van onderdrukking en hun kinderen veilig spelen op straat in Bagdad, ongeacht deze recente onrust en het talloze geklets van "experts" Irak ZAL vrede zien en grote welvaart en overvloed ervaren, die beide even ongrijpbaar zijn geweest voor deze regio als regenval in de woestijn!

Maar vrede zal niet komen door de inspanningen van Amerikaanse troepen.

Hoe zal vrede komen?

De Bijbel—Gods ware bron van kennis—onthult dat Christus, als Koning der koningen en Heer der heren, spoedig Zijn koninkrijk op aarde zal vestigen en eindelijk vrede zal herstellen in deze regio—en woestijnen zullen bloeien als rozen bij Zijn terugkeer (Jesa. 35:1).

Deze beloften zijn waar! Gods woord VERZEKERT dat er vrede en stabiliteit in Irak zal zijn! Maar dat zal pas komen nadat een van de bloedigste veldslagen ooit het Midden-Oosten heeft verwoest.

Na decennia van strijd en "heilige oorlogen" zullen deze landen getuige zijn van de opkomst van een verenigde Arabische wereld—wellicht onder de vlag van Mohammeds opvolger, de "Twaalfde Imam." De kloof tussen de islam en het belijden van het christendom zal volledig uitgroeien naarmate de door katholieken geleide "koning van het noorden" door het Midden-Oosten trekt. De Schrift toont aan dat deze macht zal binnendringen in het gebied dat het glorieuze land (het land Israël) omvat "en vele landen zullen worden omvergeworpen" (Dan. 11:41). Vervolgens zien we dat Egypte en haar buurlanden ten prooi vallen aan deze supermacht die vanuit het noorden neerkomt (vs. 42-43).

Deze campagne van de koning van het noorden wordt onderbroken door een wending waarin hij zich wendt tot de dreiging van de koningen van het oosten (vers 44). De daaropvolgende aanval van de koning van het noorden en de tegenaanval van de koningen van het oosten worden beide behandeld in Openbaring 9.

Terwijl Christus neerdaalt op aarde, zullen de overlevenden van deze krachten proberen Hem te weerstaan. Ze zullen vernietigd worden en Christus zal een nieuw tijdperk van vrede inluiden.

Dan, en alleen dan, zal het Midden-Oosten eindelijk vrede zien.

Alleen degenen die Gods Woord trouw bestuderen en Hem gehoorzamen, kunnen de belofte van bescherming claimen tegen deze angstaanjagende gebeurtenissen, die spoedig het Midden-Oosten en de wereld zullen treffen! Zult u de waarschuwing uit de bladzijden van de geschiedenis horen en handelen naar Gods waarschuwing?

Er staat veel op het spel als je dat niet doet!

(Voor meer informatie over de hier besproken onderwerpen, lees ons gratis boekje Are These the Last Days?)