Schotland: land van het charmante accent bekend als een accent, kiltdragende doedelzakzakluipers, distilleerders van whisky van wereldklasse, dragers van tartans en lagen dikke wol, en thuisbasis van Sir William Wallace, de zwaardzwaaiende landeigenaar en zoon van de ridder die heldhaftig werd vertolkt in de film "Braveheart" uit 1995.

Dit is misschien wel alles wat de gemiddelde persoon buiten Noord-Europa weet over de Schotten. Dus wanneer dit kleine land in het noorden van het eiland Groot-Brittannië in de krantenkoppen verschijnt, zoals in 2014, hebben velen weinig context.

Het verhaal op dit moment is de vraag van de Schotse onafhankelijkheid: of Schotland zich zou moeten afscheiden van het Verenigd Koninkrijk, waardoor die groep landen van vier naar drie zou worden teruggebracht (overgebleven zouden Engeland, Wales en Noord-Ierland zijn).

Kiezers gaan op 18 september naar de stembus voor een Ja/Nee-referendum over deze vraag. Momenteel zijn de Ja-aanhangers in de minderheid, maar het is een aanzienlijke minderheid.

Redenering en obstakels

De historische wortels van het debat zitten diep. De politieke unie tussen Schotland en Engeland werd geformaliseerd met de Act of Union in 1707, maar de twee naties (evenals de rest van het VK) hebben banden die veel verder teruggaan.

In een toespraak tijdens een evenement van de Scottish Council for Development and Industry in Glasgow pleitte de Schotse plaatsvervangend eerste minister Nicola Sturgeon voor onafhankelijkheid. Een document dat door de regering is vrijgegeven, legde de vijf belangrijkste redenen uit om zich van het VK af te splitsen. Elk punt nam de vorm aan van een vraag:

• "Hoe kunnen we een duurzamere economie opbouwen die beter bestand is tegen de onvermijdelijke economische ups en downs?"
• "Hoe kunnen we het aantal mensen dat in Schotland werkt vergroten?"
• "Hoe kunnen we publieke diensten beschermen en verbeteren?"
• "Hoe kunnen we pensioenen en de naoorlogse verzorgingsstaat beschermen tegen degenen in Westminster die van plan zijn sociale zekerheid af te schaffen?"
• "Tot slot, hoe kunnen we de levensstandaard verbeteren en de kloof tussen arm en rijk verkleinen zodat we echte gelijke kansen voor alle kinderen in Schotland hebben?"

De implicatie was dat het voortzetten van lid van het Verenigd Koninkrijk een belemmering vormt voor elk van bovenstaande doelen. Schotland ziet dat het ondergehouden wordt in een VK waar middelen sterk gericht zijn op groot-Londen. Dit heeft veel Schotten doen concluderen: "We zouden beter af zijn als we alleen staan."

Er zijn echter ernstige bezwaren geuit tegen een solo-Schotland in zowel het noorden als het zuiden van het hoofd-Britse eiland. In Engeland heeft "de Britse minister van Financiën George Osborne gezegd dat een stem voor Schotse onafhankelijkheid zou betekenen dat hij afstand neemt van het pond.

"Zijn verklaring kwam nadat de hoogste ambtenaar van het ministerie van Financiën, Sir Nicholas Macpherson, zei dat muntunies 'vol moeilijkheden' waren.

"De Schotse eerste minister Alex Salmond zei dat de Westminster-partijen probeerden kiezers te 'intimideren' voorafgaand aan het onafhankelijkheidsreferendum van 18 september.

"De Schotse regering heeft betoogd dat het behoud van het pond en de diensten van de Bank of England als onderdeel van een valuta-unie onder onafhankelijkheid zinvol was voor zowel Schotland als de rest van het VK.

"Maar de heer Osborne zei dat er 'geen wettelijke reden' was waarom de rest van het VK het pond sterling zou willen delen met een onafhankelijk Schotland" (BBC).

De opmerkingen van de heer Osborne over de muntunie hadden een onmiddellijk afschrikwekkend effect, volgens een peiling die in The Guardian werd genoemd: "De Schotten maken zich meer zorgen dan de Engelsen en Welsh over het effect van onafhankelijkheid op het Verenigd Koninkrijk als geheel, en maken zich ook zorgen over Schotland in het bijzonder. Dat is de bevinding van nieuwe Ipsos Mori-peilingen aan beide zijden van de grens..."

"...voor het eerst sinds december heeft Ipsos zijn peilingen over het onafhankelijkheidsreferendum voor Schotse tv bijgewerkt, waarbij het voordeel van de nee-campagne iets verbreed wordt. Onder kiezers die zeggen zeker te zullen komen opkomen bij het onafhankelijkheidsreferendum in september, zegt ongewijzigd 57% van de Schotten dat ze nee zullen stemmen, maar het aandeel dat zegt ja te zullen stemmen is met twee punten gedaald, van 34% in december naar 32% [in maart]."

Op het Europese continent gaf EU-commissievoorzitter Jose Manuel Barroso een andere ontmoedigende mening: "[Meneer] Barroso vertelde de Andrew Marr Show dat lidstaten die hun eigen semi-autonome regio's willen voorkomen dat ze zich afscheiden, vrijwel zeker het lidmaatschap van Schotland zouden blokkeren. Hij zei dat Schotland op de gebruikelijke manier EU-lidmaatschap zou moeten aanvragen.

"'Het zal buitengewoon moeilijk zijn om goedkeuring van alle andere lidstaten te krijgen om een nieuw lid uit één lidstaat te krijgen,' zei hij.

"'We hebben gezien dat Spanje zich zelfs verzet tegen de erkenning van Kosovo, bijvoorbeeld, dus het is tot op zekere hoogte vergelijkbaar omdat het een nieuw land is en ik geloof dat het extreem moeilijk, zo niet onmogelijk zal zijn dat een nieuwe lidstaat uit een van onze landen de instemming krijgt van de andere [bestaande lidstaten]" (Guardian).

Hoewel een aantal functionarissen de uitspraak van de heer Barroso direct afwezen (vooral de vergelijking met de Balkanregio Kosovo), had het wel het effect dat het beeld van een duidelijke weg vooruit voor Schotland vertroebelde.

Een door de strijd geharde natie

Schotland is geen onbekende met nationale strijd. De geschiedenis, net als die van veel andere Europese landen, is een verhaal van veldslagen en invasies. De officiële toegangswebsite van Schotland vat eeuwen van turbulentie samen: "De eerste geschreven verslagen van de Schotse geschiedenis dateren uit de komst van het Romeinse Rijk in de 1e eeuw na Christus. De Romeinse provincie Britannia reikte tot zo ver noordelijk als de Antonine Wall, die ooit door centraal Schotland liep van de rivier de Clyde tot de Firth of Forth. In het noorden lag het gebied Caledonia, dat werd geregeerd door het Picti-volk.

"Frequente veldslagen met de Picten zagen de Romeinen zich terugtrekken naar de Muur van Hadrianus — die het noorden van Engeland besloeg van Carlisle in het westen tot Wallsend in het oosten. Tegen de 3e eeuw hadden de Romeinen het land dat nu bekendstaat als Schotland vrijwel volledig verlaten.

"In de 5e eeuw werd het noordwesten van Schotland geplunderd en bewoond door Gaels (Scoti), afkomstig uit Noord-Ierland. Later stichtten zij het Koninkrijk Dalriada in de westelijke regio's van Schotland."

"Aan het einde van de 8e eeuw werden alle koninkrijken van Schotland tot op zekere hoogte omvergeworpen door plunderende Vikingen. Talrijke nederlagen door de Noorse plunderaars dwongen uiteindelijk de Picten en Scoti om hun langdurige vijandigheid tegen elkaar te beëindigen en zich in de 9e eeuw te verenigen om het Koninkrijk Schotland te vormen.

"De Schotse machtsstrijd eindigde daar echter niet. In de 12e eeuw maakten Anglo-Normandische baronnen, waaronder de familie Bruce, aanspraak op een groot deel van het vasteland van Schotland. In ruil voor land hielpen deze baronnen koning David I om zijn aanspraak op de troon veilig te stellen en een groot deel van Schotland te feodaliseren.

"Tegen de 13e eeuw waren Alexander II en zijn zoon Alexander III vastbesloten om alle voormalige Noorse gebieden in het westen van Schotland in hun eigen gebieden op te nemen. De Noorse koning Hakon stuurde een enorme vloot naar Schotland om zijn gebieden te behouden. In september 1263 botsten de twee legers in de Slag bij Largs in Ayrshire.

"Drie jaar later, met de sluiting van het Verdrag van Perth, droeg Magnus Hakonarson, koning van Noorwegen, de westkust van Schotland over aan Alexander III.

"Schotland—waarvan de troon in de daaropvolgende jaren onder controle van de huizen Balliol en Bruce kwam—had zijn vrijheid nog niet gewonnen. De bloedige oorlogen van Schotse onafhankelijkheid volgden terwijl de Schotten probeerden het juk van Engelse invloed af te werpen" (scotland.org).

De langdurige onafhankelijkheidsoorlogen duurden van 1286 tot 1328. Dit is het tijdperk waarin figuren als William Wallace en Robert the Bruce legendarisch werden.

Ja, Brits—Maar...

Het is duidelijk dat de relatie tussen Schotland en de Engelsen moeizaam is geweest, zowel op politiek als soms persoonlijk niveau. Een beroemd verhaal vertelt een uitspraak van James Boswell, biograaf van de beroemde 18e-eeuwse Engelse schrijver Dr. Samuel Johnson, nadat Dr. Johnson had ontdekt dat Boswell Schots was: "Inderdaad, ik kom uit Schotland, maar ik kan er niets aan doen."

Dr. Johnsons antwoord weerspiegelde zijn respect voor de Schotten, destijds gedeeld door meer dan enkelen in Engeland: "Dat vind ik wat een heel groot deel van uw landgenoten niet kan helpen."

Tegen die tijd was open oorlogvoering verleden tijd, maar veel Engelsen beschouwden de Schotten als de "gepeupel" van de Britse eilanden—zonder de verfijning en waardigheid waarvan zij zichzelf als vaandeldragers beschouwden. De Schotse overlevering voedde dit beeld deels: in gewapend conflict met de Engelsen schokten krijgers soms hun rivalen door het slagveld op te marcheren met niets anders dan een torc (metalen halsband of halsketting), zoals afgebeeld door het bekende beeld "Dying Gaul", en zwaaiend met enorme claymore-zwaarden (een wapen dat uiteindelijk door de Engelsen werd verboden).

Bovendien hebben volgens sommige bronnen de denigrerende termen "redneck" en "hillbilly" Schotse oorsprong. De woorden verschenen voor het eerst in de Appalachia-regio van de Verenigde Staten, waar afstammelingen van veel Schots-Ieren (of nauwkeuriger gezegd "Ulster-Scots", Schotse vluchtelingen die naar Ulster, Noord-Ierland, vluchtten als reactie op vervolging) zich vestigden.

Hoewel de gemiddelde Schot waarschijnlijk bezwaar zou maken tegen het stereotype van het "gepeupel", ziet hij zichzelf zeker als anders dan andere Britten. De Schotten hebben een unieke Keltische identiteit die zich verschilt van Ierland, en nog meer van Engeland en Wales.

"Met iets meer dan zes maanden tot het referendum over de Schotse onafhankelijkheid, blijkt uit de gegevens dat bijna één op de drie mensen zichzelf op geen enkele manier als Brits beschouwt," meldde The Courier .

"Informatie die [27 februari] werd vrijgegeven, toonde aan dat 62,4% van de 5,3 miljoen Schotse bevolking zichzelf alleen als Schots ziet, terwijl slechts 18,3% van de mensen—minder dan één op de vijf—zich Schots en Brits voelt.

"Jongeren beschouwen zichzelf vaker als uitsluitend Schots dan mensen in oudere leeftijdsgroepen.

"Bijna een derde van de Schotten, 32,4%, beschouwt zichzelf als een Church of Scotland-identiteit..."

Sommige Schotten spreken nog steeds Gaelisch, een Keltische taal, en het land is trots op een unieke stroming van Keltische muziek die een ingrediënt is in de Amerikaanse bluegrass.

Hun liefde voor hun ruige landschap, dat gevoelig is voor snelle wisselingen in extreme weersomstandigheden, komt tot uiting in hun Highland Games, die de vaardigheid en kracht van de deelnemers testen in een buitenomgeving. Deze hebben geleid tot spin-off competities in Noord-Amerika en elders.

De Schotse invloed is sterk op andere plaatsen, zoals Bretagne, in Noordwest-Frankrijk en in Oost-Canada. Queen's University in Ontario, bijvoorbeeld, zet de traditie van kilts en doedelzakmuziek voort tijdens haar diploma-uitreikingen, en haar sportteams staan bekend als de Golden Gaels.

En ja, de gelijknamige drank van Schotland is populairder dan ooit: "Scotch... De export naar veel opkomende markten is al bijna tien jaar wijdverbreid, gedreven door de aantrekkelijkheid als statussymbool onder de snelgroeiende middenklasse.

"Van Latijns-Amerika tot India, Sub-Sahara Afrika, China en het Midden-Oosten groeien de verkopen zo onverminderd dat leveranciers de prijs streng reguleren om te voorkomen dat ze opraken. Het is een succesverhaal gebaseerd op exclusiviteit en een gevoel van een bepaald soort Britsheid, dat de Britse economie een broodnodige impuls geeft."

"In 2012 kondigde Diageo, de producent van Johnnie Walker, 's werelds bestverkochte Schotse whisky, een investeringsprogramma van £1 miljard aan in zijn Schotse activiteiten—waaronder een nieuwe Johnnie Walker-distilleerderij in Speyside—om te profiteren van een internationaal geleide 'renaissance' in de eeuwenoude industrie. Vorig jaar produceerde het bedrijf 50 miljoen kratten whisky en witte spirits in Schotland—waarvan 85 procent in het buitenland werd verkocht" (The Independent).

Wat nu?

De voorganger van dit tijdschrift, The Plain Truth, publiceerde in 1969 een zeer bekend klinkend rapport. In een artikel getiteld "The Celtic Revolution" stond er: "Schotse nationalisten streven naar 'Home Rule in 1970', wat een prominente krant als kop heeft. En geen wonder! Het ledenaantal van de Scottish Nationalist Party is in slechts zeven jaar gestegen van 2.000 naar 128.000.

"Hun claim? Als ze bij de volgende algemene verkiezingen in 1970 een meerderheid van de zetels behalen, zullen ze het als een mandaat van het volk nemen om zich af te scheiden van de door Londen gedomineerde Unie van Engeland en Schotland...

"Schotse nationalisten eisen dat Schotland een onafhankelijke natie wordt binnen het Britse Gemenebest—zoals Canada, Australië en Nieuw-Zeeland."

Ondanks een goedkeuring van onafhankelijkheid door een andere beroemde Schotse export, acteur Sir Sean Connery, lijkt een "Ja"-overwinning onwaarschijnlijk, aangezien slechts een derde van de peilers aangeeft op deze manier te willen stemmen.

Maar ongeacht de uitkomst van het referendum gaat de band tussen de Britse volkeren zelfs ouder dan de vroegste Romeinse verslagen, en die zal blijven bestaan!

Oude Wortels

In het boek Scotland: The Story of a Nation van Magnus Magnusson citeerde de auteur de Schotse geschiedenisdocent Dauvit Brown van de Universiteit van Glasgow (nadruk toegevoegd): "'De vroegst bewaard gebleven tekst die het idee opstelt, in alle ernst, dat Schotland tweeduizend jaar oud is, werd geschreven in de jaren 1290, tijdens het noodlottige bewind van John Balliol. Het is in feite een koningenlijst, maar bevat ook een verslag van Schotse oorsprong, waarin wordt uitgelegd dat de oorspronkelijke Schotten afstamden van Gaedel Glas en Scota, uit Egypte kwamen en uiteindelijk in Schotland terechtkwamen. De duur van de regeerperiodes op de koningslijst, zo wordt ons verteld, bedroeg 1.976 jaar tot de kroning van John Balliol in 1292.'

"'Het is opvallend dat deze tekst, die op rudimentaire wijze het idee uitwerkt dat Schotland een oud koninkrijk was, werd geschreven toen Edward I [van Engeland] met wraak op Schotlands deur klopte. Dit... gaf het koningschap van Schotland de authenticiteit van ouderdom die middeleeuwse instellingen vereisen, via een koninklijke genealogie die helemaal teruggaat tot Noach... ’”

Zowel de auteur als de docent zijn ongelovig bij verwijzingen in de middeleeuwse Schotse literatuur naar plaatsen als Egypte en een persoon als Noach. Maar dit is niet de enige bron die Schotland en Groot-Brittannië verbindt met bijbelse verwijzingen.

Een andere link is te vinden in een steen die ooit onder de kroningsstoel van koning Edward I stond. Het grote blok zandsteen, genoemd de Stone of Scone of Stone of Destiny, werd door Edward I van Schotland naar Engeland gebracht, en er werd een stoel gebouwd met een opening onder de zitting om de steen vast te houden. Het was op deze stoel, met de steen eronder, dat elke Britse monarch sinds Edward II werd gekroond (met uitzondering van twee die de kroon niet ontvingen), waaronder koningin Elizabeth II in februari 1952. De stoel staat nog steeds in Westminster Abbey in Londen, maar nu zonder de steen.

Encyclopaedia Britannica stelt: "Volgens een Keltische legende was de steen ooit het kussen waarop patriarch Jacob in Bethel rustte toen hij de visioenen van engelen aanschouwde. Vanuit het Heilige Land zou het naar Egypte, Sicilië en Spanje zijn gereisd en rond 700 v.Chr. Ierland hebben bereikt om op de heuvels van Tara te worden gevestigd, waar de oude koningen van Ierland werden gekroond. Vandaar werd het ingenomen door de Keltische Schotten, die Schotland binnenvielen en bezetten. Rond 840 na Christus werd het door Kenneth MacAlpin naar het dorp Scone gebracht.

"Bij Scone werd de steen historisch gezien ingesloten in de zetel van een koninklijke kroningsstoel. John de Balliol was de laatste Schotse koning die erop werd gekroond, in 1292, voordat Edward I van Engeland in 1296 Schotland binnenviel en de steen (en andere Schotse regalia) naar Londen bracht. Daar, in Westminster Abbey in 1307, liet hij een speciale troon bouwen, de zogenaamde Kroningsstoel, zodat de steen eronder paste. Dit zou een symbool zijn dat koningen van Engeland ook tot koningen van Schotland gekroond zouden worden."

Hoewel de Bijbel menselijke koninkrijken en monarchen beschrijft, is het uiteindelijke onderwerp het koninkrijk van God, dat in de toekomst zal worden gevestigd. (Zie Marcus 1:14-15, Lucas 9:2 en 1 Korintiërs 15:50). Het Verenigd Koninkrijk is zeker niet het koninkrijk van God, en het Britse Rijk was dat ook niet. Maar als de bijbelgeschiedenis verwijst naar koninkrijken en rijken zoals Egypte, Babylon, Perzië, Rome en anderen, zou Bijbelse profetie dan niet andere wereldvormende machten beschrijven?

De uitgevers van dit tijdschrift begrijpen het volgende vers al lang als een verwijzing naar de Britse koninklijke lijn: "Zo zegt de Heer God; Verwijder de diadeem en neem de kroon af: dit zal niet hetzelfde zijn: verhef de laagste en verneder wie hoog is. Ik zal het omverwerpen, omverwerpen, omkeren, het zal niet meer zijn, totdat Hij komt wiens recht het is; en Ik zal Hem geven" (Eze. 21:26-27).

De geschiedenis bevestigt dat deze lijn in haar vroege geschiedenis drie keer werd verplaatst—omvergeworpen—van de ene familielijn naar de andere. Evenzo is de Steen van het Lot binnen de Britse eilanden "omgedraaid": van Ierland naar Schotland, van Schotland naar Engeland, en vervolgens terug naar Schotland in november 1996.

Andere met Groot-Brittannië verbonden gebieden hebben een geschiedenis van noord-zuid indelingen: Noord-Amerika verdeeld tussen de Verenigde Staten en Canada; de tijdelijke Unie-Confederale divisie binnen Amerika; Ierland en Noord-Ierland; zelfs het Britse Gemenebest heeft zijn noordelijke (het VK, Canada) en zuidelijk (Australië, Nieuw-Zeeland, Zuid-Afrika) secties. Hoewel politieke afspraken in de loop van de tijd veranderen, blijven de banden van historische verwantschap bestaan en komen ze het duidelijkst naar voren wanneer leden van de groep worden bedreigd door een externe macht.

Uiteindelijk zal Schotland zich binnenkort bevinden onder een collectief broederlanden die een periode van zware beproevingen tegemoet gaan, gevolgd door de meest welvarende tijd ooit.

Om meer te weten te komen over het Verenigd Koninkrijk en zijn unieke rol in eindtijden, vraag dan David C. Pack's essentiële boek America and Britain in Prophecy aan. Het zal je geest openen voor een geheel nieuw perspectief op de geschiedenis—en de toekomst!