België is het eerste land dat euthanasie toestaat voor patiënten van elke leeftijd. In februari stemde de Kamer van Afgevaardigden met overweldigende meerderheid om de reeds bestaande euthanasiewet uit te breiden naar kinderen jonger dan 18 jaar.

"Brusselse aartsbisschop André-Joseph Leonard, hoofd van de Katholieke Kerk in België, vroeg tijdens een gebedswake... waarom de staat minderjarigen zo'n verantwoordelijkheid wilde geven terwijl ze tot hun achttiende moesten wachten voor veel andere wettelijke rechten," aldus een artikel in de Canberra Times in Australië.

"'De wet zegt dat adolescenten geen belangrijke beslissingen kunnen nemen over economische of emotionele kwesties, maar plotseling zijn ze in staat geworden te beslissen dat iemand hen moet laten sterven,' zei hij."

Huisleden stemden met 86 tegen 44, met 12 onthoudingen, om kinderen die terminaal ziek zijn en veel pijn lijden, de keuze te geven om ter dood te worden gebracht. Tot nu toe hadden alleen volwassenen deze optie. Het amendement vereist dat beide ouders toestemming geven en dat een team van artsen en psychologen controleert of een kind rijp genoeg is om de betekenis ervan te begrijpen.

Hoewel de Belgische wet niet specificeert op welke leeftijd een kind kan vragen om ter dood te worden gebracht, is het niet het enige land dat minderjarigen deze optie biedt. Kinderen van slechts 12 jaar kunnen hulp aanvragen om in Nederland een einde aan hun leven te maken, meldde The Independent.

Dr. Stefaan van Gool, kinderarts aan de Universiteit van Leuven, was een van de 170 kinderartsen die een open brief ondertekenden waarin het parlement werd opgeroepen de stemming uit te stellen. Hij vertelde de krant dat de wet neerkomt op "het geven van dodelijke injecties aan kinderen."

"'Ik heb nog nooit zo'n vraag [van een kind] gekregen, dus ik zie de urgentie niet,' vertelde hij aan The Independent, eraan toevoegend dat hij ook vreesde dat kwetsbare kinderen slachtoffer konden worden van misinterpretaties van de wet: 'Als je de deur opent, heb je geen controle meer over wat er door deze deur gaat.'"