Het jaar 2014 was een van de jubilea. Op dag 1 na de kalenderwissel vierden Europeanen het 15-jarig jubileum van de introductie van hun nationale munt, de euro. Twee maanden later, op 11 maart, herdacht Spanje de 10e verjaardag van de door al-Qaida gepleegde treinbomaanslagen in Madrid waarbij 191 mensen omkwamen.

April bracht de 20e verjaardag van het begin van de Rwandese genocide en het einde van de apartheid in Zuid-Afrika, terwijl juni de 25e verjaardag van het bloedbad op het Tiananmenplein was en wat misschien wel de grootste herdenking van allemaal markeerde: 100 jaar sinds de schietpartij op aartshertog Franz Ferdinand van Oostenrijk-Hongarije. Deze gebeurtenis wordt toegeschreven aan het ontsteken van de Eerste Wereldoorlog.

Ter voorbereiding op deze verjaardag werden militaire monumenten opgericht, toonden burgers symbolen van nationale trots en stonden kranten vol kranten in hoofdstukken over felle gevechten. Onbezongen helden sierden krantencovers over de hele wereld—hun zwart-witbeelden herinnerden toekomstige generaties eraan hun offer nooit te vergeten.

De rest van het jaar bevatte drie andere belangrijke herdenkingen: de 75e verjaardag van het begin van de Tweede Wereldoorlog, de 25e verjaardag van de val van de Berlijnse Muur en de 10e verjaardag van de tsunami voor de kust van Thailand waarbij 250.000 mensen uit 14 landen omkwamen.

Het jaar was echter niet alleen maar somber. Het bracht ook ongelooflijke vooruitgang. Wetenschappers ontdekten een nieuw subatomair deeltje, een onbemand ruimteschip landde voor het eerst op een komeet, en er werd water gevonden op Enceladus, een van Saturnus' manen. Ook werd voor het eerst een menselijke cel gekloond in een poging bepaalde ziekten te genezen, en een prothetische hand hielp een geamputeerde zijn tastzin terug te krijgen.

Toch konden deze verbazingwekkende ontdekkingen niet boven het feit heen gaan dat, zelfs nu de verjaardag van de val van de Berlijnse Muur naderde, de spanningen in Koude Oorlog-stijl tussen het Westen en Rusland opnieuw escaleerden. Tegen de tijd dat de verjaardag van de Eerste Wereldoorlog aanbrak, had er in Thailand een militaire staatsgreep plaatsgevonden, een modderstroom doodde duizenden mensen in Afghanistan, en executeerde de terreurgroep Boko Haram 300 mensen in Nigeria. In plaats van dat Rwandezen stierven, kwamen dit jaar duizenden christenen in Irak om bij moorddadige achtervolgingen van de islamitische terreurorganisatie ISIS, en werd aangekondigd dat meer dan 10.000 kinderen zijn omgekomen sinds het begin van de jarenlange burgeroorlog in Syrië.

Jubilea duiden meestal op een prestatie van blijvend succes. Ze horen een moment te zijn waarin we ons daden herinneren en onderzoeken. Gezien dit, hoeveel zouden we eigenlijk moeten vieren?

"Het menselijke archief zit vol met lessen die niet zijn geleerd," vertelde historicus David Kennedy aan USA Today in een artikel getiteld "3 Belangrijke Lessen Geleerd uit de Eerste Wereldoorlog."

Als het verleden ons inderdaad een rijke database biedt waaruit we kunnen leren, zodat we kunnen blijven slagen," zoals de bekende beschavingsexpert Jared Diamond stelde in zijn boek Collapse, wat hebben we dan dit jaar geleerd? Slaagt de mens, of houdt hij nauwelijks zijn hoofd boven water terwijl hij worstelt om te blijven in de snel stromende stroming? Wat kunnen we onze kinderen, kleinkinderen en degenen die na ons komen vertellen over de erfenis die we in 2014 hebben achtergelaten?

Vanaf januari leken de gebeurtenissen te voorspellen dat het weer een moeizaam jaar zou worden. Maar niemand had echt de soort problemen verwacht die uit het niets leken op te duiken, waardoor we abrupt stil stonden en ons afvroegen: hoe kunnen we de cyclus doorbreken? Hoe kunnen we beter wijsheid halen uit een "geschiedenis vol ongeleerde lessen"?

Heropleving 1: Koude Oorlog Strijd

Aan het begin van het jaar brachten oorlogszuchtige gerommel uit Rusland herinneringen aan de Koude Oorlog weer boven. Voor het eerst sinds de jaren tachtig lag een Russisch oorlogsschip aan in een Cubaanse haven. Elders in de wereld sponsorde de Russische president Vladimir Poetin oorlogsoefeningen.

Businessweek meldde: "Een interactieve kaart in het rapport [van het European Leadership Network getiteld "Dangerous Brinkmanship: Close Military Encounters Between Russia and the West in 2014"] beschrijft bijna 40 'gevoelige incidenten' van de afgelopen acht maanden, de meeste in Europa."

Het medium vervolgde: "...andere incidenten vonden duizenden kilometers verderop plaats. Zo oefenden Russische bommenwerpers in de Labradorzee voor de kust van Canada begin september kruisraketaanvallen op de VS. Ook in september maakten Russische militaire straaljagers herhaaldelijk invallen in Amerikaanse en Canadese luchtverdedigingszones in het Noordpoolgebied. Afgelopen voorjaar werd een Russisch militair vliegtuig gespot op 80 kilometer uit de kust van Californië, de dichtstbijzijnde benadering sinds de Koude Oorlog."

Tot ongenoegen van westerse mogendheden bleef Rusland ook de Syrische president Bashar al-Assad steunen, het nucleaire programma van Iran steunen, de handel met China vergroten en dominantie over Oekraïne uitoefenen.

"De meest langdurige en dodelijke crisis van Oekraïne sinds de post-Sovjetonafhankelijkheid begon als een protest tegen het laten vallen van de plannen van de regering om nauwere handelsbanden met de Europese Unie te smeden, en heeft sindsdien de spanningen tussen Rusland en westerse mogendheden aangewakkerd," meldde de Council on Foreign Relations. "De crisis komt voort uit meer dan twintig jaar zwak bestuur, een scheve economie gedomineerd door oligarchen, een sterke afhankelijkheid van Rusland en scherpe verschillen tussen de taalkundig, religieus en etnisch onderscheiden oostelijke en westelijke regio's van Oekraïne."

De situatie met Oekraïne leidde tot de meeste doden sinds het land onafhankelijk werd. Het heeft Rusland boos gemaakt, dat van plan was Oekraïne op te nemen in zijn Euraziatische Unie, die voor het eerst in januari 2015 zou bijeenkomen.

Heropleving 2: Terroristische Aanslagen

In het Midden-Oosten was terrorisme overvloedig. In het bijzonder verving de soennitische extremistische organisatie ISIS (Islamitische Staat van Irak en Syrië) al-Qaida als de meest gevreesde terroristische groep van 2014. De twee organisaties kwamen later overeen de krachten te bundelen.

Sinds de uitroeping van zijn kalifaatstatus in juni heeft ISIS duizenden strijders gerekruteerd om steden in Irak te veroveren. Het heeft meer dan 800.000 mensen gedwongen hun huizen te ontvluchten, velen tot slaaf gemaakt en seksueel misbruikt, enorme sommen geld geplunderd uit Iraakse banken en geëist dat burgers zich tot het islamitische geloof bekeren of de dood onder ogen zien. Meer dan 1.000 gevangen genomen Iraakse burgers en honderden krijgsgevangenen zijn geëxecuteerd of onthoofd, waaronder een aantal internationale journalisten en buitenlandse hulpverleners.

Dergelijke brute vormen van islamitisch terrorisme werden niet alleen in het Midden-Oosten gevoeld, maar ook in het buitenland. In Oklahoma onthoofdde een islamitische man een collega. Voor het eerst in zijn bijna 150-jarige geschiedenis ondervond Canada ook deze plaag toen islamitische terroristen twee soldaten doodden in een periode van drie dagen op historisch belangrijke gebieden. Na het doden van een soldaat bestormde een van de terroristen het parlementsgebouw in Ottawa.

In Nigeria versterkte de islamitische terreurgroep Boko Haram haar aanwezigheid. Gedurende het jaar breidde het zijn invloedssfeer uit tot twee dozijn steden en ontvoerde meer dan 200 schoolmeisjes. Human Rights Watch meldde dat de militanten alleen al in de eerste helft van 2014 meer dan 2.000 burgers hebben gedood.

Ook het conflict tussen Israëli's en Palestijnen ging door. Hoewel de twee altijd met elkaar in conflict zijn, escaleerde het laatste zomerconflict snel tot de eerste aaneengesloten periode van gewapende onrust sinds 2006, toen Hamas de dominante politieke partij van Gaza werd. Op dat moment gaf de Israëlische regering onmiddellijk het voorval dat alle nederzettingen en militaire aanwezigheid in het gebied moesten worden teruggetrokken.

Het toenemende geweld leidde tot dringende oproepen tot vredesbesprekingen, waarbij Egypte en de Europese Unie betrokken raakten. De relaties tussen Israël en de Verenigde Staten werden ook nog gespannener.

Israël en Hamas wisselden zeven weken lang tussen zware gevechten en humanitaire staakt-het-vuren, tot een definitieve wapenstilstand op 26 augustus.

"Het was pas een paar maanden geleden dat [Benjamin] Netanyahu sprak over een 'nieuwe horizon' in het Midden-Oosten, en zei dat de dreiging van Islamitische Staat betekende dat landen als Saoedi-Arabië, Jordanië en Egypte samen met Israël belang hadden bij het verslaan van islamitisch extremisme," meldde Reuters .

"Nu, echter, nu Jordanië zijn ambassadeur heeft teruggetrokken en Egypte gespannen is over ontwikkelingen in het Nobele Heiligdom, dat de al-Aqsa-moskee en de Koepel van de Rots bevat, begint die nieuwe horizon ver en bewolkt te lijken."

Heropleving 3: Heropkomende ziekten

Een van de grootste verhalen van het jaar was Ebola, dat voor het eerst in twintig jaar weer met volle kracht opdook. Het dodelijke virus dook voor het eerst weer op bij een tweejarige Guinese jongen. Al snel had het het leven geëist van zijn moeder, zus en grootmoeder, en begon het zich te verspreiden door het naburige Liberia en Sierra Leone.

"Eind maart doken ebolagevallen honderden kilometers verderop op aan de Atlantische kust in Conakry, de drukke hoofdstad van Guinee, met een bevolking van 1,7 miljoen," meldde The Wall Street Journal . "De ziekte had zich ook verspreid naar Liberia en daarna Sierra Leone, omdat verpleegkundigen die de zieken behandelden en dorpelingen die hun begrafenissen bijwoonden het virus in hun huizen en op hun werkplek brachten, wat kettingreacties veroorzaakte."

Rellen braken uit in behandelcentra terwijl bewoners van Sierra Leone de regering de schuld gaven van de verspreiding. Op een gegeven moment sloot de regering het land drie volle dagen af om de verspreiding van het virus te stoppen en plaatste bijna een derde van de zes miljoen inwoners in quarantaine.

In juli bereikte de ziekte Nigeria. In augustus, Senegal en Saoedi-Arabië. In september bereikte het de kust van de VS en leidde het tot de dood van één Liberiaanse patiënt en de quarantaine van verschillende verpleegkundigen die contact met hem hadden gehad. Hoewel de verpleegkundigen het overleefden, werden ook verschillende andere zorgmedewerkers die uit het gebied terugkeerden in quarantaine geplaatst en werd het land steeds bezorgder over de mogelijke verspreiding, waarbij het aandrong op de sluiting van de grens.

In oktober bevestigde de Democratische Republiek Congo dat 49 mensen aan ebola waren overleden en Mali had zijn eerste geval. In diezelfde maand overleed een Soedanese man die in Duitsland was behandeld en kreeg een verpleegster ebola van missionarissen die uit West-Afrika naar Spanje terugkeerden.

Volgens de Wereldgezondheidsorganisatie zijn er op het moment van schrijven 14.098 gevallen van ebola gemeld met 5.160 gemelde sterfgevallen.

Toch was Ebola niet de enige ziekte die weer opdook. Andere waren polio, kinkhoest, Lassa-koorts, mazelen en vogelgriep.

Heropleving 4: Enorme Droogte

Droogte die sinds de Dust Bowl van de jaren dertig niet meer is gezien, stond centraal in de VS, waarbij meer dan 50 procent van Californië, een van de toonaangevende producenten van fruit en groenten ter wereld, ertegen vocht. Putten droogden op, vee stierf, boomgaarden verschrompelden en velen waren gedwongen te vertrouwen op hulpdiensten voor drinkwater.

De droge omstandigheden leidden zelfs tot een seizoen van bosbranden die "firenadoes" in de staat veroorzaakten.

Naast Californië kende het hele westen van de VS wijdverspreide droogte. Veehouders van Montana tot Texas verminderden de kuddes en de veeprijzen schoten omhoog.

De mogelijkheid dat miljoenen mensen naar het oosten zouden migreren als gevolg van klimaatveranderingen, zoals werd gesuggereerd door een studie die dit jaar werd gepubliceerd, leek ineens niet meer zo'n vergezocht idee. Het feit dat dit al gebeurde in de jaren dertig—toen boeren hun land moesten verlaten vanwege enorme stofstormen, hitte en tekorte—versterkte het argument alleen maar.

Wereldwijd kenden Brazilië en Kenia ook ongekende droogtes, waarvan de autoriteiten zich zorgen maken dat ze het komende jaar ernstige gevolgen kunnen hebben.

Heropleving 5: Religieuze Vernieuwing

Op religieus vlak stal de paus bijna alle krantenkoppen. Vroeg in het jaar kreeg hij de bijnaam "superpaus" en werd hij de nieuwe "CEO" van de Katholieke Kerk Inc. genoemd; paus Franciscus hield zich bezig met ingrijpende veranderingen in de kerk en dramatische aankondigingen aan het publiek.

{!pope_wave_vatican}

De constante stroom van nieuws die de kop waard zijn, zei genoeg—meestal bevorderde het de missie van de paus om inclusiever te zijn. In januari had een artikel van Associated Press de titel: "Paus Franciscus zegt dat vrouwen een uitgebreidere rol in de Kerk moeten spelen." Later die maand merkte de nieuwsorganisatie op dat pro-pauselijke graffiti overal in het Vaticaan opdook. Daarin stond: "Franciscus heeft de massa's betoverd met zijn eenvoud en boodschap om de armen te helpen, terwijl hij ook hard heeft opgetreden tegen de verspilling en corruptie in het Vaticaan."

The Washington Post merkte enkele maanden later op dat Franciscus hard werkte om schisma's onder katholieken wereldwijd te helen, vooral onder degenen die zich buitengesloten voelden. Dit omvatte atheïsten, moslims en homoseksuelen: "Hij heeft voor inclusieve taal gekozen, heeft het belang van het volgen van de hiërarchie bagatelliseerd en heeft gewaarschuwd dat de kerk zichzelf 'opsluit in bekrompen regels.'"

In mei mengde Franciscus zich vervolgens in het vredesproces in het Midden-Oosten door Israëlische en Palestijnse leiders uit te nodigen in het Vaticaan.

Hij is ook uitgesproken over wereldzaken door kapitalisme en jeugdwerkloosheid te veroordelen.

Een artikel in Malta Independent vatte zijn boodschap samen: "Paus Franciscus beweert dat de wereldeconomie op instorten staat en beschrijft de jeugdwerkloosheid als een 'gruweldaad.'"

Franciscus bleef de boel opschudden toen hij twintig stellen trouwde die al samenwoonden vóór de ceremonie. Hij gaf de kerkleden de opdracht om te stoppen met het gebruik van termen als "samenwonen" en "leven in zonde."

Gedurende het jaar richtte de paus zich consequent op het geestelijke domein. Een artikel van 29 oktober in de AP meldde: "Franciscus heeft een ongewoon levendige bezorgdheid over de duivel getoond, meer dan zijn voorgangers, in een weerspiegeling van zowel zijn jezuïetenspiritualiteit als zijn Latijns-Amerikaanse wortels. Deze week stuurde hij een boodschap naar de International Association of Exorcists, waarin hij het werk van exorcisten prees voor het 'tonen van de liefde en welkom van de kerk aan hen die lijden onder het werk van de duivel.' Eerder dit jaar verleende het Vaticaan de vereniging juridische erkenning als teken van Franciscus' overtuiging dat de wereld meer exorcisten nodig heeft voor het groeiende aantal mensen dat bevrijd wil worden van hun demonen."

Daarnaast heeft Franciscus gezegd dat de duivel achter de verdeeldheid tussen christelijke denominaties zit en dat iedereen een beschermengel heeft en ernaar moet luisteren.

Zo'n uitgesproken paus—iemand die zich in de werelden van politiek, financiën en samenleving mengt—heeft de wereld verrast. Toch is dit slechts weer een opleving, nu het Vaticaan terugkeert naar de historische rol die het ooit in Europa en wereldwijd had.

Belangrijke opstelling

Herinner je de observatie van historicus David Kennedy: "Het menselijke archief zit vol met lessen die niet zijn geleerd." Gedurende 2015 zal het cruciaal zijn om aandacht te besteden aan wereldgebeurtenissen.

Ook hier kan geschiedenis een leidraad zijn. The Economist trok veel overeenkomsten tussen de wereldomstandigheden ten tijde van de Eerste Wereldoorlog: "De herinnering aan de verschrikkingen die een eeuw geleden werden ontketend, maakt leiders tegenwoordig minder geneigd om per ongeluk in oorlog te belanden. Dat geldt ook voor de explosieve kracht van een moderne brand: de dreiging van een nucleaire holocaust is een krachtige rem op de roekeloze escalatie die een generatie jonge mannen de loopgraven in heeft gedreven."

Het tijdschrift vervolgde: "Toch blijven de parallellen zorgwekkend. De Verenigde Staten zijn Groot-Brittannië, de supermacht die afneemt, niet in staat om wereldwijde veiligheid te garanderen. Haar belangrijkste handelspartner, China, speelt de rol van Duitsland, een nieuwe economische macht die bruist van nationalistische verontwaardiging en haar strijdkrachten snel opbouwt. Het moderne Japan is Frankrijk, een bondgenoot van de terugtrekkende hegemon en een afnemende regionale macht. De parallellen zijn niet exact – China mist de territoriale ambities van de keizer en het defensiebudget van Amerika is veel indrukwekkender dan dat van het Britse keizerrijk – maar ze zijn dichtbij genoeg om de wereld op zijn hoede te zijn.

"Wat het over het algemeen niet is. De meest verontrustende overeenkomst tussen 1914 en nu is zelfgenoegzaamheid. Zakenmensen van vandaag zijn toen net zakenmensen: te druk met geld verdienen om de slangen die onderaan hun handelsschermen flikkeren op te merken. Politici spelen met nationalisme, net zoals ze 100 jaar geleden deden. De Chinese leiders wakkeren Japanofobie aan en gebruiken het als dekmantel voor economische hervormingen, terwijl Shinzo Abe het Japanse nationalisme om soortgelijke redenen aanwakkert. India [kozen] Narendra Modi, een hindoe-nationalist die weigert boete te doen voor een pogrom tegen moslims in de staat die hij bestuurt en die zijn vinger op de knop zou hebben van een mogelijk nucleair conflict met zijn moslimburen in Pakistan. Vladimir Poetin is tevreden geweest met het toekijken hoe Syrië zichzelf verscheurt. En de Europese Unie, die zich vormde als reactie op het bloedvergieten van de 20e eeuw, lijkt verdeelder en verscheurd door opkomend nationalisme dan ooit sinds haar oprichting."

Je kunt het je niet veroorloven om De Echte Waarheid het komende jaar te missen. De diepgaande schrijfstijl stelt je in staat alles te begrijpen wat er in de wereld gebeurt en helpt je de lessen uit het verleden nooit te vergeten.