SARS—Is het ergste voorbij? Of is de paniek veroorzaakt door deze ziekte slechts het begin? Wat is de oorzaak van dit virus? Hoe verspreidt het zich? Wat zijn de effecten? Is SARS een seizoensziekte – en zal het elk jaar opduiken? Wie is veilig? Hoe kun je beschermd worden?

Nu dodelijke ziekten oprukken, zijn deze vragen van het grootste belang bij gezondheidsspecialisten, de medische gemeenschap en zelfs de gewone burger. Tot nu toe kunnen wetenschappers en artsen deze fundamentele vragen over deze mysterieuze nieuwe ziekte niet beantwoorden.

Maar dit gebrek aan informatie komt niet door gebrek aan inspanning. Topbiotechbedrijven en virologen uit de Verenigde Staten, Canada, Duitsland en andere landen proberen samen de complexiteit te begrijpen van wat SARS veroorzaakt.

In een recent openbaar forum over SARS verklaarde Dr. Julie Gerberding, directeur van de Amerikaanse Centers for Disease Control and Prevention (CDC): "Dit is het nieuwe normaal. We leven in een wereld van opkomende infectieziekten en dreigingen. En wie kan echt zeggen wat de volgende uitdaging om de hoek zal zijn?"

Nu de samenleving het zogenaamde "epidemische tijdperk" ingaan, koesteren de meesten vergelijkbare angsten over wat de toekomst zal brengen. De gangbare opvatting in de medische wereld is dat SARS—de eerste nieuwe ziekte van de eeuw—slechts een begin is van dit tijdperk van epidemieën.

Dit artikel is niet bedoeld om de angst voor deze nieuwe ziekte te vergroten. Uit onderzoek blijkt zelfs dat SARS aan het terugtrekken is en dat er minder besmettingen en sterfgevallen zijn dan in de afgelopen maanden. Zoals blijkt uit de gezondheidswaarschuwingen van de CDC, is het echter van vitaal belang om het publiek te informeren door duidelijke feiten te presenteren. Je kunt dan beter begrijpen hoe en waarom deze ziekte zich verspreidt, wat de uitkomst van deze uitbraken zal zijn—en waarom toekomstige epidemieën in haar kielzog zullen volgen.

Symptomen van de ziekte

De meesten waren verrast door de snelheid waarmee SARS zich naar zoveel mensen verspreidde. Hieronder volgt een voorbeeld van hoe men denkt dat dit virus zich snel heeft verspreid:

Toen Stephen wakker werd met hoofdpijn, keelpijn, lichte koorts en een droge hoest, maakte hij er niet veel van. Zijn dag leek niet anders dan alle andere—behalve dat hij het gevoel had dat hij griep kreeg. Terwijl hij in de drukke metro naar zijn werk reed, begon hij te zweten, voelde hij rillingen en lichte buikpijn. Binnen een paar dagen kookte zijn koorts op en werd zijn droge hoest erger. Een paar dagen later was Stephen dood.

Hoewel Stephen dacht dat hij de griep had, was hij vanwege zijn griepachtige symptomen eigenlijk besmet met SARS. Vele honderden zoals Stephen hebben een vergelijkbare pijnlijke dood geleden, veroorzaakt door deze mysterieuze ziekte.

Hoewel wetenschappers haastig proberen de oorzaak van deze moderne ziekte te achterhalen, is de exacte overdrachtswijze nog onbekend. Wetenschappers hebben echter een gemeenschappelijke factor ontdekt bij veel SARS-gevallen—ze droegen een eerder niet erkend coronavirus bij zich.

Wat is een coronavirus?

Het is een familie van virussen die bekend staan om de verkoudheid te veroorzaken, en komt veel voor bij vee, eenden en andere huisdieren. De genetische code van het virus is gebaseerd op enkelstrengs RNA-moleculen. In tegenstelling tot het ingebouwde "proeflees"-mechanisme van DNA (dat fouten corrigeert in het replicatieproces), worden er bij het vermenigvuldigen van dit virusmolecuul ook fouten gegenereerd – en verschijnen er nieuwe stammen!

Dr. Gerberding legt verder de aard van dit virus uit: "... dit is een enkelstrengs RNA-virus, en dat soort virus, terwijl het zich voortplant, heeft niet de rits aan de andere kant om perfect te passen, dus maakt het fouten... Het is dus niet verrassend dat we in de loop van de tijd nieuwe stammen zien ontstaan. We hebben dat nog niet gedocumenteerd met dit virus, en ik denk dat het feit dat de gesequencede gegevens van het isolaat dat in Canada en de VS is gekarakteriseerd zo dicht bij elkaar liggen, suggereert dat er geen grote mutaties plaatsvinden. Maar het is biologisch aannemelijk, en we zullen deze stammen in de gaten houden naarmate we verder gaan."

Volgens de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) muteerde het coronavirus dat aan de gewone verkoudheid was gekoppeld tot een nieuwe stam, waardoor het dodelijker werd voor mensen, en zo het SARS-virus ontstond. Echter, in een teleurstellende wending ontdekten Canadese microbiologen dat 40% van hun SARS-patiënten het coronavirus niet bij zich droeg!

Deze ontwikkeling riep twee vragen op: (1) Is SARS überhaupt geassocieerd met deze virusfamilie? Of (2) is het coronavirus opnieuw gemuteerd en kan het nu niet meer worden opgemerkt?

Hoe SARS zich verspreidt

Momenteel is de belangrijkste manier van verspreiding nauw contact van persoon tot persoon, zoals het aanraken van de huid of direct contact met ademhalingsafscheidingen (inhaleren of aanraken van residu van een nies of hoest) van een besmette persoon. Omdat SARS via de lucht kan worden vervoerd, kan praktisch elke persoon in de nabijheid van een geïnfecteerde persoon (in het bovenstaande voorbeeld bijna iedereen in de metro) besmet raken.

Het SARS-virus kan ook tot 24 uur buiten een gastheer overleven, waardoor besmette voorwerpen, zoals liftknoppen, ziekenhuisbedden, kleding, mondkapjes, enzovoort, mensen blijven besmetten zonder dat er een besmette persoon in de buurt is.

De belangrijkste reden voor het hoge infectiepercentage van SARS is dat, omdat de symptomen zo vergelijkbaar zijn met griep, een persoon die met de ziekte is besmet meestal niet weet dat dit heeft plaatsgevonden, en doorgaat met regelmatige activiteiten in plaats van direct quarantaine te zoeken.

Toch blijft een van de grootste angsten van de ziekte onduidelijk. Ambtenaren weten niet zeker of iemand die de ziekte draagt maar geen symptomen vertoont, anderen kan besmetten. Deze hypothese komt voort uit een dergelijk geval, waarbij een man die besmet was met SARS, maar nog geen symptomen vertoonde, iemand in het ziekenhuis bezocht, en alle patiënten in dezelfde kamer later SARS kregen gekregen. Voor deze zaak gingen gezondheidsautoriteiten ervan uit dat alleen symptomatische patiënten de ziekte verspreidden.

In China, waar de ziekte is ontstaan, kregen SARS-slachtoffers een lakse medische behandeling—in plaats van onmiddellijke quarantaine. Al in november 2002 werden SARS-gevallen in de provincie Guandong in China weggestuurd en niet gemeld bij de WHO. Naarmate SARS floreerde in China, zorgde de geheimhouding van het Chinese Ministerie van Volksgezondheid ongetwijfeld voor een toename van paniek en verhoogde het aantal doden, terwijl het de inspanningen van de wereldgemeenschap om het te stoppen belemmerde.

Om deze reden gaf de CDC onmiddellijk waarschuwingen over SARS aan het Amerikaanse publiek, wat hielp het aantal binnenlandse gevallen (71 gevallen, 0 sterfgevallen) te beperken in verhouding tot de wereld (8.364 gevallen, 789 sterfgevallen)—en deze cijfers veranderen bijna dagelijks! Gezondheidsspecialisten realiseerden zich dat om massale verspreiding en hysterie te voorkomen, je een geïnformeerde bevolking moet hebben, die weet dat ze quarantaine moeten zoeken als ze symptomen beginnen te vertonen. Dit hielp ook voorkomen dat de ziekte zich verspreidde door overbevolkte steden—zoals gebeurde in China, Hongkong en Singapore.

Een ander aspect van de verspreiding van SARS is dat de meeste infecties plaatsvonden in steden, waar overbevolking vaak voorkomt. Krappe, overbevolkte gebieden waar meer mensen wonen in ruimtes die niet geschikt zijn om hen te huisvesten (vaak gedeelde ventilatie- en sanitaire systemen), zijn vruchtbare broedplaatsen voor ziekten. SARS is simpelweg de meest recente ziekte die hiervan profiteert, zoals blijkt uit een massale SARS-uitbraak in een appartementencomplex in Hongkong (verspreid via rioolleidingen).

Opnieuw is de les van infectieziekten duidelijk: het kost maar één zwakke schakel om een uitbraak te beginnen. Het is slechts een kwestie van wanneer en waar het begint.

Een vluchtige blik op de wereld onthult een ander angstaanjagend beeld: het merendeel van de wereldbevolking leeft in vuiligheid en armoede, vaak in dichtbevolkte gebieden, met primitieve sanitaire systemen—als ze al zijn!

Dit heeft de verbijsterde medische wereld gedwongen een manier te zoeken om de strijd tegen ziekten vooruit te helpen, terwijl ze hulpeloos wachten op de volgende generatie dodelijkere en genetisch muterende ziekten.

Zoals de meeste ziektepatiënten en medische professionals leren, is er geen "wondermiddel"!

SARS Over de Hele Wereld Volgen

Toen in november 2002 een mysterieuze ziekte verscheen in de provincie Guandong in China, was de wereld zich totaal niet bewust van wat er in de maanden daarna zou gebeuren. Gezondheidsfunctionarissen wensen nu dat het Chinese Ministerie van Volksgezondheid de eerste uitbraak aan de WHO had gemeld.

In plaats daarvan volgde een doofpotaffaire, waardoor de ziekte zich verder verspreidde. Als deze nieuwe ziekte was gemeld, zou het hoe, wat, wanneer, waar en waarom van SARS bekend zijn geweest. De ziekte werd uiteindelijk gemeld op 26 februari 2003—ongeveer drie maanden na het eerste geval—en enkele dagen later gaf de WHO de eerste SARS-waarschuwing af.

Sinds die waarschuwing is het aantal SARS-infecties toegenomen, wat een ingewikkeld web van verspreiding onthult. Zo kan in Toronto bijna elk SARS-geval worden herleid tot een zesentwintigjarige vrouw die op 5 maart 2003 overleed.

Ze was in februari naar Hongkong gereisd en veroorzaakte bij terugkeer onbewust een kettingreactie: ze gaf het door aan haar zoon, die het doorgaf aan minstens twee personen die zijn ziekenhuiskamer deelden, die het vervolgens doorgaven aan familie en vrienden.

Het resultaat? Toronto was getuige van de besmetting van 238 mensen, waarvan 32 doden, en de WHO gaf een reiswaarschuwing uit aan bezoekers van Toronto.

Begin juni 2003, toen er 15 nieuwe gevallen verschenen, probeerden de gezondheidsautoriteiten in Toronto de mogelijkheid van een SARS-heropleving te onderzoeken. Een slachtoffer was een man uit Raleigh, North Carolina, die besmet raakte tijdens een bezoek aan de Canadese stad. De ziekte werd echter pas ontdekt toen hij thuis terugkeerde. Hij en zijn familie werden onmiddellijk tien dagen in quarantaine geplaatst.

Na deze reeks uitbraken was de angst dat de WHO een nieuwe waarschuwing in Toronto zou uitgeven groot. Deze waarschuwing had de stad zwaar getroffen en werd geschat op een dagbedrag van 30 miljoen dollar. Echter, op een recente conferentie gaf de WHO Toronto geen nieuwe waarschuwing.

Maar met tot nu toe 33 gemelde sterfgevallen en als eerste plek die door SARS werd getroffen in de westerse wereld, zal Toronto nog lang met het virus geassocieerd worden.

Voordat de medische gemeenschap gedeeltelijk werd ingeperkt, bereidde de medische gemeenschap zich voor op een ramp. Hoewel SARS-gerelateerde sterfgevallen (tot nu toe 789) niet eens gelijk staan aan het aantal aidsdoden (3 miljoen in 2002), is het geschatte sterftecijfer van 14-15% voor SARS-gevallen geen grap. In vergelijking met de Spaanse griepepidemie van 1918-19, die een sterftecijfer van minder dan 3% had—maar in slechts 18 maanden meer dan 20 miljoen mensen het leven kostte—kon SARS, als het niet werd ingeperkt, nog veel meer doden, in veel minder tijd.

Ondertussen volgen epidemiologen SARS zodra het op nieuwe locaties verschijnt, en opnieuw verschijnt in gebieden waar infecties waren ingeperkt. Als deze gedeeltelijke inperkingen falen en SARS-uitbraken doorgaan, zullen bedrijven en scholen—zelfs hele steden—opnieuw moeten sluiten!

In een interview met BBC News Online verklaarde professor John Oxford, een virologie-expert: "Er is niet veel dat je kunt doen om dit te voorkomen, tenzij je als kluizenaar gaat leven."

Een schokkende realiteit

De officiële SARS-"tsaar" van de CDC, Hitoshi Oshitani, verklaarde: "Wat betreft gevallen en sterfgevallen behoort SARS niet eens tot de top 10 besmettelijke ziekten in Azië... Wat betreft economische impact is SARS echter de grootste ramp in 30 jaar."

Afgezien van het geschatte verlies van 30 miljoen dollar per dag in Toronto, meldt de WHO dat de wereldwijde "rekening" die is achtergelaten na recente SARS-uitbraken al meer dan 30 miljard dollar heeft belopen! Maar met het opheffen van de gezondheidswaarschuwingen voor Toronto hoopt de kwakkelende toeristenindustrie van de stad te herstellen. De Aziatische economie zal echter veel meer tijd nodig hebben om te herstellen van SARS.

Op gezondheidsgebied lijken de bijna draconische maatregelen die de Chinese regering heeft genomen (na een herschikking in de bestuursgelederen) SARS in te dammen. Enkele van deze voorzorgsmaatregelen zijn 14-daagse isolatie en medische screening van mensen die de stad willen binnenreizen, het in quarantaine van 29.000 mensen binnen twee maanden (april en mei 2003), evenals het straffen van zorgverleners die proberen informatie over de SARS-verspreiding te verdoezelen.

Al met al, hoewel de exacte oorzaak van de ziekte niet kan aanwijzen, is de medische wereld ervan overtuigd dat de oorlog om SARS in te dammen zal gaan. Maar veel gezondheidsexperts begrijpen dat dit van de ene op de andere dag kan veranderen.

Met betrekking tot de onvoorspelbare aard van SARS verklaarde Dr. Anthony Fauci, directeur van het National Institute of Allergy and Infectious Disease (NIAID): "Het is te vroeg om onze kippen te tellen... Dit is een zich ontwikkelende epidemie, en we moeten het serieus nemen."

Het SARS-virus lijkt misschien ingeperkt. Als de eerste nieuwe stam van muterende virussen van de eeuw zijn de wereldwijde effecten van deze ziekte echter blijvend.

Nu deze wereld het zogenaamde "epidemische tijdperk" ingaan, zijn mensen die beschermende mondkapjes dragen en bang zijn om besmet te raken terwijl ze een ziekenhuis of menigte passeren – of in vliegtuigen zitten of een besmet voorwerp aanraken – ogenschijnlijk nieuwe, veelvoorkomende realiteiten voor dit tijdperk!

Een Bijbelse Pestilentie?

Zoals uitgelegd, is het aantal besmette mensen met SARS veel lager in vergelijking met andere ziekten zoals tuberculose en malaria.

Toch vrezen velen SARS omdat het een relatief mysterieuzeziekte is. Herinner je de uitspraak van Dr. Gerberding: "Dit is het nieuwe normaal. We leven in een wereld van opkomende infectieziekten en dreigingen. En wie kan echt zeggen wat de volgende uitdaging om de hoek zal zijn?"

De verklaring van de CDC-directeur is waarheidsgetrouwer dan de meesten beseffen. Terwijl de wereld vertrouwt op de medische gemeenschap om een directe genezing te vinden, blijft dit virus wetenschappers verwarren—waardoor ze SARS niet kunnen stoppen, laat staan het permanent kunnen indammen.

Maar, door de meesten onbeseft, werden moderne plagen millennia geleden aangekondigd door 's werelds belangrijkste nieuwslezer—Jezus Christus.

In Leviticus 26 zegt Christus—de God van het Oude Testament—"En als u mijn statuten zult verachten... zodat je niet al Mijn geboden zult uitvoeren... Ik zal dit ook met u doen; Ik zal zelfs over je angst, tuberculose en de brandende koorts toewijzen, die de ogen zullen verteren en hartverdriet zullen veroorzaken... en je zult worden gedood voor je vijanden..." (vers 15-17).

In Deuteronomium 28 waarschuwt God de generatie van vandaag verder: "Als u niet alle woorden van deze wet die in dit boek geschreven zijn, zult doen... Dan zal de Heer uw plagen wonderbaarlijk maken [verbazingwekkend], en de plagen van uw zaad, zelfs grote plagen, en van lange voortduur, en pijnlijke ziekten, en van lange aanhoudendheid... Ook elke ziekte en elke plaag... hen zal de Heer over je brengen, totdat je vernietigd wordt" (vers 58-59, 61).

Kan SARS daadwerkelijk een bijbelse pest zijn? Hoewel sceptici deze vraag misschien afdoen als gesteld door "doemdagwachters" of "fanatieke werelden", onthult een snelle blik op profetie—gebeurtenissen die van tevoren zijn geschreven—iets heel anders dan de meesten verwachten.

Vergeet de woorden van je Bijbel niet!

De apostel Paulus schreef: "Weet ook dat in de laatste dagen gevaarlijke tijden zullen komen" (II Tim. 3:1). Een snelle blik op het wereldnieuws bewijst dat we echt in gevaarlijke tijden leven! Het is geen toeval dat dodelijke ziekten, zowel oud als nieuw, een samenleving treffen die onwetend is van Gods Wet (Jer. 6:19). Dit was voorspeld om te gebeuren! Recente uitbraken van apenpokken (die via een Afrikaanse knaagdier naar de VS migreerde) en het Westnijlvirus getuigen hiervan—en zijn vervullingen van deze profetieën.

Hoe kun je veilig zijn?

Met de dreigingen van SARS, Westnijl, miltvuur, pokken, apenpokken, tuberculose en de aanval van muterende bacteriën, om nog maar te zwijgen van bioterrorismedreigingen, kan men veilig zijn voor deze pesten? Hoe kan iemand—wie dan ook—beschermd worden tegen deze gezichtsloze vijand?

In Matteüs 24:21-22 zegt Christus: "Want dan zal er grote beproeving zijn, zoals er niet was sinds het begin van de wereld... En tenzij die dagen verkort worden, mag er geen vlees worden gered..." De verspreiding van dodelijke pesten is een ander duidelijk teken van deze naderende tijd van onrust.

Herinner je Deuteronomium 28. God stelde dat de plagen die Hij zou sturen voorwaardelijk waren: "... omdat je de stem van de Heer je God niet zou gehoorzamen" (vers 62).

Deze moderne plagen zijn direct het gevolg van het feit dat de mensheid leeft tegen de manier die God bedoeld heeft!

Maar er is een manier om te ontsnappen! God voorspelt deze verschrikkelijke gebeurtenissen niet zonder vooraf een aankondiging te geven van de wondere wereld die nog komt! Hoewel de directe weg voor ons donker lijkt, is er licht aan het einde van de tunnel!

God brengt een utopische samenleving, waarin Hij alle angst, ziekte en kwaal zal wegvagen. Hoewel miljoenen wetenschappers en artsen en de meest opgeleide geesten machteloos zijn om dit te laten gebeuren, heeft God de macht om alle ziekten te verwijderen (Ex. 15:26; Deut. 7:15; Psa. 91:5-10)—en will!

Wil je hier meer over weten, lees ons gratis boek Tomorrow’s Wonderful World – An Inside View!