In 1986 vond een belangrijke sprong plaats in de astronomie en astrofysica, waarmee een nieuw grensgebied werd geïntroduceerd: de posities van sterrenstelselclusters werden weergegeven in een computermodel. Hoewel er al tientallen onderzoeken waren uitgevoerd om de verspreiding van sterrenstelsels in bepaalde segmenten van het universum in kaart te brengen, probeerde geen enkele zo'n grote omvang te bestrijken.

Voor het eerst konden wetenschappers een visueel beeld krijgen van hoe het universum eruitziet. Volgens de Big Bang-theorie, die door de meerderheid in de wetenschappelijke gemeenschap wordt aanvaard, zou een enorme explosie materie in alle richtingen hebben weggeslingerd van deze creatieve kern. Volgens deze theorie zouden de grotere structuren zoals sterrenstelsels en sterrenstelselclusters noodzakelijkerwijs willekeurig verdeeld zijn.

Wat onthulde dit nieuwe uitzicht op de uitgestrekte uitstrektheid van het universum? Alles behalve willekeurige mode!

Toen de vorm van deze sterrenstelsels en sterrenstelselclusters werd bevestigd, was de wetenschappelijke wereld geschokt! Dit nieuwe panorama onthulde een bijzondere structuur bestaande uit meer dan 1.000 sterrenstelsels, die de vorm van een mens weerspiegelen. Niet alleen werd de theorie van willekeurige verdeling ontkracht, maar om het nog erger te maken, zagen de evolutionair ingestelde wetenschappers dat de sterrenstelsels in het universum zich vormden in de vorm van een mens!

Natuurlijk hechtte geen van de wetenschappers enige betekenis aan de vorm van deze structuur. Toch bracht het sommige wetenschappers ertoe de Big Bang-theorie serieus in twijfel te trekken, die door dit nieuwe bewijs stevig op de verdediging werd gezet.

Het Grote Schaal visualiseren

Astronomen van het Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics in Cambridge, Massachusetts, hadden deze nieuwe techniek van het visualiseren van data en het reduceren van omvang tot een computermodel geïnnoveerd. Toch was de weergave relatief accuraat, gezien zulke enorme afstanden!

Voor het eerst kon de mens structuren van het universum visualiseren die een spectrum van 500 miljoen lichtjaar beslaan. Hij kon op de grootste schaal structuren in het universum bekijken die bestonden uit grote, muurachtige formaties van sterrenstelsels omringd door leegtes of lege ruimtes. De allereerste formatie die in het nabije universum werd ontdekt, was een afbeelding die op een mens leek. Vanwege zijn lange torso noemden wetenschappers deze grote figuur "de stokman." Hij was niet alleen groots qua dimensie, maar ook in de zin dat hij letterlijk het begrip van het universum van de mens veranderde.

Sommige wetenschappers erkenden met tegenzin dat de Oerknaltheorie enige geloofwaardigheid had verloren en mogelijk een serieuze herziening nodig had. Toch waren de meesten nog niet klaar om hun omarming van wat in de mode was om te geloven los te laten—hoewel hun geloof in de oerknal, toegegeven, enigszins in wanorde kwam te liggen.

Smithsonian-astronoom Dr. Margaret Geller erkende dat de stokman "overtuigend bewijs vormde dat sterrenstelsels zich verzamelden op tweedimensionale structuren, alsof ze uit kosmische leegte op de oppervlakken van onzichtbare bellen waren gecondenseerd. Toen Geller later de resultaten van de CFA [Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics] sterrenstelselsurvey schreef, beschreef ze de verdeling van sterrenstelsels in het universum als een plak door schuim in de gootsteen. Haar metafoor suggereerde dat astronomen zeer in de war waren over hoe het universum was ontstaan" ("Beyond the Soapsuds Universe," Gary Taubes, Discover, nadruk op ons).

De termen die in Gellers openhartige bekentenis worden gebruikt over dat deze sterrenstelselstructuren lijken te zijn "gecondenseerd uit kosmische niets" klinken alsof wetenschappelijk bewijs meer gewicht geeft aan de schepping naarmate het onderzoek vordert.

Een paar feiten over de stokman springen eruit als ongewoon fascinerend. Sommige van de meer dan 1.000 sterrenstelsels liggen zo dicht als 30 miljoen lichtjaar, terwijl andere zo ver weg zijn als 650 miljoen lichtjaar. De survey waarin de stokman was opgenomen, bedekte de noordelijke hemel zoals gezien vanaf de aarde. De torso van de stokman bevindt zich in het midden en is nauw uitgelijnd met het ware noorden—in lijn met de as van de rotatie van de aarde.

Een veelgehoorde observatie onder diverse ruimdenkende astronomen en kosmologen werd treffend verwoord door Dr. Craig Tyler van Fort Lewis College in Colorado: "De 'stokman' – dit eerste onderzoeksresultaat liet het lijken alsof er hier een boodschap voor ons was, sterrenstelsels in de vorm van een mens. Maar andere stukken van de lucht hebben zo'n kenmerk niet, en verschillende schaal van dezelfde schijf toont geen dergelijk fenomeen. Deze kenmerken zijn interessant, omdat ze lijken te suggereren dat we een centrale positie in het heelal innemen."

Met betrekking tot de vervormingen van dit beeld waardoor Gellers team het de "stokman" noemde, vervolgde Dr. Tyler: "In feite lijken de lineaire rangschikkingen van sterrenstelsels kunstmatig te zijn—gebaseerd op onze gebrekkige manier van het berekenen van hun afstanden. Dit effect zou het torso van de stokman groter doen lijken dan het werkelijk is, en het zou de muren die ons lijken te omringen overdrijven" (faculty.fortlewis.edu).

Begrijp dat we deze ontdekking niet goedkeuren als een "goddelijke boodschap" voor de hele mensheid. Maar het is interessant dat het enkele wetenschappers en evolutionisten ertoe brengt hun vooropgezette ideeën te heroverwegen. Het is fascinerend dat de Schepper een spoor door de hemel heeft achtergelaten voor wie wil zoeken. De Bijbel zegt immers dat alleen "de dwaas in zijn hart heeft gezegd dat er geen God is" (Psa. 53:1).

Roodverschuivingen en het Verre Universum

De afstand van specifieke sterrenstelsels tot onze locatie in het universum kan precies worden bepaald door de mate van "roodverschuiving" in het lichtspectrum te meten. Zodra het optische licht van bepaalde sterrenstelsels door een spectrograaf wordt gehaald (het instrument dat licht in zijn componentkleuren scheidt), zijn de heldere en donkere lijnen van deze gescheiden kleuren de handtekeningen van zuurstof, waterstof, stikstof, kalium, natrium en de andere elementen. Analyse met spectroscopie kan gemakkelijk alle betrokken elementen en verbindingen identificeren, of het nu in de turbulente verbrandingstoestand of in een rustig evenwicht is.

Bij het analyseren van de spectra van sterrenstelsels worden de patronen van de kleuren uitgerekt tot langere golflengten. De uitrekking wordt simpelweg roodverschuiving genoemd. Hoe verder de sterrenstelsels verwijderd zijn, hoe groter de roodverschuiving. De roodverschuiving vertegenwoordigt dus een relatief nauwkeurige maat voor de afstand van elk sterrenstelsel vanaf ons uitkijkpunt.

Met technologie om roodverschuivingen direct te evalueren, worden pogingen om buiten het nabije universum te verkennen sterk versneld. Toen Geller en haar collega's het universum in kaart brachten (enkele honderden miljoen lichtjaren verderop) en de stokman ontdekten, konden ze slechts in het bereik van één sterrenstelsel in elke vierkante graad van de hemel kijken. (Een vierkante graad is ongeveer 5 keer de oppervlakte van de maan.)

Als je de focus 5 miljard lichtjaar het universum in verschuift, zie je meer dan 1.000 sterrenstelsels in diezelfde vierkante graad hemel. Dit laat zien hoe uitgestrekt het universum eigenlijk is!

Sterk verbeterde instrumentatie heeft het mogelijk gemaakt om honderden van deze sterrenstelsels gelijktijdig te plotten. Met behulp van nieuw ontwikkelde multiplexinstrumenten zijn astronomen nu ver gevorderd met hun doel om alle bekende sterrenstelsels in het universum in kaart te brengen, inclusief, zoveel mogelijk, het verre universum. Zelfs met deze instrumentatie wordt verwacht dat het ongeveer een eeuw zal duren om dit ambitieuze project te voltooien.

Hoe ongelooflijk het ook klinkt, de mens is nu al ver gevorderd in zijn zoektocht naar het begrijpen van de geometrie van het universum. Met elk decennium dat voorbijgaat, wordt het proces van het in kaart brengen van het universum letterlijk verbeterd door kwantumsprongen. Het driedimensionale patroon van het universum is analoog aan bellen of schuim, zoals eerder genoemd. Sterrenstelsels verzamelen zich in een tweedimensionaal patroon nabij de rand van deze bubbelstructuren in herhalende patronen.

Het spotten en registreren van de miljarden sterrenstelsels in het universum wordt sterk versneld door het gebruik van de Multiple Mirror Telescope (MMT) in Mt. Hopkins, Arizona. Deze telescoop bedekt een relatief groot deel van de hemel. De nieuwe instrumentatie versnelt het opnameproces aanzienlijk, waarbij (met behulp van glasvezeltechnologie) vele miljoenen verre sterrenstelsels ver buiten het nabije universum in kaart worden gebracht.

Mijlpalen in het begrijpen van het universum 

Denk eens aan hoe ver de wetenschap in de afgelopen eeuw is gevorderd. Het was in 1929 toen Edwin Hubble de omvang van ons uitdijende universum aantoonde. Hij kon bewijzen dat sterrenstelsels van ons weg bewogen en dat hun relatieve snelheid toenam evenredig aan hun afstand. Hubble's bevindingen kwamen volledig overeen met Albert Einsteins relativiteitstheorie, die rekening hield met de enorme ruimte tussen de sterrenstelsels.

In de jaren zestig tekenden Fritz Zwicky en zijn collega's honderden hemelsurveyplaten, die meer dan 30.000 sterrenstelsels identificeerden. Ons begrip van het universum bleef groeien.

We begrijpen nu dat de sterrenstelsels die door Zwicky en anderen zijn uitgezet binnen een miljard lichtjaar van onze zon lagen—onze eigen buurt in het nabije universum. We begrijpen ook dat dit bekende universum zich ongeveer 15 miljard lichtjaar in alle richtingen uitstrekt.

In de jaren zeventig werd de Zwicky-catalogus van sterrenstelselonderzoeken beschouwd als het baanbrekende project dat veel lof verdient. Maar een groot nadeel was dat het slechts tweedimensionaal was—met breedte- en lengtegraden, maar zonder diepte. De ontbrekende kwaliteit werd geleverd door de meting van roodverschuiving in het licht bij het passeren door een spectrograaf, zoals eerder besproken. Redshift leverde deze ontbrekende derde dimensie. Hoewel roodverschuiving werd begrepen tijdens de tijd van Hubble (rond 1929), was het een lange en moeizame taak om dit fenomeen te analyseren en te meten. Tegenwoordig is dat proces automatisch en veel nauwkeuriger.

Gemaakt in de jaren tachtig, werd de eerste driedimensionale visualisatie van het nabije universum gekozen vanuit de noordelijke hemel. Hoewel dat onderzoek een spectrum van meer dan 500 miljoen lichtjaar besloeg, vergeleek Geller dit panorama met het proberen te visualiseren van de structuur van de continenten en oceanen van de aarde door een kaart ter grootte van Rhode Island te bekijken—nauwelijks genoeg om generalisaties van het overzicht te maken. Toch is er reden om aan te nemen dat deze eerste snede van het universum typisch was voor het universum dat recentelijk op veel grotere diepte in de ruimte werd waargenomen.

In 1989 was het uitzicht meer dan vier keer dieper dan bij de eerste opname in 1986. Astronomen Geller en Huchra konden de Grote Muur in kaart brengen die de noordelijke hemel beslaat over een afstand van 800 miljoen lichtjaar. Uit andere kaarten uit de jaren negentig blijkt dat dergelijke structuren een gemeenschappelijk kenmerk van het universum zijn.

Let op enkele van de geweldige mogelijkheden die nu bestaan: "Teams van wetenschappers uit Australië en de Verenigde Staten hebben ambitieuze kaartprojecten uitgevoerd die afhankelijk zijn van de nieuwe technologie. Het Australische project draagt de naam van het instrument dat het mogelijk maakt, de 2DF, voor een veld van 2 graden. De 2DF op de 4-meter Anglo-Australische telescoop levert bijna 400 roodverschuivingen [termen gebruikt voor verre sterrenstelsels met verschillende roodverplaatsingskenmerken] tegelijk terug voor sterrenstelsels verspreid over een gebied van 2 vierkante graden aan de hemel... De patronen in deze indrukwekkende kaarten lijken op die wij [Geller en collega's] ontdekten. Omdat de kaarten uitgebreider zijn dan de onze, bevatten ze veel donkere leegtes, samen met een veelheid aan dunne wanden en filamentaire structuren waar sterrenstelsels zich bevinden."

De publicatie vervolgt: "Een consortium van universiteiten in de Verenigde Staten heeft een nog gedurfder project ondernomen; Ze zijn van plan een kwart van de hemel digitaal te fotograferen en spectra te verwerven voor een miljoen sterrenstelsels. De eerste delen van deze grote onderzoeken geven dezelfde boodschap als de voorgaande: Donkere leegtes, dunne wanden en filamenten definiëren het bubbel- of sponsachtige tapijt van onze buurt in het universum" ("Beyond Earth," National Geographic, p. 180).

Donkere Materie

Er is genoeg bewijs opgedoken om de algemene aard en verdeling van materie in het universum beter te begrijpen. De tot nu toe vastgestelde waarnemingen hebben betrekking op materie die licht uitstraalt. Deze samenvatting van de menselijke zoektocht naar het begrijpen van het universum zou onvolledig zijn zonder het mysterieuze element van donkere materie te noemen. Hoe interessant het zichtbare universum van lichtgevende sterrenstelsels ook is geworden, deze zichtbare materie beslaat slechts 10 procent van het universum. Meer dan 90 procent van het universum bestaat uit donkere materie!

Wat is donkere materie precies? Het antwoord van Dr. Geller geeft de beste inschatting van ons begrip van dat vraagstuk: "Dit raadsel [raadselachtig, onbekend] is al bijna 70 jaar bij ons, onopgelost. Het kennen van de aard van de donkere materie is cruciaal voor een volledig begrip van de vorming van sterrenstelsels. De kosmische achtergrondstraling... die het universum doordringt, geeft onze vroegste blik op de samenklontering van materie in het universum... In opmerkelijke overeenstemming met de analyse van roodverschuivingsonderzoeken, vertelt de studie van de minuscule fluctuaties in de kosmische achtergrondstraling ons dat slechts ongeveer 10 procent van de materie in het universum het normale baryonische materiaal is waaruit de objecten die we observeren vormen: sterren, planeten en mensen. De overige 90 procent is nog steeds mysterieus en duister" (Ibid., pp. 180-181).

De Voortdurende Zoektocht

De wens van de mens om het universum beter te begrijpen blijft bestaan. In 2009 zal het vermogen om verder en dieper de ruimte in te kijken worden gerealiseerd door de lancering van de Next Generation Space Telescope. Tegen het jaar 2100 plannen wetenschappers om het hele bekende universum digitaal in kaart te brengen. De gedetailleerde geometrie van het universum wordt verwacht tegen die tijd begrepen te zijn.

De prestatie van de mens om gesimuleerde computermodellen van de visuele structuren van het universum te maken, kan accuraat zijn voor zover een kaart een territorium vertegenwoordigt. Maar Dr. Geller drukt de ontoereikendheid uit van zulke simulaties als ware weergaven van wat ze voorstellen: "Vanuit esthetisch oogpunt is er voor mij althans een verfijnde schoonheid in de natuur die simulaties niet kunnen evenaren" (Ibid., p. 184).

De schoonheid van de hemel wordt sterk versterkt door de krachtige telescopen die ver boven het blote oog kunnen bevatten. Hoe breder en dieper het gezichtsveld, hoe adembenemender deze creatie lijkt. In het fysieke universum vinden we overtuigend bewijs dat alleen een Opperschepper het geheel had kunnen samenbrengen tot zo'n wonderbaarlijk verenigd geheel. Dit is precies waarom de meeste senior astronomen zoals Dr. James Van Allen de evolutionaire filosofie (die in hun jeugd in hen was ingebakken) hebben afgewezen om creationisten te worden.

We dagen u uit dit ook zelf te bewijzen. Ons gratis boekje Does God Exist? levert ruim bewijs van het bestaan van een Scheppergod.

Een van de voornaamste wetenschappers van de eerste helft van de twintigste eeuw—Albert Einstein—maakte deze scherpe observatie over de orde, wetten en het vooruitdenkende inzicht die God in Zijn schepping heeft gelegd. Einstein verwoordde het volgende (hier gecondenseerd en parafraseerd): Hij was volledig overtuigd van het bestaan van een superieure intelligentie die hij als werkzaam in het universum beschouwde. Hij sprak het geloof uit in een God die Zichzelf openbaarde in de ordelijke harmonie van wat bestond. Zijn perceptie van religie als wetenschapper kreeg een "extatische verwondering" over de harmonie van natuurwetten, wat een intelligentie van zo'n superioriteit onthulde dat al het collectieve systematische denken van mensen een volstrekt onbeduidende reflectie was (Out of My Later Years).

Het zou interessant zijn als we ooit zouden ontdekken dat God veel boodschappen in het universum heeft achtergelaten, waardoor de mensheid volledig zonder excuus is om het bestaan van God te verwerpen.

Van de krachten die atoomkernen binden tot de principes die deze grote sterrenstelsels aansturen, vinden we de handtekening van dezelfde Schepper. Van het bestaan van de wet tot de wet van het bestaan, van de volheid van de aarde tot de uitgestrektheid van de ruimte, die Schepper wordt door Zijn werk erkend. Van de adembenemende schoonheid van de schepping tot een geest die het kan bevatten—al deze dingen getuigen van de majesteit van een opperste, alwijze Schepper-God en Zijn grenzeloze creatieve vooruitziendheid!